“如今我們手頭上所有的兵力，在分兵駐守祁山大寨之後，加上一些前來助戰的氐人和羌人，總共也就35000人左右。而夏侯淵關中兵馬並未進入中原助戰，可以調動的兵力不下於四萬。一旦他知曉我們兵發隴西，肯定不會再在斜谷和寇將軍糾纏，而是來和我們主力交鋒。眼下我軍兵力不多，騎軍數量更是遠遠不如。一旦與之交戰，凶多吉少！”指着桌案上的一幅地圖，馬謖簡單地介紹了眼下的局勢，並且是說明了自己的意見。
“那是自然！”馬超點頭道。對於夏侯淵的能力，馬超還是清楚的，自己這麼多年來，可是沒少在他的手裡吃虧。現在靠自己手下這些步卒，要和夏侯淵的精銳步騎精銳決戰於平原之地，而且兵力還不佔據優勢。這樣的仗打起來，就連一向自視甚高的馬超，也是沒有這個信心。
馬超是對夏侯淵的能力極爲熟悉，魏延則是對馬謖的能力極爲清楚，知道他如此說話，肯定是有主意了，當下問道：“那依軍師之見，該當如何呢？”
“依我之見，我們進入隴西地界之後，可兵分兩路。馬將軍你率領一路人馬殺進西涼，趁着西涼空虛一舉平定諸郡。另一路人馬則是駐守險要，阻斷關中前來的援軍。只需阻上個半個月左右的時間，大王就會派後續軍馬至此，屆時就由不得夏侯淵不退兵了！”馬謖想了想道。
考慮再三之後。馬謖決定還是按照歷史上諸葛亮的策略。實行關門打狗。既然立即和夏侯淵決戰並不現實，因此最爲現實的辦法，還是先派一部分人馬據險要而守，扼守住自關中進入西涼的那幾條通道，然後再集中優勢兵力，先平定西涼諸郡。然後等到劉備大軍趕至，就可以逼退夏侯淵退兵。而曹操到時候就算想要前來助戰，也未必能夠放得下江東的戰局，更何況自己還有險要可以據守。
對於這個意見，衆人也都是贊同。當下馬超第一個點頭道：“馬軍師如此也好，這樣吧，我率一支人馬殺進涼州。不出旬月，便可盡奪涼州八郡！”
馬超的口氣不免有些狂妄。但是人家也確實是有這個底氣，誰讓人家是在西涼威名赫赫呢？事實上本來劉備就是這麼安排的，這次攻打隴西，就是貴在出其不意速戰速決。一旦遷延時日，等到夏侯淵乃至曹操回援的話，彼此之間一場混戰，所有的戰略計劃也就都被打亂了。而既然要速戰速決，那麼最快的方法自然是不戰而屈人之兵。以馬超在西涼的威名，他是最爲合適的人選，
馬超攻打西涼。那剩下來的阻截關中援軍的任務，自然就是馬謖和魏延來擔任了。當下大軍即刻離開祁山，北上直撲隴右諸郡。
數日後，當三萬多人的聯軍氣勢洶洶地殺出隴山，殺往隴西的時候，隴西諸郡頓時陷入一片恐慌之中。涼州本就是地廣人稀，兵馬總數本就頗爲有限，而且現在大部分人馬都已經被夏侯淵調去了斜谷道，所以當威名赫赫的馬超親自殺過來的時候，頓時也就不免手忙腳亂了。
數日的時間內。南安、安定、隴西三郡望風而降，隴右諸郡就只剩下天水郡不肯歸順。馬超和馬謖商議之後，就由龐德率軍一萬駐守臨渭縣，阻斷由渭水進入西涼的道路。與此同時，馬謖和馬超則是率領大軍殺往天水郡的治所所在地冀縣。只待拔了這顆夏侯淵安插在隴右的釘子，就出兵掃平西涼。
天水郡地處雍涼交界之處。乃是連同西涼和關中的要道。西漢元鼎三年，一向熱衷於開疆拓土的漢武帝，爲了能夠更好地控制西域，分隴西郡東部之地，設置了天水郡，治所就設在了平襄縣，領平襄、冀縣、成紀、獂道、望垣、罕開、綿諸、隴縣、街泉、戎邑道、略陽道、清水、阿陽、勇士、蘭幹、奉捷16縣。屬涼州。
到了東漢永平十七年，漢明帝將天水郡更名爲漢陽郡，並且將治所遷移至冀縣，至此漢陽郡領11縣，除了原本隸屬漢陽郡的冀縣、幹襄、成紀、望垣、隴縣、略陽、阿陽、勇士等縣，還由隴西郡劃入西縣、上邽2縣，此外新置顯親縣。到了漢獻帝時期，又分其中三縣爲南安郡。但是無論如何變遷，天水郡都是西域道路上的重要關隘。
一連幾天，涼州刺史韋康的眉毛一直跳個不停，隱隱約約似乎預感到要有什麼不妙的事情要發生。可是眼下四處都是一片寧靜，到底是要有什麼不妙的事情發生呢？疑神疑鬼了幾天，自己擔心的事情終於在這天得到了印證。就在這一天的下午，涼州別駕蘇則忽然來報，說是有數千名難民自西邊而來，懇求收留。
得知這一消息之後，韋康也是大感詫異，連忙親自登上城樓查看，卻見幾千狼狽不堪的百姓，正黑壓壓的一片盡數跪在護城河外，聲稱漢中一隻大軍突然殺到西邊，因此請求刺史大人能夠放下吊橋，放他們入城來避難。
韋康見狀大感詫異，扭頭向蘇則問道：“文師，怎麼漢中軍會在西邊？”
蘇則也是一臉的疑惑，皺眉開口道：“眼下魏公正和劉備孫權對峙於汝南和江東，這裡哪來的漢中軍呢。難道是劉備佯攻的人馬？就算是佯攻。自漢中前往隴西，必然要走祁山大道，可是爲何馬遵那裡卻不來通報呢？”
“恐怕原因不外乎兩者！”韋康苦笑道，“一是馬遵已經投降了，或者是他不敵漢中軍，祁山大寨的人馬都已經全軍覆沒了！”
說到這裡，蘇則也意識到問題的嚴重性了。敵人既然有能力摧毀祁山大寨的防務，那麼一旦真的殺到冀城來，自己這裡也不見得就能抵擋得住。作爲涼州的首府，冀城的守軍還是要比一般的城池多一些的。但是之前夏侯淵抽調一些兵馬去斜谷關了，眼下總人數也不過就四千人還不到一點。雖然冀城的城防修建的頗爲堅固，但是畢竟守軍人數太少，萬一敵軍勢大。真要打起來也不見得前途光明。
“要不要派人先去稟報夏侯將軍？”蘇則眉頭緊皺，提出了一個比較保險的方案。雖然還不清楚敵人究竟有什麼陰謀，但是直覺告訴蘇則，這裡面有名堂。
“不可！”不待韋康回答，一個聲音已經是響起了，二人循聲看去，卻見一人緩步走來，正是漢陽太守楊阜。由於上次玩無間道玩的出色擊滅了馬超，楊阜和姜敘都受到了曹操的重用。楊阜賜爵關內侯、偏將軍，兼領漢陽太守。姜敘則是被越級提拔爲涼州兵曹從事。亦是賜爵關內侯，二人率軍駐紮冀城。
和兩位上官簡單地見禮之後，楊阜這纔開口道：“眼下劉備大軍盡數在襄陽與丞相對峙，如何會輾轉千里來到這裡？依我之見，眼下隴西之地縱然有一二敵軍，也不過是劉備的佯攻偏師，兵力有限。還是先派出細作打探消息，一邊穩守城池，待有了較爲確切的消息後，再向夏侯將軍稟報爲好！”
夏侯淵治軍極嚴。最痛恨麾下將佐自亂陣腳的行爲，所以楊阜在情況未明的情況下，也不敢胡亂稟報夏侯淵。蘇則和韋康都是文官出身，政務能力頗佳，但於治軍卻幾乎是一竅不通。本來冀城的防務就是楊阜一手負責的，現在聽他說得頭頭是道。頓時也就唯他馬首是瞻了。
“那這些百姓怎麼辦？”蘇則隨即又想起一個問題，韋康尚未回答，楊阜卻已經是不以爲然地道：“如今戰事將近，焉知這其中沒有敵軍細作混雜其中？依我之見，爲防萬一，還是不要收留爲妙。”
楊阜的話雖然比較冷血，但也不是沒有道理。韋康和蘇則有些於心不忍，但是楊阜畢竟是曹操和夏侯淵愛將，此時又是正值戰時，也只好聽他的了。當下城門緊閉，不放任何一人進來。與此同時楊阜派出數十名細作，打探各處的消息。
衆細作紛紛出動，在第二天又紛紛返回，並且帶給韋康等人一些極其不妙的消息。首先就是祁山大寨的馬遵已經投降了敵人；其次就是一萬敵軍突襲了臨渭縣，守城將士寡不敵衆，已經是開城投降了；最後就是數萬敵軍兵出祁山，直往冀城這裡殺來。這一連串的壞消息，當真是讓蘇則等人無所適從。而最沉重的打擊，則是在兩日後的這天中午到來。
這天中午，城西的守軍突然來報，說是煙塵大作，似有敵軍殺至。楊阜知道事出有因，連忙登上城頭前去查看敵情。果不其然，不過半刻鐘的功夫，一支浩浩蕩蕩的人馬從西面殺來，真是明晃晃刀槍如麥穗，亮閃閃劍戟似麻秸，端的是一支精銳之師。楊阜和蘇則以及韋康看了，都是相顧駭然。
這支軍馬殺至眼前，楊阜終於是看清楚了煙塵中的旗號：平西將軍馬。看清楚這個旗號之後，不知道是緊張還是興奮，楊阜的瞳孔不其然地縮了一下。他知道，那個被自己整的九死一生的馬超，終於是回來了。
而對方的前軍駐紮住之後，西面的大道上，塵煙依舊是滾滾，更有兵馬源源不斷而來。看這架勢楊阜粗略估算，敵軍至少也得有五六萬人。就在這時又是一陣騷動，卻見已經駐紮住的軍陣從中分來，一員大將身披西川蜀錦戰袍，頭戴熟銅鐵獅子盔，手執虎頭爛銀槍，緩步上前直至靠近弓弩的射程這才停步，隨即朗聲道：“大漢平西將軍馬超，請涼州刺史韋元將答話！”
，！