“終於是告一段落了！”建安二十年十二月初的這天中午，馬謖看了看最新的幾份公文，終於可以確定一件事：可怕的瘟疫和該死的蝗蟲，都是徹底地偃旗息鼓了。持續數月的艱苦工作，總算是收到了成效。
“是啊，瘟疫已然得到控制，蝗蟲也是絕跡，看來事情是結束了！”董允也是心有餘悸地道。一連數月，旱災、水災、蝗蟲、還有最可怕的瘟疫，各種災情壓得人心惶惶，有幾次局勢都已經到了差不多要崩潰的邊緣，這精神壓力未免也太大了一些。現在事情都已經過去了，但是回想起來，董允還是忍不住一陣後怕。
“沒錯，這都十二月了，也差不多該結束了！”馬謖這纔想起來，一般天氣轉冷後，肆虐的病菌就會死亡，至少也要進入潛伏期，如此一來瘟疫自然就會退去。至於蝗蟲，這個道理也是同樣適用。事實上自己也不是不知道這個道理，只不過之前忙得實在是太狠了，因此一時間倒是忘了。
稍微收拾了一下興奮的心情，馬謖接着問道：“對了休昭，南下的流民都安置得怎麼樣了？”在瘟疫開始之後，中原的流民就大規模地南下，來荊州和江東的都有。爲了防止疫病的流傳，孫權屯兵吳郡邊界，阻止徐州的流民南下，因此這些流民基本上都是來自己和關羽這裡了。
“到目前爲止。已有大約十四萬青、徐流民南渡。進入江東地界，已經分別被安置在廬江、丹陽和豫章這三郡之中。其中約有十萬人，已經被分予或租予土地，並且還趕上了今年的夏耕，這一部分人應該可以自給。但其餘四萬人卻是衣食不周，在明年春耕之前，必須要調撥糧餉賑濟！”董允有些不太樂觀地道。
也難怪董允感覺壓力沉重，江東現在劉備所佔據的地盤之中，五個郡人口加起來也不過就60萬左右，若在往日。能有北民南遷入江東充實地方，他們自然是求之不得。但在這特殊的情況下，大量南遷的難民，給江東這裡帶來了許多問題。現在一下子就是十多萬的百姓跑過來。等於是人口瞬間激增了差不多五分之一。其中那四萬多張嘴的吃飯問題，就是一個相當沉重的負擔。而且問題遠不止這四萬人，甚至就連那些已經開始夏耕的農民，也不見得是能夠完全實現自給自足。新居的安置，新的家園的建設，這一切的一切，都需要耗費大筆的錢糧。之前爲了穩固人心，江東諸郡都實行了減賦的政策，因此現存的錢糧着實有限。光靠江東一己之力，恐怕很難彌補上這麼大的缺口。
“實在不行的話。就向荊州和益州求援。無論如何，也要把這些百姓留在江東！”馬謖想了想之後，還是決定盡一切可能安撫人心。已經吃到嘴裡的肉，萬沒有再吐出來的道理。
“也只能如此了！”董允也想不出什麼好的辦法，頓了一頓，董允猶豫了一下，還是開口道：“雖然說出來有些驚世駭俗，但是軍師，我總有種感覺，似乎這麼多的百姓南下。並不是完全自發的，而是有人刻意推動的！”
“哦？休昭，你也感覺到了？”馬謖聞言也是一愣，不過轉念一想，以董允的見識。自然是能夠看出這其中的異常的。
“正是！”董允重重地點了一下頭，這纔開口道：“起先不過是汝南、汝陰諸郡的百姓南下。到了後來就連樑郡、兗州的百姓也陸續南下了。隔得這麼遠都還南下，這實在是有些讓人費解。而且我派人去調查過，不少百姓都說他們之所以南下，是因爲有人告訴他們，南方這裡能夠控制住瘟疫。兗州和江東相隔何止千里，能夠將消息在這麼短的時間內傳播得整個兗州都知道，恐怕除了曹操有意爲之，別的人根本就沒有這個本事！可是他究竟爲什麼這麼做呢？”
“我想也沒別的意思，就是希望堅壁清野，利用這些百姓南下，來消耗我們的實力！”馬謖嘿嘿一笑道。不愧是財大氣粗的曹操啊，十幾萬百姓就這麼被他們趕來江東了，在這個人口極其寶貴的年代，這簡直就是自毀城牆。唯一合理的解釋就是，曹操壓根就沒把這些人放在眼裡。就是想依靠這一手，來消耗自己的實力，以阻止自己在短時間之內，趁着他元氣未復北上和他一較高下。
“竟然如此？”董允聞言幾乎是難以置信，半晌這纔有些艱難地開口道：“這可是幾十萬百姓啊，他難道就這麼視若無物？”
“曹操做事素來果決，寧可我負天下人，休教天下人負我。只要能夠達到目的，他會不擇手段的！”馬謖苦笑一聲道。碰上這種對手，那確實是夠嗆了。
“原來如此！”董允喃喃自語道，卻是信了個十足。就在這時，忽然有人來報，說是交州的一批糧草送到了，馬謖連忙讓董允去接收。原來是劉備知道江東和荊州有大批的流民流入，因此調撥益州和交州的糧草前來增援。
截止到建安二十年的年末，大約有三十四萬流民進入荊州和江東，其中來到江東的差不多有十四萬，另外二十萬則是去了荊州。流民所帶來的吃飯問題雖然很嚴峻，但是無論是劉備還是諸葛亮他們，都不是目光短淺之人，在權衡利弊之下，還是沒有放過這個增加自己實力的機會，下令予以全部接受。同時未曾遭受災害影響的益州和交州，則是儘可能地支援荊州和江東兩處，爭取在最短的時間內，將這些流民安置下來。
就這樣，這些逃難而來的百姓，總算是紮根在此。趕上了他們背井離鄉之後的第一個春節。只有經歷過劫難的人。纔會格外地珍惜生命的可貴。在死亡的威脅下艱難地度過了幾個月後，倖存下來的百姓們更加感受到安居樂業的可貴，也因此，這個新年似乎也是變得格外熱鬧。
一些飽經滄桑的老人都知道，若在往年裡遇到這樣規模的大旱大澇、以及隨後產生的瘟疫、蝗災，一城人能活下七成已是萬萬之幸。情況嚴重的話，十去其七、乃至其八都是有可能的。而在今年，像柴桑這樣的大城，數萬百姓最後居然只死了不到百人，簡直是不敢想的事。這樣的情形。讓新遷徙來的北方百姓都是難以置信，卻又不得不信。而一時之間，馬謖、張仲景等人的聲望，自然是如日中天了。相應的曹孟德先生。自然就有些令人不齒了。
在瘟疫爆發之後，曹操親自派人前來襄陽，求見荊州刺史關羽，希望他以天下蒼生爲重，若是當真有控制瘟疫的辦法，務必不吝傳授，爲此朝廷將會重重有賞，甚至可以封以公侯王爵。與此同時，一股流言則是在荊州和漢中之地開始刮起來，聲稱關羽意圖背棄劉備。準備自立爲王。一時之間，也搞得人心惶惶。
在這樣的大前提下，關羽採取徐庶的建議，先派次子關興前去漢中劉備處任職，以表示自己絕無異心。此外則是不計前嫌，當場告訴曹操使者控制瘟疫的有效措施，讓他及早回去告訴曹操，以挽救中原百姓。
但是對於接踵而來的冊封他爲楚公的朝廷使者，則是拒不接受，最後甚至是將死皮賴臉的使者轟出了襄陽。在這一連串的防禦措施下。曹操挑撥離間的計劃並沒有得逞，至少在表面上，是一點作用都沒有起到的。而自此之後，曹操似乎也是偃旗息鼓了，全力投入到控制瘟疫。賑濟災民的工作之中去了。
雖然表面上平靜了下來，但是波濤之下的暗流洶涌。卻沒有瞞過馬謖的那雙眼睛。即使是有關羽的指點，但是曹操在這一次一連串的災害之中的損失，恐怕只能用慘重來形容，數十萬百姓和數萬軍馬化爲亡魂。相比之下，劉備雖然也不免有所損失，但是總體實力的削弱卻是有限。這樣千載難逢的良機，劉備絕對是不會放過的。可以預期的是，一旦等到開春之後道路通暢，劉備必然不會給曹操有機會優哉遊哉地恢復元氣，肯定是要大軍北上，與曹操一較高下。
一旦大戰爆發，那麼自己肯定也是要隨之出動的。按照諸葛亮隆中對的戰略構想，一路北攻關隴，一路北攻宛洛。自己在江東這四郡的人馬，多半是要和荊州的關羽一起，北上攻取宛洛的。因此自己能夠清閒的日子，其實也很有限了。
正因爲如此，馬謖這才格外珍惜這最後的時間。在忙完賑災之後，差不多也就是到新年了。一向比較隨便的他這次特地好好準備，過一個熱熱鬧鬧的新年。
除夕這天的傍晚，柴桑迎來了入冬以後的第一場大雪。大如鵝毛的雪花紛紛揚揚地撒落地面，不多時就將整座城池變成銀裝素裹的模樣。雖然大雪連天，但城中百姓卻依然興高采烈，慶賀又一個豐年的過去，並預祝來年的豐收景象。噼裡啪啦的鞭炮聲，自申時時分就開始響起，爲這座冰雪之城，憑添了無數熱鬧氣氛。（按：此時的鞭炮還是有的，不過不是火藥的，只是燒竹子發出噼裡啪啦的聲音，這纔是名副其實的鞭炮。）
“將軍，小人們先告退了！”天色初暗時分，一些前來向求見馬謖的鄉老告辭了。因爲今天是除夕，柴桑城附近的十數萬百姓，自發選出一些地方上德高望重的鄉老作爲他們的代表，紛紛來到丹陽郡守府外求見馬謖，感謝他在過去的一年之中，領導大家抵禦了可怕的各種災害。
“諸位鄉老慢走，外面雪大，且請小心！”馬謖笑容可掬地送走了他們，這才輕舒一口氣。雖然大家很熱心，很感激自己，但是大過年的嘛，自己還是希望能夠和家人在一起，而不是忙着應酬。
輕鬆地哼着小曲，馬謖來到後堂廳中，兩位夫人已經給他擺好了飯食。看到他進來，正準備和他招呼，就在這時忽然門口一陣急促的腳步聲傳來：
“軍師，漢中大王的加急詔書！”