過了兩日，玄凌精神好了些，依舊去上朝。他的神情很平靜，看上去已經沒有事了。前朝的事那樣多，繁冗陳雜，千頭萬緒。容不得他多分心去爲一個剛成形的孩子傷心。況且，畢竟他還年輕，失去了這一個孩子，還有我腹中那一個。再不然，後宮那麼多女子，總有再懷孕，再爲他產子的。
本以爲事情就這樣過去了，恬嬪也自昏迷中醒來。然而她醒來後一直哭鬧不休，說是自己的孩兒是被人陷害纔沒了的。直鬧得她宮裡沸反盈天，雞犬不寧。
皇后本以爲她是傷心過度，着人安慰也就是了。然而這日下午敬妃在我殿中閒坐，談論了一會兒我養胎的情形，又說及恬嬪小產的事。
她見四周並無閒人，壓低了聲音道：“恬嬪這次小產很是奇怪呢。”
敬妃從不是饒舌的人，她這般說，自是有些把握的了。我本就疑心，聽她如此說，心裡“咯噔”一跳，面上只作若無其事，依舊含笑：“怎麼會呢？恬嬪不是一直說胎動不安麼，小產也不算意外了。”
敬妃的縑絲繁葉衣袖寬廣，微微舉起便遮住了半邊臉頰，她淡淡一哂，不以爲意道：“她說胎動不安其實咱們都清楚，不過是向皇上爭寵撒嬌罷了。我常見她在宮裡能吃能睡，哪裡有半分不適呢？”敬妃再度壓低聲音：“聽爲恬嬪醫治的太醫說，她一直是好好的，直到小產那日。服下的藥也沒有事，只是在吃剩的如意糕裡發現了不少夾竹桃的花粉。”
我不懂，疑心着問：“夾竹桃？”
敬妃點頭，“太醫診了半天才說這夾竹桃花粉是有毒的，想來恬嬪吃了不少才至於當晚就小產了。”敬妃嘆氣，“宮中不少地方都種了夾竹桃，誰曉得這是有毒的呢？還拿來害人，真真是想不到啊。”
我的心一度跳得厲害，遲疑片刻，方問：“那……如意糕是御膳房裡做的麼？”
敬妃微微遲疑，搖了搖頭：“是愨妃送去的。”
我擡頭，對上她同樣不太相信的目光。敬妃的聲音有些暗啞，慢慢述說她所知曉的事：“本來恬嬪有孕，外頭送進去的東西依例都要讓人嘗一嘗才能送上去。可是一來是愨妃親自做了帶去的，二來愨妃的位分比恬嬪高出一大截，且是皇后要她去教導恬嬪的，她這人又是出了名的老實謹慎，誰會想到這一層呢。而且聽那日在恬嬪身邊伏侍的宮女說，是愨妃先吃了一塊如意糕，恬嬪再吃的。”敬妃頓一頓，道：“宮中種植夾竹桃的地方並不多，而愨妃自己宮苑外不遠就有一片。若說不是她做的，恐怕也無人相信。”
我依照她說的細細設想當時情景，以此看來在當時的確是無人會懷疑愨妃會加害恬嬪的。然而我疑惑：“就算愨妃下了夾竹桃的花粉，她又何必非要自己也吃上一塊？恬嬪愛吃如意糕人人皆知，就算她不吃，恬嬪也會吃下許多，這樣做豈不矯情？愨妃動了殺機，可是因爲皇長子的緣故麼？母親愛子之心，難道真是這樣可怖？”
敬妃道：“究竟如何我們也只是揣測，皇上自然會查。也不能全怪愨妃，恬嬪因孕連封兩次本就已經遭人非議，她還這樣不知檢點，半夜從你宮裡把皇上請去了好幾次。妹妹你可知道，不止你這裡，連愨妃、曹婕妤那裡她都讓人去請過。你是大度不說什麼，可是難保外面的人不把她視作了眼中釘——你也知道，皇上本來就少去愨妃那裡，難得去一次就讓她請走了，能不惱她麼？加之皇上現在膝下只有愨妃的這一個皇子……”敬妃不再說下去，只是用手指捋着團扇上垂下的櫻紅流蘇。
敬妃所說也在情理之中，何況後宮衆人大概也都是這樣看的。我本還有些懷疑，驀地想起那一日在皇后宮中，撲出傷人的松子即是來自愨妃懷中，不由得也信了八分。
我低頭默默，道：“恬嬪是也太張狂了。兔子急了還咬人呢，別說愨妃了。如今她的孩子還沒生下來就這樣目中無人，萬一生下皇子，愨妃與皇長子還有好日子過麼？可見爲人還是平和些好。”
敬妃深以爲然，“何況她這次能晉封爲嬪，聽陸昭儀說是恬嬪自己向皇上求來的，說的是懷着男胎所以胎動才如此厲害。”
我微微吃驚：“果真麼？那也太……”
敬妃杏眼微闔，長長的睫毛微微覆下，她的語氣低沉中有些輕鬆：“說實話，其實恬嬪這一胎除了上面，沒有人真心盼她生下來。愨妃使她小產，不知道多少人暗地裡拍手稱願呢，也是她爲人太輕狂了。”
敬妃很少說這樣露骨的話，她沒有孩子，恬嬪也不會與她有直接的利害衝突。今朝這樣說，大抵也是因爲平日裡不滿恬嬪爲人的緣故。
然而她的話在耳中卻是極其刺耳。彷彿在她眼中，我也是盼着恬嬪小產的那一個。可是暗地裡捫心自問，聽到恬嬪小產是那一刻，我竟是也有一絲快意的。我甚至沒有去關心她的生死，只爲玄凌關切她而醋意萌發。或許我的潛意識中，也是和敬妃她們一樣厭惡着她，甚至提防着她的孩子降生後會和我的孩子爭寵。
我黯然苦笑，難道我的心，竟已變得這樣冷漠和惡毒？
半日我才醒過神來，道：“皇上已經知道了麼？”
“晌午才知道的，皇上氣得不得了，已經讓皙華夫人和我去查了。皙華夫人最是雷厲風行的，想來不出三日就會有結果了。”
敬妃依舊嘆息：“那如意糕上灑了許多糖霜，那顏色和夾竹桃的花粉幾乎一樣，以致混了許多進去也無人發現。這樣機巧的心思，真難想象會是愨妃做的。她平日裡連螞蟻也不會踩一隻，可見是知人知面不知心哪。”
正說話間，小允子進來，見敬妃也在，忙擦了擦額頭的汗，規規矩矩請了個安，這才說話：“愨妃娘娘歿了！”
我一愣，與敬妃飛快對視一眼，幾乎是異口同聲：“什麼？”
小允子答：“剛剛外頭得的消息，皙華夫人去奉旨去愨妃宮中問恬嬪小產的事，誰想一進內殿竟發現愨妃娘娘一脖子吊在樑上直晃盪，救下來時已經沒氣兒了。聽說可嚇人呢，連舌頭都吐出來了……”
小允子描述得繪聲繪色，話音還未落下，敬妃已經出聲阻止：“不許瞎說，你主子懷着身孕呢，怎麼能聽這些東西？！揀要緊的來說。”
小允子咋了咋舌，繼續道：“聽愨妃身邊的宮女說，愨妃娘娘半個時辰前就打發他們出去了，一個人在內殿。如今皙華夫人回稟了皇上，已經當畏罪自裁論處了。”
我心下微涼，嘆了口氣道：“可憐了皇長子，這樣小就沒有了母親。”
敬妃看着從窗外漏進地上的點點日光，道：“當真是可憐，幸好雖然沒有了生母，總還有嫡母和各位庶母，再不然也還有太后的照拂。”
我微微頷首，略有疑惑，“只是雖然件件事情都指向她，愨妃又何必急着自裁。若向皇上申辯或是求情，未必不能保住性命。”敬妃明白我的疑惑。這事雖在情理之中，然而終究太突兀了些。
她道：“即便皇上肯饒恕她，但是必定要貶黜名位，連皇長子也不能留在身邊撫養。”她的語調微微一沉：“這樣的母親，是會連累兒子的前程的。”
我的心微微一顫，“你是說——或許愨妃的死可以保全皇長子的前程。”
敬妃點頭，不無感嘆，“其實自從上次在皇后宮中松子傷了人，愨妃被皇上申飭了之後回去一直鬱鬱寡歡。愨妃孃家早已家道中落，只剩了一個二等子爵的空銜。真是可憐！爲着這個緣故她難免要強些，可惜皇長子又不爭氣，愨妃愛子心切見皇上管教得嚴私下難免嬌縱了些，竟與皇上起了爭執，這才失了寵。現在竟落得自縊這種地步，真叫人不知該說什麼好。”
我團着手中的絹子，慢慢飲着茶水不說話，心頭總是模糊一團疑惑揮之不去，彷彿在哪裡聽過想起過，卻總是不分明。敬妃見我一味沉默，便叮囑我：“恬嬪的事是個教訓，妹妹你以後在飲食上萬萬要多留一個心眼兒。”
我想了半晌，終於有些矇昧的分明，於是悄聲道：“姐姐曾經跟我說皙華夫人曾經小產，還是個成了形的男胎，是麼？”
敬妃靜靜思索片刻，道：“是。”
“是因爲保養不慎麼？”
敬妃的目光飛快在我面上一掃，不意我會突然問起這些舊事，道：“當時她雖然還是貴嬪，卻也是萬千寵愛在一身，又怎麼會保養不慎呢？”她的聲音細若蚊吶：“宮中傳言是吃了端妃所贈的安胎藥所致。”
我的睫毛一爍，耳邊忽忽一冷，脫口道：“我不信。”後宮這樣的殺戮之地，什麼事都可能發生，我憑什麼不信，我自己也不知道。只是想起昔日與端妃僅有的幾次交往，她那種憐愛孩子的神情，我便不能相信。
敬妃的神情依舊和靖，說的是別人的事，自然不會觸動自己的心腸。她不疾不緩道：“別說你不信，當時皇上與皇后也不怎麼信，終究還是不了了之。只是此事過後，端妃便抱病至今，不大見人了。”
這其中的疑竇關竅甚多，我不曾親身經歷，亦無關眼下的利益，自然不會多揣度。只覺得前塵今事，許多事一再發生，如輪迴糾結，昨日是她，今日便是你，人人受害，人人害人，如同顛撲不破的一個怪圈，實在可怖可畏！
愨妃的喪事辦得很是潦草，草草殮葬了就送去了梓宮。皇后爲此倒很是嘆息，那日去請安，玄凌也在。
說起愨妃死後哀榮的事，玄凌只道：“湯氏是畏罪自裁，不能追封，只能以‘愨’爲號按妃禮下葬，也算是朕不去追究她了。她入宮九載，竟然糊塗至此，當真是不堪。”
皇后用絹子拭了拭眼角，輕聲糾正道：“皇上，愨妃入宮已經十一載了。”
玄凌輕輕一哼，並不以爲意，也不願意多提愨妃，只是說：“湯氏已死，皇長子不能沒有人照拂。”
皇后立刻接口：“臣妾爲後宮之主，後宮所出之子如同臣妾所出。臣妾會好好教養皇長子，克盡人母之責。”
玄凌很是滿意，微笑道：“皇后如此說朕就放心了。太后年事已高，身體又多病痛，皇長子交與皇后撫養是最妥當不過了。”
如此，衆人便賀皇后得子之喜。皇長子有人照顧，皇后亦有了子嗣，也算是皆大歡喜了。
玄凌走後，衆人依舊陪皇后閒話。
皇后含淚道：“愨妃入宮十一年，本宮看着她以良娣的身份進宮，歷遷順儀、容華、貴嬪，生子之後冊爲昭儀，再晉爲妃。就算如今犯下大錯，但終究爲皇家留下血脈，也是大功一件。現在她下場淒涼，雖然皇上不樂意，但是咱們同爲後宮姐妹，也不可太過涼薄，何況她到底也是皇長子的生母，服侍皇上多年沒有功勞也有苦勞。本宮會去叫人戍守她的梓宮，希望愨妃在地下好好懺悔自己的過錯，得以安寧。”
皇后的宮女剪秋在一旁勸道：“娘娘不要太傷心了。爲了愨妃娘娘的緣故您已經傷心好幾日了，如現在皇長子有了您的照顧，愨妃娘娘也可以安息了。娘娘這樣傷心只會讓生者更難過呀。話說回來，到底也是愨妃娘娘自己的過失。”
皇后拭淚道：“話雖這樣說，可是本宮與她一起服侍皇上多年，她這樣驟然去了，叫本宮心裡怎麼好受呢。唉——愨妃也當真是糊塗啊！”
皇后如此傷心，衆人少不得陪着落淚勸說。過了半日，皇后才漸漸止了悲傷，有說有笑起來。