第1122章 朱侯(上)

新,處理完衙門裡德差事,有歇了兩天,曹緩過精氣神,便想出總督府去轉轉。

因臨近新年,城裡有好幾處大集,聽說很是熱鬧。曹顆便對妻子說過,想要逛街之事。

雖說曹家這邊過年的只有一家三口,與還有幕僚書吏,下人奴僕,上上下下留在府中過年的也有兩百多人,初瑜要料理的事情也不少,正抽不開身。加上如今是在清苑城,旗人不多,除非她換裝,否則旗襞出行,人前也太顯眼了些。

加上直隸之地,她這個總督夫人拋頭露面,讓人認出來,也容易招惹口舌是非。

曹頒想想也是,左右在直隸要待兩年,往後總有機會帶她出行。

曹頒便使人去請了宋厚與蔣堅,幾個人微服出行。

宋厚只當曹顆去了 解地方民生,還感慨半日。曹顆倒是有些不好意思,其實他還真沒有那麼憂國憂民,只是想出去散散心而已。十里不同風,百里不同俗。兩輩子加起來,他都沒有到過清苑,自然是帶了幾分好奇。

曹 顆的安全,安排了好幾撥隨從護衛,以策萬全,纔出了總督府。

曹頒身上半新不舊的藍面厚絨棉衣,腳下是青緞面靴子,頭上帶着黑呢瓜皮帽。這出打扮,就是尋常富戶人家男子的裝扮。蔣堅與宋厚也都是不喜招搖的性子,穿得也都很素淨。除了幾個牽馬小廝,近身跟隨,其他隨從護衛,都前後散開”

清苑城省、府、縣同城爲治,城裡衙門套衙門,吃皇糧的人口甚多,這也使得清苑集一省財力,遠比其他府縣富裕。即便比不上京城繁華,也是一片太平景象。

總督府在城北,因這附近有督標、有綠營兵駐紮,所以百姓較少,比較肅靜。

最繁華的地方在城東,那邊有保定府衙與清苑縣衙,還有幾條買賣街。曹頗一行要去的地方,就是城東。過了兩條街,路土行人漸多,趕車的,騎馬的都有。曹頒這幾個,就混着路人中,看着與其他人並無什麼不同。

道路兩側,已經有鋪面商行,有伶俐的小夥計站在門口招呼客人,好不熱鬧。再看街上晷辦年貨的百姓,臉上也多是喜慶之色。又轉了一條街,就到了廉頗祠街,這裡就是東城最繁華之地。騎馬已經不便,曹顆幾人便下馬步行。

看着廉頗祠前人頭涌動,曹顆笑着對宋厚道:“用不用陪先生去上柱香?”這裡除了將士祈求平安外,還常有老者在這裡祈壽。

宋厚擺擺手道:“感謝東家盛情,還是免了,學生這身子骨可不禁擠,改日送些銀子 過來,盡份心思就好……蔣堅的注意力,則是放在尋找米鋪。他只當曹顆是關注地方民生,這自然是 百姓的吃食住行看起。

現下,他看到一個掛了米幌的鋪子,招呼着曹顆與宋厚向前。

三間的門臉,兩側都是矩形立鬥,裡 面放着各種米麪雜糧。

正時着大門是櫃檯,櫃檯後有個老掌櫃,正扒拉着算盤。櫃檯外,有兩個活計,招呼着幾個買米的客人。

見曹顆一行進來,那掌櫃的擡起頭來,剛想要叫夥計招呼,打量了衆人一眼,卻是自己從櫃檯後出來,恭敬道:“幾位客人要買什麼米?小店新到了江南碧粳,做飯最是香甜。知府老爺家,知縣老爺家,都從小店買過米。”碧粳是大米里的上品,曹家在京城也吃的這個米。

衆人跟着老掌櫃到西邊一個立鬥前看了看,卻是沒有言語,只挨排將這立鬥都看了,大米、小米、糜子、高粱、各種豆子都齊全,就是不見苞谷。

曹頒沒有開口,說話的是蔣堅:“老掌櫃,什麼糧食最便宜?聽說直隸早有百姓種苞谷,怎麼不見這店裡有?”他一口山西話,垮得不行。

老掌櫃聽了,卻是一哆嗦,神情越發恭敬,躬身道:“回這位老爺的話,苞谷是戟物,就算外頭百姓有種的,也多是爲了六、七月賣青,老棒子後,也多是自家嚼用了,很少往外賣。”曹頒與 宋厚對視一眼,都覺得這掌櫃的殷勤的有些過了。

蔣堅也看出這點,卻是不動聲色,接着道:“那店裡最便宜的糧食是哪個?總不能買糧的都是富貴人家。”

聽了這話,老掌櫃的身子越發彎了,額頭已經滲出汗來,引着衆人走到西邊,帶着顫音道:“最便宜的米……最便宜的米在這頭,是陳年的 高 粱 一 一r一 一 一”

曹頒跟過去一看,說是陳年高粱,實際上米糠佔了一半。這在旁邊,便是泛白的小米。曹顆抓一把,放在鼻子聞 了聞。他在京城咕-,曾去過通州倉,對於倉米印象深刻。

倉儲的稻米尚好,倉儲的穀子極易發黴。這小米雖然沒有米香,看着是劣米,卻沒有 米倉的那種窶味。兩 個小夥計送走了客人,見這一行人奇怪,也都跟-了過來。

蔣堅見曹顆看得差不多了,直了直身板,對那掌櫃的道:“不打擾掌櫃的做買賣了,我們再去旁出看看。”“不打擾,不打擾!”邵掌櫃的偷偷抹了把額頭的汗,陪着小心將衆人送出門外。

離米鋪遠了,蔣堅衝曹顆抱抱拳,道:“學生喧賓奪主了,東家勿怪!”

曹頒擺擺手,笑道:“這有什麼?本就說好,我閉嘴少言的,要不然一口官話,倒是也不像客人。卻了忘了一件事,朱之璉爲官甚有民望,曾聽人提及,那位府臺大人,甚愛微服出行,體察民情。嗯來那掌櫃的也聽過此事,將非磷當成他了。”“原來如此,怨不得他~N股篩糠似的,冷汗直流,估計是隨口扯謊吹牛,才這般心虛膽顥。”宋厚笑道。

三人繼續前行,曹顆卻是看到一個熟悉的招牌“稻香村”0遠遠的,就聞到鋪子裡傳來餑餑的甜香味。這裡不僅鋪子名同京城的“稻香村”一樣,連匾額也是仿的京城匾額的字。

五間門臉的鋪面,看着比較氣派,生意也不比京城的差,不少人提了點心包出來。

曹頒看了,暗暗留心“山寨”不怕,不過是生意人投機。卻要提防有人扯大旗,招惹是非。還是要使人打聽打聽這鋪子的底細纔好,看着那匾額簇新,這鋪子纔開張不久的樣子。蔣堅與宋厚順着曹顆的日光望去,也都凝神。

“稻香村”在京城名頭甚足,官場上都曉得,那是淳王府大格格、曹家伯夫人的產業。若不是從未聽人提及,就似乎他們見了這鋪子,也會以爲是總督夫人的鋪面。顯然,不是。

三人疑慮重重,失了繼續逛的興致,正好走了一會兒也乏了,便進了“稻香村”對面的茶館,要了個臨窗的位置坐7-。不知是內務府推 廣之功,還是清苑城富裕,這茶館已經換上了 玻璃窗。

三人剛剛入座,便聽旁邊有人道:“早前曾調戲過王氏的,便是那餑餑鋪子的東家 ?”

“正是,就是這鋪子的 東家毛仁興,是總督府謝遊擊的表弟,到清苑沒幾年,卻是會撈銀子,賭坊、妓院什麼來錢開什麼。上個月不知怎麼興起,又開了這餑餑鋪子。那戴王氏就是臘八那天,到這旁邊的藥鋪給婆母抓藥,被毛仁興看見,被糾纏了好幾句。後來藥鋪的東家出來分說,毛仁興才安份下來。沒想到卻是喪心病狂,又追到戴家,活 活 逼殺 了 戴 王 氏。可 惜 了 一 個 孝 烈 之婦 一 一 一 一 一 一”另 一 人 道。▲如此無法無 天之徒,竟逍遙法外……”問話的那人,語氣中帶了憤慨。“老爺,這毛仁興身後不僅有謝遊擊,還有京裡王府……”另一人帶了顧慮。說話的,就是曹顆背後那桌臨窗的客人。不過雖然沒看到人,但是聽着這一口垮垮的山西話,曹顆還是猾出是何人。

他正猶豫着,要不要打個招呼,就聽到身後有人“咦”了一 聲。隨即有人小聲道:“老爺,是總督府蔣先生同宋先生……”身後靜了靜,隨即便聽到有人起身。

曹頒到直隸不久,直隸官場上卻曉得,他身邊這兩個名幕。即便朱之璉身爲 知府,也不敢端架子,只能主動過來打招呼。沒等他開口,曹顆已經站起身來。

“督……”朱之璉見了,忙要見禮,卻是被曹顆笑吟吟給打斷:“許久不見,蒼巖先生,要是便宜,可否尋個地方敘話?”

清苑城前些日子發生命案之事,曹顆也看到下邊的公文上提及過。可若是記得不差,他看的是已經結案,行兇之人已經歸案。可聽朱之璉方纔的話,真兇卻是另有其人。

蒼巖是朱之璉的號,曹顆直接稱他的號,而不是官職,朱之璉也就改了稱呼,抱拳道:“若是曹老爺不嫌棄,請往舍下吃茶!”曹頒點點頭,蔣堅面帶沉思,宋厚卻是皺眉。

朱之璉知道曹顆的身份,還直接往知府官衙請,看來是有借勢之意。宋厚想來覺得自己這個東家,是個精明不吃虧的主兒,卻不曉得他爲何順水推舟,要趟這趟渾水……

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