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“皇帝旨意，要你擔任何職？”
周分曹莫名有些小激動，他歸隱已久，遠離仕途之惡，但並非本意。讀書人心中的一腔家國熱血，始終未冷。老實說，他一直蟄伏，只爲了一個恰當的復出時機罷了。
元文昌屢次派人前來拉攏，周分曹都是避而不見；但眼下陳三郎手持皇帝旨意，所代表的意義大是不同。
“呵呵，七品耳。”
陳三郎知曉周分曹這等老派儒士的信念，決定施展迂迴策略，把人騙上船再說。
“七品縣令？”
周分曹猜道，微微感到失望——科舉取士，當考得進士，名次稍差的，基本都是外放任職，或八品，或七品。只是其中有主官，有副官。一縣之尊，便是主官，屬於新科進士比較優質的選擇。
問題在於陳三郎不是一般的新科進士，他可是狀元郎呀。準翰林，進入翰林院後擔當修撰，乃是從六品的官。如今外放當個七品縣令，那不是被貶了嗎？
陳三郎悠然道：“外加一柄劍。”
周分曹霍然動容，目光閃爍不定：天子賜劍，先斬後奏，這便是欽差大臣的待遇了。
想深一層，皇帝此意，難不成是要勵精圖治，收拾江山了嗎？
他心情激動，麪皮漲紅：這一天。期盼已久……只是單憑陳三郎一人，如何能扭轉乾坤？
不對，這應該是皇帝的第一步棋。後面定然還有雷霆手段。怪不得陳三郎要來找自己出山，其勢單力薄，無人臂助如何能成事？
陳三郎飲一口茶：“話已說得明明白白，不知分曹公意下如何？”
周分曹離座站立，拱手道：“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，老朽但聽差遣。”
“好！”
陳三郎拍手道。心中大悅：終於把他給說動了。雖然藉着朝廷的虎皮，但潛移默化。不怕不歸心。如此一來，日後走馬上任，便有了施政的班子骨幹。至於基業那邊，依然由老周負責。比較安妥。
當下雙方約定，三天後，周分曹收拾行裝，帶領隨從奔赴涇縣匯合。
是夜，宿於陶然莊，陳三郎與周分曹秉燭夜談，甚爲投機，頗有忘年交的意味。但周分曹謹遵禮儀，既然答應做陳三郎的客卿幕僚。便有了主次之分，在稱呼上，也如周何之他們一樣。改口稱“公子”。
第二天，在莊上用過早飯後，陳三郎帶着許珺離開，要返回涇縣，家裡還有一大堆事務處理，時間緊得很。
果不其然。三天後，周分曹如約而至。隨行的有十數人。都是陶然莊的門客，另外還有三輛馬車，車上滿載行裝。周分曹決心已定，要全心全意地投入進來，輔助陳三郎任職，辦好皇帝交代的差事。
由於陳三郎還沒有正式任職，故而周分曹先住下來，不提。
另一方面，逍遙富道已開始道兵訓練，那口陰陽葫蘆早淬鍊得得心應手，法訣施展開，將數百蝦兵一股腦吸納進入其中，分成數隊，又挑選出個別精壯的蝦妖爲隊長。
所謂道兵，自有優劣高下之分。道士現在訓練，要求不高，只要練出具備基本戰術素養的道兵即可。更重要的，是通過練兵，同時溫養葫蘆法器，提升其品階。
逍遙出身嶗山，乃是嫡傳。雖然因爲火候問題，他本身修爲不咋地，但獲得的傳承都是正統，不容小視。嶗山善符咒，其中亦有道兵練法，還有各種陣法，操練合圍，井井有條。
這一日，蟹和已把附近流域，以及各路河神情況打探清楚，前來稟告給陳三郎知曉。
涇江萬里，流域廣闊，支流無數，涇河只能算是一根最細小的分支。就近一帶，有一條較大的支流，名叫：“洺水”。洺水有神，乃是一條黃鱔精，修煉得三百年火候，驍勇善戰，練得一門毒辣的遠程術法《陰煞飛刀》，神出鬼沒，很是了得。
經過一審衡量審視，陳三郎一拍桌子：“就是它了，首戰拿其開刀。”
“好咧！”
蟹和興高采烈。
陳三郎望着他，道：“蟹和，你回去與雄平厲兵秣馬，養精畜銳，聽我號令。”
“得令！”
蟹和歡天喜地出去回河神廟了。
他走後，許珺問道：“三郎，你不是不能施展術法了嗎？”
“不錯。”
“那這仗怎麼打？”
陳三郎微微一笑：“你儘管放心，又不是什麼事都得我披掛上陣去搏殺的。那樣的話，我不得忙死。”
這話說得在理，俗話說“千金之子，坐不垂堂”，陳三郎當前算不上千金之子，不過行兵打仗，也無需事必躬親，披堅執銳。現在下面，有蟹和雄平兩將，加上一個逍遙富道，以及一葫蘆道兵，不信對付不了黃鱔精。
此時門子來報，有衙役登門，說盧大人有請。
“走，去衙門！”
陳三郎眸子掠過一抹精光。
許珺作男裝跟隨左右，她現在等於是陳三郎的貼身保鏢了。
涇縣衙門後院，盧大人揹負雙手，不停地踱步，有些坐立不安的樣子。這段時日來，他的日子並不好過。
作爲一縣之尊，盧大人這個位置來得湊巧。要知道前面短短時間內，就換了兩任縣令了。他之所以能夠戴上這頂烏紗帽，離不開元家的點頭同意。這一點，盧大人比任何人都明白，因此在他眼中，只有元家，沒有朝廷。
不過作爲地方官兒，盧大人自問上不得檯面，距離元家心腹的層次還遠着呢。反正揚州那邊有什麼吩咐指令，一概執行便是。
例如：當初對陳三郎基業的放任；又例如：那時候揚州來人做事，也是全力配合……
但其中一些秘密的事情，盧大人註定無從瞭解。揚州來執行任務的那一批人一夜之間不見人影，他縱然很是疑惑，也不敢詢問。至於對待陳三郎的態度，更是有着不同的變化。
就在昨天，他接到了一封來自揚州的書信。信是元文昌親筆寫的，還落了大印。
讀完信後，盧大人霍然明白過來，今天立刻派人去把陳三郎請來。
“陳翰林來了，本官有失遠迎，還請恕罪！”
盧大人滿臉笑容地將陳三郎迎進客廳，態度甚是恭謹。陳三郎考中狀元，被授予翰林院修撰的消息是公佈了的。
“盧大人客氣了，這些時日來，多蒙你照拂，早就想來致謝。”
陳三郎也是笑容滿面地說道。
邊上許珺聽得一撇嘴：這些虛套的禮儀，她可做不來。
一番寒暄，分賓主落座，用過茶後，繼續說閒話。
陳三郎東一句，西一句，一點都不着急，就等盧大人開口說正題。
盧大人乾咳一聲：“陳翰林，此番衣錦還鄉，不知盤桓多久？準備何時赴京述職？”
陳三郎放下杯子，淡然回答道：“也許兩三個月……”
盧大人一聽，心中正一喜，忽而又聽對方說道：“也許兩三年……”
眉頭一挑：“你的意思是？”
陳三郎一攤手：“沒甚意思，都是實話罷了。”
盧大人哼一聲：“陳翰林，本官有句話要勸你。”
“請明示。”
“家鄉雖好，卻非久留之地。”
陳三郎“哦”了聲：“若要留呢？”
盧大人突然一笑，態度來個一百八十度的大轉彎，春風滿面：“留下亦無妨，刺史大人想請你去揚州一敘。”
陳三郎嘆了口氣：“揚州煙花絢爛，風月無邊，說起來，真是好生懷念。”
盧大人笑得更加燦爛：“元大人正翹首等待，就看陳翰林何時啓程，前往揚州拜訪了。”
陳三郎詫異道：“盧大人，我想你理解錯了，我並沒有去揚州的打算。”
盧大人面色一變：“陳翰林，本官是好心相勸，莫要不識擡舉。”
元文昌請陳三郎去揚州的用意，他自是揣測到幾分端倪。主要兩方面的用意；一是招徠，收爲己用；另一方面，要是陳三郎不願投靠屈服，那這一去，就不用再回來了。
陳三郎哈哈大笑，笑得眼淚都出來了。
盧大人心中來氣，一拍桌子：“陳翰林，請你自重，這裡可是縣衙。如此放肆輕狂，成何體統？”
這一拍案，聲響驚人。
唰唰唰！
早埋伏在兩邊的四名衙役登時現身出來，個個目光兇狠。這些都是安排在縣衙上任職的心腹，手上沾染過血，氣息彪悍，可不是那等混飯吃的老油條子。
“呦，說不過要開打了嗎？”
許珺怡然不懼，踏前一步，護在陳三郎身前。
盧大人大義凜然，高聲喝道：“陳翰林，不要以爲你考了狀元，便能持才傲慢，目空一切。這裡是我的衙門，既然你不識好歹，便請出去，不送。”
陳三郎安然坐着，悠悠喝茶，然後才慢慢說道：“盧大人，我想你搞錯了。這裡的確是衙門，但從現在開始，就不是你的了，而是我的。”
“什麼？”
盧大人幾乎跳起來，指着陳三郎的鼻子：“你休得在此胡說八道，是誰給你如此大的膽子！”
“是它。”
陳三郎手中亮出一卷黃絹，黃光燦然，映得盧大人臉色一片慘白。