（三十六）賽季結束
這一戰徹底振奮了火箭的士氣。多數休斯敦球迷都認爲火箭一定可以實現大逆轉淘汰馬刺，甚至能奪得總冠軍。
5月11日的第四場比賽似乎也向着球迷們預測的方向發展着。與前三場不同，這次雙方開局就殺得難解難分，首節戰罷馬刺24:23僅僅領先了火箭一分。而火箭的板凳陣容明顯要強於馬刺，只要消耗下去火箭的優勢就來了。
第三節火箭派上了小個陣容，裡德和奧庫連連取分，儘管鄧肯也打爆了華萊士，但火箭靠着華麗的進攻反超了比分，70：79。
而第四節開場的一次犯規改變了系列賽的走向。麥迪又一次華麗的幹拔跳投，將分差拉大到了12分。但他落地後痛苦倒地，無奈離場。回放錄像顯示麥迪落地時踩到了鮑文的腳（注：史上鮑文多次墊腳傷人，飛人卡特就是其受害者之一）。
主將受傷離場反而激發了火箭年輕球員的鬥志。裡德連續命中三分，特科格魯也有上佳發揮單節貢獻9分。最終比分是98:105，火箭主場艱難戰勝了強大的馬刺，將總比分扳成了2比2平。
這一場姚明得到了19+7，特科格魯17+3，麥迪表現神勇，離場前屢屢造馬刺球員犯規走上罰球線，共17罰14中得到了33+6+3。馬刺隊鄧肯同樣有MVP級的發揮，他砍下了36+9+5。
但兩位MVP級球員註定只有一位能進入西部決賽。
賽後診斷結果很不樂觀，麥迪腳踝扭傷，預計要缺席兩到三週的比賽。而兩週以後西部決賽都打完了，失去了麥迪的火箭難道能連勝強敵殺入總決賽嗎？
現實是殘酷的，儘管代替麥迪出戰的裡德和約翰遜都有不錯發揮，但他們的水平仍然無法和麥迪相提並論。
99:109馬刺主場勝火箭。
106:104馬刺客場險勝火箭。
火箭隊止步四強，他們的2002-2003賽季結束了。中國媒體只好將焦點放在了巴特爾安慰姚明的特寫鏡頭上。
鮑文受到了聯盟禁賽3場的處罰，但這並沒有影響到馬刺的戰鬥力。西部決賽成了馬刺和小牛（4：3險勝國王）的德州內戰，最終馬刺4:2淘汰小牛時隔4年再度挺進總決賽。
而東部完全被籃網所統治，他們以2個4:0橫掃擊敗了凱爾特人和活塞（東部半決賽勝76人），連莊了東部冠軍。
總決賽則成了鄧肯的超華麗個人秀，石佛面對籃網孱弱的內線打出了場均24.2+17+5.3+5.3的數據完全統治了賽場，最終馬刺4比2戰勝籃網奪得總冠軍。鄧肯榮膺總決賽MVP。喬丹退役後的5年裡，馬刺和湖人包攬了全部5冠，鄧肯和奧尼爾獲得了3座常規賽mvp和5座總決賽MVP，兩位巨人完全統治了後喬丹時代。巴特爾未能在季後賽獲得出場時間，但他成爲了中國獲得NBA總冠軍的第一人。
賽季結束了，又到了諸強招兵買馬的休賽期。這一年的夏天格外熱鬧，原因是總冠軍的競爭更激烈了。
統治聯盟的三冠王湖人被新貴火箭斬殺，老牌勁旅馬刺拿下隊史第二冠。這讓諸多強敵都看到總冠軍並非遙不可及。
達拉斯小牛隊殺入了西部決賽，熱愛籃球的庫班老闆很滿意，他準備掏兜拿出更多的錢去引援了。
湖人隊看到了自身老化的問題，也準備圍繞OK二人組補強陣容。
馬刺雖然奪冠了，但1號位的短板明顯，他們不會滿足於當前現狀。
森林狼多年來不上不下，總經理麥克海爾也要拼一把了。
東部的活塞則撿了個大便宜正在偷笑。1997年8月，活塞用一名球員（就是我們火箭的老隊友，剛退役的奧迪斯.索普）交換了灰熊隊未來7年中的一個首輪選秀權。但灰熊這幾年打得很差，年年都高順位。管理層捨不得啊，於是拖了6年沒給活塞這個選秀權。03年打完一看，灰熊又只有28勝，全聯盟倒數第六。這個交易到了最後一年了，這個選秀權不得不給了。倒黴的灰熊人品偏偏爆發了，硬生生抽到了第二，於是東部亞軍活塞隊在選秀大年撿了個榜眼籤，真是強上補強。
而另兩支爛隊，克利夫蘭騎士隊抽到了狀元籤，丹佛掘金隊抽到了探花籤，他們的復興之路開始了。
而猛龍隊的首輪選秀權成了7號籤，這個選秀權歸屬於火箭（來自麥迪-弗朗西斯交易）。
此時道森已經開始爲選秀大會和自由球員市場忙碌了起來，遠飛卻在操心另一件事情。
“亞歷山大先生，我還是認爲繼續用湯姆賈諾維奇做主教練比較合適。”
“我是這樣考慮的。一是魯迪的年齡比較大，身體也不好，下賽季能不能勝任這份工作很值得懷疑；二是魯迪性格太好了，對球員有些拉不下臉嚴肅批評，長期以來都是哈基姆幫他去批人。而現在哈基姆也快退役了，我問過他的意見，他並不想留隊任職。咱們隊伍年輕球員多，難免有些散漫，我認爲找一個嚴厲認真的主教練更適合這個團隊。”亞歷山大認真回答道。
“那您有合適的人選嗎？”遠飛問道。
“傑夫.范甘迪如何？他在尼克斯執教期間非常成功。”
“這個教練我比較瞭解，他對球員非常嚴厲，姚和王這些傳統的東方人很適合這個類型的主教練。麥迪性格相對弱一點，也能相處。”遠飛話鋒一轉：“但他和其他性格相對活潑的球員就比較難以相處了，咱們隊伍裡年輕球員多，如果球員教練關係不好會比較困擾。還有他的球員資歷很差，只打過一些業餘學生聯賽，球員一般不會特別尊敬這樣的主教練。而湯姆賈諾維奇是火箭元老球員，資歷無可挑剔。另外范甘迪的用人非常刻板，也不聽勸。從管理層的角度來說我不建議用范甘迪，他會給道森先生和我的工作制造麻煩。”
“我問一句關鍵的，你經歷過的那段時間裡，我們用過他嗎？”亞歷山大關心的是這個。
“是的，非常失敗。他執教4年期間兩次季後賽首輪2比0領先被翻盤，另外有一次首輪1比4慘敗，一次沒進季後賽（真實歷史）。”
“好吧，這個人選被PASS了。”亞歷山大無奈斷了這個念頭，“可你有什麼其他合適人選嗎？”
“裡克.阿德爾曼，他的合同剛好到期了。他在未來也執教過火箭隊，帶隊打出過常規賽22連勝的NBA歷史第二記錄（當時是第二），在麥迪缺陣的情況下帶隊打到了季後賽第二輪，4:3惜敗給了當賽季的總冠軍湖人隊。”
“恩，這位老先生確實是個可靠的人選。可他在國王執教得正是風生水起，我們挖角工作可能有些難度。讓道森去談談吧。”
“我們不需要急躁啊，如果阿德爾曼和國王續約，我們繼續用湯姆賈諾維奇就好了。我確信他的身體還能勝任工作至少1到2個賽季（史上湯帥04年7月到05年2月執教於湖人隊）。我們和他本來也簽約到了05賽季結束。這樣也是幫老闆您省點錢啊！”
“很好傑森，就這麼辦！”聽到錢的鴨梨是很容易被說服的。
阿德爾曼和道森愉快地交流了執教的話題，他對火箭隊表現出了濃厚的興趣。不過他也表示在國王隊的工作比較愉快，和球員們有一定感情。經過反覆商議，阿德爾曼將和國王隊的新合同縮短爲了2個賽季（至2005年夏天），屆時湯姆賈諾維奇合同結束，阿德爾曼和火箭隊達成了接任的口頭協定。
6月27日，阿德爾曼正式和國王續約2年（史上爲續約三年）。