（四十七）榜首之戰（下）
老湯說錯了一件事，馬龍並未能參加這場比賽。早在21日對太陽的比賽中，馬龍開場4分鐘就拉傷了右膝韌帶，不得不離場接受治療，隨後缺席了數場比賽。
“根據賽前我們得到的最新消息，馬龍應該不會出場了。這樣我們的內線可以稍微輕鬆一點，畢竟40歲的老馬龍上賽季還是場均20+7+4的一線球星水平呢。”得到最新消息的史密斯助教馬上向隊員們通報情況。
“當然，不要放鬆警惕，湖人本身就很強。在上賽季的基礎上補充了一個佩頓也夠我們受的。35歲的老佩頓上賽季同樣是場均20+4+8的一線球星水平。”湯帥怕球員們興奮，馬上潑冷水。
“至於老馬龍的替補，上一場代替他出戰的是烏克蘭內線梅德維登科，這個歐洲小夥實力比較一般，需要注意的是他有一手中投能爲奧尼爾拉開空間。另一個內線主要替補是當年幫喬丹完成三連冠的名將霍勒斯.格蘭特，但他已經38歲了去年一度宣佈退役，後來忍不住寂寞又復出，狀態保持得一般。在馬龍缺席的情況下來看，湖人的這倆內線還不如去年霍利加沃克的組合。”庫裡的情報準備工作一向也是紮實的。
“所以今天奧庫首發，還是上賽季打湖人的戰術，用聯防遏制奧尼爾。特科格魯盯防科比，進攻端利用好你的射術拉開空間。”湯帥做出了佈置。
“那隻要抗到奧尼爾下去休息，我們就能碾壓他們的內線了。”奧庫想到這裡笑容滿面。
“佩頓，那個厲害的老傢伙，聯盟中唯一一個獲得過最佳防守球員的控衛。我前幾場都打得不怎麼樣，能贏過他嗎？”比盧普斯暗自不安。
“祈禱真主安拉，希望科比今天不冷靜瞎投吧。”特科格魯聽說要主防科比，內心是崩潰的。
“大鯊魚，最難纏的對手了。這場球估計又要被國內媒體渲染爲姚鯊大戰了吧？”姚明的思維飛得比較遠。
“科比，又碰面了。上賽季搶走了我的得分王，這次來比比誰更強吧？”麥迪心中的戰火熊熊燃燒了。
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開場湖人得球，佩頓就一馬當先殺了過去，彷彿想證明“上賽季要是有我在，湖人早幹掉你們了”。老佩頓這是鐵了心要殺出一個下馬威啊。
可惜這球在框上轉了幾圈滑了下來，姚明保護到籃板傳給了麥迪。麥迪沒有交給比盧普斯而是自己直接帶球過半場，面對科比的緊逼防守他一探步虛晃，拔起來就是一記跳投。
球進2:0，火箭先拔頭籌。
湯帥一拍腦袋，壓根不是興奮而是失望。麥迪又上來就單打了，昨天的談話白費了啊。
這次佩頓沒有強打，而是穩健控球，吸引了防守球員移動後假突真傳，梅德維登科得球輕鬆放籃得手，2比2平。
麥迪伸手向比盧普斯要球，拿到球后又自己運了起來。
電視機前的王遠飛見此也一陣失望，麥迪真的爲了得分王不聽勸了嗎？
麥迪猛地突破了科比的防守，奧尼爾反應很快上前補防。麥迪絲毫不亂，從緊貼的科比和逼上前的奧胖兩者間的狹小縫隙中將球傳出。姚明面前無人防守一片開闊，他輕鬆扣籃得分。
“好球！”火箭板凳席上一片喝彩聲。這不是火箭教練組設計的戰術，而是完全依靠麥迪的傑出能力和良好大局觀打出的精彩配合。
德文.喬治打鐵，回過來比盧普斯接麥迪妙傳三分命中，7:2。
梅德維登科空位得到出手機會，但他跳投不中。湖人打了2分鐘，OK組合居然一次出手都沒有。
麥迪得球又是一次幹拔三分，打鐵！但姚明搶到了前場籃板，奧尼爾無法阻止深入籃下的姚明得分，只能犯規。
罰球靠譜的大姚兩罰全中，9:2。
奧尼爾終於接到喬治傳球拿下2分，但麥迪又送出助攻，這次是特科格魯投中三分，12:4分差越來越大。
面對上賽季的死仇火箭，開局不利使得奧尼爾有些焦躁，他咆哮着強打籃下，卻結結實實吃了姚明一記大帽。這邊特科格魯投籃不中，但籃板球偏巧落在了姚明手中，姚明順勢一記勾手，14:4，分差達到了兩位數。
替補席的火箭衆人大聲爲隊友的精彩表現喝彩，中國小巨人在開局完全壓制了聯盟第一中鋒奧尼爾，而麥迪掌控大局得當，一面自己砍分，一面兼顧組織隊友。特科格魯和比盧普斯也各命中了2記三分球，火箭打得順風順水，首節36比19大比分領先湖人。
湖人方面進攻基本啞火，得分最高的奧尼爾也僅僅得到了6分。科比大部分精力都用在了防守麥迪上，他只出手2次未能得分，送出了一次助攻。
老辣的菲爾.傑克遜看出了問題所在。麥迪今天打得太聰明太合理了，科比稍一魯莽上搶麥迪就晃動突破，科比稍一退守麥迪就幹拔跳投，其他湖人隊員剛有包夾起步動作，麥迪的傳球馬上到了空位的火箭隊員手中。湖人的防守似乎都在麥迪的預判之中。籃球場上素有“投突傳”三威脅的說法，而現在的麥迪就好像對此融合貫通了。
“科比去防對面的小前鋒，德文去防麥克格雷迪。盡力而爲吧，狀態這麼好的巨星是防不住的，關鍵是釋放科比去進攻。”
禪師的佈置還算有效，第二節科比8投5中拿下12分。奧尼爾也5投4中拿下了12分。麥迪手感下滑，本節只得了2分，但又送出了3次助攻。62:49火箭憑藉整體的出色發揮仍然保持着領先。
第三節和第二節如出一轍，大夢和姚明輪番纏鬥着奧尼爾，讓鯊魚疲勞不堪。儘管這一節科比11投5中再砍13分，但湖人仍然沒有抹平分差，87:77。
第四節火箭拿出了以往剋制湖人的武器，三分大隊登場，而一向體能充沛的科比也顯得後繼無力了。這一節他僅有7投1中，王治郅和奧庫的組合使得鯊魚疲於奔命，湖人根本無法應付火箭的大個投手，只能不斷放出空位。而火箭的射手終於沒有繼續前幾場的頹勢，奧庫和大郅各命中了3記三分球，第四節演變成了一邊倒的屠殺。
120:95，榜首之戰的結果出乎一切專家的預料。當然了，湖人還是能以馬龍缺陣爲藉口掩蓋自己的慘敗。
科比一臉憤怒，絲毫不掩飾自己的敵意，待到比賽結束他馬上起身返回了更衣室。他全場28投11中得到了27+8+5，表現也算不錯。但這個夜晚註定不屬於他。
奧尼爾沒有馬上離場，他一臉失落地看向慶祝勝利的姚明。這個東方小巨人，不知何時已經成長爲可以和自己對抗的一線球星了。看來本賽季最大的對手仍然是火箭啊。
麥迪看着科比的背影，心中有些感慨。前些天的自己，大概也是這樣打球的吧？本場他貢獻了25+9+9，帶隊取得大勝強敵。
大勝後火箭22-6，稍稍甩開了身後20-7的湖人、國王（聖誕大戰負於老對手小牛）和21-8的步行者，坐穩了聯盟第一的寶座。