王城中大街小巷掛起了紅燈籠, 路上賣燈盞的小販也多了起來，年關一過，就是燈節了, 到時候城中的河邊會放有載着燭火星點的小船, 晃晃悠悠遙過城中。
刑部大人李巍正和邵堰在河邊的茶樓中喝茶, 身邊還帶着四五個官兵。
夜逐漸深了, 街上的人少了起來。
李巍道, “邵兄，還需等候多久？”
邵堰勾脣，淡定的撇着杯中的茶葉, “李兄，你說他們要這些人做什麼的？”
“在下不知, 不過, 殺人償命, 無論什麼理由都不能逃脫國法。”
兩日前在城門口發現的屍首頭顱是南街劉氏的丈夫，家裡人看見之後, 當初就暈倒了，官府請了周邊城中的仵作連夜堪屍，竟然得到一個令人毛骨悚然的結果。
這頭顱中的含有的毒物能令一頭猛虎倒地，而這具屍首卻是昨夜被狼羣撕碎的，李巍曾在書中見過有苗疆那一帶的人會用蠱蟲煉毒, 讓人身懷劇毒而不死。
他將懷疑之事告之邵堰, 並詢問他可知曉江湖中有什麼門派是以毒著稱。
“實不相瞞, 在下對江湖門外並不瞭解, 不過我倒是知曉有一人祖上是曾出過這麼一個用毒入神的人。”邵堰摸摸下巴。
韓絮從畫戟山莊中偷得的一半殘書, 其中記載有蟻王草的來歷和用效，邵堰得到之後曾經仔細研究過這本書。
書中記載了畫戟山莊的祖先其中一位的夫人是疆藏之人, 傳聞女子在四十歲時曾孕有一子，但孩子生下沒多久便死去了。
莊主傷痛欲絕，見髮妻不能產子，有意另娶他人，這女子便將孩子入蠱，煉製毒物藏於腹中，使孩子死而復生。
書中記載，此子常年佩戴面紗，體有惡臭，不善言語，行動遲緩，傳聞莊主曾有意親近孩子，卻被夫人嚴詞拒絕，而後莊主在外私娶小妾，誕下二子，而長子卻和夫人消失了，沒多久山莊一場大火，僕人冒死救出小妾之子，才讓山莊有了延續。
邵堰記得武試剛開始時在客棧撞見的那一次言談的人，其中一人極爲枯瘦，氣質陰鬱低沉，後來又在城西江湖人在農家小院露面過，再加上瞿賀曾回報那次江湖上幾個門派召開過一次會議，其中有異族人蔘與。
種種情況合之來看，江湖人大肆聚集王城，其中的原因定然少不了畫戟山莊在其搗鬼，而那異族人，聽打扮，也是坤乾國西部人的相貌，再加上畫戟山莊的歷史，看來這莊主方探戩也定然不是什麼好人。
如果不出所料，方探戩在王城做的什麼打算就昭然而是了。
只是邵堰還不太清楚方探戩與煜王是否有所牽連，關係深淺。
李巍道，“有人來了。”他指着前面不遠處一行人正往河邊緩慢移動。
夜深人靜，事出無常必有妖，何人會忙於深夜渡河。
邵堰頷首，“我們這就前去一看。”
河邊的人一行人皆是黑色斗篷，其中有人在前面領頭，低聲不斷吆喝讓加快速度，動作小心。
邵堰勾脣，抱起手臂，懶洋洋的開口，“這麼着急，是要去何處呢，方、莊、主”。
他話音剛落，黑暗中突然射出無數暗器朝邵堰打去。
邵堰輕巧躲過，周邊涌出無數火把將正準備下船的人全部都圍了起來。
“廢話不多說了，抓回去慢慢審！”
片刻間黑衣人和官府打鬥起來，頓時火光一片。
而被那些人圍在中間的，移動緩慢的人被扒下兜帽，在火光中露出的臉竟然相貌醜陋，皮肉腐敗。
邵堰轉身進入打鬥圈，和方探戩交上手，他動作極快，打在方探戩的胸口，“這些人是做什麼的！”
方探戩枯瘦的臉比起那些人更加猙獰幾分，“本想到丞相大人對這種事還感興趣。”
“說！否則我讓你生不如死！”邵堰掐住他的脖子，方探戩的臉呈現青白，身體微微痙攣，他半翻白眼，喘氣，“你放手，放手——我告訴你。”
邵堰手腕剛鬆，方探戩猛地轉身，將斗篷中的人推下了河中。
“找死！”
邵堰狠狠踢在他腹部，幾乎能聽見耳邊骨頭的斷裂聲。
方探戩張嘴吐出一口烏黑的鮮血，血水落入邵堰的衣服上，竟然生生灼燒了出裂痕，他正想發笑，卻驚恐的看着紹耀若無其事的抹去臉上的血水，而血水下的肌膚竟然絲毫沒有傷痕。
邵堰低聲說，“不相信嗎。”
他又是一腳下去，逼出方探戩彎腰吐出更多的鮮血，邵堰低聲，平靜冷漠的說，“你的書中記載的蟻王草，你忘記了？”
方探戩瞪大眼睛，耳邊的骨裂聲讓他痛不欲生，在痛恨中閉上眼睛。
李巍連忙趕了過來，“你——”
邵堰將半死不活的人交給侍衛，拍了拍手，將外衫脫下來扔進火堆中，“沒死，好好審問，河中的人天亮之後到下游去撈，他們身上有毒物，迅速派官兵告訴周邊的百姓這幾日莫要取河中水飲用。”
李巍頷首，望着邵堰消失在暗中。
靜謐小院，煜王勃然大怒，“廢物，真是一羣廢物，這點事都辦不成！”
院中跪了數十人，楊芮道，“王爺，方探戩已被王城探子殺死在牢中，王爺可放心事情敗露，藥方還在小公子手中，不怕煉不出人傀。”
煜王滿身陰鬱，從牙縫中狠狠擠出兩個字，邵堰！
“王爺，已經消息送給小公子。我們即日啓程，邵堰是阻礙，必然殺之！”
一隊人馬衝進城門，皮鞭聲聲入口，馬蹄噠噠迴響。
街巷邊柳枝在淺風中擺動柳枝。
入春許久了，枝頭的冰也慢慢化去，時間一天天過去，卻始終沒有等到該來的人。
丞相府的院中，青竹的葉子逐漸青綠起來。
陳桓洛嘶的一聲，低頭，懷裡的毛團咬開他的之間，咕嚕咕嚕舔着鮮血喝，陳桓洛微微皺眉，用指尖將滴在毛團下巴上的一滴血擦趕緊。
屋檐上，一聲輕柔的鳥兒叫聲。
陳桓洛穿過廳堂，來到管家面前，給毛團擦擦小下巴，道，“我出去了。”
“公子要去何處？”
“隨意轉轉，午後回來，不必擔憂。”
他轉身而去，一身淺灰的白。
毛團在管家手裡掙扎的啾啾啾啾不停的叫了起來，小胖身體掉下來，撒開小爪子就往外面跑，被管家幾步就抓到了。
摸摸頭，“乖，爺爺帶你去吃好吃的啊。”
城郊外，暖陽當頭，護城河環繞在沙灘邊，留下一地波光粼粼的銀白。
“小公子。”
陳桓洛轉身，驚喜道，“王爺已經到王城了？”
“還未，楊先生讓我將書信快馬送給王爺。”
陳桓洛看着泛黃的信紙，突然有些不想伸手接住。
書信在微風中發出簌簌的聲音，彷彿小兒的低聲哭泣。
白紙黑字，不過三十而而。
陳桓洛卻突然覺得心口無法呼吸，就像有一塊巨石狠狠的壓在心頭，他拿着信紙的手控制的不住的顫抖起來。
他艱難的強忍着心頭的疼痛，聲音澀啞，“這...這是、是什麼時候、收到的......”
“先生收到之後，王爺便派屬下速速送來！”
陳桓洛張了張嘴，口中卻一字都發不出來，他拿着信的手越來越顫抖，身體彷彿都站不穩。
心頭劇痛，眼前昏暗，他緩緩跪倒在地，緊緊的握緊信紙，低聲喃喃，“我不信......我不信...我不相信、是假的......不可能。”
信紙上滴滴落下的水滴一圈又一圈，暈開，化開，像那日離開時的大雨，傾盆而下，無法呼吸。
陳桓洛茫然的擡起頭，雙眼血紅，他踉蹌的站起來，一把推開扶着他的人，朝北方蹣跚跑去。
摔倒在地上的剎那天昏地暗。
“我不相信......不可能、我娘、我娘怎麼會，怎麼會、我不相信......她一定是想我了，我要回去，我要留在她身邊，這是假的，這不可能，我不相信......”
送信人想扶起他，卻因身後傳來動靜，向他匆匆告辭。
陳桓洛茫然的緊握着手中的心，一身狼狽，他艱難的站起來，一步又一步，他要離開這裡，離開這裡，才能見到孃親。
他的心好疼好疼，他想見她。
孃親怎麼會離開他，她生病了，他是大夫，他會治病。
她不會離開他的，這是假的，這不可能。
孃親永遠都在閣樓上，在他下山的時候，路過，朝他柔柔一笑。
她會讓哥哥準備好糕點，讓他夜裡偷偷帶上山中。
她多麼疼愛他，多麼疼愛，怎麼會病逝，怎麼會，她怎麼捨得離開他。
“桓洛？”
榮靈均一身戎裝，翻身下馬，遲疑的叫。
他風塵僕僕，從東北一路趕回來，卻在坤乾的王城外遇見了日夜思念的人。
陳桓洛茫然的低着頭，不停的，一步一步，朝北方走，孃親就在那裡，等着他，等他回去，等他。
榮靈均大步走過去，扶住搖晃的人。
陳桓洛擡起頭。
剎那間，猝然淚流。
他眼底盡是血紅，淚如雨下，低聲喃喃，“孃親死了，她不要我了。”
一瞬間，天昏地暗。
榮靈均伸手抱住昏倒的人，翻身帶着他上馬，對身後的士兵朗聲道，“回城！！”
皇宮中，皇帝一身勁裝，劍鋒凌厲，在陽光下銀白飛過，劍鋒挽花，轉身收劍。
邵堰笑着接住皇帝扔過來的劍，隨意戲耍。
木青急急走過來，行禮，道，“皇上，榮小世子回城了，榮府剛剛派人傳來口令請罪，且行明日再進宮回稟戰事。”
邵堰在一旁但笑不語。
皇帝看了他一眼，“說吧，還有什麼事？”
木青遲疑的轉了轉眼睛，“侍衛回報，說榮小世子在王城外帶回來了一位公子，直接帶到府上了，並且急匆匆請了大夫回去。”
皇帝在王城中皆有眼線，邵堰不用想就知道，皇帝有意在他面前顯露，他也就接着，沒啥不好的。
邵堰將劍放回劍鞘，將桌上的茶恭敬的遞過去一杯，“皇上，人之常情，畢竟榮小世子也年紀不小了。”
皇帝坐下來，讓木青給他擦汗，問道，“有看清是什麼人嗎？”
“回皇上，被人裹在披風中帶回去的，好像是生病了，看不見容貌。”
邵堰朝皇帝挑眉，皇帝瞪了他一眼，將桌上的冰瓷杯拿了回來，“邵卿，刑部的案子處理的怎麼樣了，那些所謂的活死人情況如何？”
邵堰道，“那些人被稱爲人傀，主謀方探戩在獄中被人毒殺了，人沒抓到，不過可以肯定官府有內賊！這些人傀需要常年用毒物煉猝，毒物一旦停止，它們就活不成了。”
“城裡的水能夠食用了嗎？”
“流水會自行清理，再過幾日就應當無礙了。”
皇帝仰頭伸了個懶腰，感嘆道，“王叔這幾日也該到王城了，再過一段時間，等澤捺國的使者與公主皇子前來和親，到時宮中才是真正的熱鬧。”
邵堰勾脣，笑意未達眼底。