夏天的天氣，就像小孩兒的臉，說變就變。
早上起牀在院子裡鍛鍊的時候還是朝霞漫天，剛吃早飯就是瓢潑大雨。
這雨下得好奇怪，因爲一般夏天下雨大都在中午下午，地面的水氣蒸騰到了空中形成積雨雲再變成雷陣雨。
夏天的雨，一般都伴有雷聲，轟隆轟隆，隨着猶如在眼前的電閃而至，讓人覺得雷就劈在自己頭上，不寒而粟。
“這是哪個不孝子要挨劈啦？”一些老人望着雨幕喃喃自語。
“沔水近來水也開始渾濁，說不定上面有蛟要變成龍。”家裡有見識的人在告誡小輩：“應該是蛟龍歸海，一直順着江水下去。”
“雷鳴火閃的，打不着蛟嗎？”不懂事的孩子仰起頭，滿臉疑惑。
“唉，要是蛟平生沒做什麼過惡事，自然是沒什麼事情的。”老人也不確定。
“要是做過惡事呢？”孩子們的問題總是很多：“聽說蛟喜歡吃人，還喜歡吃小孩兒。”
“那···那肯定就要被雷劈死。”老人被問得有些詞窮：“所以一定要行善。”
雷陣雨，來得快去得也快，剛吃過早飯，太陽就從雲層裡鑽了出來，街道上還殘留着沒來得及排泄的污水，小孩子們在那裡嬉戲。
江陵城北，是貧民區，居住在這裡的人，要麼就在城裡面幫工，要麼就是沒有改姓的大戶人家的下人成家後居住的地方。
陳老三是遠近聞名的操舟好手，他曾去過巴郡，也到過揚州，曾在沔水裡行船，也曾穿過洞庭湖沿沅江逆流而上。
更爲誇張的是，他水性特好，能在水裡一個猛子一里遠左右。
有一次，蔡家的人僱他去江夏，水賊出沒，一船人全被殺了，就他一個人逃了出來，在水裡遊了一天一夜纔到岸邊。
後來，還帶着蔡家的人找尋到水賊的老窩，一舉復仇。
人到中年，陳老三一般不再出門，除非是給到十金以上，否則他的兒子徒弟一大堆，已經用不着親自出馬。
望着水窪裡的積水，幾隻綠頭蒼蠅在上面飛舞嗡嗡嗡叫着，他精神有些恍惚。
兒時，陳家還是蒯家的部曲，他父親水性不錯，累累爲蒯家立下汗馬功勞。
後來，當時蒯家的家主大手一揮，准許陳家自立門戶，還幫着建了戶籍。
父親陳伯勞累了一輩子，去世的時候老是說自己的胳膊肘擡不起來，醫生說就是因爲長期泡在水裡邪氣入侵。
要不然，正當年的陳老三是不會急流勇退，還要繼續行船。
他上面還有兩個哥哥，都是在水裡淹死的，父親小時候根本就不讓他沾水，只能有機會就盯着水窪，池塘，看着裡面的魚兒游來游去。
有些人的本領是天生的，他十四歲第一次操舟，就展現出與衆不同的領悟力。
陳老三招呼着自家孫子回去，蹲在地上久了膝蓋痠疼，難道也是邪氣入侵？
“三哥，沒出去？”一個人遠遠地高叫着。
“是杜七呀，我就讓富貴他們去玩兒玩兒，老啦，幹不動咯。”陳老三在別人面前，不會表現出自己的軟弱，輕快地站了起來。
富貴是他的唯一的兒子，婆娘在生下孩子以後不久就沒了，從小帶着孩子在身邊，水性比自己和他爺爺都好。
三輩人唯一的願望，就是想將來陳家能有自己的一艘船，哪怕是一葉扁舟也好。
“江陵城裡，誰不知道您就是我們當中的這個！”杜七翹起大拇指：“沒您技術好水性好，請我的人也不多，今後有活別忘了我啊。”
“好說好說，”陳老三現在當掮客，有外地船家到這裡，都會輾轉找到他要人：“最近聽說要去海上，少東家找到我，就看你有沒這膽子！”
對蒯家，雖然已經分家了，陳家的人還是保持着敬意，一直按照曾經的稱謂。
“唉，三哥，今天我過來專門就是這件事情。”杜七就在街沿邊站着：“難道這麼大的事情，你還沒聽說？到處都在傳！”
“啥事兒啊？”陳老三滿臉納悶兒：“不會說是海上行船吧，我都要親自去，孩子們畢竟不放心啊，過了揚州還有老遠纔到呢。”
“海上行船？”杜七一臉鄙夷：“三哥，要說老七我沒你有本事，但有些東西你不得不忌諱，海上，那是東海龍王的地盤，能去嗎？”
“咋啦？”陳老三心裡一驚，和東海龍王扯上關係？膝蓋又隱隱疼了起來。
東海沒去過，洞庭他可是到了好幾次。那年蔡家的人跨境剿匪，就有龍王幫忙。
突然一陣怪風，水賊們那邊的船翻了好幾艘，要不然真還沒那麼容易。
“五百個！”杜七神神秘秘地伸出一隻手：“趙家的人想在東海，就得先進貢五百個人。”
“誰死誰不死，那都有定數的。先去的人，肯定就在五百個裡面。”
他哈哈一笑：“三哥，你先忙，小弟還沒活夠，就不進五百個裡去咯。”
說完，揚長而去。
陳老三心裡咯噔一下，那年蔡家好像專門買了活豬活羊，去給洞庭龍王上供。
東海龍王肯定要比一個湖的龍王威風，五百個人說得過去，膝蓋疼得更加厲害，他趕緊叫上孫子回家。
同一時間，各式各樣的傳言就在江陵城裡流傳。
“聽說過嗎？趙家人這次想找五百個替死鬼，然後他們再去行船。”
這是通俗版的。
“東海之外，有羅剎國，東海龍王專門就在那裡鎮守。羅剎國的人，以人爲食。”
“以前，那些羅剎都在陸地上。後來被玉皇大帝趕到海上，叫龍王看着他們。”
“在陸地上的時候，羅剎可威風啦，每天都要吃三個童男童女。”
“你以爲呢，要不然當年楚國爲什麼滅國？就是羅剎把童男童女吃得多了，楚國連人都沒了。”
“現在他們在海島上，就不再要求童男童女，只要是人，他們都吃。”
這是加強版的。
“趙家和蔡家好狠啦，他們準備把其他家的人都叫到海上，全部咔嚓掉。”
“回頭來，這些家裡連人毛都沒幾個，家產不還是他蔡家的？”
“你還別不相信，難道你不清楚，蔡家女和趙家結親了嗎？就是那個母老虎。”
這是隱秘版的，商人之間都在流傳。
一時間，各種版本在江陵城裡愈傳愈烈，幾乎沒有人不知道。