沽州·十一月二十日
大餘的北方已經進入冬季，尤其是一落雪，一片肅寒。
在沽州城北不足十里遠的曠野裡，駐紮着大餘最驍勇的一支軍隊，常寧軍。這支軍隊的主帥是大餘當朝皇帝李逾的叔叔，十一王爺，寧安王李謹。
不過這支昔日讓皇帝李逾倍感驕傲的軍/隊，此刻或許已經成了他心頭的一根利刺，想拔拔不出，不拔又疼。因爲，寧安王李謹造反了，說是因爲看不過自己的侄子那股爛泥扶不上牆的樣子。
常寧軍在李謹的率領下，自寧安王封地北郡一路朝南，眼看已經打到了沽州，破了沽州城，往後便會直入皇城中都，大餘已無險可守。
此刻，整個常寧軍大營籠罩在一片沉悶的寂靜之中，主帥李謹率精銳出戰，卻將自己最得力的副將覃牧秋留在了軍營中。
一聲馬嘶打破寂靜，一個人從馬上滾落，身上的血跡很快將地上的雪染紅了一小片。有士兵上前來扶，那人揮了揮手，提氣一路猛跑衝進了覃牧秋的帳中。
“出什麼事了？”帳中一個一身道袍的青年問道。
“大帥與主力衝散了，下落不明，於將軍受了傷。”那人氣喘吁吁的道。
李謹失蹤，於允受傷，那戰場上豈不是失了指揮？那一身道袍的青年側頭看了一眼榻上沉睡之人，沉吟了片刻，卻不做聲，似是極爲猶豫。那人見他不言語，催促道：“先生，請您快下決斷。”
青年眉頭一皺，剛要開口，便聞榻上之人開口道：“慌什麼，天又塌不下來。”
“覃將軍。”那人見覃牧秋起身，面上的慌張登時減了兩分，彷彿只要覃牧秋出馬，便是天塌了也能再補回去。
“傳令下去，紅楓營所有將士兩柱香後隨我出發，去支援大帥和於將軍。”覃牧秋一邊說着，一邊取了自己的盔甲穿戴。
那人領命而去，一身道袍的青年忍不住開口道：“王爺說過，今日要你留守大營，你現在出戰，等於是違令。”
“你去告狀，讓王爺打我軍棍呀，本將軍又不是沒捱過。”覃牧秋挑眉道。
青年也不動怒，兀自沉聲好言相勸：“此戰，王爺籌謀已久，定然不會輕易落敗，你莫要一時衝動，擾了王爺的戰局。”
“王爺、王爺、王爺，你便只知道拿他來壓我，你要是逮的住我，我便不去，不然你還是等我將王爺救回來，你再告狀吧。”覃牧秋顯是不太喜歡這位，說話間連看都不願看對方一眼。
這位倒是不以爲意，“你就聽我一句，莫要衝動行事。”
覃牧秋的盔甲已經穿戴完畢，他取過自己的長戟，徑自走出營帳，隨口答了那青年一句：“你躲在營帳裡當你的好好先生吧，外面風雪大，出來的時候仔細凍壞了。”
青年嘆了口氣，跟着對方走出營帳，只覺寒氣撲面，整個天空似乎都籠罩在風雪之中，灰濛濛的，好像真要塌了。
覃牧秋率領着紅楓營直奔沽州城北防。紅楓營是常寧軍中的特例，直屬主帥覃牧秋指揮，旁人無權調配，即使李謹也不例外。
七年前，覃牧秋從自己的父親手中，接管紅楓營，自此，這支在大餘有着赫赫威名的常勝之師，便成了他的羽翼。
如今，這支有着以一當百之勇的軍/隊，像一支利箭，直刺沽州城北防，瞬間便扭轉了膠着的戰局。此前因主帥失蹤而有些渙散的常寧軍將士，漸漸燃起了鬥志。
漫天風雪中，金屬的撞擊聲，和血肉被刺破的聲音佔據着覃牧秋的耳朵，由於天氣寒冷，血腥味倒是不太濃重，可是鮮紅的血跡灑在雪地上，一眼望去卻是觸目驚心。
“轟！”一聲悶響傳來。
覃牧秋還沒來得及去看響聲的出處，便聽見了接二連三的響聲。
“火雷，是火雷……”不知道是誰叫破嗓子喊了這麼一句，隨後戰局便開始混亂不已。
這一變故來的太快，衆人都有些措手不及。敵軍的士兵預先都知道火雷埋的位置，因此沒什麼傷亡，常寧軍將士就被動的多，連躲閃的餘地都沒有，被此起彼伏的火雷炸傷了不少人。
覃牧秋暗道中計了，怪不得李謹說天塌下來也不許自己出大營，說不定對方早料到這一步了。
“撤退……”覃牧秋大喊，喊聲很快便被士兵的叫聲和不時爆炸的火雷聲淹沒。好在紅楓營訓練有素，慌張過後便迅速恢復冷靜，開始有序撤離戰場。
覃牧秋騎在馬上，忽然覺得後脖頸子發涼，彷彿遠處有一雙眼睛正一動不動的盯着自己。他心口一滯，下意識的勒了馬，猛然回身，一支利箭劃破風雪和煙霧，直刺他的左胸。他努力想看清那箭矢出自何人之手，卻只模模糊糊看到城樓上的一個身影，一身玄衣迎風而立。
“牧秋……”不知是誰喊了一句他的名字。覃牧秋突然回過神，提起繮繩轉身向着另一個方向策馬飛奔，片刻功夫自己的身後便傳來一聲悶響，不過他來不及多想，甚至來不及回頭看一眼。他此刻心裡只有一個固執的念頭，他要回大營。
他的馬和他的紅楓營有着相同的名字，紅楓。紅楓是他十歲那年，父親送的生辰禮物，當時的紅楓還是頭小馬駒，如今已是一匹成年的戰馬。
紅楓載着覃牧秋奔回常寧軍的大營，一路上不斷的超過同行的將士，最後竟是第一個回到大營。覃牧秋記掛李謹的安危，不知對方是否已安全回營，於是策馬直接奔向李謹的營帳門口才縱身躍下馬。
士兵見是紅楓，具不敢攔。
他徑直闖進李謹的營帳，一股子血腥味撲面而來。地上扔着染血的衣衫，帳中立着兩個軍醫和先前那穿着道袍的青年。
他尚未開口，躺在牀上昏迷的李謹便似乎感覺到了他的到來，不顧軍醫的攔阻突然起身道：“牧秋回來了，我聽到了紅楓的馬蹄聲。”
覃牧秋見李謹只是受了傷，不由鬆了一口氣，上前伸手想要攙扶對方，可對方卻看也不看他，徑直出了營帳，一眼便望見了立在帳前的紅楓。
“紅楓……你的主人呢？”李謹道。
紅楓擡頭看了一眼李謹身後的覃牧秋，揚聲長嘶。覃牧秋剛想提醒李謹自己就在這裡，好好的呢。隨後便見一身血污的於允，捧着半副帶血的盔甲單膝跪在了李謹身前。
“稟大帥，允無能，拼死只帶回了牧秋的半副盔甲。”於允雙目通紅，抱着冰冷的盔甲跪在雪地裡，自己身上的傷口還冒着血。
周圍死一般的靜寂，良久沒有人敢出聲。
覃牧秋擡手摸了摸自己的左胸，那裡並沒有傷口，他低頭一看，發現自己穿的盔甲還完好無損，他又看了一眼於允手裡捧着的盔甲，雖然染了血，可他一眼便認出來了，那確確實實是自己的。
他一時愣怔，下意識的看向李謹，只見對方垂在身側的雙手微微發抖，他擡手想去抓對方的手，卻抓了個空。覃牧秋的手直接穿過了李謹的手。
“人呢？”李謹的聲音異常平靜，彷彿只是在問一件再尋常不過的事。
“牧秋……心口中箭，摔下了馬……我還沒趕過去，火雷便炸了……我只能眼睜睜看着他……”於允雖努力平復自己的情緒，但回憶起覃牧秋的屍體在自己眼前被炸得七零八落的場面，情緒依舊有些失控。
“不可能。”李謹雙目略微有些失神，喃喃道：“總該……總該……”總該剩下一些什麼，那火雷威力並不大，不可能將活生生一個人炸的什麼都不剩，怎麼可能只剩半副盔甲？
於允眼中終於落下淚來，無聲無息的落到手中帶血的盔甲上，“我趕過去的時候，牧秋的……已經被他們帶走了，只剩下這半副盔甲。”想來這殘碎的盔甲是因着狀況混亂，對方未來得及撿走，才落到了於允的手裡。他雖然身受重傷，但依舊不願假手他人，堅持要親手將覃牧秋的殘甲帶回來。
李謹握緊了拳頭，擡了擡手，似乎想要去接那半副盔甲，卻突然收手轉過了身。
覃牧秋見對方一個趔趄，險些站立不穩，忙上前去扶，沒想到李謹身體一傾，頓時一口鮮血噴了出來，盡數落到了覃牧秋身上。覃牧秋愣怔的片刻，李謹已經被人擡進了帥帳。
覃牧秋低頭看了一眼地上的血跡，那口血明明盡數落到了自己身上，此刻卻一滴不落的盡數都在自己腳下的雪地裡，一點一點，宛若紅梅。
本已漸停的風雪忽又揚起，覃牧秋的意識漸漸渙散，他終於在最後一刻意識到，自己死了，在胸口中箭的那一刻他就死了，紅楓載回來的不過是他的魂魄。