冬試是坤乾國的初試，暑試爲次年的最後一次考試，選自嚴寒酷暑，參與考試的人要經得起身體上的磨練，之後纔是心性上的考驗。
會試分爲武試和文試，可選自其中的一場或者兩場參與。不過爲了保證高名次，大多數人還是以一試爲主。
邵堰從未住持過會試，雖皇帝命他爲主考官，但會場佈置，考試內容以及大小諸宜還是由吏部來負責，他只需要經手過目皆可。
吏部的尚書是位年紀頗大的老人，名爲晁中韌，做事公正清明，雷厲風行，朝中向來獨來獨往，吏部是六部之首掌管天下文官的任免、考課、升降、勳封、調動等事務，是最容易結黨派私的地方，不過這晁中韌性格孤僻乖戾，邵堰還未聽聞過有關於他的幕攘之事。
皇宮內閣書房中，晁中韌與邵堰並坐，邵堰低頭一一過目吏部的安排，諸宜詳盡，幾乎邵堰沒有想到的都寫了進去。
“憑文書可半價入住客棧……晁大人是不同意本官的想法嗎，公示上並未說明這一條。”邵堰提出疑問。
晁中韌捋着花白的鬍子，皺眉，眉宇也有些白稍，他一雙眼睛看人的時候總覺得有些怒目，朗聲道，“我朝歷來沒有這一規定。會試經費就由考生自費，丞相大人不要想一出是一出。”
邵堰苦笑，這晁中韌嚴謹也好，清明也罷，邵堰總覺得他十分不喜自己，在朝廷上雖沒有故意難爲之，但也常以戾目對之，這一點讓他十分鬱悶。
邵堰擺手，“晁老，參與會試的學子少說有四是來自寒門，多年苦讀，本就家積無多，這一路的經費外加需要小住都城半月有餘，這一筆錢不是少數。邵堰自幼生於苦寒之家，深的其受，還請晁老您深思。”
晁中韌擡眼看他，語氣中有幾分深得琢磨的語氣，說，“邵大人年少成名是衆所皆知之事，縱然有意遮掩，但功勳不可滅，是問天下何人能和邵大人相比呢”
邵堰笑了笑，只聽晁中韌繼續道，“寧做百夫長，勝作一書生。不過平和盛國之時，反轉亦爲大局，邵大人的智謀膽識讓晁某真真驚訝”
這話真是諷刺的邵堰無地自容，說他放棄了威武將軍一職，在國無戰事的年代，朝中的文官大臣才最爲吃香，放着自己的浩朗天地不去，非要來攪弄朝政這一攤深水。
邵堰攏袖，“晁大人所言極是，本官也這般以爲。奈何寒門學子會試一爲實現抱負，二爲光耀門楣，這三，就是這個錢字。”
他站起來恭敬的朝晁中韌行一尊禮，“民間的棧、客、房、宅，剩下的一半經費本官親自補齊，還請晁大人您深思熟慮爲天下寒門弟子謀的好出路。”他說完之後便離開了，留下若有所思的晁中韌瞪着眼睛，想罵也罵不出來。
邵堰回府的時候在門口就看見府外的馬車，看着馬車上的標識，默默想道，自從他重生之後，短短的小半年，丞相府門庭若市。
榮靈均臉色還有些蒼白，強打精神對一旁研磨的陳桓洛道，“日後桓洛若有需要靈均之地，靈均定當萬死不辭。”
沒得到回話，榮靈均有幾分尷尬，他側頭努力的看着坐在窗前寫字的青年，眉宇縱然冷清，但細看之下彷彿就像冰下的花石，溫和從容。
陳桓洛將一張剛剛寫好的墨字放在他面前，平靜的道，“這是藥方，一日兩次，小飲半月後皆可痊癒。”
榮靈均又咧嘴笑起來。
陳桓洛突然扭頭，看着從綠竹迂迴中走來的男人，眼中暗下幾分情緒，想起白棹雨的話，他收起心緒時就見邵堰已經大步走到了他面前，“愁眉不展，想什麼呢”
邵堰跟着進門，將門關和，“天涼了，不要再開敞着了。”又轉頭對榮靈均道，“榮小侯爺，你的氣色好些了。”
“多謝丞相關心。”榮靈均看了眼陳桓洛，有些不捨的道，“桓洛，那我便先離去了。”他今日來只是想向陳桓洛道謝，坐了一會兒就覺得渾身發涼，頭沉，有些受不住了。
陳桓洛點頭，邵堰道，“管家，送榮小侯爺回府。”
“是。”
等屋中的人都走完了，邵堰幾步走到屋中那張牀上躺下來，大舒了口氣，“可是累死本大人了。”
“丞相的臥房比這裡要更加的舒服。”陳桓洛坐的遠遠的。
邵堰頭壓在雙臂上，仰頭看輕紗羅帳，“可是那裡沒有藥香味，也沒人陪着說話。”
陳桓洛心中一動，遲疑的問，“丞相爲何……還不娶妻？”
邵堰翻身坐起來，隨手扯着羅帳的繩結，“心有愛慕之人，奈何尋而不得，便不爲娶妻。”
陳桓洛低頭，彷彿是在看自己的手，又彷彿只是一個虛無的點，心中數次默唸，心有愛慕之人，愛慕之人……原來，他也早已有愛慕之人。
翌日。
文書下達，城門口的告示剛一貼出，就引起百姓爭看，相互傳聞。
——持會試文書者，入住棧房，錢數減半，望學子相告，以示會試安寧，望赤子爲龍，他日報效朝廷——
“這就是你讓我看的”陳桓洛說，低頭將手中的茶一飲而盡，二樓窗下盡是百姓熙攘喧鬧。
邵堰重新爲他續上茶水，“帶你出來轉轉，你天天忙碌醫術藥材，悶在府中不好。”
“我纔是大夫。”陳桓洛小聲抱怨，他還有一月，之後也便也參與醫官的考試，醫官的考試延期很長，而且更加嚴苛，邵堰交由他的例目要求便分爲好幾卷冊。
“這是恐怕丞相大人的主意吧”陳桓洛道。
邵堰得意的頷首，“這樣一來求學的人可以節省一大半的經費了，此方法可是一石多鳥，比如紙墨的開銷。”
“剩餘的半數錢如何處理？”
邵堰朝他得意的挑眉，陳桓洛聽見樓下繼續的吵鬧聲，有人說，“聽聞這是丞相大人的注意。”
“丞相大人真是愛民如子，這可不是一筆小錢。”
“宮中當然不能由一官員來掏付，所以咱皇上聽聞此事就讓戶部撥銀兩了。”
“但終歸丞相大人還是費心了啊”立刻有人跟隨附和。
陳桓洛眼中有幾分笑意，輕笑的說，“果然……一石多鳥”
邵堰笑着爲他夾菜，聽着老百姓的紛紛議論，望着面前的人，眉梢輕快。