遼陽知府曾蘊上任以來,遼陽的匪患不絕,朝廷幾次下令訓斥。曾蘊有心主動出擊,但是副將劉屏東一再說兵力薄弱,深怕貿然出兵被土匪劫了遼陽城。曾蘊聽了更是苦悶不已。
就在曾蘊苦悶之際,趙剛率領平寇軍到了遼陽府。曾蘊大喜,在最有名的摘星樓設宴款待了趙剛等人。
衆人推盅換盞,觥籌交錯,不知不覺已是日影西斜。摘星樓大廳中麝香靉靉,環佩叮噹,侍女忙於進酒添菜,穿梭往來。一時間賓主皆歡。
正吃得高興的時候,一個兵勇慌張的跑過來,大聲喊道:“不好了,土匪來攻城了。”
這句話將衆人的心都提到了嗓子眼,曾蘊緊張地問報信的衙役:
“賊人來了多少,現在攻進城沒有?”
那兵勇口齒十分伶俐:“土匪來了大約1千多人,在東城門擺好了架勢要攻城,現在城門已經關上了,有幾百個兄弟守住東城門。一時半會還能守得住。”
曾蘊的心已經提了起來,急忙對劉屏東說道:“劉將軍,如今土匪勢大,不知將軍有何良策?”
劉屏東喝得醉薰薰的,滿臉通紅,他放下手中的雞腿,嚷着:“諸位,先不要着急,看老劉怎麼收拾這些不長眼的東西!”
說罷突然站起,對身邊的親兵大聲吼道:
“傳我的命令,集合人馬,跟老子這就殺退這些蟊賊。”
聽着劉屏東下達的軍令,大廳裡的氣氛驟然緊張起來,不多時大廳外面已經集合了兩營兵馬。一個個面黃肌瘦,有些人煙癮犯了,急忙跑進了旁邊的煙館。1000多人中,大部分士兵手持刀槍,一小部分人拿着火槍。
趙剛看得有些奇怪,輕聲地問師爺:
“黃師爺,朝廷發放火槍一向三人兩槍,可我看可我看隊伍裡面三個人才有一杆槍,不知這是何緣故?”
黃師爺說道:“不知爲何,最近土匪十分猖獗,連連圍攻遼陽府。幸好劉將軍治軍有方,屢次打退土匪。但是畢竟敵衆我寡,戰鬥中槍支損失不小,還來不及補充,所以看起來就少了些。”
趙剛聽了黃師爺的話,對劉屏東刮目相看,本來他看劉屏東貪杯好色、粗魯不文,認爲他是個無能之輩,沒想到竟然這般了得。就動了心思,向曾蘊請求隨同劉屏東出城剿匪。
曾蘊自無不允之理,而劉屏東卻有些慌張,擦了擦額頭上的汗:
“趙先鋒遠道而來,鞍馬勞頓,還是早早休息,等養足精神以後再戰。”
趙剛心裡疑惑,但是自己初來乍到,不好深究此事,也就打了個哈哈帶了過去。
劉屏東見趙剛不再堅持出城觀戰,鬆了一口氣,在衛兵的幫助下騎上馬,半醉的身體在馬上晃來晃去,如果不是有人幫他牽馬,恐怕連城門都出不去。
趙剛的疑惑更重,沒見過喝醉了還能打仗的?
看見劉將軍信心十足的走出去,衆人心情輕鬆了很多,又開始敬酒、划拳。趙剛假裝不勝酒力,溜出了摘星樓,騎上一匹馬出了城門。
遠遠的就聽見一陣陣的喊殺聲,趙剛急忙策馬向戰場處跑去。離戰場不過百十米,喊殺聲更加清晰,但是卻聽不到槍聲;
偶爾能聽到鐵器相撞的聲音,但是聽不到慘叫聲;風中傳來乾澀的塵土氣息、野花野草的味道,卻沒有一絲血腥氣味。
趙剛此時心裡已經有數,找了一個僻靜的地方將馬拴上,貓腰疾走。在皎潔的月光下,趙剛清清楚楚地看到了戰場發生的情況;
劉屏東帶着官兵站在東邊,土匪大約兩三千人的樣子,站在西邊。中間有十幾個人,一部分人穿的破破爛爛的正在清點槍支,而另外一部分人穿着兵勇的服裝正在清點銀兩。
趙剛看了看官兵一方,不出所料,現在官兵的槍支更少了,原先三個人一支槍,現在七八個人才有一支槍。少的槍自然換成了厚厚的銀票。
可能是清點完畢,兩邊的人馬開始撤退。官兵分了銀子,一鬨而散,漫山遍野的到處都是準備玩樂的官兵。一旁的趙剛心裡氣憤,餘光瞄了土匪那邊一眼,同樣是潮水般向兩邊退去的人羣,與官兵差不多,趙剛鬆了一口氣,扭頭準備騎馬回城。
可是一陣陣強烈的不安在告訴趙剛,自己一定漏了什麼東西,這種危機感是如此的強烈,趙剛全神回憶起剛纔的場景。
“官兵…….一鬨而散.”
“土匪…….向兩邊一鬨而散.”
趙剛臉上的汗珠滾下來,也顧不得擦掉,汗水掉到一塊石頭上,被石頭分割成無數閃亮的精靈。趙剛心中一動,終於明白自己漏了什麼。
那麼土匪中間藏了什麼,纔會讓這些人分向兩邊呢?
趙剛目光炯炯的看向土匪。
不過半炷香的時間,土匪已經散了很多,藏在中間的秘密露了出來。幾百個彪形大漢,手持滑膛槍,就在一刻鐘前,這些槍還在官兵手上。一聲搶響,這幾百人像下山的猛虎一樣衝了出去。
一旁的趙剛悄悄的回到了拴馬的地方,風中已經隱約傳來一絲血腥的味道,趙剛知道時間緊急,輕輕拍拍胯下馬:“寶貝快跑,有急事。”
那馬或許是聽懂了趙剛的話,或許是受空氣中的血腥氣刺激,鼻孔張得大大的,四個碗大的馬蹄用力蹬地,絕塵而去。
關於勝負,趙剛心裡有數,現在最重要的就是趕快回城,用自己的五百多人馬守住遼陽城。
怕土匪在大路上攔截,趙剛不敢走大路,拐了一個大彎回城,身後是漸趨緊密的槍聲,和此起彼伏的慘叫聲。
等到趙剛回城,想先稟報知府時,發現知府等人都已經醉倒在摘星樓。情況緊急,趙剛也顧不上那麼多,叫人拿了涼水將知府澆醒。
當大怒的曾蘊得知土匪大破官兵,即將攻城的時候,面如土色、癱坐在地。
趙剛急道:“大人,還請早作打算呀。”
曾蘊卻彷彿沒有聽到趙剛的話,坐在地上喃喃自語。
“打算,我還有什麼打算,打算什麼,毒酒還是白綾?”
趙剛看了着急:
“曾大人,不必擔心。雖然賊人勢大,但是末將所率兵士,皆爲葉提督心腹精銳,無不以一當十,絕對可保全城平安。”
聽到趙剛這話,曾蘊彷彿成爲雕像的臉上多了一絲神采,眼睛也靈活起來。
“趙將軍此話當真?”
“末將不敢欺騙大人,此事千真萬確。”
趙剛見曾蘊患得患失的樣子,心裡很瞧不起,面上多少流露出來。曾蘊看到趙剛鎮定自若的樣子,心裡也鎮定下來,站起身對趙剛深施一禮:
“那遼陽全城父老鄉親的安危就託付給將軍了,希望將軍能固守城池,打退土匪。”
趙剛連稱不敢,這時五百多剿匪軍也集合起來,黃師爺也招了幾百個壯漢,趙剛手上有了這一千多人,底氣壯了一些。回想土匪過來的方向,決定將四百剿匪軍佈置在東門,其它三門各佈置五十人,除了東門之外其它三門遍插火把作爲疑兵。那些臨時招來的人負責搬運彈藥填充堡壘,與平寇軍分列。在趙剛來看,這些人充數尚可,真要是打起來只會拖後腿,分列之後就算是潰敗了也不會打亂平寇軍的隊列。
剛佈置完這些不久,土匪就攻了過來,見到遼陽已經有了準備。土匪停在城外,火把的亮光將土匪照的清清楚楚。看到這麼好的靶子,趙剛命令道:
“瞄準。”
頓了一下,用力一揮手,示意開火。
槍聲大作,土匪被打倒一片。毛瑟線膛槍的子彈有效射程爲600米。土匪平時用慣了滑膛槍,有效射程不過幾十米,按照這個標準衡量官兵,登時吃了大虧。
土匪見城頭上打搶過來,立刻還擊,只是沒有統一的指揮,又沒有明確的目標,子彈都失了準頭,趙剛這邊損失甚微。相反地趙剛這裡人數雖少,但是全部裝備新式後膛槍,射速十倍於土匪手中的滑膛槍,槍聲響處,一片片的土匪像秋天的莊稼一樣被割倒在地。
看看官兵火力太猛,土匪立刻扔了火把,逃到黑暗中躲了起來。城裡城外陷入一片寂靜。趙剛放下槍,看看周圍的手下,竟然無人傷亡,心裡更是踏實起來。這夥土匪雖然人多,但是打起仗來毫無章法,不足爲慮。再過兩個時辰天就亮了,到時候自己就可以利用射程遠,射速快的優勢堂堂正正的解決這股土匪。
而在城外的黑暗處,潰逃下來的土匪聚集在一起,慘叫聲、呻吟聲交織在一起,有些人見勢不妙,就想悄悄地溜走。
“砰”的一聲槍響,一個偷偷溜走的土匪撲倒在地上,後腦上一個彈孔正在汩汩流血。衆土匪一下子安靜下來,想溜的也收回了自己的腳。
“衆家兄弟,剛纔我們收拾了城裡的綠營,只要再加把勁就能把遼陽開了,誰在這最後關頭裝熊,我杜立山斃了誰!!”
說完這些話,杜立山惡狠狠的環顧四周,周圍的土匪低下頭,不敢看他
杜立山看無人反對,就接着說:
“等打下了遼陽,我放兄弟們快活三天,金銀財寶、糧食女人想拿多少要多少。第一個進城的兄弟賞銀一千兩!讓他在最大的金店快活三天!!”
這下,土匪們都來精神了,嗷嗷叫喚就要攻城。杜立山交待了幾句,讓這些人去了,自己帶着幾百個大漢沒有動。
一旁的頭目有些急了:“大哥,你看他們都去攻城了,我們也趕快過去吧。要不過一會城破了,好東西可全讓這些兔崽子搶了。“
杜立山壓低了聲音回道:
“豹子,你得多學着點。剛纔我問過那個劉屏東,他說官兵人並不多,只有五百多人。咱們先讓這些人上去送死,等官兵都注意東門的時候,我們再押着劉屏東去騙開西側的城門。這樣的話又滅了不大聽話的那些小股土匪,又拿到了遼陽,不是一箭雙鵰嗎?“
一旁的金錢豹心裡寒氣直冒,臉上有些不自然。這些沒有逃過杜立山的眼睛,他笑笑說:
“豹子,你別怪我心狠手辣。這世道,有槍就有一切,這些小土匪都是毒蛇,沒有實力就依附過來,有了實力說不定就會咬咱們一口。”
杜立山說到這裡,站起身來看遠處的遼陽城關,夜色中高高的遼陽城隱藏在黑暗中,像一個張開大嘴的怪獸。
“這些人就是狼,不能對他們心存仁慈。”頓了一下,杜立山吩咐下去
“就地休息一個時辰,一個時辰後全部人馬開到西門。”
此時的遼陽東門,趙剛等人正陷入苦戰中,土匪一改先前以前的戰法,全部摸黑前進。夜色成爲土匪最好的屏蔽,大股土匪順利地穿過城外的開闊地,只有一些運氣不好的被流彈打中,土匪紛紛跳進結了冰的護城河,開始還擊。
土匪的裝備十分混亂,但是在十幾米的距離內,土匪的火力竟然意想不到的強大。一部分土匪使用的鳥銃,雖然裝藥時間長,但是銃裡面灌滿了鐵砂,一打出去方圓幾米的牆頭全被覆蓋住了。幾千名土匪就靠着幾百只鳥銃,牢牢地將官兵的火力壓制住了,有幾個官兵剛冒出頭,就被密集的鐵砂打中慘叫的跌下城牆。這下平寇軍沒人敢伸出頭,城頭的活力被土匪抑制住了。
土匪見狀大喜,幾十個壯漢槓了了滾木過來,喊着號子撞門,城門發出吱吱嘎嘎哀鳴聲,被撞開不過是個時間問題。
趙剛見城門守不住,急忙叫手下撤退下來,沒想到幫忙的老百姓見官兵輸了,全部溜了,只留下四百官兵愣在城門處,不知如何是好。
趙剛急得直撓頭,突然腦海裡的一段記憶啓發了他,他吩咐手下人在城門處堆上柴火,然後將柴火點燃。讓手下分散到城門周圍的民宅裡面。
火苗一躥老高,火舌無情的吞噬城門,在內外夾攻下,城門轟然而開。一個面目猙獰的土匪不顧燃燒的大火一頭衝了進來,一邊衝一邊叫:
“一千兩銀子是老子的啦。金店……。”
平寇軍士兵火光下看得真切,四百條槍一齊射擊,將這個土匪打得全身上下全都是彈孔,旋轉着倒在地上,平寇軍官兵齊聲喝彩,也不瞄準全速開槍,一時間城門附近槍彈如雨。土匪本來以爲打開城門之後,守城官兵或逃跑,或求饒,沒想到竟然碰到如持強烈的打擊。城門內的土匪見勢不妙,想跑回去,城門外的土匪拼命想衝進來,兩股人流一撞,畢竟城外的人要多得多,一下就把城裡的人撞了回去。
槍聲不斷,城門處的土匪就像秋天的莊稼一樣,被齊刷刷的割到在地,而更多的土匪衝城門處涌了出來。不過一柱香的功夫,就倒下了幾百具土匪的屍體,在城門處堆起了一米多的‘掩體’。火光下一道暗紅色的河流慢慢流了出來,就連空氣也彷彿承受不了如此多的血氣而變成了紅色。
此時,城外坐山觀虎鬥的杜立山坐不住了,城門處的大火他看得清清楚楚,他以爲是城破了。急忙命令手下趕過去,唯恐慢了一步搶不到好東西。等杜立山等人氣喘吁吁的跑過來時,發現城門處已經那些瘋狂的土匪被堵得死死的。
杜立山心急火燎,叫人用用火槍的木柄開一條路。其他的土匪哪裡肯讓,這次土匪攻打遼陽,以杜立山爲主,還有七八十股小土匪加入,這些小土匪拼了命在前面打,就想多撈點便宜。見杜立山打仗是躲在後面,撿便宜時衝在前面,立刻呼嘯起來有些人還拿槍對準了杜立山的人馬。
杜立山毫不在乎,叫一部分人也拿起槍對峙着,另外一部分人拼命向前擠,很快就擠到了護城河。杜立山等人心急,腳跟腳的進了城,後面一堆土匪罵聲不絕卻不敢真的開槍,也跟着進了城。
這時的土匪有了掩體,雖然還是被打得擡不起頭,但是也穩定下來,十槍也能換上一兩槍。杜立山這股近千人馬一進來,清一色的滑膛槍,有幾個神槍手槍打得賊準,往往官兵剛一露頭就被暴頭,一陣對射過後,官兵被打倒了幾十個,局勢立刻就扭轉了。
趙剛看着對面土匪前仆後繼的衝過來,心裡不由駭然,看看周圍的弟兄也大部分面露懼色,就下了決心‘是該動用那個大傢伙了’。
此時的杜立山卻是有苦說不出,後面的土匪拼命的擠過來,如果不衝的話,呆在哪裡都是死路一條。在城門到官兵處不過百米之遙,但是卻要用自己手下的命去填,杜立山鬱悶得幾乎吐血。眼看前面的手下快衝到官兵的陣地,杜立山鬆了一口氣,肉搏戰官兵不過幾百人,又戰鬥了半夜,肯定打不過自己手下。遼陽打下來,要先抓住帶兵的,將他好好折磨一番……。
杜立山正在胡思亂想,就看見對面出現一條紅色的火舌,火舌所過之處,手下立刻被打倒。隨後,方纔聽到沉悶的“突突”聲,這時候杜立山才明白,他們被一種聞所未聞的兵器給打了。面對找這麼強大的兵器,土匪們驚慌失措,有些衝鋒的土匪竟然呆住了。
而對面的火舌卻毫不停頓,繼續播撒死亡的種子,不一會功夫就清光了路上的土匪,火舌一轉,開始攻擊城門處的土匪。
此刻,杜立山覺得心疼無比,多年培養的心血毀於一旦,他想再帶隊衝一下。但是看到對面肆虐的火舌,杜立山猶豫了,正猶豫間那火舌捲了過來,稍稍蹭了杜立山一下。杜立山只感到身上劇痛,身上的力氣被迅速的抽光……。
一旁的頭目亂了陣腳,急忙把杜立山擡了下去。衆土匪見杜立山被打的生死不知,又見官兵火力實在強大,早就死了劫掠之心,大部分人在夜色的掩護下悄悄溜走了。
趙剛見土匪撤退了,終於放心了,一時間激戰半夜的疲憊感潮水般的涌了上來,整個人坐在地上,連一個手指頭都動不了。看看周圍的士兵,也東倒西歪的躺在街上。潰敗的土匪漸漸遠去,在火光影射下偶爾還能看見一些金黃色的閃光
金子!!!趙剛想到這裡,人立刻充滿了活力,跳了起來大聲喊:
“兄弟們,還有口氣的回個話!!”
四周的士兵連眼皮都沒擡,趙剛又喊道:
“想發財的王八蛋跟我來。”
趙剛的周圍立刻站滿了幾百個“王八蛋”,黑暗中一些強壯的平民“王八蛋”也陸續的跑過來,不一會功夫趙剛身邊就聚了一千多人。這些人用熱烈的眼神看趙剛,活像熱戀的女子在看情郎。
趙剛忍住噁心的感覺,大聲喊道:“會騎馬的站在左邊,不會的站在右邊。”
令人驚奇的是,會騎馬的竟然有八百多人,只有五百人不會騎馬。趙剛吃了一驚,等問過幾個人後才知道,遼陽的馬市是清朝最大的馬市,每天交易各種馬匹幾百匹,遼陽人幾歲就開始騎馬,如果不會騎馬的遼陽人都不好意思走到大街上——太丟人了。那五百多不會騎的人,有三百多是官兵,剩下的大部分都是外地人。
趙剛聽了大喜,本來他還嫌馬匹不夠,沒想到遼陽就有一個大馬場,這下不連人帶馬狠撈一筆,趙剛都覺得對不住自己。
趙剛想到這裡,先讓吳俊升帶着五百多步兵遠遠的跟着大隊的土匪,自己帶人先去馬場取了馬,帶領騎兵抄在土匪的前面,前後夾擊全殲土匪。
趙剛分配完畢,一揮手,帶着衆人氣勢洶洶的跑到馬場。遼陽馬場在遼陽城北,方圓幾百畝。此時正是秋高氣爽,馬匹膘肥體壯的時候,蒙古的,朝鮮的、河套的馬都牽到這裡來賣。一眼看去,密密麻麻的馬廊都是高頭大馬,少說也有幾千匹。
城外打了大半夜,馬場廠主巴特爾也提心吊膽的過了大半夜,他是蒙古最大的察哈爾王的次子,不能繼承王位。封地呼倫貝爾旗也十分貧瘠,他不甘心做一個小小的旗主,十年前接手遼陽馬場,到了今天才有這樣的家業了。
剛剛覺得動靜小了點,就看見一大片人黑壓壓的衝了過來,巴特爾的心又提到了嗓子眼。
趙剛一馬當先,看看快到馬場門口,趙剛勒住馬大聲喊道:
“土匪已經被我們打退了,各位父老鄉親不要慌,我們是奉旨剿匪的平寇軍。現在跟各位借馬追擊土匪,打完之後一定奉還。”
說完這些話,趙剛一聲呼嘯,就要帶着人馬闖進馬場。
巴特爾見狀,只好硬着頭皮出了馬場,高喊一聲:
“將軍且慢。”
趙剛見巴特爾身材雄壯,雙目炯炯有神,不敢怠慢就在馬上一拱手問道:
“這位好漢,不知道你怎麼稱呼,這次剿匪事情緊急,不能與你多談,有話請講。”
趙剛的話很硬,但是巴特爾是個蒙古人,素來不喜繞圈,也直說了:
“將軍大人,我叫巴特爾,我父親是察哈爾王。我送給你一百匹好馬,但你不能進馬場。”
趙剛見巴特爾不同意,也不再同他商量,叫幾個人將巴特爾拿下,剩下的人進了馬場,見馬就搶,搶了之後打張白條蓋上官印給馬的主人。那些馬的主人見趙剛人多,連場主都綁了。又是官兵剿匪臨時徵用,冠冕堂皇還打了白條就勉強的接受了。
趙剛徵齊了千匹好馬,馬場有專門賣馬鞍,馬鐙的,趙剛也強搶過來裝備在馬上。這一陣忙活,時間已經過了一個小時,天色已經微亮,趙剛急忙帶着一千騎兵出了北門,追擊逃跑的土匪。馬場衆人見趙剛走了,才七手八腳的將巴特爾身上的繩子解開。
巴特爾見馬場被糟蹋得不像樣子,不由大怒:
“王八蛋,竟然公然劫掠本旗主,我要上京去告你!”