（一百零四）幾家歡喜幾家愁
火箭異軍突起拿下了總冠軍成爲最終的勝利者，而聯盟中其他豪門自然就有相對而言的失敗者。
活塞儘管輸掉了總決賽，但成爲東部冠軍也是可以接受的結果，更何況這只是五虎聚會第一年，球隊必然會給予這些球員肯定和支持。
國王在經歷了下半程的低迷和季後賽的慘痛失利後痛定思痛，決心重新組合首發陣容了。
取得隊史最佳戰績的森林狼決心圍繞原有的三頭怪打造團隊，再戰一年。但他們的薪金壓力很大，明尼蘇達州算是窮鄉僻壤，球市比較差，卻交出了7000多萬的聯盟第四高薪。
更慘的則是達拉斯小牛隊，庫班豁出去掏錢，換來了賈米森和沃克兩名大牌。達拉斯總工資達到了7900餘萬，聯盟第三高，卻只取得了首輪遊的糟糕戰績。聯盟工資前二的開拓者和尼克斯是著名的冤大頭，就不要和他們比了。
而最慘的莫過於洛杉磯湖人隊。F4組合在賽季初被認爲是奪冠最大熱門，結果第二輪就慘遭火箭淘汰，遠遠低於期望。而隊內科比和奧尼爾兩大巨星之間的矛盾愈發激烈，科比主動跳出合同一定程度上就是向管理層施加了壓力。
這道選擇題非常難做，一位是三連FMVP的聯盟第一中鋒，一位是始終效力於湖人的潛力巨星。湖人管理層對此難以抉擇，經過多日的商議，最終總經理米奇.庫普切克完成了一筆驚天大交易。
7月14日，湖人官方宣佈，湖人獲得了拉馬爾.奧多姆、布萊恩.格蘭特和卡隆.巴特勒和熱火隊06年首輪選秀權和07年次輪選秀權，將超級巨星沙克.奧尼爾送到了熱火隊。
此消息一出，舉世震驚，聯盟格局動盪。熱火隊上賽季就是季後賽次輪的強隊，再得到聯盟第一中鋒，熱火一下就成爲了活塞和步行者兩強外東部的第三支冠軍級球隊。而湖人失去了馬龍，科比續約未定，現在又送走了鯊魚，恐怕會淪爲弱旅了。
好在僅僅一天後，科比就宣佈以7年1.36億美元的天價合同與湖人隊續約，其中後兩年即09-11賽季科比具有球員選項。顯然湖人在交易奧尼爾之前已經獲得了科比的續約承諾，他們最終在即將年滿26歲的科比和將年滿32歲的鯊魚之中選擇了更年輕的科比。
接下來庫普切克手筆不斷，放走了功勳老臣費舍爾（加盟勇士），以2年共1000萬的價格簽下了國王老中鋒迪瓦茨（第二年部分保障）。又以2年各300萬續約了梅德維登科。
8月6日，又一筆牽扯多人的大交易，湖人送出了老將佩頓、福克斯和一個首輪選秀權，得到了克里斯.米姆、朱梅因.瓊斯和查克.阿特金斯。就此新版湖人基本組建完成。去年的主要輪換隻留下了科比、梅德維登科和喬治三人，他們和阿特金斯、巴特勒、瓊斯、米姆、奧多姆、格蘭特、迪瓦茨組成了全新的輪換陣容。
F4湖人僅僅組建了1年，就被徹底打散，分崩離析。
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而火箭的球員由於球齡較短，根本還沒有到需要爲了工資而煩惱的程度。
球員/位置/年齡/薪水（萬美元）
麥克格雷迪/得分後衛/25/1448.7
比盧普斯/控球后衛/28/595.5
裡德/得分後衛/25/600
姚明/中鋒/24/443.7
波什/大前鋒/20/283.4
約翰遜/得分後衛/23/235.9
傑弗森/小前鋒/24/233.2
特科格魯/小前鋒/25/219.5
王治郅/大前鋒/27/210
奧庫/中鋒/25/待續約
帕克/控球后衛/22/169
瓦萊喬/中鋒/22/83.6
巴特爾/中鋒/29/70
斯潘諾里斯/控球后衛/22/待簽約
由於新秀合同會在第四年有明顯增長（按勞資協議中規定的比例，該比例取決於此新秀順位），所以傑弗森、特科格魯、約翰遜和帕克四人工資都有了明顯的提高。這一年的工資帽是4387萬美元，比前一年比幾乎沒有增長。而火箭的年輕球員工資可都紛紛漲了，現有合同的12人總和就接近4600萬刀，明顯超過了工資帽。
可惜接下來一個壞消息傳來，火箭幾乎註定失去奧庫了。
原因很簡單，和去年阿里納斯事件如出一轍。奧庫爲火箭效力了2年，擁有早伯德特例，火箭可以無視工資帽爲奧庫開出前一年工資的175%或聯盟平均薪水的104.5%兩者中比較高的一個。而奧庫前一年工資僅僅110萬美元，取前者顯然不可能，後者也只有500萬美元出頭。這是火箭在規則內能給奧庫開出的最高續約合同。
而奧庫此前在季後賽多次首發，尤其是總決賽中表現非常出色，早就引起了聯盟多支球隊的興趣。特別是正在重建中，缺少首發內線的球隊。爵士隊就爲奧庫開出了750萬美元起薪的6年超大邀請合同，這種誘惑自然讓土耳其小夥動心了。而且爵士正在重建，奧庫可以和基裡連科構成球隊未來的重建核心，這種球隊內部的核心地位也不是火箭能給予他的。
只要奧庫面對這份大合同點頭，火箭就無法匹配，只能眼睜睜看着核心球員白白流失了。
NBA聯盟對這種問題也並非無動於衷。一年後，也就是2005年的夏天勞資雙方簽署了新的勞資協議，其中就包括了著名的“阿里納斯條款”。這一條款規定，對於一個球齡只有一年或者兩年的受限制自由球員，邀請合同第一年薪水不能超過全額中產，這樣他的母隊就可以利用早伯德特例或者全額中產來匹配這份合同。
（小知識：這一補充條件也並非完美的。如火箭隊就曾爲受限制自由球員林書豪和阿西克開出著名的毒藥合同。第一年和第二年的工資符合阿里納斯條款並不高，但第三年暴漲至1500萬美元，使得母隊難以匹配留人。）
如果早一些出臺這個規則，奧庫和阿里納斯就都能順利留隊了。可惜沒有這個如果。
7月27日，奧庫與爵士隊達成6年5000萬美元的大合同，遠赴猶他州，從此與火箭是路人。