（二十四）姚鯊大戰
姚明連續砍下兩雙的精彩表現征服了美國媒體。體育畫報再次將姚明的照片放上了封面，題目爲《姚明年》。而ESPN也給出了極高評價——一篇《誰是NBA第二中鋒》的分析文章，將姚明在短短2個月時間裡就捧爲僅次於奧尼爾的第二中鋒。
媒體是這樣，球迷更是如此。姚明在全明星賽投票中一路領先奧尼爾，大有成爲西部首發中鋒的趨勢。
（小知識：全明星賽開始於1951年，主要目的是通過將聯盟中的明星球員聚集到一起來吸引關注，提升人氣和影響力，最終增加球員收入。在文中的年代，規則是由球迷投票選出東西部各1名中鋒，2名前鋒和2名後衛成爲全明星賽首發。）
既然姚明得到了如此之高的評價和關注，人們不免開始用他和奧尼爾做對比。而火箭作爲聯盟第一黑馬，湖人則是衛冕冠軍和三冠王，兩者的碰面就很讓人期待了。上一場火湖大戰，奧尼爾缺陣，姚明首次得到20分帶隊取勝，並讓巴克利親吻了驢屁股。這一次奧尼爾在，可就沒這麼簡單了。
姚明也很期待即將到來的與奧尼爾的巔峰對決，不過他還要先面對當前的比賽：
1月4日新年首戰，快節奏的勇士給高大的姚明帶來了很多麻煩，最終結果是88:91火箭捍衛主場。勇士的年輕中鋒墨菲表現出色得到了23+10，姚明得到了11+17（真實數據）。
7日主場戰森林狼，比盧普斯面對老東家終於證明了自己的價值，他打出了14+7+11的準三雙，火箭8分戰勝對手。
8日背靠背客戰魔術，長途跋涉使得火箭隊員開始感到疲憊。大夢照常輪休，姚明首發打了37分鐘得到23+11完全打爆了同級生古登，麥迪也貢獻了27+5。101:81火箭客場大勝。
10日火箭遠征亞特蘭大，這也是將要舉行全明星賽的場館。這次火箭連日跋涉的疲勞終於爆發了，儘管麥迪22投14中得到了40分，但其他球員完全失準。89:94老鷹爆冷戰勝了火箭。
11日火箭回到主場對陣弱旅掘金，最終僅以85:90險勝對手。結束了這段5天4戰3客場的險惡賽程。賽季初火箭賽程比較鬆散，到了中期賽程密集，疲勞就是球員的大敵了。掘金的年輕巴西中鋒內內.希拉里奧表現搶眼得到了14+10。火箭隊比盧普斯得到了25+4+6，麥迪也貢獻了26+7。
接下來火箭又在主場拿下了凱爾特人，但又被來訪的太陽爆了冷。馬布裡、馬里昂、斯塔德邁爾和馬格洛伊爾四人各拿下了20+分數，特別是24+13的小斯壓制了11+7的姚明，小馬哥也在老東家面前顯示了一下實力。休斯敦球迷還是很喜歡小馬哥的，在他扣籃的時候給予了熱烈的掌聲。賽後大夢也盛情邀請後輩馬格洛伊爾共進晚餐。
休息一天後，17日球迷久盼的重頭戲來了。28勝9負的火箭主場迎戰18勝20負但迎來了奧尼爾迴歸的完整陣容湖人。尚未開賽，大夢卻先語出驚人。
“讓姚首發吧，觀衆都想看他和鯊魚的對抗。”奧拉朱旺善解人意地給出了這一建議：“我老了，以後我來做姚的替補。”湯帥也順水推舟，將姚明提上首發。
雙方首發球員登場亮相，姚明、華萊士、特科格魯、麥迪、比盧普斯對陣奧尼爾、沃克、福克斯、布萊恩特和費舍爾。
一開場奧尼爾就在內線背靠住姚明要球，接到球后順勢用大PG坐打姚明，而姚明早不是那個被另一位（傑梅因）奧尼爾欺負的小菜鳥了。他壓低重心，並沒有被奧胖頂開，等到奧胖翻身做出勾手動作，姚明猛地擡手迎了上去。
“啪！”一記大帽，第一球姚明就給了奧尼爾一記中華大火鍋！全場球迷頓時沸騰了。
“棒啊！”帕克等替補球員也紛紛爲姚明鼓掌叫好。
而姚明並沒有懈怠，看到比盧普斯得球，他也開始狂奔起來。這時的大姚還未增重，速度也是相當可以，奧胖竟然未能跟上。姚明直接跑到了湖人內線，接到傳球就是一記扣籃。0:2火箭率先得分。看到這一扣籃，場下的大夢哈哈大笑道：“看來讓姚先發果然是正確的選擇，小夥子沒讓我失望啊！”
大夢笑得太早了，驚喜還在後面。場上布萊恩特投中三分反超了比分。火箭麥迪跳投不中，湖人重新拿到了球權。奧尼爾急於挽回顏面，一個勾手投籃又吃了姚明一記大帽。回過來姚明接到麥迪傳球勾手得分，3:4火箭再度領先。
替補席上火箭衆將士已經笑得樂不可支。好你個奧尼爾，堂堂聯盟第一巨星，三連總決賽MVP，今天被我們的新秀給教做人了。這邊科比和福克斯連續投中，8:4湖人再度領先。
姚明再次接到麥迪傳球跳投得手。奧尼爾忍不了了，再次伸手要球，這次他選擇了拋投。結果又生生吃了第三記大帽！
這次連火箭球員都不敢相信了，不少主場球迷都呆住了。姚明開局3分鐘就4投3中得了6分並送出了3記蓋帽（史上真實事件）。這位新秀真的要虐殺大鯊魚不成？
當然，奧尼爾只是開場慢熱，並非真的打不過姚明。很快他就找到了感覺，連續打成進攻。而姚明無法在正面對抗力量強大的奧尼爾，投籃也失去了準星。上半場比賽結束時，奧尼爾10投5中得到了11+4+3，而姚明後4投不中，還是隻有6分3蓋帽。與姚明類似的是，湖人另外一位巨星科比.布萊恩特上來連中2個三分後突然失去了手感，在麥迪的防守下連連打鐵，上半場12投2中得到了10+7+7。麥迪8投5中得到了15+5+3，科麥兩位巨星倒是鬥得難解難分。兩隊的比分也是相當接近47:46。
火箭衆人回到更衣室，姚明不斷喘着粗氣。和鯊魚對抗了近20分鐘消耗了他大量的體力。本賽季到目前只打了30多場不到常規賽的一半，可這幾乎相當於CBA一整年的比賽量了。對於姚明來說，如此大量的比賽和密集的賽程讓他很不適應。
“我不行了，扛不住了。”先叫嚷起來的卻是華萊士。“那個薩馬基.沃克太強壯了，我扛不住他還得幫姚協防，那條鯊魚把我和姚一起撞飛了啊！”
“我的看法是第三節上小個跑轟陣容，奧尼爾再強壯，速度也不是強項。用奧庫消耗他的體能，第四節再決一勝負。大家怎麼看？”湯帥一向是一位民主的教練，他非常尊重球員的意見，也深得球員愛戴。
“我覺得很好，第三節內線的替補我來做，讓姚休息一下。”大夢說道。
“交給我們吧。”奧庫也信心十足。
“我們內線的輪換確實有點弱了，傑森。”趁着球員們七嘴八舌地討論着，湯帥靠近遠飛小聲道：“馬格洛伊爾和托馬斯走一個還好，一下走了2個，內線深度有點降低。”這話顯然不適合公開說，不然對布萊恩特和隆這倆萬年替補就顯得不夠尊敬了。
“這個問題我有考慮。請你放心，我會和老闆彙報合適的人選，爭取轉會截止前有結果。”遠飛顯得胸有成竹。
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“第三節火箭隊經常使用小球戰術，沙克你要小心了。”說話的這位白鬚（酷似肯德基招牌）的睿智長者，自然就是現役NBA的金牌教頭——帶領公牛兩次拿下三連冠，又帶領湖人完成三連冠的傳奇——禪師菲爾.傑克遜了。
“哈哈，我纔不怕他們的雜耍。”大鯊魚驕傲地說：“勇士那樣喜歡打快速籃球的，不一樣是爛隊嗎？籃球靠的是超級中鋒，火箭？哈基姆老了，姚還不行！”
“我們也要做好準備，如果你應對不好就下去休息，第四節再決勝負。”傑克遜冷靜地說。
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下半場開始，湖人球員儘管在菲爾.傑克遜的提醒下有所準備，但看到火箭隊員還是吃了一驚。
奧庫、特科格魯、麥迪、裡德和帕克登場，站在他們面前。
“麥迪的身材打小前鋒也就算了，那個土耳其鬍子應該和我對位吧？他能打內線嗎？”羅伯特.霍利納悶地想。
但很快湖人就嚐到了苦頭，因爲這五個人遠投太強了。麥迪攻擊力最強不能放，裡德是神射不用說，連特科格魯和奧庫都能拉出來投三分，奧尼爾和霍利只能都防出去，內線就被帕克突得七零八落。
特科格魯又一記三分，火箭領先5分了！“有沒有搞錯，這幾個傢伙怎麼手感這麼好？”霍利怒吼着。
“只是手感好嗎？”場邊的遠飛冷笑着翻閱着自己的數據資料。本賽季特科格魯的三分球命中率是37.2%，奧庫35.9%，裡德43.8%，而聯盟平均水平是34.9%，火箭這三位都在平均以上。
麥迪突破扣籃，造成了福克斯犯規，2+1，分差8分了！
儘管火箭也防不住奧尼爾，但只要他們在湖人落位前打成進攻，成功率就高得嚇人。傑克遜終於坐不住了，換下了奧尼爾。
湯帥很快也換上了奧拉朱旺和傑弗森，雙塔陣地戰又開始了。又是一波對薩馬基.沃克的碾壓。鯊魚下去後湖人內線身高明顯不足。第三節結束72：84火箭已經遙遙領先。
第四節，休息好的鯊魚又開始張牙舞爪了，而同樣滿狀態的姚明也迎了上去。又是一場惡戰。
最終湖人104比108不敵火箭。奧尼爾贏了數據輸了球，他砍下了31+13+4，科比則打出了22+11+9的準三雙。火箭方面麥迪44+11+6。大姚這場完全是高開低走，開局6分3蓋帽，結束也只有10分10籃板3蓋帽，不過對位奧尼爾打出兩雙也算不錯了。
第一次姚鯊大戰就此結束。
賽後，打滿了第四節的姚明癱倒在更衣室裡，幾乎虛脫。記者一擁而上將其團團圍住，問道：“姚，你感覺怎麼樣？”姚明虛弱地回答：“我還活着……”