“你剛纔說投誠？”目光與目光的對視，他沒能佔半點優，向老爺子垂下眼，暗歎這姑娘了不得。
“老人家沒聽錯。”她想活，他想她死，談的基礎已是不容調和，而向老爺子這樣的人一旦下了決心，靠空口勸是無用的。她得讓步，必須讓步。而要讓到他能重新考慮的地步，不會是小恩小惠。
向老爺子接着旁邊笑面的輕笑聲，“丫頭當我是大善人嗎？聽你說兩句好聽的，就放過你？”
“老人家想殺我之心我已十分明瞭，您把我說成實現您大業的威脅，我不以爲然，也有點受寵若驚，但無論我委屈還是不委屈，您是不會改變想法的。”采蘩見向老爺子一副你知道就好的神色，微微一笑，“所以我才說投誠。老人家剛纔還勸我加入您呢，怎麼我自己提了倒反而那般詫異的樣子？”
“因爲我勸你拒是我意料之中，但現在你提卻是我意料之外。這種情形多有詭詐，而對方是你，我更不敢掉以輕心。”向老爺子作實回答，接着道，“丫頭不如開誠佈公得好，我想知道爲了活命，你能做出什麼驚人之舉。這麼明顯撒謊，耍心眼痕跡也清晰，辜負我對你很高的期望。”
“老人家真是，一定要我從頭說服麼？我本想趕緊跟您說完了，回去還能跟夫君一道用晚膳。”非要面面俱到？
“生死攸關的大事，你還惦記着吃？”向老爺子找了個舒服的姿勢靠坐着，“說服我吧，無論是要挾我還是投誠我，我不會讓你容易得逞。”
“老人家要動手殺人也不那麼容易的。”已經得逞了啊，說得久活得久，她一直在從對方那兒賺好處。“您讓西穆王對付外面那支人馬，西穆王答應得爽快，卻到這會兒還沒動手，理由您心知肚明。”
哦？消息這麼靈通，不像勢單力孤。向老爺子面上不動。
“那支人馬雖然不過上千，但敢向西穆王叫板，也不是光來找死的，必定精挑細選，不能以一當十，總能當二。當三，當四。西穆王本有五萬騎兵，三萬是一直駐紮在邊關的。這裡只有兩萬，而且其中一萬還是您爲五公子養的私兵。這次來就是讓大將認臉，有交接之意。養兵千日，用兵一時，真正要派用場的時候還沒到。您當然捨不得在這裡損傷，如此一來，西穆王能調用的只有自己的兵。不過，西穆王也不傻。對方的實力還沒摸清，貿然出擊，折損他一半。甚至大半人和馬，他憑什麼？”
孟津不走仕途，不是因爲他沒有能力。而是他以獨到的目光看穿了朝堂上的人和事。這樣的獨到通過教采蘩讀書送進她的頭腦之中。兵法，治國策，史書，加上之他的循循教導，雖然一開始是被強加給她的。隨着采蘩的成長和經歷融入她的智慧。這也正是采蘩光芒難掩的原因。連她自己都未察覺，她是註定不會平凡的。即便她能嫁成東葛青雲。她的命運不是以一名小妾而告終，而是滿足第一個願之後，自信發光的起點而已。
“丫頭你分析得精彩，但我來告訴你西穆王憑什麼，就憑他的命在我手裡，就憑我纔是西穆真正的主人。一萬？”向老爺子自從被采蘩識穿，就有問必答。獨孤棠來不來都一樣，他沒有放采蘩自由的打算。“西穆五萬人騎兵是靠我給的銀子喂壯的，西穆王是王，我是王上王，我們不是合作關係，是從屬關係。”
采蘩準備好隨機應變，然而聽到這樣的事實仍忍不住驚訝，“如果您是王上王，爲何還要五公子娶西穆王的公主？”那不是想要籠絡西穆王的聯姻麼？
“就像皇帝要娶權臣的女兒一樣，那叫控制。畢竟我不是牧人，燁兒不是牧人，需要西穆王爲我們露面安這些草原住民的心。當然，等三公主爲燁兒誕下子嗣，就用不着現任這位王了。西穆將由我向家統治，就算最後大業不成，向家子孫也能在這裡修養生息，重新積蓄力量。”向老爺子對采蘩笑道，“聰明丫頭知道了吧？”
“西穆是您的退路。”知道了。
向老爺子欸嘆，“你這麼一說就中的，我就更不能放人了。”
“聽了這麼多還說不對，那是傻瓜。”采蘩眼睛淡然眯斂，“在我看來，老人家是無論如何在找不放過我的理由。說服了自己，還想說服我，您是不是貪心了些？不過既然西穆王是您掌中的傀儡，爲何他現在還持兵不發？”
“因爲傀儡沒有自覺是傀儡，我一年不來，他就以爲自己真是說一不二的主人。”向老爺子嘴角撇出冷笑。
“山中無虎，猴子稱王。老人家打算怎麼教訓他呢？”采蘩道。
“我又不是兇老頭，猴子不聽話，先喂香蕉。過了今晚，猴子不去抓跳蚤，明天西穆要出個女王了。”向老爺子給西穆王一晚的機會想通，“這個女王跟丫頭你卻還是不能比的。你身後沒有比你更強大的影子，這是我佩服你的原因之一。”
希望西穆王想不通，爲尉遲覺的兵馬拖一晚安然。
采蘩垂眸沉吟，又擡眼，說出第二個制衡的理由，“西穆王是您計算中出現的異數，也許明天一早就能解決掉。不過，老人家似乎忘了我相公是誰。他帶了幾百人闖進來，悄聲無息佔據五公子的營帳，就好像打了你們一個惡狠狠的巴掌，但同時又是衝動無腦的舉動，陷自己於進退兩難的困境。只是，老人家真認爲那是衝動麼？”
向老爺子搖頭，“聰明女人配上聰明男人，其實是最惹人討厭的夫妻樣，別人不喜歡打交道。好在世上聰明人很少，好色的男人很多，所以漂亮女人比聰明女人受歡迎。聰明男人娶了漂亮女人，就少了助力，但也少了麻煩，更容易被同類男人接受。你們這一對，實在很讓我煩心，不知道誰主內誰主外，一起出擊就是雙份強力。”
“那您還反對五公子－－”住了嘴，說過不提的。
“你要是喜歡燁兒像對獨孤棠一樣，我纔不反對呢。”這樣的姑娘由助力變成反力是可怕的，向老爺子看得太清楚了，“獨孤棠只是打前陣的，你以爲我想不到麼？”
“老人家既然知道，我們就應該好好商量一下，怎麼才能對雙方都好。”可不用走她投誠那一步？看似她提得又早又沒誠意，但卻是最後一招。
“你又想鑽空子了。”向老爺子目光閃爍寒光，“哪怕你心裡一點底都沒有。獨孤棠這個前鋒雖如刀尖，一插便對準了心口，只是沒有後力的話，劃破皮流點血死不了人的。這個後力本來早該來的吧？在他佔了燁兒的營地救了你，那時是裡應外合最佳的時機。然而，一邊來了裝不了多久假的，他在這次帶來的全部人馬，另一邊卻毫無動靜，導致陷入如今的困境。”
采蘩睜大了眼。
“你還不知道？獨孤棠也算一番良苦用心，因爲你知道的話就會明白，你們前後都沒有路，成了必死的危局。我幫你們算了算，現在能做的，一曰等，二曰詐。按兵不動，做最壞的打算，同時詐詐看，能不能交好運。”
在幾乎成了人精的向老爺子面前，采蘩有點招架不住，卻硬咬牙端坐着，“老人家果然連北周太子都掌控着嗎？料定他不會下旨發兵。”
“他是周帝了。”向老爺子笑着，“亂世之下要造反有什麼難呢？有昏君，老帝，貪臣，最易顛覆的民心。我扶他上位當然要拿好處，連這點小事都做不到的話，留他何用。所以，丫頭，你沒有籌碼了。”
采蘩嘆息道，“老人家，我迄今尊您是長輩，您也老是誇我聰明，但心腸怎麼都軟不了嗎？”
“至少你說得這些制不住。我強你弱，哀哀鳴叫更可悲，別讓我覺得是高看了你。”這樣的話，他連一點想改主意的心思都沒有了。
采蘩突然呵呵笑了起來，撫額道，“我傻了，同您論用兵論制衡，怎麼可能說得贏呢？人哪，還得專注在自己的本份，好比我這茶能讓您一氣喝了三杯，好比老人家勸我留下也是衝了我另一樣本事。”
造紙。
只能是造紙。
向老爺子瞥一眼烏睿，神情有些期待，“丫頭終於抓到自己最大的籌碼，但是怎麼用也很重要。你雖在造紙上很能耐，可烏大匠也不比你差。少你一個，不少。”
“烏睿造紙多少年了，我造紙多久，能夠讓老人家相提並論，我更勝一籌。”采蘩最自信的時候最讓人感覺到力量。不可忽視的力量。
一直看采蘩耍聰明，沉穩如山的向老爺子，這時面上正色。
“烏睿造不出帝王書，只有我。”采蘩笑。
“主子，別聽她的，我已經掌握了帝王書的秘訣，造出不難。”說到紙，烏睿不能沉默。