（六十六）悲情馬龍
卡爾.馬龍堪稱NBA歷史上最悲情的巨星（可以不帶“之一”）。
1985年，他被爵士隊選中，爲爵士隊效力了幾乎整個職業生涯，直到2003年夏天轉會湖人。他連續11次入選最佳陣容一隊，NBA歷史總得分第二名，兩屆常規賽MVP，兩次西部冠軍。他和斯托克頓組成的猶他雙煞享譽聯盟，他們領銜的爵士戰勝過大夢的火箭，奧尼爾的湖人。
可他就是無法戰勝公牛，無法戰勝1984年進入聯盟的邁克爾.喬丹。馬龍兩度夢碎總決賽，而公牛踏着爵士的屍體完成了三連冠。
現實對他愈發殘酷，隨着他的老化，後輩蒂姆.鄧肯開始崛起，球迷們漸漸開始習慣稱呼鄧肯爲“歷史第一大前鋒”。而馬龍，在後輩面前還是老二。
更可悲的是，連姓氏都在嘲笑着他。在他前面，還有摩西.馬龍（摩西.馬龍是70-80年代的著名中鋒，曾獲三次MVP，1983年帶領76人隊斬獲總冠軍，並當選爲總決賽MVP）。是的，卡爾還是第二偉大的馬龍。
“難道我註定是萬年老二嗎？世界爲何對我如此不公？”馬龍無數次這樣想着。終於在03年夏天，40歲的他做出了決斷，離開效力一生的爵士隊，遠赴洛杉磯匯合OK兩位巨星，力拼總冠軍。這次他真的拼了，寧可揹負叛徒的罵名，寧可揹負“抱大腿”的惡名，也一定要證明一次，卡爾.馬龍不是萬年老二，他也能拿到總冠軍！
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菲爾.傑克遜的大聲指揮喚醒了馬龍，他恍惚着從自己的思緒中掙扎出來。對了，這還是比賽中，還要打這場重要的比賽。
“你們對自己剛纔的表現有什麼看法？”恰好傑克遜問道。
“剛纔我的手感很差，但是請大家相信我，繼續傳球給我。”馬龍開口道：“我會打爆火箭的四號位，波什也好，奧庫也好，任何一個都沒問題。請大家相信我這個老頭子。”
“我相信你，卡爾！”佩頓馬上對馬龍表示了支持，他們倆同病相憐，都是生涯晚期投奔湖人的異鄉客，頗有知己之意。
禪師讚賞地點了點頭。此時的湖人，就需要卡爾.馬龍這樣敢於站出來承擔責任的老將。
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馬龍擠開波什強突一步高高躍起，單臂暴扣！
斯臺普斯一片沸騰，觀衆大聲叫好。馬龍到了這個歲數，扣籃對於他而言並不算常見了。整個常規賽他也只扣籃9次，扣丟1次。
麥迪馬上還以一記三分，火箭隊毫不示弱。
佩頓毫不猶豫分球給馬龍，又是面對波什的單打。馬龍用力一頂波什頓時失去了重心，姚明急忙上前補防，馬龍運球一步，但明顯被大姚干擾到，身體失去了平衡勉強出手。
打板不中，華萊士搶到籃板，馬上長傳比盧普斯，後者輕鬆奔襲上籃得手。
湖人隊剛一發球，禪師馬上叫了暫停。原來馬龍在剛纔的起跳後落地不穩，一直倒地不起。火箭這一球攻完了他還在捂着右腿厚厚的護膝痛苦打滾。
工作人員將馬龍攙扶下場，禪師神情嚴肅，他隱約感到不妙了。馬龍在常規賽就是由於右膝舊傷缺席了大量比賽，這次看起來還是老傷復發。
第二節接下來的比賽就成了科比和麥迪兩位巨星的刷分大戰。科比單節7投5中得了14分，麥迪更是驚人5投5中也得了14分。上半場兩隊戰了50平。
稍作治療後，馬龍大概也清楚了自己的命運，自己很有可能會賽季報銷。即使往好了想休息1到2周，那時湖人的季後賽之旅可能已經結束了（史上馬龍在04年總決賽第三戰打了18分鐘後被替換下場，隨後由於右膝傷病缺席了剩餘的總決賽）。
而禪師必須鼓舞其他球員去贏下這場球，他盡力去考慮了火箭的每種排兵佈陣，在中場休息時針對火箭的各種戰術都做出佈置。可火箭的板凳實在太深厚了，能組合出的變化太多了。
接下來的比賽，科比和麥迪的差距就拉開了。關鍵的差距在於，科比一直面對華萊士兇悍的防守，而麥迪卻在面對科比的防守。科比在攻防兩端消耗太大了。
科比終於成功突破了一次華萊士，卻發現自己突進2步後，反而陷入了華萊士、麥迪和奧庫三人的包圍圈中。科比趕在三人合圍之前勉強出手，當然還是一鐵。
場邊的禪師又開始撓頭了。科比的優點是敢打，能打，也能進高難度球，缺點是他會打得專注就忘了傳球。面對三人包夾還敢硬投，聯盟中也沒幾個了。
而火箭的大個子陣容開始發威了，缺少了馬龍湖人內線捉襟見肘，王治郅和奧庫開始連連命中遠投。
分差拉大到11分了，一些湖人球員開始想起去年的慘敗，漸漸失去了勇氣。只有科比保持了旺盛的鬥志，他在進攻端不斷投籃，防守端不知疲倦地追逐着麥迪。
奧尼爾在姚明的消耗下，也是汗出如漿。姚明上前擋拆，這一次奧尼爾未能及時跟出來，他太累了。
麥迪運球前進，而科比拼命追着，他過於專注盯着麥迪手中的球，迎頭撞上了做掩護的姚明。科比的體重自然無法和大姚相比，撞到了頭頓時倒地，摔得不輕。而姚明已經站穩了，這是一次合法的掩護。
麥迪輕鬆突破上籃得手，分差拉大到了16分。科比掙扎着站起身來，卻搖搖晃晃的站立不穩。
禪師一聲長嘆，換下了科比和奧尼爾。最後的4分鐘，湖人提早宣佈放棄。101:90，火箭客場掀翻湖人，將大比分扳爲2比2平，重奪主場優勢。
姚明的兌子作用依舊明顯，儘管他只得到了10+5，但也防得奧尼爾僅僅12+9。由於聯盟第一巨人被小巨人遏制了，湖人又失去了馬龍這個點，火箭只要防住科比，就能贏下比賽。
另一邊的西部半決賽同樣精彩，兩位控衛主宰了第一場比賽，卡塞爾得到40+3+5，但畢比毫不示弱砍下33+7+7。狼隊6分惜敗，上來就被國王幹掉了第一個主場。
接下來森林狼連勝兩場拿回主場優勢。加內特貢獻了28+11+4+6和30+15+3+5，全面得嚇人。另一位以技術全面，球風華麗著名的前鋒韋伯則完全被加內特所壓制。第四場韋伯終於爆發，砍下了28分，這是此係列賽他首次得分壓制加內特。國王6分險勝扳平了大比分。
西部四強戰都打成了2比2平，讓中立球迷過足了癮。接下來就是兩場天王山之戰了。