葉承鈞用溫和的語調拒絕了田蜜的提議：“女孩子不要總是把打打殺殺掛在嘴邊，有事就交給哥哥去做，你在家好好休養。”
“多加調養，能長命百歲？”柳如瀾光風霽月般明媚的笑容浮現腦海，田蜜忍不住又笑，葉承鈞嘴角彎了彎，沒作聲，算是默認。
笑夠了，田蜜低頭想了想，問道：“阿呆有消息了沒？”
葉承鈞緩緩搖頭，“沒有。你不認爲，沒有消息就是最好的消息？”
“嗯，話是這樣說沒錯，但是總忍不住要猜測，他究竟去了哪裡，被人打了會不會更傻了，所以才找不到回家的路？”田蜜託着腮，嘆了口氣，“只要還活着，再傻也不要緊哪。”
葉承鈞垂下眼瞼，悶聲道：“你上回要我查的事情有消息了。”
“哦？是怎麼回事？”田蜜接過葉承鈞遞來的小紙條，快速展開瀏覽，臉色唰地變白了。
葉承鈞似乎早就預料到她會有這樣的反應，默默地將紙條從她手裡摳出來，用火摺子點着，看着它化爲黑蝶，飄落地面。“還要再查麼？”
田蜜沒有馬上回答，她靜靜地坐在那裡，眼神迷茫，似乎正神遊物外。爲什麼，爲什麼知味齋會是皇宮大內的御膳房呢？而且還是從前的御膳房，在十二年前被一把大火燒掉了？
田爹爹怎麼會有大內御膳的東西，他和宮裡的什麼人有什麼關係？還是他本身就是宮人，那本日記式的菜譜是他從宮裡帶出來的記念品？如果他是宮人，就好解釋爲什麼他結婚多年，妻子仍是個處子了……
一縷陽光透過窗紙射入房中，光影映照着少女嬌嫩的面容，有許多閃光的小點在她周身飛舞，散發出聖潔的味道，宛如神仙妃子，神聖不可侵犯。而她眼中的迷茫和不安，又讓人心痛同情，恨不能替她承受所有痛苦，給她以快樂。
葉承鈞看到這樣的田蜜，心中有了一絲明悟。這個女孩，他要保護一輩子，但永遠不能再近一步了，這個距離，最好。
葉承鈞閉了閉眼，深深吸了口氣，雙目睜開時，一片清明。他扭頭看向田蜜，眼底只有寵溺和慈愛，再無餘物。他張口再次詢問：“還要再查麼？”
“查不查下去，我就一點希望都沒有了”田蜜雙眼陡然放射出異樣的光芒來。
走出侯府，她就沒有了退路，西昌侯一旦出征歸來，她的下場不外乎兩種結果：一是嫁與西昌侯的嫡系下屬作爲籠絡手段，二是被送給達官貴人做妾做玩物，而這兩種結果都是她不能承受的
“鈞哥哥，我的時間不多了，請你務必拜託那邊的人加緊追查線索，我不想成爲什麼人的玩物，真的不想”孤苦無依的感覺讓人難以啓齒，田蜜用手絹掩住臉面，泣不成聲。
沒爹疼、沒娘愛的孩子，真的不如一根草啊。
看着少女無聲的哭泣，葉承鈞也覺眼睛潮潮的，他不由自主地昂起頭顱，拼命地吸氣，意圖減輕鼻子的酸澀感，說話的聲音就有點怪怪的。
“蜜兒別怕，阿呆不在了，還有哥哥保護你。我已給大哥飛鴿傳書，他很快也要來的。如果帝都真呆不下去，大不了咱們回東山去，養蜂種果，逍遙山林”
葉承秀也要來的消息多少給了田蜜一點安慰，她慢慢止了眼淚，葉承鈞把葉兒叫進來服侍，說聲要去找委託人安排調查的事，起身避到了屋外。
葉兒擰了帕子遞到田蜜手上，盯了一眼葉承鈞離去的背影，“小.姐，奴婢怎麼覺得今天的鈞掌櫃有點怪呢？”
“他哪裡怪了，他正常得很，永遠都不會變成第二個阿呆的。”唉，應該說葉承鈞以前都很怪，但從此刻開始，他正常了，不會再用那種眼神看我了。
葉兒哦了一聲，低了眉眼。田蜜心有所感，小聲問道：“你好像很關心他嘛。”
“哪有，奴婢就是隨便問問……”葉兒側身避過主子的注視，微紅的耳根出賣了她的本心。
田蜜抿嘴笑了笑，沒吱聲。相愛是兩個人的事，單相思最要不得，既傷害自己又傷害他人。如果葉承鈞不喜歡葉兒，將來另給她找個適合的。
“葉兒，把牀鋪好，我想睡一會兒。你就在這裡寫五張大字，再把這幾日的賬本理一理。好好學習，將來嫁人做當家主母纔不會兩眼一摸黑，盡抓瞎。”
“奴婢永遠服侍小.姐，不嫁人”
“你不嫁我要嫁，我也不會讓你們做什麼通房小妾，自己當家做主纔好哪，好好地相夫教子，和和美美的多好。”
“小.姐……奴婢去找花兒一塊練大字。”
“嗯……”
五天後，在遙遠的西北大漠邊緣、水草豐美之地，旌旗招展，刀光劍影，墨綠色的帳篷一直連接到天邊。中軍帳中，大元帥西昌侯趙仁山收到加急信件，氣得一拳打碎了小書案，地圖、摺子灑了一地。
“愚蠢的娘們一天不看着她就給老子惹是生非，生個兒子也是這般不中用除了沉迷酒色，還會不會做點別的？他孃的，偏偏老子被拖在這裡動彈不得”
西昌侯象頭困獸，揹着手在大帳中轉來轉去，幾個親兵低着頭站在角落裡，大氣也不敢出。憤怒中的侯爺是可怕的，自從前天再次吃了敗仗，有多少xondi被遷怒打板子了？想想那皮開肉綻的場面，個個都下意識地夾緊了屁股，儘量減少自己的存在感。
“稟元帥，寒大將軍求見”
“哦？這老傢伙終於想通了？”西昌侯停下腳步，喜形於色，揮手讓人快請。帳門開處，一位身材魁梧、鬚髮皆白、身披銀色戰甲的老將軍龍形虎步地進來，倒頭單膝跪拜。
“元帥，彪下願意領五千精兵深入大漠，直搗韃子老巢”
“呵呵，只要老將軍願意出馬，別說五千兵馬，就是兩萬，本帥也準了”西昌侯眉開眼笑，親自上前扶起寒大將軍，“來來來，你我坐下詳談。來人，快上好酒”
是夜，鎮北大將軍寒常啓領了五千輕騎兵，攜帶十日糧草，悄悄拔營北上，穿過荒蕪人煙的樓蘭古國，直插蒙國大軍後路。而大元帥西昌侯也在次日有所動作，指揮大軍往前突進二十里後安勞紮寨，擺出一副要與蒙軍拼個魚死網破之勢。並於此後日日派兵到蒙軍營前挑釁，兩軍各有死傷。
負責監軍的總管太監餘瑞金一個勁地催促西昌侯速戰速決，西昌侯只是不理，仍是每日清早點將出戰，打贏的回來就賞錢賞官賞美人，輸了的沒的說，親自大耳括子扇過去，着令明日再去，不贏就別回來了。
出戰的畢竟是少數人，許多將軍閒着沒事，悄悄開了盤口，專賭哪邊輸贏。餘瑞金收到信報，氣得要吐血，告狀告到西昌侯跟前，他只是掏了掏耳朵，不耐煩地道：“小事而已，正好藉此機會聚聚軍心嘛。”
餘瑞金無語，心道這不是聚軍心，這叫聚衆賭博他是一肚子意見，可又不敢跟西昌侯撕破臉皮，人家可是皇后娘娘的親表弟，日後回到宮中，他還是要聽命於那位鳳主的。
勞心勞力的餘大總管水土不服，終於“病倒”了，西昌侯聞說此事，冷笑不迭，掰着手指頭數了數，拍拍屁股站起身，讓親兵把號角吹起來，“是時候了，趕緊把這羣狼趕回草原去，本帥家裡還有要事要處理呢。”
四月底，明宗皇帝收到捷報，大燕將士奇兵突進，一舉突破蒙軍防線，來了個兩面夾攻，打死打傷蒙軍三萬餘人，繳獲無算。蒙軍軍心渙散，已是退出大燕國境，向西北大漠潰逃。
第二日，再接一報，燕軍捕獲蒙國三太子拓拔雄，討蒙大元帥西昌侯欲親自進京獻俘。明宗大喜，御筆一揮，準了。
這震驚朝野的大喜事，很快就由葉承鈞傳到田蜜那裡，葉承鈞擔心西昌侯可能會要求田蜜搬回侯府，她卻笑說沒事，“目前，我還是他手中有用的棋子，想來提些小小的要求，他不至於拒絕。”
葉承鈞卻不象田蜜那般自信，他再次飛鴿傳書虎頭鎮醉月樓，催促大哥葉承秀快速處理好老家的各項事宜到帝都匯合。他一個人，既要保護田蜜，又要管理生意，還有其他事情要做，恐難分身應付西昌侯了。
五月初十，是西昌侯進京獻俘的日子，帝都*?龍城一片歡騰，家家戶戶張燈結綵，還有那軍戶子弟徹夜燃放鞭炮，以示慶祝父兄們即將凱旋而歸。而那些戰死沙場的將士的家屬，仍在歡樂中暗自垂淚，捏着可憐的幾兩撫卹銀子，不知未來的希望在哪裡。
在西昌侯進京的前一天，初九的晚上，田蜜和葉承鈞終於等來了葉承秀，二十二歲的他丰神俊朗，面如冠玉，衣袂飄飄如神仙下凡。而他的身後，跟着一位美麗溫婉的女子。
那女子梳着婦人的髮髻，舉止含羞帶怯，動不動就臉紅，如成親不久的新婦，田蜜見之，大驚失色，“秀哥哥你成親了？”