午後的陽光輕沛得如金色的細紗，揚起春色如葡萄美酒般光影瀲灩，滴滴沁心陶醉。隔着陽光遠遠望去，輝映在桃紅柳綠中的昭陽殿顯得格外肅穆而有些格格不入，似一沉默的巨獸，虎視眈眈，伺機而動。
數十名侍女守立在昭陽殿前，爲首的繡夏見我下了轎輦，一壁殷勤扶持，一壁已經牽住了我，道：“皇后有話要問胡昭儀，娘娘暫且迴避吧。”
胡蘊蓉已有封妃的口諭，不過欠奉一個冊妃之禮罷了，宮中皆稱一句“昌妃”，眼下繡夏只以舊時位份稱呼。我心下已知不好，不覺笑道：“本宮奉皇上旨意協理六宮，如今胡昭儀行差踏錯，本宮安敢不爲娘娘分憂，如何還能迴避？”
繡夏微一躊躇，裡頭已經聽得動靜，剪秋出來看我一眼，方悠悠一笑，“淑妃來了也好，娘娘問不出話來，淑妃代勞也可。”
我緩步進去，三月時節，殿外春光如畫，皇后殿中依舊是沉沉的氣息，唯有一縷早春瓜果的甜香點染出一抹輕盈春意。
皇后肅然坐於寶座之上，胡蘊蓉立於階下，一襲華貴紫衣下神色清冷而淡漠，彷彿不關己事一般，只悠然看着自己指甲上赤金嵌翡翠滴珠的護甲。皇后手中捏着一件孔雀藍外裳，二人沉默相對，隱隱有一股山雨欲來之勢。
目光落在那件孔雀藍外裳上，心中已然明白。我暗笑，所謂姐妹親眷，亦不過如此而已。
我拈起絹子輕笑一聲，“外頭春色這麼好，皇后與昌妃是中表姐妹，卻關起門來說體己話，倒顯得與臣妾見外了。”說罷盈盈屈膝，“皇后萬福金安。”
皇后嘴角含了一縷淺笑，“正好你來，也省得本宮着人去傳。淑妃妹妹慣會左右逢源，如今協理六宮，也未免心內太懦弱了，由得宮中僭越犯上之事在眼皮子底下層出不窮。”
皇后素來人前和善，何曾對我說過這般重話，我慌忙屈膝道：“臣妾尚不知何事，還請娘娘明示。”
皇后一言不發，只把手中衣裳輕輕一擲，華美的外裳如一尾孔雀彩羽拂落在腳下。我彎腰拾起一看，不覺笑道：“這料子輕薄軟滑，確確是極上等的。”我的手在衣裳平滑的紋理上撫過，忽然“哎呀”一聲，蹙眉道：“這彩翟怎麼繡得跟鳳凰似的？”素來后妃衣裳所用圖紋規矩極嚴。譬如唯皇后服制可爲明黃，繡紋爲金龍九條，或鳳凰紋樣，間以五色祥雲，正一品至正三品貴嬪可用金黃服制，比皇后次一等，服制龍紋不可過七，許用彩翟青鸞紋樣；而貴嬪以下只可用香色服制，服制龍紋不過五，許用青鸞紋樣。當然，嬪妃若在衣衫上用鳳紋，也只能用絲線勾勒成形，所用綵線不逾七色，且不用純金線。後、妃、嬪三等規制極嚴，絕不可錯，否則便是僭越大罪，可用極刑。
胡蘊蓉輕蔑地瞥了我一眼，冷笑道：“竟是一丘之貉。”
皇后脣角輕揚，淺淺含笑，“原來淑妃也識得這是鳳凰？”
我撫胸而笑，“原來皇后爲這個生氣。都是繡工上的人不好，做事笨手笨腳的，好端端地把彩翟繡得四不像，竟像只鳳凰似的。真是該打該打。”我以商量的口氣殷殷道：“臣妾以爲該當罰這些繡工每人三個月的月例銀子，看她們做事還這般毛毛躁躁。”
皇后以手支頤，斜靠在赤金九鳳雕花紫檀座上，閉目道：“淑妃還真是會大事化小，小事化無。”
我倒吸一口冷氣，驚道：“難道不是如此？皇后的意思是並非繡工粗心，而是昌妃妹妹蓄意僭越。”我停一停，方好聲好氣道，“罪過罪過。昌妃妹妹可是皇后您的親表妹呀，姐妹之間怎會如此？”
胡蘊蓉聽得此節，方深深一笑，那笑意似積了寒雪的紅梅，冷意森森，“我與皇后不過中表姐妹，怎及純元姐姐與皇后嫡親姐妹的情意這般深。自然，宮中萬事求和睦，我也自會效仿皇后對純元姐姐一片深意，怎敢輕易僭越？”
皇后起初還無妨，待聞得“純元”二字，不覺臉色微變，良久，纔有深深的笑意自脣角漾起，“昌妃？”她輕輕一哂，“無須顧左右而言他，你只需坦承即是。這件衣裳是你近日最愛，常常披拂在身，若非蓄意，怎會不分翟鳳，長日不覺。”皇后緩和了語氣，柔緩道：“你是皇上的表妹，也是本宮的表妹。本宮多少也該眷顧你些，你年輕不懂事，怎知僭越犯上的厲害。若承認了，學乖也就是了。否則……”她神色一斂，端穆道：“宮中僭越之風決不可由你而開，若失了尊卑之道，本宮到時也只能大義滅親。”
皇后曉之以情，動之以理，胡蘊蓉只是不理，只淡淡一句，“我是由皇上冊封，即便皇后要大義滅親……”她驀地莞爾一笑，連端莊的紫色亦被她的笑靨襯得鮮活明豔，“論親，皇上既是我表兄又是夫君，自然是我與皇上更親。大義麼？皇后表姐你捫心自問，心中可還有情義？所以即便要大義滅親，也不是先輪到皇后您。”
皇后屏息片刻，目光淡淡從我面龐上劃過，口中卻道：“蘊蓉你這般口齒伶俐，倒叫本宮想起昔日的慕容世蘭。她不懂事起來，那樣子和現在的你真像。”
胡蘊蓉伸手按一按鬢邊嫵媚的赤金鳳尾瑪瑙流蘇，媚眼如絲，“表姐。咱們好歹是中表至親，您拿我與大逆罪人相提並論，不也辱沒了您麼？何況慕容世蘭一生膝下淒涼，最尊之時也不過是小小的從一品夫人。蘊蓉不才，既有和睦，又有表姐您這樣好榜樣，怎會把區區一個從一品夫人看在眼裡。”
皇后微微一震，伸出戴了通透翡翠護甲的纖纖手指抵在頜下。她神情微涼如薄薄的秋霜，映得水汪汪的翡翠亦生出森冷寒意。剪秋看了皇后一眼，不由顫聲道：“昭儀大膽！昭儀這話竟是有謀奪後位之心麼？還是竟敢咒皇后與純元皇后一般早逝？看來不必昭儀承認，這衣衫上繡鳳之事便是存心僭越，冒犯皇后更是無從抵賴。”
胡蘊蓉輕蔑一笑，“剪秋你跟隨表姐多年，怎麼也學得這般搬弄是非、小人之心起來。本宮要學的自然是表姐的賢良淑德，怎麼好好的你想到謀奪皇后寶座上去了。難道你眼裡心裡也是這樣的事看得多了，記得多了麼？”剪秋一時舌結，正欲分辯，胡蘊蓉怎能容她再說，即刻攔下道，“蠢笨丫頭，一點眼色也無。皇上已下旨冊我爲妃，你竟還稱我爲昭儀看低一階。如此……”她目光往皇后身上一蕩，“難不成你也把你主子看低一階，仍當她是貴妃麼？”
剪秋氣得滿臉通紅，瞅着我道：“莞淑妃，昌妃這般頂撞皇后，您協理六宮，就這麼眼看着也不說一句話麼？”
我雙手一攤，笑道：“這可奇了。皇后寬厚什麼也沒說，倒是剪秋你與昌妃頂嘴。本宮若真要出言阻止，也不能庇護你這冒犯主位之罪。且昌妃妹妹素來在皇上與太后面前也童言無忌慣了，太后與皇上不語，本宮又怎好去說她？”
皇后冷眼片刻，緩緩起身，沉聲道：“昭儀大膽！淑妃怯懦隔岸觀火，本宮也管不了你，看來——”我聽得“隔岸觀火”四字，已然跪下。她的身影在重疊繁複的金紋羅衣內顯得格外穆然，揚聲道，“去請皇上——”
六宮中無有耳目不靈通者，聞得皇后動怒，昌妃僭越，淑妃牽連，一時間紛紛趕至昭陽殿。待得玄凌來時，後宮嬪妃除了有孕的眉莊皆已到齊，見我長跪不起，忙一齊跪了，一地的鴉雀無聲。唯有胡昭儀嬌小的身影傲然獨立，似一朵凌寒而開的水仙。
玄凌身後跟着即將被冊封爲小儀的葉瀾依。玄凌一進殿門，見烏鴉鴉跪了一地，不覺蹙眉道：“好好的怎麼都跪下了？”說罷來扶我，“你也是。雖說到了三月裡了，可地上潮氣重，跪傷了身子可怎麼好？”
我不肯起來，依舊跪着，依依道：“臣妾奉皇上旨意協理六宮，原想着能爲皇后分憂，誰知自己無用，倒惹皇后生氣，原該長跪向皇后請罪。”
玄凌見我不肯起來，便向皇后道：“淑妃位份僅次於你，若非你動氣，她也不會長跪於此。”
玄凌此話略有薄責之意，此時葉瀾依並不隨衆跪下，只在自己座位上坐下，端起茶盞輕輕一嗅，“這茶不錯。”說罷悠然飲了一口，道，“聽聞當年華妃責罰淑妃時叫她跪在毒日頭底下。皇上，皇后娘娘可比昔日的華妃仁厚多了。”
葉瀾依素來我行我素，衆人聞得此言也不放心上，倒是跪在最末的餘容娘子榮赤芍橫了她一眼，又旋即低下頭去。
“都起來吧。”皇后輕嘆一聲，“皇上，臣妾與您夫妻多年，難道臣妾是輕易動怒，不分青紅皁白便遷怒六宮的人麼？”
玄凌微一沉吟，已然換了淡淡笑容，和言問道：“皇后素來寬厚，到底何事叫你如此動氣？”
皇后低低嘆息一聲，指着胡蘊蓉的背影道：“皇上素來疼愛蘊蓉，臣妾因她年幼愛嬌也多憐惜幾分、寬容幾分。如今看來，竟是害了她了。蘊蓉這般無法無天，不僅淑妃不能也不敢約束，臣妾竟也束手無策，只能勞動皇上。”她停一停，萬般無奈地嘆息一聲，道，“皇上自己問她吧。”
自玄凌進殿，胡蘊蓉始終一言不發，背對向他。待玄凌喚了兩三聲，方徐徐回過頭來，竟一改方纔冷傲之色，早已滿臉淚痕，“哇”地一聲撲到玄凌懷中，哭得梨花帶雨，聲哽氣咽。如此一來，玄凌倒不好問了。皇后眉梢一揚，早有宮人將衣裳捧到玄凌面前，玄凌隨手一翻，不覺也生了赤緋怒色，低喝道：“蘊蓉，你怎的這般糊塗，難怪皇后生氣。”
剪秋接口道：“衣裳倒還別論，皇后本是要好心問一問她，讓娘娘認錯了也就罷了。可是娘娘出言頂撞，氣得皇后腦仁疼。”她伸手去揉皇后的額頭，“娘娘身子纔好些，萬萬不能動氣。您是國母，若氣壞了可怎麼好，奴婢去拿薄荷油給您再揉揉。”
皇后甩開剪秋的手，斥道：“跟在本宮身邊多年，還這般多嘴麼。”
剪秋一臉委屈，氣苦道：“娘娘您就是太好心了，才……”說罷朝胡蘊蓉看了一眼，不敢再說。
我冷眼看主僕二人一唱一和，心中只尋思此事爲何如此輕易便東窗事發，實在有些蹊蹺。
胡蘊蓉滿面猶有淚痕未乾，冷眼不屑道：“跟在皇后身邊多年，剪秋自然不會輕易多嘴，不過是有人要她多嘴罷了，否則怎顯得臣妾張狂不馴。”
玄凌目光如刺，推開蘊蓉牽着他衣袖的手，斥道：“犯上僭越仍不知悔改，是朕素日寵壞了你，跪下。”蘊蓉微一擡眼，旋即沉默，我正納罕她緣何一句也不爲自己辯白，玄凌語氣更添了三分怒意，“跪下！”
胡蘊蓉一語不發，冷然跪下，只聞趙婕妤幽幽道：“昭儀早早跪下請罪不就是了，何必非要皇上動氣。”
“昭儀？”玄凌軒一軒長眉，趙婕妤微微有些侷促，忙陪笑道：“是啊！冊妃之禮未過，稱一聲昌妃原是尊重，可如今……”
玄凌淡淡“唔”一聲，“冊妃禮……”他微一沉吟，便看向皇后。
未等玄凌啓齒，皇后已然起身，屈膝行大禮，“臣妾無能，不能約束胡氏，但請皇上示下，臣妾該如何管束六宮？”
皇后此言一出，六宮宮人面面相覷，忙不迭跪下，連連俯首道：“皇后言重，臣妾等有罪。”
皇后輕吸一口氣，“論親疏，蘊蓉是臣妾表妹，臣妾無論如何要多爲她擔待些；論理，蘊蓉是和睦帝姬生母，於社稷有功，所以臣妾一向對她厚待寬縱。可是後宮風紀關乎社稷安寧，臣妾十數年來如履薄冰，唯恐不能持平。”她擡眼看一眼玄凌，動容道，“爲正風紀，當年德妃甘氏與賢妃苗氏一朝斷送，因此今日之事還請皇上聖斷吧。”
玄凌眼中劃過一絲深深的陰翳之色，默然片刻，道：“胡氏僭越冒犯皇后，不可姑息。朕念其爲和睦帝姬生母，且年幼嬌縱，降爲良娣，和睦帝姬不宜由她親自鞠養，移入皇后宮中。”
胡蘊蓉一直安靜聽着，直到聽到最後一句，倏然擡首，眸光冷厲如劍，直欲刺人。祺嬪見她如此情狀，忙拍着她肩笑吟吟道：“胡良娣莫動氣再惹惱了皇上，您是皇上表妹，又是晉康翁主的掌上明珠，哪日皇上緩過氣來，翁主再爲您求上一求也就能復位了，今日的責罰不過是皇上一時之氣罷了。”
這樣的懲治，相對當年的我算不得多嚴厲。只是唯有不多的人才知曉，當年我的離宮乃是真正自願，並非嚴懲。所以今日胡蘊蓉的遭遇是困窘於我當年了。她未置一辭，冰冷的神色有一股貴家天生的凜然之氣，只斜眼看着祺嬪搭在遭際肩上的手，帶着顯見的蔑視清凌凌道：“你是誰？竟也敢來碰我？”
祺嬪微微有些尷尬，作勢攏一攏手釧把手縮回，旋即盈盈一笑，“是。良娣。”
她着意咬重“良娣”二字，頗有些幸災樂禍之色，提醒她尊卑顛倒，已不復往日。
皇后輕輕搖頭，彷彿疲倦得很，“一時之氣？會否朝令夕改？若是如此，臣妾寧願今日不要如此責難胡氏，以免叫人以爲宮中律法只是兒戲而已。”
“皇后一定要朕說得明白麼？”玄凌凝神片刻，“胡氏入宮以昌嬪之位始，如今終其一生，至多以嬪位終，以此正後宮風紀。”
皇后的神色清平得如一面明鏡，低首片刻，喚出人羣中的陵容，抿脣一笑，“虧得昭媛細心，前兩日胡良娣病着她去探望，才湊巧發現此節。”
陵容微微一怔，很快泯去那一份意外的愕然，輕輕垂首，“臣妾不敢。”
皇后似沒有察覺周遭人等因此而生的對陵容怨毒與畏懼的眸光，似是大爲讚歎，“昭媛不愧爲九嬪之一，明尊卑，正典儀，堪爲後宮之範。”她停一停，轉首問詢於玄凌，“蘊蓉冊妃禮不復，昭儀之位亦失。九嬪不可無首，不如由安昭媛暫領其位。”
從二品九嬪是嬪位中最高一階，分有九人，雖同爲從二品，卻也有先後之分，皆是昭儀最尊。如今昭儀之位無人，皇后此舉，意在推崇安氏而已。
我淡淡一笑，虛名而已，皇后方纔那一句話，纔是真正玄機所在。利益所驅，連血肉親緣皆可割捨，同盟之間怎會毫無芥蒂嫌隙？
玄凌看蘊蓉一眼，怒其不爭，脣齒間卻也透着一絲溫情的憐憫，“回去看看和睦，着人送來皇后處，從此每月只許見一次。燕禧殿……暫且許你住着吧。”