漢高祖三年（公元前204年）十月，漢將軍韓信率軍攻趙，穿出井陘口，命令將士背靠大河擺開陣勢，與敵人交戰。韓信以前臨大敵，後無退路的處境來堅定將士拼死求勝的決心，結果大破趙軍。自此之後，“背水一戰”就被比喻處於絕境之中，爲求生路而決一死戰。
總而言之，背水一戰就是要把自己給斷絕了後路，然後爆發小宇宙。不過背水一戰也有個前提，那就是敵我雙方的實力不能太過懸殊。現在敵軍有上萬的騎軍，還有數目不詳的步軍，實力比自己強了不知凡幾。當此形勢之下，淩統也只能把更多的希望，寄託在援軍能夠儘快到達了。
一萬五千名荊州軍步卒迅速集結起來，然後東撤至淆水河邊。接着在陳到的號令之下，在河岸結成半圓陣，背靠着河岸準備抵禦。接着一輛輛的大車被推上前，攔在了第一排。這些大車都是經過特製的戰車，不僅比一般的輜重大車體型還要大一些，而且車上還安置了牀弩，每車之上配備十人，各有職責。
就在陣勢剛剛結完之後，黃卓匆忙間走來，向陳到低聲稟報了幾句。陳到點了點，往淆水下游看了看，果然在極南的地方，看到了一些異樣的東西。雖然距離很遠，但依稀能辨出似乎是船桅。有過了大約一盞茶的功夫，數艘荊州軍的戰艦，逐漸出現在士卒們的視線之中。看到自家有人過來接應。正在列陣的士卒們也是心裡稍微有了點底子。進而全神貫注地準備迎戰敵軍。
而就在這時，敵軍也逐漸出現在了他們的眼前。一望無垠的河西平原上，一條黑線逐漸出現在了地平線上。接着這條黑線越來越粗，越來越近，赫然便是一支精銳騎軍，氣勢洶洶地往自己這裡衝來。
“傳令下去，槍、戟兵以什爲單位，封堵車陣空隙，截殺突陣騎兵！”
“以排槍陣爲掩護，牀弩車、踏弩陣負責狙殺敵騎軍！”
“以旗語通知水師。準備護衛軍陣兩翼！”
看到敵軍殺上前來，陳到有條不紊地連下數道命令。陳到的鎮定，也是感染了士卒們的情緒，各支軍馬依照他的命令。開始不斷地運轉起來。
而另一方面，在仔細看了敵軍的軍陣之後，曹洪似乎也是想到什麼關鍵的事情，凝目仔細地將前方敵軍的軍陣，與四周的地形環境又看了幾次，然後擡頭看了看天，他的臉上不由自主地露出了狂喜的表情，最終還是忍不住哈哈狂笑了起來，這一來卻是讓身邊的將領們有些丈二和尚摸不着頭腦。
“叔父，您笑什麼？”看曹洪笑得極爲酣暢。曹泰小心翼翼地上前問道。曹洪的性格頗爲暴躁，但是曹泰自幼就跟曹洪很親近，曹洪對這個侄子也是喜愛有加。此刻他笑得這麼開心，若換成旁人開口打岔，曹洪早就是一頓叱罵甩過去了。
曹洪用手裡的馬鞭遙指敵軍嚴陣以待的軍陣，不屑地問道：“子實，斥候們可曾打聽出來，此番來犯的這支敵軍的主將是誰了嗎？”
曹泰答道：“據打探，這支偏師的主將是敵上庸太守陳到，副將乃是淩統。”
陳到。還有淩統？曹洪聞言之後，卻是有些不以爲然，嘿嘿一笑之後，這才繼續問道：“那麼此二人在這一戰之前，可有什麼聲名顯跡嗎？
也不知道曹洪是久在關隴。對荊襄之事不熟悉，還是故意表示出對敵軍的不屑一顧。曹泰只得老實答道：“聽聞陳到此人，乃是劉備手下極器重的大將，當前劉備攻取漢中之時，便是此人並圍新城，活捉了張魯。至於這個淩統嘛，從前是東吳孫權的部下。數年前孫劉交兵於豫章之地，他跟隨呂蒙兵發荊南，結果呂蒙兵敗被殺，他被俘之後投降劉備，被封爲新城太守。”
曹泰倒也不是吃乾飯的，對於敵軍的虛實倒是打探地一清二楚，曹洪聞言卻是冷哼了一聲，這纔不屑地開口：“一個只能欺負張魯妖道的匹夫，一名貪生怕死的東吳降將，哼哼，關羽以此二人來統帥偏師攻打我宛城要地，看來他與從前一樣，還只是一個有勇無謀的匹夫，真是一點長進都沒有。”
面對曹洪所體現出來的自信，曹泰卻顯得十分謹慎，當下仔細看了看敵軍的軍陣之後，這纔開口道：“叔父，我觀敵軍此陣，實在是堅實異常，而且是背水拼死一戰，又有水軍接應，只怕我們難以將其迅速擊潰啊！”
聽了曹泰的這番話，曹洪卻是哈哈大笑道：“子實，你實在是太高看這兩人了。背水一戰固然是可以激發士卒的士氣，但是現在他們幾乎全都是步卒，如何能以血肉之軀，與我這鐵騎相抗衡？我軍只要上前衝擊，擠都把他們擠壓到河裡去了。再說既然是背水一戰，如何又調取水師接應？如此一來士卒們心中存了偷生之念，反倒不會奮勇殺敵，豈不是自損戰力！”
聽聞曹洪一言，曹泰看了看敵軍的陣型，再在腦海中仔細一想，也不禁也眉開眼笑道：“叔父所言極是呀，看來這陳到和淩統自己耍小聰明，但卻不知是聰明反被聰明誤，當真是在自取滅亡了！”
“既然他們是在自尋死路，那麼我們就趁早成全他們。待剿滅了這一支偏師之後，再去汝南匯合魏公，收拾了關羽再對付劉備！傳令三軍，全部突進！”曹洪收斂住笑容，沉聲下令道。
“諾！”衆將一一聽令之後，立即各自全都去準備了。各支軍馬利用短暫的時間稍稍休息恢復了一些元氣，至下午申時時分。這場涉及數萬人的激戰。終於是在南陽的大地上拉開了序幕。
“嗚——嗚——！”號角聲越來越密集，越來越響亮，此起彼伏，天地間滿是振聾發聵的鼓角聲。伴隨着翻騰的煙塵直衝霄漢。此時太陽已經西傾，天空中的雲朵泛着隱隱的紅赤之色，爲地面上即將開啓的血戰憑添數分慘烈的意味。
曹洪不留任何餘力，兩萬餘曹軍騎步軍排成密密麻麻的數十個方陣，如潮水般鋪天蓋地，狂卷而來。曹洪親率一萬鐵騎爲先鋒，力圖以最迅猛的力道沖垮敵人的軍陣。將敵軍的陣型撕裂。兩萬步卒隨後跟上，只待自家的騎軍沖垮了敵軍的陣型之後，就立即從缺口處殺進去，將這些步兵衝入河中掩殺。
此時雖然已經是春天。但是氣候依舊是極爲寒冷，渾身披着數十斤重的甲冑的士卒一旦落入冰冷的水中，等待他們的或許只有死亡一途。就算是水性再好的人，也會被同伴拖下水，很難全身而退的。從這個角度來說，荊州軍幾乎是相當於背靠着懸崖而戰的。
“殺！殺！殺！不要停，一舉衝破敵陣！”雖是身爲主將，但曹洪卻仍如同普通士卒一般，衝鋒在鐵騎軍的最前列。他那雄渾有力的怒吼聲，無時無刻不在戰場上回響着。在他身後。一萬鐵騎風捲殘雲一般殺上前來。
這一萬騎軍雖然不是曹軍的精銳虎豹騎，但是同樣也是非同小可的精銳重騎軍。全軍上下人人都是一襲黑色的重甲，身跨黑色戰馬，手持黑色騎槍，一般步卒面對這支從頭武裝到腳的鐵甲重騎，根本連下手的地方都找不到。往往一刀砍下，一槍刺出，還沒清楚究竟是怎麼回事，接下來所面臨的命運，就是被黑色的騎槍刺穿胸腔。亦或是被巨大沉重的戰馬直接給踏成肉泥。
絕不能讓敵軍衝進來！感受到敵軍騎軍開天闢地般的氣勢，自陳到以下，所有的人心中都是有數了。待到騎軍進入射程之後，陳到也是一聲怒吼：“給老子放箭，狠狠地放。射死這些曹狗！”
“放箭！”伴隨着這樣的怒吼，荊州軍所有的弓弩開始發威了。不止是軍陣之中的。就連水師的牀弩也在爲同袍們加油助威。在曹軍距離他們還有差不多兩百步的時候，第一輪的箭雨就已經不期而至。與此同時，在他們面前雜七雜八地佈置了一些障礙物。或是粗糙的拒馬，或是被丟棄的輜重大車。這些障礙的目的不在於傷敵，而在於阻敵。一旦前進受阻，荊州軍的弩弓兵便得到一些活靶子。
第一波箭雨如期而至，帶着尖銳的呼嘯沖天而起，力道強勁的箭弩猶如一片烏雲疾速掠過天空，而後狠狠地向奔騰中的騎兵狂潮覆蓋下去。但是目標並不是曹軍，而是主要瞄準了他們的戰馬。
曹軍很有經驗地爲自己和坐騎撥打着這些箭枝，但是傷亡畢竟不可能完全沒有，更何況攻擊的主要目標居然是戰馬？在悽慘的嘶鳴聲中，百餘匹戰馬轟然倒地。在慣性的驅使下，龐大的軀體仍要向前滑行7、8步，才能勉強停下。只是苦了馬上的騎士，即使僥倖逃脫了箭矢透體，也不免被戰馬倒地的動作狠狠甩落在地，倒黴的人更是直接被戰馬的軀體壓在身下，非死即重創。由加設血槽的特製弩箭造成的創傷，對中箭的人和馬的傷害是足以致命的。熱騰騰的鮮血從創口處無法抑制地激射而出，如同一個個小噴泉一般噴出妖異的血花。
儘管早已預料會有這樣的損失，但親眼看到一匹匹戰馬轟然倒地，曹洪還是按捺不住心中的憤懣，奮力格飛了一支射向自己面門的箭矢之後，曹洪厲聲長嘯道：“衝，衝……殺進去，殺進去，一個不留，全部殺光！”
轟隆的鼓角聲震天動地，無數曹軍士卒縱情呼號着，冒着箭雨向荊州軍的軍陣發起衝擊。如此瘋狂的景象，連作爲對手的荊州軍將士深感驚歎。然而戰場之上本來就是你死我活的事，驚歸驚，嘆歸嘆，手下卻不允許容半點情。
兩輪箭雨過後，曹軍已經是衝到了距離荊州軍不過百餘步的距離。看到這一幕之後，陳到牙齒咬得咯咯作響，臉上的表情極爲扭曲，也不知道是因爲過度的興奮，還是恐懼。揮下右手，陳到開始下了另一道命令。
“連弩手，開始截擊！”