（一百二十三）聯盟的陽謀
蒂姆.多納希是NBA的一名普通主裁，這一天他沒有比賽安排，打算好好睡個懶覺。可一陣急促的門鈴聲打斷了他的美夢。
“最近真是倒黴啊！”他嘟噥着小跑去開門，心裡想着最近的倒黴事情。前些天在奧本山宮殿那場球太危險了，自己作爲當值主裁之一差點被捲進鬥毆事件，要是捱揍可要上新聞頭條了。不過他沒想到的是，自己的老對頭，一向以脾氣暴躁著稱的拉希德.華萊士居然在衝突中表現冷靜，而平時他纔是最會鬧事的一個。多納希和華萊士積怨已久，03年的一場比賽中，多納希吹了還效力於開拓者隊的華萊士一個技術犯規。賽後他在車庫被華萊士堵住威脅。事後聯盟給予了拉希德以重罰，最終他被禁賽7場。
郵遞員送上了一個不大的包裹。“我近期好像沒什麼郵件纔是啊？”多納希疑惑地拆了封，直到確認這是以NBA聯盟的名義下發的一卷錄像帶。
聯盟送錄像帶上門？有何用意？多納希帶着疑慮進行了播放。
這是卷麥迪的集錦帶子，絕大多數內容都是麥迪在進攻端的表現，其中多數都是被防守球員侵犯的動作，而裁判並沒有響哨。
“這......斯特恩的意思是讓我們多給麥迪罰球啊！”多納希不禁暗罵了幾句老狐狸，這卷錄像帶上一個字都沒有，完全規避了操縱比賽的嫌疑，只能讓裁判自己去猜。而他很快就猜到了，火箭是新科冠軍，節奏快投籃準，尤其麥迪打球飄逸，看來聯盟要這是要捧他們啊。加上之前聯盟於本賽季取消了handcheck規則，鼓勵進攻的目的如司馬昭之心路人皆知，裁判員有了更多的武器去做出有利於超級得分手的吹罰了。
（handcheck是一種防守技術，主要指防守球員通過手部接觸進攻球員身體，用來控制對方重心找準對方節奏。聯盟取消了handcheck，即對防守球員的技術給予了更多考驗）
此時的多納希當然想不到，3年半以後他將在法庭上指控NBA聯盟操縱比賽，以這種指控來換取自己的減刑。
而遠在德州的火箭還不知道自己可能成爲桌下規則中的受益者，12月15日他們主場再戰老鷹。考慮到來年的選秀權，遠飛仍然下達了必殺令。
老鷹也算頗有想法，擺出了一個奇陣。年輕新秀身高6尺9（約206cm）的約什.史密斯進入首發，和7尺的科勒爾、6尺9的哈靈頓、6尺8（約203cm）的沃克和6尺8的迪奧組成了大高個首發5人組。法國人迪奧成爲了首發控衛。
這套大個陣容並未給火箭造成太大困擾，相反火箭後衛組合可是和活塞的高大後衛經過多場搏殺的，應對高大球員的經驗非常豐富。結果反倒是老鷹在火箭的防守面前打不開局面，他們的大個球員跟防速度差了一些，被火箭屢屢通過傳遞配合射中三分球。71:98，老鷹客場大敗而歸。
休息一日後，火箭主場迎來了節奏比較快的勇士隊。勇士隊的中鋒特洛伊.墨菲高大偏瘦，跑起來很快。而他還有一手三分絕活，足以把姚明拉出禁區。這場球考慮到姚明在快節奏比賽下的體能，湯帥只讓他打了29分鐘。可姚明打得時間不多，發揮卻不錯，得到了15+17的大號兩雙。他的替補普爾茲比拉、瓦萊喬和王治郅也都有出色發揮，最終火箭主場17分大勝對手。
12月18日，休斯敦衆人作客夏洛特，首次與老隊友傑拉德.華萊士交手。結果山貓的榜眼秀埃米爾.奧卡福大顯神威狂砍23+17，華萊士也貢獻了15+9+3+4的全面數據，還在比賽結束前3分鐘造成姚明6犯離場，2罰1中扳平了比分。但最後時刻麥迪發威，他連續命中三記跳投還造成了華萊士的犯規，最終火箭102:101客場艱難取勝。最大功臣麥迪30投僅9中得到了33+7+9。
12月20日，火箭回到主場好好教訓了猛龍一頓。狀態如神的姚明砍下40+10，麥迪也有36+12+7進賬。這場18分的大勝卻引起了王遠飛的懷疑。
“魯迪，我們最近有些奇怪的順利啊。”
“怎麼？之前戰績很差，大家都很焦急，現在開始贏球了，你反倒覺得不正常了？”湯帥笑了，“是不是輸慣了？”
“我一方面感覺最近特雷西太拼了，另一方面感覺裁判太順着我們吹了。特雷西上賽季作爲MVP場均不過8次罰球，最近這幾場呢？打猛龍他罰了13個，姚更是罰了18個，打山貓罰了14個，打老鷹也罰了11個。”遠飛翻了翻統計道：“要注意他的身體，千萬不能累壞了當家球星。”
“恩，確實特雷西的投籃手感一直沒有恢復到上賽季的水準。爲了贏球他加強了突破，博得了很多罰球也增加了受傷的機率。”湯帥也嚴肅了起來，“不過我們正在連勝，真是捨不得輪休他。經過這一波四連勝後，我們已經升到了西部第六，重新殺回季後賽圈了。”
湯帥終究是沒捨得讓麥迪休息。結果怕什麼來什麼，噩耗很快就到了。
12月22日，火箭主場再戰山貓的比賽中，麥迪投籃手感十分糟糕，連罰球也失去了往日的精準居然只有17罰11中。終場前2分鐘火箭落後7分，麥迪終於宣佈背部肌肉痙攣不能繼續出場。
“我們還有機會，絕不放棄！”大心臟比盧普斯這樣想着。他跳投三分不中，但姚明搶下籃板補中。緊接着山貓隊佈雷澤克三分不中，比盧普斯搶下籃板快速推進到前場直接拔起三分，球進！
“昌西打球越來越像麥迪了啊！”看到這球老湯也不禁喜笑顏開。
不過隨着華萊士的上籃命中和奧卡福送出大火鍋。火箭最終2分惜敗，結束了本賽季和山貓的全部比賽。若是兩隊還想相遇，只能盼着奇蹟等到總決賽再戰了。賽後更打擊火箭隊士氣的消息出現了，麥迪由於背部老傷復發需要缺席數週的比賽。
遠飛和湯帥相視苦笑，沉默不語。
一週後，蒂姆.多納希再次收到了一盤錄像帶。這次的內容則是科比.布萊恩特被疑似犯規動作不斷侵害卻沒得到哨子的錄像。(。)