經過三日不分晝夜的行進，這天，采蘩從窗口看出去，看到齊兵疲憊的臉上出現了一種欣悅。回大本營的欣悅。
“好像要到了。”心細如髮的，還有語姑娘。
左拐面黑似鐵。他這個臉色，沉了三天。從他做完好夢起來，知道自己一覺睡成了囚犯開始。先發呆一個時辰，再破口大罵齊兵，然後被帶出去揍了一頓，回來就把臉板成這樣。而且不說話。一個字都不說。
采蘩又猜，左拐恨透了北齊，大概死也沒準備再回來，誰料他不但再次踏上故土，居然還是以階下囚的身份。傷得倒是不重，比於良鼻青臉腫渾身疼得情況好得多，估計齊人真對他有所倚仗。
“可我們到底到了哪裡呢？”於良嘴脣乾裂，面容泛苦。當囚犯，自然不會有什麼好待遇。一天一頓雜菜飯，水都給得吝嗇，讓人迅速清瘦，也無力逃跑。
“照小姐描述，那日從文北村進山且穿過了秘洞，出山時已經是下午，方向偏東。這幾天又一直在往東北方向走，應該是霍州了吧。”語姑娘不但熟悉地圖，方向感也是極強。
“霍州？”於良跟采蘩一樣，對北齊兩眼一摸黑。
“師父，您老人家說兩句話吧。這都快到了，萬一再把我們分開關押，可沒辦法商量逃跑的事。”兩邊可以看到散兵在走，且人數漸多，采蘩希望熟悉北齊的左拐能給她一些主意。
“逃跑？”左拐眸中無光。但終於因此開了口，“別想了。霍州平日屯兵就有七八萬，更別說此時要同北周作戰。”
“師父，您的意思是咱們要--”於良大概是最惦着回家的一個，說不出死字來。
“於良，死並不可怕。”左拐嘴角泛起冷嘲，“可怕的是，他們不讓你死。”
於良倒抽一口氣，“不……不讓死……不好嗎？”
“記住，你是男子漢。要有骨氣。無論齊人想要我們幹什麼，絕對不會是好事。我先說好，我不可能爲他們做任何事，大不了再打折我的右手右腿，拆了我一身骨頭。”左拐面色無懼，因爲他也經歷過生不如死。
“我……不怕！可是采蘩和語姑娘呢？”齊帝荒淫，底下人也不會好。於良如是想，“她倆長得好看，難免引起邪心。師父，如果齊人拿她倆來要挾您，您也不管嗎？”
左拐的目光從語姑娘移到采蘩面上，“我發過毒誓。”
“師父，您手腳不方便。能爲齊人做什麼呢？”采蘩笑了笑。
“左大人不必顧慮婢子。姐姐說過，質本潔，不懼污。敵人之威若用來欺凌弱小，氣數也快盡了。”語姑娘雙手卻握得死緊。雖然說得大氣，她不敢往深處想。因爲，在無數個夜裡，只要想到姐姐的命運，她就會哭泣。但這時候不容她示弱。哪怕一切還未定數。
左拐看出來了，長長嘆口氣，“霍州守軍如果還是滕大將軍說了算，也許不會發生那種事，他治軍尚嚴明。”他是個好人。
“到了。”采蘩說道。
遠遠的，一座城池的輪廓漸顯，淺灰磚石堆砌起烏雲，託着森然堡壘。風沙勁卷，五月天，草已枯澀泛黃，綠意將垂老。
鐵口突然打開，那雙眼冷凝，刺字遮不住他的俊華，“要想活命，最好聽話。”
“你自小爲奴？”左拐卻問。
那雙眼一斂，鐵口毫不遲疑合上了。
“師父爲何那麼說？”不知怎麼，采蘩挺好奇。
“他的黥面很淡，囚字不明顯，應該還是孩子的時候就刻上去的。這樣的人多出生於大家族，受長輩牽連遭到無妄之災，不會對北齊有太多感情。”左拐語氣頓了頓，“采蘩，你若想逃跑，可從他身上試着手。”
采蘩記住，但道，“師父說得好像就我一人想逃似的。”
左拐卻沒回應，只盯着外面瞧。
大約過了一個時辰，囚車停住，有人在開鎖。采蘩感覺自己的袖子有些沉，低頭卻見語姑娘的手。
她咬白了脣，呼吸不太穩，眉頭蹙結，目光不敢擡。
“我也怕。”采蘩輕聲說，“不過外面那些人就希望看到我們懼怕的表情，別讓他們可以得意。我們可能會被折磨，但有一樣不能失去--活下去的勇氣。哪怕，生不如死。”
語姑娘擡起頭來，“這話我姐姐也說過。姐姐死後，我有時會想，她到底會不會是自盡的。西大公子終有一天會娶別人，姐姐比誰都看得清楚，她爲何突然因此想不開？我若能活着回去，一定要查這件事。”
明姑娘的死另有其因？采蘩連感嘆都來不及，囚車的門打開了。
“下來，下來，滾下來。”幾個士兵拿刀把敲着車，“別打什麼鬼主意，敢跑老子就敢把你們往死裡整。”
左拐和於良走在前頭，剛到車門口便被人硬生生拽下去。而語姑娘一露面，士兵們看得眼睛發直。一水泱泱清雅的大美人。有膽大的，伸手就想佔便宜。至於旁邊那個腫臉眯眼，衣裙上沾滿泥巴的女人，沒人在意。
在泥溝裡跑了個來回，又捱了假村長一巴掌，肩膀讓他衝了一拳，三日吃不好睡不好，身體恢復得緩慢，此時的采蘩看上去就跟弓背鄉下婦人似的，居然還有點因禍得福了。
“這四位是滕將軍要見的人，不可粗魯對待。”黥面人開腔。
士兵們聽到滕將軍的名號，有所收斂，但眼睛似賊，色迷迷盯着語姑娘不放。
語姑娘渾身不自在，好不容易蓄起的勇氣散了大半，不由往采蘩那邊縮靠。
左拐看得分明，拉於良擋在語姑娘另一邊。
“走吧，已經有人進去通報，別讓將軍等。”黥面人頭前帶路。
到了廳堂外，有個小兵迎上，面色忡憂，“慕哥，你頂撞勒將軍了？他正在裡頭跟將軍告你狀，說你目無軍紀，敢跟他拔刀呢。也不想想，這個計劃是你提的，他佔了你的功勞，還翻臉不認人。”
黥面人，也就是慕哥，神情不變，“不用跟小人一般計較，大將軍更不會不分青紅皁白。”
“阿慕來了沒有？”堂裡傳出一聲師吼。
小兵立刻站得筆直，大聲回答，“來了！”
阿慕拍拍小兵的肩，示意他安心，便往裡面走去。
采蘩跟入，看到假村長勒將軍歪嘴哼哼，告了狀猶未滿足的臉色。另一個人，五十出頭，眼若銅鈴，虎面，膀大腰圓，應該就是滕大將軍。
“勒將軍，你可以退下了。”滕大將軍一見左拐，斂眸。
“大將軍，我跟您說的事--”勒將軍還想聽他如何懲罰家奴。
“大戰將即，一兵一卒都十足珍貴，暫且記下，讓阿慕戴罪立功吧。若無功相抵，再論罰不遲。”滕大將軍不輕不重說了兩句，“皇上封宋定爲元帥，昨日入城，你既然回來了，去拜見他一下吧，應有新的調派。”
有更大的上司來了，勒將軍再也坐不住，忙不迭拱手就走。
“昔年還是一個千夫長，如今統帥數萬兵馬，我們之中也只有你飛黃騰達了。”左拐這麼說，大家才知道他和滕大將軍居然是舊識。
“你年紀大了，所以記性不好是不是？當年我放你一馬，說過再不要踏進霍州一步，否則有來無回。你說，這會兒站在我面前，算什麼意思？”滕大將軍吹鬍子瞪眼。
於良悄悄在采蘩耳邊說，“聽起來師父和他是朋友，咱們這回有救了。”
采蘩心想，難說。
果然，左拐揮拳頭的樣子一下子打碎了友情說，“你個草包腦袋，是我自己送上門來的嗎？一身臭烘烘，卑鄙無恥的傢伙，我就算死，都不會往你跟前湊。而且說什麼放我一馬，真是皮厚。明明是你推曜晨落崖，作鬼心虛晃了神，才讓我跑遠了。這麼多年了，我以爲再沒機會問你。什麼感覺？嗯？殺了自己發誓同年同月同日死的好兄弟？”
滕大將軍目光變得幽暗，“我沒殺他，只是勸他別固執，他自己跳下去的。”
“事到如今，隨你怎麼說。人生百年不到，你總要下去見他的。我估摸着，死在你手上，他不能瞑目，更不會轉世投胎，一定等着你。”左拐的神情凶煞，“還有我。這回再落在你手上，我也沒想活着出去。我和他都在下面等你，看看你這樣的人能逍遙多久。我相信老天爺有眼，會讓惡人有惡報的。”
“遠山。”滕大將軍叫左恆。
“別這麼叫我，我早跟你割袍斷義了。”左拐冷冷回道，“說吧，抓我來想幹嘛？”
“捉你來並不是我的意思，而是宋定還未到霍城之前送來的急令。我攬下這活兒，還特地派了我的親信阿慕，也是怕你的暴脾氣讓你遭罪。就算你恨我入骨，我還惦着咱們之間一點舊情，提醒你，宋定要你做什麼，你最好照做。不然，你，還有你的徒弟們都會受皮肉之苦。尤其，那兩位姑娘--”目光徐徐掃過，“宋定是個什麼樣的人，你應該清楚。只要你順從，我還可以保你一時平安。”