兩天後,趙剛告辭岳父,回到了遼陽。因爲趙剛現在沒有固定住所,而且剿匪十分兇險,不好帶上家眷。韻蘭,伴梅只好先在丹東住下,等趙剛剿匪完畢之後再搬過去同住。
剛到遼陽不過兩天,聖旨就到了,曾蘊等人跪聽
“遼陽知府曾蘊。”只見曾蘊神情肅然,豎耳恭聽。“……,公忠體國。曾蘊着賞代盛京將軍。”(注盛京將軍職同巡撫,也就是遼寧巡撫一職)
接下來就應該是趙剛的,果然“趙剛……,奮勇殲敵。趙剛着賞平寇軍統領。暫兼代盛京東路巡檢使。”
衆人豔羨不已,趙剛磕頭謝恩,開始準備新軍。
趙剛領旨之後,心裡開始算計起來,平寇軍加上東路巡檢使編制一共爲六個營三千人。每月就有六千兩餉銀。這些銀子不算少,如果吃空額的話每年還能剩下幾萬兩。
但是趙剛不想吃空額,相反的,趙剛還要得多招人,三千人的編制,他將上次騙來的、抓來的混編在一起,擴編成十一個營七千五百多人,其中騎兵佔了兩千,統由吳俊升帶領。雖然短時間內戰鬥力下降得比較厲害,但是對付土匪還是綽綽有餘。
唯一困擾趙剛的就是槍械問題,接收的軍械不過來福槍共六百四十八杆,鳥槍共二十三杆,擡槍共六十七杆,雲者士得槍共二百十七杆,馬林槍共四百四十杆此六項共領得槍一千四百四十八杆,尚有零星槍支百餘總計不過一千六百杆。而且這些槍械多有損壞淘汰者,大半皆來福槍。趙剛命人統計了一下發現竟然有十三種型號,而且就算是型號相同也會出現口徑不同的,試放槍械時竟然半數不能放,八成不能遠擊,良好者不過兩百杆。趙剛只好向新任盛京將軍曾蘊稟明情況。曾蘊倒是十分看重,讓趙剛到盛京武備局申領一批洋槍。武備局的總辦見是曾蘊的條子,給了一百杆哈乞開斯快槍。趙剛好說好歹也不多給,最後趙剛只好塞給總辦三千兩銀子。那總辦見了錢,樂顛顛的打開了武庫的門,裡面武器堆積如山,毛瑟和擡槍混在一起,任憑趙剛挑選,只有一樣:“不要短少超過一千枝槍”。
這就給了趙剛機會,將手上的槍夾帶進去換了好槍出來,無奈武備庫中好槍實在太少,好歹領了一千枝一等快槍就找不到好槍。正好這時吉林將軍長順在上海購後膛槍2000杆,由神機營拔給來福槍1000杆,海軍衙門撥給哈乞開斯1000杆。一共4000杆好槍。暫時存放在武備庫,被趙剛知道了消息,報到曾蘊那裡,硬生生截流下來來福槍500杆哈乞開斯500杆,而且順手牽走了三箱附贈的手雷。
經過這一番折騰,趙剛手上已經有來福槍2100杆,哈乞開斯800杆,毛瑟槍600杆,馬林槍600杆,其餘的沒有火槍,就先裝備刀、矛、弓箭等冷兵器。總算有了近代軍隊的樣子。
但這樣的話每個月就要虧空近五千兩白銀。趙剛的家底不過是上次截流的十幾萬兩銀子,買馬之後只剩下幾萬兩,雖然支撐一年半載不成問題,但畢竟不是長久之計。
趙剛也沒有辦法,現在自己不過是一個代巡檢,官位言輕,除了剿匪之外沒有什麼發財的路子。沒有辦法之餘,趙剛也曾動了賣馬的念頭,但是想到甲午之戰,趙剛還是硬着頭皮供養着。畢竟遼東大地地勢平坦是騎兵的天下,一旦日軍大舉進攻,騎兵的作用是無可取代的。
爲了節約費用,也是爲了掩人耳目,趙剛率領全部人馬開到遼陽城外的連山關,在原有的兵營基礎上覆建了一個巨大的兵營。爲了避免別人知道自己多招了人馬,每天趙剛就帶着一半人馬,輪流出去剿匪,這樣看起來好像人數不過兩三千人而已。
趙剛訓練了幾日,隊伍戰鬥力有所提升,遼陽的土匪基本上被掃蕩一光。盛京其它三路巡檢使聯名邀請趙剛,共同出兵剿匪。
趙剛欣然同意,按照商定的計劃,北路巡檢使由四平——西豐一線向南推進,南路由康平——彰武一線向南推進,西路由喀左—葫蘆島一線向東推進,形成一張大網,將土匪裹在中間,驅趕到遼陽連山關一帶。那裡嚴陣以待的趙剛率平寇軍構成這個大口袋的底部,將盛京的土匪一網打盡。
對於這個計劃,趙剛認爲可行性很低。土匪的戰鬥力如何,趙剛十分清楚。一般來說土匪的單兵戰鬥力比現在的官兵差不多,不考慮武器的因素甚至更勝一籌。
但是因爲缺少指揮官,戰鬥方式就是單打獨鬥,沒有辦法進行有效的配合,人數和戰鬥力成反比。所以在攻城戰中土匪表現一貫不好,但是在游擊戰中土匪還是表現十分優異的。這次雖然動用一萬人拉網,看起來人數不少,但是要控制的區域太長,處處都是漏洞,根本起不到什麼效果。
雖然不看好這個拉大網的計劃,但是趙剛卻沒有出言反對。一方面是因爲這個計劃對趙剛十分有利,他只需在連山關以逸待勞,如果網住土匪,他手下的新銳之師必然得到最大的那份戰功;另一方面,如果網不來土匪,也與他無關,那是其他三家巡檢使的錯。想到這裡,趙剛就同意了這個計劃。
不管如何進展,自己這裡也有十幾天工夫備戰,趙剛忙裡偷閒,開始簡單的射擊訓練。
這一時期,每天士兵都練習瞄準,因爲彈藥缺乏(四千杆槍,子彈只有二十萬發),只好讓士兵拿了槍空彈訓練。每週一打靶,一個人平均打兩發,消耗的子彈在萬發左右。新兵經過強化訓練之後,命中率大幅度提高,百米之內兩發子彈臥射的平均成績爲7環而此前的成績爲0.03環。老兵的命中率由11環升到了環。
同時,出乎趙剛的意料,其它三路巡檢使的剿匪竟然進展的十分順利。據戰報說,半月來三路大軍激戰數十次,擊敗了十幾股大的土匪,斬獲數萬,大約有三萬多土匪殘部被三路巡檢使追擊,現在已經離趙剛部不到百里。
趙剛有些疑惑,這些土匪也太差勁了吧,幾萬人都沒打過幾千人。要麼土匪戰鬥力大爲下降,要麼官兵戰鬥力大爲上升,這些都不可能。要麼這些巡檢使和原遼陽副將一路貨色,在趙剛面前上演一幕官兵捉土匪的鬧劇。
如果真是這樣的話,趙剛陷入了沉思中,過了一會,趙剛叫來了吳俊升。
吳俊升現在是趙剛手下頭號大將,擔任騎兵營的管帶,現在的騎兵營可牛得很。吳俊升現在已經有了兩千騎兵,這在東北來說這就是一支無敵的突擊力量。趙剛一直藏着,目的就是想打土匪一個出其不意,沒想到第一次動用騎兵竟然是爲了對付自己的同僚。
正想着呢,吳俊升已經走了進來,大大咧咧地摘掉了狗皮帽子,愜意的在火爐邊烤火。還一邊烤一邊問:“趙巡檢,找俺老吳幹啥?”
趙剛也不在意,順手扔過去一個酒葫蘆:“先喝酒,再聊正事。”
吳俊升張手經接過酒葫蘆,打開塞子,咕嘟先喝了一口:
“好酒,下酒菜呢?”
趙剛笑道:
“知道你愛吃牛肉,我都已經給你準備好了。”說罷從桌子裡面拿出一大塊牛肉,有四五斤的樣子,放在一大張油紙上,兩個人對坐而飲。
這邊吳俊升將肉切了一大片,滿滿的吃了一嘴。那邊趙剛也不落後,也是一大塊下肚,兩人吃像不雅,吃的倒是飛快,不一會酒肉就全被消滅了。
酒足飯飽之後趙剛滿足地打了一個飽嗝,對吳俊升說:
“吳大哥,有件事情,我想來想去覺得只有您能辦。”
吳俊升沒說話,耳朵豎了起來挺趙剛的下文。
“明天,我把來福槍全部給你,你帶着全部騎兵到雞冠山那裡躲起來。如果白天就看狼煙,晚上就看篝火,晝夜查看我們這裡的消息。一旦看到信號馬上猛撲回來,一路上見誰殺誰。”
吳俊升遲疑了一下,問了一句:
“趙巡檢,老吳要是看到其他幾路巡檢使呢?”
趙剛沒說話,手上用力,一雙筷子斷成兩半……。
吳俊升走後的第二天,趙剛營前出現了一些蟊賊,趙剛不爲所動,只有當土匪距離太近時才命人出擊,而且出擊距離不得超過五里。這樣吃掉了幾股土匪之後,再也沒有小股土匪前來騷擾。
而趙剛排出去的偵察人員卻發現,土匪已經從四面八方向所在地撲來,最近的敵人離我們不到5公里,最遠的也不過30公里,總數在四萬左右。其他三路巡檢使則態度曖昧的與土匪保持十幾裡的距離,據偵查人員親眼目睹,官兵與土匪竟然還在交易軍火。
事情到了這個地步已經十分明顯,這些官匪勾結在一起,想以二十倍的兵力一舉消滅趙剛。只是他們沒有料到的是,趙剛的兵力不是兩千左右(他們認爲趙剛的兵力來源於平寇軍加遼陽軍殘部)而是五千五百人,這個錯誤認識足以致命。
土匪在入夜之後開始夜襲,但是土匪的素質實在不敢恭維。東南西三面前來進攻的隊伍竟然高舉火把,黑夜中成爲了最好的靶子。
土匪的第一次進攻連大本營的邊都沒摸到,丟下了幾十具屍體後就潰敗了,此後一直到天亮都沒有組織起有效的進攻。趙剛擔心的北面一直沒有動靜,其實北面是有土匪進攻的,而且爲了隱蔽起見沒有打火把。但是這支土匪竟然迷路了,等到天亮的時候他們才找到路,而成隊伍回到連山關已經是一天後的事情。
到了白天,土匪的進攻讓趙剛手下的一干新兵開了眼,隊形鬆散的土匪大聲吆喝着從幾千米處跑過來。這些土匪不懂得隱蔽自己,也不懂節省體力,跑到幾百米處已經累得氣喘吁吁,被平寇軍士兵輕易的擊倒,再一窩峰的跑回去,留下一地的死屍。
經過了兩天的戰鬥,平寇軍的新兵慢慢的變成了訓練有素的老兵,見到敵人不再害怕,在戰鬥間隙也能輕鬆的講下流的笑話。當然擊斃了上千土匪,平寇軍也付出了極爲“慘重”的代價,火頭軍老李因爲偷喝一份肉湯,被燙傷了舌頭,成爲平寇軍中傷勢最嚴重的人。
眼看朔風漸起,幾天內將有大雪,對於駐紮在曠野中的土匪,將會面對嚴寒的考驗。土匪面前的選擇不多,一是全力進攻,二是撤退。在趙剛看來,土匪的選擇必然會是進攻,而且是更猛烈的進攻。
果然,第三天的攻擊與前兩天截然不同。一羣又一羣的土匪蜂擁而至,後面跟着督戰隊,有敢回頭的立刻殺死。幾萬土匪沒了退路,潮水一般的衝了過來,密集的子彈只能造成一些小小的空隙,土匪很快的逼近了平寇軍的大營。
見土匪來勢洶洶,趙剛急忙命人點起狼煙,同時派出快馬去報信。土匪在付出幾千人的代價之後全線攻入大營,平寇軍不得不放棄一線陣地,退回到二線陣地。一路上不時有士兵被土匪的鳥銃擊中,倒在地上,還有一些沒有及時逃跑的被圍當中,幾十件兵器瞬間將士兵砍成肉末。
不過土匪經過一段拼殺之後,體力下降,讓平寇軍大部分士兵順利的逃到了第二條陣線,貿然追擊的土匪因爲數量不佔優勢,很快被趕回到第一條戰線。雙方都在暗中積攢力量,半個小時後,氣勢頗高的土匪軍又玩起了同樣的戰術,幾萬人山呼海嘯般的衝向平寇軍。
三百米,這次平寇軍竟然沒有任何反應,一些土匪拿着繳獲的步槍向平寇軍射擊。
兩百米,還是沒有反應,一個帶頭的土匪大聲喊道:“兄弟們,快上,官兵沒子彈了。”
受到鼓勵的土匪爭先恐後的加快了步伐,百米距離一晃就到,平寇軍陣地上擺出了幾個黑乎乎的大傢伙。土匪雖然看見卻絲毫沒有停下腳步,最近的土匪離平寇軍已經不足六十米。
趙剛緊張的看着土匪一步步逼近,終於下了命令“打”。隨着這道命令,五挺加特林重機槍發出了怒吼,幾百枚手榴彈自戰壕中飛出,積攢已久的士氣得到了最大限度的釋放。
手榴彈的集中爆炸聲、重機槍的沉重射擊聲一時間填滿了營地,趙剛雖然離得遠,也被嚇了一大跳。
土匪軍顯然是沒有料到平寇軍這次打擊竟然如此兇猛。手榴彈形成了一個死亡區域,距離陣地五十米到八十米的地帶被徹底清空了。僥倖未死的被重機槍打成篩子,重機槍火力延伸,一排又一排的土匪被擊倒在地,形成了一個巨大的無法彌補的空白區域。
趙剛也被這恐怖的一幕震撼了,他對戰爭是門外漢,但是十分崇拜**。尤其對**的火力集中使用十分佩服,就在戰鬥中試了一下,沒想到竟然有如此的效果。看着目瞪口呆的部下,趙剛大聲喊了起來:“吹號,白刃進攻。”
這時的土匪已經傷亡大半,剩下的都被剛纔的巨響震的昏昏的。見到平寇軍端起刺刀殺了過來,大部分都乖乖的投降,有些不明白情況的還想負隅頑抗,都被平寇軍給料理了。看樣子,這次肯定能將土匪一網成擒。
這時,遠遠的傳來幾聲悶響,嘈雜的戰場掩蓋了這些的聲音,並沒有人聽見。所以當十幾發75mm口徑炮彈在人羣中爆炸時,趙剛第一個反應就是根據彈道尋找火炮的位置。
順着彈道找過去,在平寇軍軍營正北1000米處,十幾尊克虜伯火炮整齊的擺放在一起,炮口處冒出的煙遮住了趙剛的視線。顯然剛纔就是這些炮發射的炮彈,這些炮彈本來是對準平寇軍大營的,因爲趙剛率軍衝鋒,所以沒有造成什麼人員損失,但是十幾挺重機槍卻被炸上了天。趙剛有些後怕,如果不衝鋒的話,那些炮彈至少能打倒幾百名平寇軍士兵,自己離的也不遠,說不定也會被彈片擊中。
雖然胸中氣憤,但是趙剛還是讓副官帶着官印去交涉,畢竟如果在明瞭的情況下仍然炮擊友軍,這罪名可大了,主官也會被判死罪。趙剛料想這些人不敢亂來,看着副官騎着馬快到對方軍營處,而炮還未打響,趙剛輕輕鬆了一口氣。
正當趙剛鬆氣的時候,遠處副官所騎的馬人立而起,仰天倒下,趙剛急忙拿出望遠鏡看了起來,鏡中那馬身上已經中了好多槍,副官被壓在馬下生死不知。再往前看,一隊隊清兵魚貫而出,排出進攻的陣勢,稍後方可以看見放炮後的煙霧。
又是一陣炮彈落了下來,準頭不佳,只有一枚落在人羣裡,炸飛了幾十人。這本來算不上什麼,但是趙剛所部大部分爲新兵,打勝仗還看不出有什麼問題。一旦形勢不妙立刻軍心不穩,一些人乾脆就扔了槍跑了,趙剛連斃了幾個逃兵,還不能阻止,反而被逃兵挾裹着退了下來。但是沒逃多久,又被堵了回來,外面已經被三路巡檢使的人馬給堵住了。一見面就開槍,顯然是要殺人滅口。
趙剛勉強帶着人逃進了大營,一數人數只剩下三千多人。而且這三千人也是新敗之軍,根本就沒有戰鬥力,想要憑藉這些人馬打敗外面的一萬官兵和兩萬土匪陣勢難如登天。