開學之後，石燕就徹底明白拖着一個孩子、幹着一份教書工作、還想考託福GRE意味着什麼了——那就意味着白日做夢，而且是餓着肚子做山珍海味的夢。
姚媽媽很能幹，也很盡心，但白天帶一天孩子，也累得無法，眼巴巴地盼着她晚上能接過手去。只要她一回家，姚媽媽就寧可做飯，也不想再帶孩子。她自己週末也帶過整天，知道那個勞動強度，所以很體諒姚媽媽，每天中午和晚上一回到家就把孩子接過去。
她白天在學校跟那幫調皮搗蛋的學生們鬥智鬥勇一整天，回到家又要帶孩子，也是累得夠嗆，到了晚上，就一心盼着孩子早點睡覺。等孩子睡了，她有時也把外語單詞什麼的拿出來，想背幾個，但只要一翻開書，上下眼皮就打架，強撐着也沒用，只好作罷。但睡夢裡都不得安生，滿眼是英語單詞飛來飛去，大多數是拼錯了的英語單詞，有時
白天好不容易記了幾個單詞，到了睡夢裡卻全被改成錯的了。
她一直記着自己那個一箭雙鵰的計劃，就是要把卓越辦出國去，要跟黃海在國外匯合，她不知道這一箭能不能射下兩隻雕來，但她知道不辦出國去，那就肯定一雕也不雕，所以她總想早日考託福GRE，早點辦出國，但客觀情況又是那麼不允許，搞得她人無寧日，休息也休息得不安心，學習也學習得不安心，幹什麼都好像後面有鬼追着一樣，只想快快快!
她想到過調回“洞洞拐”那邊去，那樣的話，晚上就有好幾個人幫忙帶孩子，興許可以讓她有時間複習應考。她厚着臉皮跟校長提了一下調動的事，校長沒把三年合同搬出來，只抱怨說：“我最討厭知恩不報的人了，你別忘了我當初是在什麼情況下收留你的，沒有我，就沒有你的孩子!”
這話不知怎麼被傳了出去，結果她調動沒搞成，還成了桃色新聞的主角，好些人發現靖兒長得很像校長。
時間就在桃色和不桃色的日子裡如箭如梭，平時她只能見縫插針抽時間看點書，但縫不多，針也插得稀稀拉拉，到了暑假才能密集性地插針，因爲暑假她回“洞洞拐”父母那邊，白天姚媽媽幫忙帶孩子，晚上父母幫忙帶孩子，她可以集中精力啃幾天書。
複習了兩個暑假之後，她在黃海的鼓動下報了那年下半年的託福GRE考試，黃海也報了那次的考試。她聽別人說託福GRE考試的計分都有點像排名次一樣，不光看你能得多少分，還要看其它考生能得多少分。如果跟你一起考的人碰巧都很強，那你的最後得分就相應要低一些；如果總體水平都低，你的最後分數就相應高一些。既然黃海也報名參加同一次考試，她就完全把自己當陪跑了，因爲她覺得她沒複習好，是黃海老在那裡鼓動她，還把報名費都寄來了，她才報的名，沒做很大指望，權當是練兵，也算是去爲黃海襯個底，確保黃海至少不是那次考試的最後一名。
報名要單位證明，她對校長撒謊說這是考覈教師的一種考試，大城市早就興這玩意了，一個學校越多的老師有這個證書，說明這個學校水平越高。校長只打聽了一下她是不是想讓學校爲她出報名費，她趕快說“不是”。校長不再多問，給她開了證明，大概覺得既然有人吃了飯無事幹要拿考試混時間，那就讓她去考吧，反正學校除了一張破紙，什麼都沒花銷。
兩場考試下來，她把自己徹底考暈了，差點摸不到出考場的路，恍惚之中聽有人說自己沒考好，所以沒寫名字和考號，那樣就不會留下恥辱的記錄，因爲一個人前前後後的託福GRE成績都是一古腦寄到你報名的學校去的。她好生後悔，早知道是這樣，她也不該寫名字和考號的，但她傻乎乎地都寫上了，這不留下恥辱的記錄了？美國學校又不知道她是來陪跑的，這可怎麼辦？
很奇怪的是，她平時複習託福聽力總是聽不清，聽清了也記不住，但這次考試她卻記住了好些個對話，有段短文幾乎全部記下來了。她下來跟黃海對照，把黃海佩服得一塌糊塗，叫她就把自己記得的東西寫下來，印成複習材料，肯定可以賣錢。
黃海曾幫她向無數個學校發信要報名資料，她已經連續兩年收到大量海外來信了，D市的郵遞員一般不送信到家，只送到單位，所以她在學校很有名氣，老師學生都知道她有很多海外關係，很富的那種，都是大包大包地寄東西給她，聽說一封信的郵資就夠一箇中國人吃一個月，而鼓囊囊的信封裡面裝了多少美元，那只有天知道。
考完之後，她一直在後悔不該參加這次考試，靠她一個人的力量，能把黃海頂多高？現在留下了一個恥辱的記號，以後無論她考多好，學校都不會把她當回事了。
考試成績出來之後，她驚訝地發現她跟黃海都考得不錯，高居魁首，身下壓着一大幫人，她的託福成績比黃海還高，GRE跟黃海基本持平，真把她搞糊塗了，如果說託福GRE好考吧，又有那麼多人考在她後面；如果說託福GRE不好考吧，又被她一下考過了，她自己也不知道是哪根筋轉對了，只能說運氣太好了。
她跟黃海都向同樣的學校遞交了申請，因爲不是同一個專業，所以不怕造成內部競爭。可惜錄取的時候，他們沒能被同一所學校錄取，只能選了兩個離得最近的學校，中間隔着幾百英里。兩人都開始做黃樑美夢，以爲馬上就可以在海外相聚，至少在各自的配偶出來探親之前，兩個人可以自由自在地度過一段難得的時光。
哪知黃海的簽證被拒了，而她卻一簽就過，使她想起以前讀中學時的一件事，有次運動會上，一個陪跑的人一直跟在中間跑着，到了最後衝刺階段，突然一下加大馬力，跑到了最前面，把整個運動會上的人都驚呆了，那個人自己也不明白是怎麼回事。她的感覺就跟那個陪跑的人有點像，前面一直都是前後不着邊的瞎跑，不知道怎麼突然一下，就跑到別人前面去了，把本來屬於別人的榮譽給搶跑了。
黃海說：“這怎麼是把別人的榮譽搶跑了呢？這說明你一直都被埋沒了，我們的高考制度沒有發現你這個真正的人才，被美國考試製度給發現了。一塊金子，被埋在D市這麼些年，現在終於得見天日，絕對沒理由放棄。”
她就這樣誤打誤撞地來到了美國。到了美國連東南西北都沒搞清楚，她就開始打聽辦探親的事。打聽的結果，是她的兒子和卓越可以探親，而黃海的確是八杆子都打不着。
她給黃海打電話，黃海安慰她說：“你一心一意辦靖兒和卓老師吧，不用操心我，我很快就會辦出來的，上次拒籤肯定是因爲我長得太難看，美國人覺得有礙觀瞻，等我去整個容，肯定能簽到——”
“但你不是說你——那種很難——整容嗎？”
“那是老皇曆了，現在科學技術日新月異——”
不知道爲什麼，她聽說他要去整容，就像聽說他要去換心一樣，沒來由地很緊張，怕他死在手術檯上，或者越整越糟糕，那就真的應了“洞洞拐”那邊的一句話——眨巴眼整成了瞎子。
但她知道沒別的辦法，只好冒這個風險了，只要他沒死在手術檯上，不管他整得多難看，她都照樣愛他。奇怪的是，她的所有思想準備都是朝着他會越整越難看的方向作的，不知道是因爲她不相信整容術，還是因爲她對醜陋的承受力比對英俊的承受力更強。
她知道黃海出國的事只能靠他自己了，便着手辦靖兒和卓越探親的事。過來人都勸她一個一個辦，不要兒子丈夫一起辦，那樣會搞得一個也辦不出來的。在究竟是先辦孩子還是先辦卓越的問題上，她決定去徵求卓越的意見。
卓越那時的情況已經有了一些好轉，從印刷廠調到了圖書館，雖然仍然沒能上講臺，但總算不用跟機器打交道了，每天推着裝圖書的小車在書架之間轉來轉去，也算是在知識的海洋裡“走泳”。不知道是由於疏忽，還是本着實事求是的精神，圖書館沒有撤掉那幾本刊載了卓越文章的期刊，所以卓越現在最大的享受就是在沒事的時候，坐在圖書館那個放有他的文章的角落，拿出一本刊載了他的文章的雜誌，看着他的名字出他的神。
早在她出國之前，姚小萍和嚴謹就調到了E大。嚴謹是隨着姚小萍調過去的，但姚小萍進了E大附中，而嚴謹卻因爲有體操方面的一技之長進了E大體育系，把個姚小萍氣得昏頭昏腦，怎麼都是師院畢業的，她就只能進附中，而嚴謹就可以進E大呢？
姚小萍先是嚷嚷着要出國，但很快就忙着“出閣”去了，大概是肚子快顯形了，結婚不久就生下一個女兒，把兩家人都喜得合不攏嘴。女兒還夾着尿布，嚴謹就在制定如何將女兒培養成國家級體操明星的宏偉計劃，搞得夫妻倆吵了一架，因爲姚小萍怕女兒練體操摔折了脊樑骨。
姚小萍生了孩子，姚媽媽自然要到E市去照顧，石燕只好另請保姆。後來她出了國，孩子就送回了“洞洞拐”父母那裡。卓越有時去看孩子，聽說跟靖兒關係搞得很好，也很得石燕父母歡心。
石燕來徵求卓越的意見，看先辦誰出去的時候，卓越堅決主張先辦孩子出國：“姥姥姥爺照顧得挺好的，但孩子不跟媽媽在一起——總覺得有點可憐——”
“那你——又得再等等了——”
他很灑脫地說：“我等等沒關係，我現在已經習慣於這種生活了，但是孩子是越早跟你在一起越好。我早就說了，你能不能把我辦出去都沒關係，有你這句話就足夠支撐我活下去了——”
就這麼幾句話，就使他在她心目中的形像巍峨起來。她不知道是他現在變巍峨了，還是他原本就是這樣巍峨，只是她沒機會發現的。
她原本是想讓黃海帶靖兒去簽證的，但他們商量的結果，還是讓卓越帶兒子去簽證，一怕她的父母不高興看到黃海，二怕美國簽證官不高興看到黃海。
卓越帶着兒子去簽證，一下就簽過了，據他說當時有好幾個單獨給孩子簽證的都被拒了，理由是這明擺着是想把一家都辦過去的，哪裡有隻要孩子不要丈夫的道理？他說他那時已經做了被拒的準備了，突然聽說簽到了，差點以爲自己已經瘋掉。
靖兒簽到證後，又在國內呆了一段時間，因爲沒人帶出來，後來是黃海給她帶出來的，那時黃海已經簽到了證，剛好籤證之前他去整了容，所以大家都說上次拒籤是因爲他的長相問題，這個典故一度成爲“託派”圈子裡廣爲流傳的金科玉律，搞得廣大“託派”都致力於提高自身形像分數，不知道算不算爲美化祖國做出了貢獻。
雖然黃海把整容後的照片寄給石燕看過，她對他整容後的面貌也已經記得滾瓜爛熟，但當她在機場看見他的時候，還是覺得沒認出來，不是沒認出他的相貌來，而是沒法把眼前這個人跟心底裡藏着的那個人對上號來，老覺得搞錯了人似的。
靖兒也長大了，活脫脫是個小卓越，她看着一大一小兩個英俊少年土頭土腦地站在那
裡東張西望，愣得不知道該怎麼走上前去打招呼。最後她終於確定那就是她朝思暮想的兩個男人，便衝上去，沒敢碰那個大的，只把小的抱在懷裡。
黃海伸開雙臂把他們兩個都抱住，她感覺像被一個陌生人當衆抱了一把一樣，臉都紅了，直到他低聲說出“三塊石頭終於匯合了!”，她才覺得接上了關係，但仍然覺得像
是黨組織沒通知她就換了接頭人似的。
在一起住了幾天，她才習慣了黃海的新面貌，應該說是他面貌以外的東西使她相信那就是黃海。剛習慣，黃海就不得不離開她到自己的學校那邊去，中間隔着幾百英里，黃海沒車，她有個破車，但從來沒開過長途。她開了一次長途去他那裡看他，又累又緊張，就再也不敢開了，後來都是他坐長途汽車來看她。
就這麼兩地“長途販運”的生活他們也沒好意思過太久，像被良心趕慌了一樣，決定開始辦配偶探親，少不得又對着那對鴛鴦石海誓山盟了又海誓山盟，然後各自把探親材料寄了出去。那個週末，黃海風塵僕僕地夾在一羣老黑當中來到石燕所在的P市，兩個人云雨之後，她問：“我們怎麼辦？”
“我也不知道，看他們誰先辦出來吧——”
“如果小付先辦出來呢？”
“那就給她找個地方住。”
“如果卓越先辦出來呢？”
“那就給他找個地方住。”
兩個人異口同聲地說：“如果他們兩人同時辦出來呢？”
苦笑了一陣，兩人同時說：“那就給他們兩個人找個地方住。”