武氏一番話後，李治終於不淡定了，神情有些慌張。
好不容易走到如今，離太子之位只有一步之遙，李治對這個位置的得失心也愈發重了，不再像當初那樣抱着一種“得之我幸，不得我命”的保守想法。
人是會變的，老實善良的孩子也一樣。
當初李治對太子的位置並沒有太大的期望，因爲那個位置對他來說實在太遙遠了，遙遠得像星星，徒手摘星這種事，做做夢就好，別太當真。可是經過李素一番明裡暗裡的操作後，將李治一步一步擡到今日皇子監國的特殊地位上，李治赫然發覺自己離太子的位置已經近到觸手可及，眼看那九五至尊的權力若干年後即將屬於自己，江山在手，天下一人，李治的心態也不知不覺發生了變化。
離那個位置越近，便越重視它，越覺得如履薄冰，生恐一步走錯，滿盤皆失。李治想推行新稻種的舉動便是爲了在父皇面前立功爭表現，讓父皇對自己更放心，從而鞏固自己的地位。
然而此刻武氏一句話便將他所有的美好念頭全部否決，如同一盆涼水從頭淋到腳，李治惶恐的同時，心也涼了半截兒。
“殿下的用意是好的，推行稻種正是利國惠民之舉，若然功成，必將載於青史，千古留名，可是殿下卻只看到了這件事的好處，沒看到此事之弊端。”武氏冷靜地道。
李治眉頭越皺越深：“既是利國惠民，自是光明正大的功績，何來弊端？”
武氏嘴角勾起一抹迷人的笑，誰也不知道她的笑容是逢迎或是嘲諷。
“從古至今，國法之立與廢，皆是有因可循，因利而趨，朝堂上決定的每一件事都是有目的的，何來‘光明正大’可言？哪怕用意再偉大再光明，從朝堂上轉了一圈後，哪件事不是從裡到外透着骯髒？所謂‘光明正大’，不過是權貴說給百姓們的誆語虛言罷了……”
李治挑了挑眉，靜靜地看着她。
武氏接觸到他的目光，不由一驚，接着馬上意識到自己失言了，數年坎坷炎涼，數年隱忍鑽營，她的性子已越來越偏激憤世，一時痛快竟當着李治的面不小心露了本性，武氏頓覺異常懊惱。
“奴婢失言，殿下恕罪。”武氏垂頭道。
李治沉默片刻，道：“你接着說。”
武氏心下忐忑不安，原本她便清楚李治對她的印象並不好，剛纔這番話說出口後，恐怕她的爲人品性在李治心裡又要扣掉幾分了。
武氏定了定神，接着道：“法之廢立，無關情意，只因利使，殿下推行稻種固然是爲了恩澤百姓，但殿下有沒有想過，您要做的這件事將是何等的龐大複雜，首先，農學必須有充足的稻種，以備天下州府推行，其次，各地官府必須層層貫徹，一絲不苟地執行朝堂的命令，第三，稻種雖好，但天下的農戶們並不清楚，讓他們放棄以前耕播的種子，改換這些沒人知道效果沒人明白好處的新稻種，百姓們是否答應？這得需要多大的信任，才能讓大唐所有的農戶棄舊而取新？殿下自問，農戶們對朝廷對官府的信任，有這麼大麼？他們對朝廷的信任足以令他們心甘情願用一整年的收成來賭麼？”
“第四，朝廷推行新稻種，縱然天下的農戶們答應，殿下有沒有想過世家門閥的態度呢？近年來陛下暗中拉攏山東士族打壓關隴門閥，種種舉措已令關隴門閥頗爲不滿，朝廷推行新稻種的意義，關隴門閥心裡很清楚，他們會容許陛下用新稻種來鞏固天下民心麼？稻種推行到各地，殿下覺得世家門閥會不會背地裡使絆子，對朝廷的政令陽奉陰違呢？還有更重要的一點……”
武氏說着語氣一頓，李治此時心神已完全被武氏的這番話吸引，見她停頓下來，李治不由好奇地瞥向她。
武氏聲音忽然壓得很低，盯着李治的眼睛，一字一字緩緩道：“更重要的是，殿下推行新稻種是出於仁義，本來是一件澤被蒼生的好事，可是您有沒有考慮過陛下的感受？”
李治一愣，他年紀雖不大，畢竟已有過監國半年多的閱歷，慢慢的已經有了一些敏感的政治覺悟，儘管這種覺悟仍很懵懂青澀，但他至少已能聽懂武氏的話中含義。
於是李治頓時色變，臉色發白。
武氏見他的模樣，不由嘴角輕勾，露出欣賞的目光。
“推行新稻種是一件冒風險的事，此事若敗，後果很嚴重，可謂是民聲四怨，大失人心，因爲您損害了百姓們最重要的溫飽利益，基於此，陛下必須要出面平息民怨的，如何平息民怨呢？自然是將殿下您推出去，諸罪皆是殿下您一人所爲，陛下爲保天家聲譽和威望，犧牲一個晉王不是什麼太難的決定，雖然陛下不大可能對你處罰太重，但是可以肯定，太子之位從此與您無緣矣！”
“若是推行新稻種一事在殿下的運籌之下成了呢？呵呵，奴婢以爲，就算此事功成，對殿下也不見得是什麼好事，當初李公爺發現此稻種，陛下龍顏大悅，爲此破格將李公爺晉爲縣公，甚至不惜與強敵吐蕃反目，也要將江夏王的女兒嫁給真臘國王子，由此可知，陛下對這新稻種何等看重，陛下爲何如何看重它？因爲稻種若推行成功，天下農田收成將會增加許多，農戶百姓家的餘糧也將多起來，只要大唐政局一直平穩下去，民間將再無饑荒之憂，殿下，這可是萬家生佛的大善事，可載於青史被後人世代頂禮敬崇的大功績，這件事，只能由陛下去做，因爲陛下想要這份功績，只有偉大的天可汗陛下才有資格做這件事。若陛下東征歸來，發現這件事竟然被你做完了，事前竟連招呼都沒打，殿下，您試想一下，陛下會是怎樣的心情？”
李治渾身一震，臉色愈發蒼白。
是的，推行新稻種固然是好事，但若上升到政治角度，恐怕將會是他的一樁大禍事，這無疑是跟父皇搶功，若果真被他辦成了這件事，日後他李治將會徹底失了聖眷，太子之位更是想都別想。
難怪這幾日他向兩位宰相提及此事時，長孫無忌和房玄齡不約而同地否決，而且態度異常堅定，原來自己沒想到的事，兩位宰相早就想到了，後果太嚴重，他們根本不想沾邊，甚至連提醒都懶得提醒，由得他上躥下跳刷存在感。
一想到自己差點陷入萬劫不復的深淵，李治不由一陣後怕，後背都冒出了一層冷汗。
此時此刻，李治終於改變了對武氏的冷漠態度，感激地看了她一眼，嘴脣囁嚅幾下，道謝的話終究未說出口。不得不承認，今夜武氏一席話點醒了他，讓他躲過了一場大禍，無論李治對她多麼反感，武氏終歸還是在他面前立下了一樁大功，這是無法否認的事實。
武氏臉上帶着笑，李治的表情她已完全收入眼底，這個小男人的表情告訴她，他對她的觀感因今夜這件事而慢慢轉變，或許，她生命中漫長的嚴冬已經快過去了。
自己親手掙來的地位纔是最牢固的，如果……如果此生能夠不靠依附別人而活，那就更好了。
數年苦心鑽營，煞費無數心機，武氏所圖者，不就是爲了長成一株參天大樹，而不是纏繞大樹而苟活的藤蔓麼？
“你……辛苦了，夜已深，你退下歇息去吧。”李治的目光重新移回面前的奏疏上，頭也不擡地道，語氣平淡無波。
武氏識趣地朝李治屈膝一禮，本分地應了一聲“是”，然後盈盈款款退下。
…………
走出偏殿的大門，武氏獨自走在清冷無人的迴廊下，她的腳步很輕，很慢，每跨一步卻是恰到好處的標準，頗具風情卻又不會讓人覺得輕佻，顯然是受過良好的宮廷禮儀教育。
腳步未停，武氏臉上卻如緩緩綻放的桃花，嘴角勾起一抹迷人的美麗弧度。
武氏是晉王府的管事，李治以前雖對她冷漠，但也不曾慢待過她，武氏的待遇是極好的，給她分配了王府前庭的一處獨院。武氏住了幾日後便覺孤寂，於是將掖庭時便與她同甘共苦的杏兒也叫過來同住。
獨院內種着幾株梅樹，寒冬時節，梅花綻放，淡粉色的花瓣被寒風吹落寥寥幾片，樹上的梅花卻迎風傲立，不屈不撓，一如武氏的人生。
屋內有燈，武氏進門，反手搭上門閂，背靠在門板上，忽然捂着嘴輕笑起來，笑聲說不出的暢快得意，接着笑聲越來越大，越來越肆意，最後笑聲漸漸緩下來，竟化作一聲聲壓抑着的哽咽。
杏兒盤腿坐在屋內的軟席上，茫然不解地看着武氏不斷變化的表情和情緒，秀氣的小臉閃過一絲不安。
“武姑娘，您……怎麼了？”杏兒怯怯地問道：“可是晉王殿下訓斥您了？”
武氏搖頭，擡起衣袖將臉上的淚痕狠狠一抹，吸了吸鼻子，強笑道：“莫亂猜，殿下是溫文君子，怎會訓斥我。”
“那您這是……”
武氏不答，走近杏兒身前，跪坐在她面前，忽然擡手撫了撫杏兒略見凌亂的髮鬢，目光滿是柔意，輕聲道：“杏兒，你信不信因果？”
杏兒迷惘地搖頭，又點頭。
武氏並不需要她的答案，徑自道：“佛雲，世人生來皆苦，人世間自有善惡報應，因果循環，生生不息，可是，我什麼惡事都未做過，憑什麼生來要受苦？若我前世造了孽，佛自可尋我前世了結因果，爲何降罪於我的今生？”
杏兒的目光愈發慌亂，擔心地看着有些瘋狂的武氏。
武氏緩緩闔眼，兩行清淚滑落腮邊。
“苦了二十年，我才明白一個道理，不能信命，更不能認命！就算老天罰我受苦，我也不服！我要親手結束這受苦的日子，不惜任何代價！杏兒，我們的苦日子快過去了，這輩子，你和我定有爲所欲爲的一天，我發誓！”
杏兒垂下頭，輕聲道：“武姑娘，我沒有你那麼高遠的志向，我只想平安本分地過完這一生，我……至今很懷念咱們住在公爺府裡的日子，李公爺……人很好，主母人也好，薛管家縱然有些嚴厲，卻也很關心我，公爺府裡雖然忙碌，卻讓我由衷覺得安寧恬靜，武姑娘，等你做完了你想做的事後，咱們再住回公爺府裡好不好？這個王府……太大，太冷，我，不喜歡……”
杏兒擡頭期盼地看着武氏，武氏的身子卻忽然一顫。
那道瘦弱卻高大的身影赫然從她的腦海中一閃而過，那雙彷彿能穿透迷霧，看透人心的清澈眼睛，像一柄出鞘的利劍，從她的心臟正中穿刺而過，令她內心深處所有的陰暗無所遁形。
武氏狠狠咬着下脣，妙目中露出一絲複雜的光芒。離開縣公府這麼久，她以爲自己已徹底擺脫了那道陰影，然而，陰影竟一直都在，附骨之疽，如影隨形，彷彿一個終生無法斷絕的夢魘，在每個猝不及防的時刻冒出來，吞噬掉自己好不容易建立起來的一點點信心。
*****
慶州城。
破城之後的清洗終於過去，城中各處張貼安民告示。
雖然李績和李素都覺得沒必要屠城，但這座城裡畢竟都是敵國的百姓，嚴厲的高壓管理是必須要有的，否則敵國百姓很容易造反，給守城的唐軍帶來或大或小的麻煩。
所以張貼的告示說是“安民”，其實裡面的條條款款卻異常嚴厲，規定了城中宵禁制度，若抓到百姓犯夜者可不像長安城那樣打一頓板子便完事，而是二話不說一刀砍了，其餘的比如百姓之間串門被禁止，知交好友互相拜訪被禁止，非親屬的三人以上聚集視爲謀反，甚至連城中商鋪開門和歇業的時辰也被嚴厲規定死了，違者都是斬首，不僅斬首，而且親眷鄰居皆連坐。
李素看着告示裡的這些規定，不由搖頭苦笑。
這哪是什麼“安民告示”，分明是一張張閻王催命符啊。
被佔領城池的百姓無人權，這是無法避免的事實。所以李素對這份告示並無異議，他也不想因爲疏於管理而給將士袍澤們帶來麻煩，付出不必要的生死代價。
此刻的他正坐在城樓上，目注遠方，羽扇綸巾，貌似妖孽……
“咳，我正在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛……”
李素搖頭擺尾，咿咿呀呀竟唱了一段這個年代聞所未聞的京劇。
旁邊侍立的鄭小樓無法淡定了，神情怪異地瞥了他一眼。
身後的方老五卻很沒節操地拍起了馬屁：“公爺唱得好聽！雖然小人聽不懂唱的是啥，但公爺唱的調子卻尤爲悅耳，咿咿呀呀聽起來怪舒服的……”
雖不明但覺厲的真誠態度馬上贏得了李素的歡心，李素高興地拍了拍方老五的肩：“五叔好品味，人生在世，知音難覓，老天待我不薄，回長安了給你加雞腿，嗯……加俸錢，此生或不能酬壯志，卻可酬知己……”
說完李素瞟了鄭小樓一眼，目光裡的意味表達得很清晰。
已經有一個沒節操的了，不在乎再多一個，如此主僕情深的融洽氣氛裡，你不表示表示？
鄭小樓直視李素期盼的目光，嘴角一扯，齒縫裡迸出兩個字：“難聽。”
好吧，主僕情深的氣氛被這兩個字瞬間洗刷得乾乾淨淨，了無痕跡。
李素心裡忍不住冒火，若換了千年以後，可以肯定，鄭小樓這傢伙絕對不適合混官場，也不適合混職場，會被人打死的，最適合他的職業恐怕只有火葬場……
“五叔，回長安後你的俸錢加倍，加倍的錢從鄭小樓的俸錢里扣，就這麼愉快的決定了！”李素乾脆利落地道。
方老五爲難地看了鄭小樓一眼：“真的愉……愉快麼？”
“小樓兄不食人間煙火，要錢何用？五叔你若有心，清明節給他塞個大紅包……”
…………
一名府兵匆匆走上城樓，來到李素面前抱拳行禮。
“公爺，大將軍急召，泉蓋蘇文那邊有消息了。”
李素一凜，急忙起身往城樓下走去。
臨時帥帳設在城內官衙之中，李績一身鎧甲，花白的頭髮略見凌亂的散在鬢邊，陰沉着臉盯着桌案上的地圖。
李素匆匆入內，李績朝他招了招手，沉聲道：“派往大行城的斥候傳來消息，泉蓋蘇文有動作了。”
李素脫口道：“莫非泉蓋蘇文根本不在乎慶州城破，仍舊整頓兵馬追擊咱們的主力？”
李績奇異地看着他：“你如何知道的？”
李素定了定神，露出苦笑：“我猜的，不幸猜中了……何謂輕，何謂重，泉蓋蘇文分辨得很清楚，慶州城破只是一城之得失，將咱們大唐的主力兵馬打痛了，打殘了，卻可保高句麗至少二十年的和平，換了我是他，我也會做出這樣的選擇……”
李績嘆了口氣：“子正料敵不差，泉蓋蘇文竟真的不顧慶州城得失，今日清晨整頓兵馬後，朝遼河急行軍而去，顯然意在追擊陛下的主力兵馬。”
李素凝視着地圖，手指在遼河和大行城之間來回劃拉，良久，李素忽然問道：“舅父大人，咱們派出襲擾泉蓋蘇文的五千兵馬呢？”
李績道：“清晨也傳來了消息，那五千兵馬這幾日深夜向泉蓋蘇文所部發起突襲共計四次，按照你我的部署，每次皆是在敵軍外圍營寨擊敵，一擊即退，復而襲之，據說泉蓋蘇文前軍已是風聲鶴唳，有疲憊之態，襲擾戰術效果斐然。”
李素想了想，道：“舅父大人，陛下交給咱們的任務是阻敵斷後，若泉蓋蘇文不爲所動，咱們佔據這座慶州城便沒有任何意義了，咱們恐怕要棄城西進，朝泉蓋蘇文的後軍狠狠插上一刀，必須將他打痛了，他纔會掉轉頭集中所有兵力對付咱們，算算日子，陛下那時應該已退回大唐境內，可無憂矣。”
李績點點頭：“老夫也是這麼想的，剛纔已下令全軍收拾行裝，準備棄城開拔了。”