策園夢旱最得意的。除了糊石、草木、亭臺軒榭是點綴其中的美姬，
奈何曹顆在孝中。程夢星不好讓園子裡的美人露上一手，這宴客重點就放在席面上。盤碟碗筷，無一不精；煎炒烹炸，無一不美。
就是曹頤家裡用着御膳傳人的廚子，對眼前的道的淮揚美食，也只能贊一個字，“好。”
王魯生卻是吃慣了魯菜，口味偏重，對淮揚菜不如曹頤那般喜愛。端着酒盅。同程夢昆兩個推杯換盞。
說起來。兩家祖上還有姻親往來。
這次截了程家標，王魯生怕積下宿怨，用心應承，程夢昆這邊，有心交好王家。涉足南洋商貿，同王魯生聊的熱絡。
因曹頤沒有喝酒。程夢星也以茶相陪。席面上，程夢星問起京城故舊的近況什麼的，曹顆二一回了。
待說起外甥女韓江氏，程夢星少不得端起茶盞，以茶代酒，謝過曹靦這些年對其照拂。
曹靦笑着端起茶盞，飲了一口，笑着說道：“雖說令甥女拜在家母膝下爲義女。但是伍喬兄也別想着在我面前執長輩之禮。”
程夢星聞言，不禁莞爾：“那是自然，若是論起兩家關係來，誰做長輩還真不好說。”
曹顆只聽父親提過曹家同程家有舊，其他的還真不知道，不由好奇道：“哦，咱們兩家祖上結過親？”
程夢星點點頭，道：“先曾祖母出身顧氏，與令祖如夫人爲堂姊妹。聽說令尊早年迎娶顧夫人，就是先曾祖父做的冰人。”
若是從血緣上說起來，曹望之妾顧氏纔是曹顆的親祖母。可能是打小就沒見過的緣故，曹頤提及這位祖母並沒有什麼太大感覺。
早先他還奇怪，按照規矩來說，官員生母也可請誥封。
父親即便官至侍郎，封了伯爵，追封的也只有曹奎同孫氏二人，沒有顧氏什麼事。
後來。同府中幾位在世的舊僕問起此事。才影影綽綽曉得個大概。
顧氏。雖是江南名門望族之女，卻不是曹望到江南後納的妾，而是在戰亂中。與家人失散，被掠爲奴，輾轉到曹家爲婢。
即便後來。曹望到江南，帶已經爲侍妾的顧氏與顧氏族人相認，也無法抹殺顧氏曾流落在外的事實。
再說。還要顧及無子的孫氏，曹望更不可能擡舉顧氏的身份。
顧氏是程夢星曾祖母的堂妹，從這邊論起來。程夢星反而比曹頤低一輩，要喚他一聲“表叔。”
曹靦聞言。倒是對江南顧家生出幾分好奇。那是父親的舅家。說起來比孫、李兩家同曹家血緣更近。
許是顧及祖母孫氏的緣故，曹頤的記憶中，父親同顧家往來有限。當年照拂顧納之父。也是因他攜妻帶子前往江寧投靠的緣故。分感慨說道。
程夢星道：“是啊，我早先也不曉得。這次母喪回鄉守制，才偶然聽聞。”
兩人都是聰明人，說起此事，想到長輩們對此事三緘其口，但又不像兩家有什麼仇怨的樣子，都有些茫然不解。
這會兒功夫，王魯生同程夢昆已經用了不少酒，兩人都有些上
。
“不能再喝了，再喝俺就醉了。”王魯生帶着幾分酒氣，道。
“難的同席暢飲，七爺可不當藏私。”程夢昆親自把盞，又給王魯生斟滿，勸道。
王魯生聞言，平添幾分豪氣，瞪着程夢昆道：“程當家小瞧俺王老七麼？那今兒就不醉不歸，程爺敢不敢相陪？”
程夢昆端起酒盅，也帶着幾分酒意道：“酒逢知己千杯少，程某今日捨命陪君子！”
都是百年世家的家主，是真醉，還是假醉。只有他們自己個兒心知肚明，反正酒桌上喝得熱乎。不知道的人見了，還以爲是換帖的拜把子兄弟。
程夢星最是雅人，聽着他們刮噪，就有些耐不住，見曹頤用的差不多，就道：“乎若，他們喝他們的，若是享若用好了，咱們出去逛逛園子可好？”
對着兩個酒鬼，哪裡有外頭景緻賞心悅目，曹頤自然樂意相隨。
程夢星讓人添了幾道爽口小菜給兩人下酒。而後起身領曹頤出去逛
。
直到出了近客堂，他才問出心中一直惦記之事，道：“對了，紫晶姑娘如今可還禮佛？家母生前留些不少佛書典籍，其中不乏珍本。我素來不信這個的，在我這裡也是束之高閣，可惜了的。等乎若從廣州回來，我收拾一份，給乎若帶回京吧
雖說程夢星面色如常，故作隨意，但是曹頤混跡官場多年，還是有幾分眼色的。從他有些僵硬的笑容中，已看出他心中激盪。
如果當年紫晶選擇外嫁，會是什麼光景？若是放下心事，做這策園的女主人。說不定也不會三十多歲就病故。
“伍喬好意，小弟待紫晶謝過。只是紫晶，紫晶已於前年冬天病如，”曹額帶着些許黯然，說道。
“啊？”程夢星冉言，詫異出聲。
因爲男女有別，這些年來，程夢星同曹顆不乏書信往來，但是也不好打聽紫晶的消息。
如今。他還是有一遭聽說。
腦子裡出現那個看似溫和，個，性果決的女子，他心中到是真有些感傷。
程夢星急聲問道：“葬在何處？”問完，才察覺自己個兒失態，訕訕道：“說起來，她若沒有遭逢家變，嫁入胡家，還是我的親戚”日後有機會，也當拜祭一二
“她無父無母，無夫無子，除了曹家墓地。還能葬與何處？伍喬兄放心，我向來視其爲姊小兒小女視之爲姑，不會斷了香火供奉曹顆感念程夢星這份真摯，倒是沒有挑理的意思，淡然說道。
程夢星扯了扯嘴角，沒有再說話，臉上早沒了笑模樣。
曹顆見他如此，曉得他也沒興致遊園，指了指前面一個亭子，道：“那邊瞧着景緻頗佳，咱們過去小坐如何？”
程夢星網要點頭，想起女兒方纔過來所說的，猶豫了一下，道：“享若，剛剛開席前小女過來尋我，說是姑母想見乎若。
還說不用咱們過去，她要過來相見。你看，這”當如何安排”
曹靦聞言。道：“當然是小弟過去拜見。哪裡有讓長輩移步的道理？都怨伍喬兄，早先就當去拜見的，如今酒足飯飽纔過去，委實失禮。”
程夢星到底是灑脫之人，心中雖爲紫晶病故難過，這會兒也平息思緒，面色恢復了平靜，點了點頭，引曹顆往程氏所在的丹桂堂去”
丹桂堂。上房。
炮上擺着飯桌，程子鶴勸了幾遭，程氏也只是喝了兩口菌湯，就撂下調羹。
眼見飯菜都涼了，程子鶴沒法子，只好叫人撤了桌子，又怕程氏餓壞了身子。吩咐人預備燕窩盅候着。
她是看出來了，在見着那位曹家世叔前，姑祖母實沒心思吃飯。
想到此處。她又喚了個婆子，低聲吩咐道：“到近客堂那邊看看，父親他們用得如何。”
那婆子應聲下去，程子鶴轉過頭來，就見程氏已經從炕邊起身，到梳妝鏡前坐下。
她看着鏡子，摸了摸鬢角，問道：“鶴兒，我這兩年，是不是老的厲害？。
程子鶴上前，站在程氏身後，脆聲道：“姑太太只是打扮得素淨了些，哪裡老了？外人看了，誰會想到姑太太是父親的姑姑，說是姐姐還差不多。”
程氏聽了。卻是苦笑，低聲道：“我與你父親同齡，說是像姐弟，倒也不差
程子鶴聞言，面上訕訕的，不知說什麼。
雖然程氏臉上，依稀能看出早年的風韻。但是鬢角斑白，看着像過半百之人。程夢星今年只有四十三歲。
小姑娘見姑祖母臉上露出哀色，心中不忍，擠出幾分笑模樣，道：“既要見客。孫女就幫姑太太妝扮一下可好？姑太太穿戴這般素淨，見外客也不好。”
程氏穿着蒼青色的對襟衣裳，藏藍色直裙。頭上盤了髮髻，只暮了一把白玉梳。
“算了。就這樣見吧。不過是有幾句話要問，太鄭重了反而叫人不自在”程氏站起身來，拉過程子鶴的手。拍了拍道。
話音未落。就見有丫鬟進來，稟道：“姑太太。老爺來了，說是帶客過來給姑太太請安，就在廊下候着
程氏聞言。臉上已經變色，身子一趔趄，險些跌倒。
程子鶴忙上前扶住，程氏使勁嚥了口吐沫。推開程子鶴的胳膊，快步迎了出去。
門外。曹曬站在程夢星身邊，看着屋子外掛的匾額。
端的是龍鳳鳳舞，別有風韻，落款爲“香溪。”這正是程夢星的號。這江南才子之名，果然名不虛傳。
只是不知後世程家有什麼變故，這狂費程夢星心血的策園好像沒有流傳下去。委實叫人嘆惋。要不然的話，也當晉身江南名園之列。
程夢星心裡，則是想着自己姑母要見曹顆的緣故，卻是一時猜不到。
這會兒功夫，程氏已經從裡屋奔出來，出了屋門，望着站在程夢星身後的人影。止了腳步，不敢上前。
“姑母。這位就是侄兒在京城時結交的好友。已故曹織造大人的長公子曹靦。”程夢星看到她出來，上前兩步。側過身指了指曹頤介紹道。
說完。他又轉過身，對曹融道：“乎若，這就是我家姑母
曹靦上前兩步，躬身道：“晚輩曹顆見過程姑母，請程姑母
。
程氏狠狠抓住門框，才讓自己站穩，點了集頭，帶着顫音道：“原是曹公子到了，還請堂上看茶。”
曹靦沒有什麼，應了一聲，跟着程氏姑侄進屋看座；程夢星已經瞧着程氏不對。帶着關切問道：“姑母臉色不好，可是身子不舒坦？還是使人喚大夫給姑母請脈吧？”
程氏忙搖頭，道：“無事，只是早上起早了，精神有些不足，無礙。
曹顆剛纔俯身見禮，沒有看清程氏模樣。如今在座位上，聽着他僥姑蔣對話，纔看清楚程氏的長相。
這一眼望過去，他卻是一怔，因爲眼前這人瞅着有些面熟。
程氏這邊，一邊同程夢星說話，眼神也是望向曹顆。
不想，兩下正是對上，看着曹頤懵然的模樣，她的眼神有些慌亂，忙從曹靦身上移開。
這種帶着關切同哀切的眼神”曹顆腦子裡朦朦朧朧地浮出一個影
再望向程氏的時候，曹頤就帶了幾分篤定。
心中疑惑不已，她爲何會在程家，又成了程夢星姑母？
程氏見曹顆恢復清明，臉色白得越發厲害，輕咳了一聲，對程夢星道：“聽聞曹家大爺也是禮佛之人，我網好得了幾匣子好檀香，在佛堂擱着，夢星替我取來
程夢星曉，得姑母是要單獨同曹顆說話，心中雖百轉千回，還是起身同曹顆告了聲罪，出去取香去了。
看着他走了，程氏擺擺發堂上侍候的丫鬟們出去。
堂上只剩下程氏同曹頤二人，一時之間，兩人都沒有開口。
程子鶴在裡屋，還猶豫着何時出來拜見小就聽到姑祖母將人都打發出去，站在那裡拿着帕子，越發着急。
這會出去。不妥當；不出去，在裡屋，還是不妥當，該如何是好？
小姑娘正着急，就聽到程氏開口問道：“聽說曹老牟前年病故，你丁憂之身南下，可是遇到什麼要緊事兒？。
曹靦沒有立時就答，而是停了半晌，方道：“晚輩有位至交，分別數載失了音訊。如今南下廣州，就是爲了找他”
“啊。他去了廣州？”程氏聞言，聲音有些激動，急忙追問道：“何時去的，好好的，怎麼就失了音訊？。
程子鶴在裡屋聽着，還在猶豫這個“他”是何人，就聽曹顆道：“我是該稱呼您牡丹坊主，還是稱呼您，邱姨娘？您誤會了，智然雖棄了清涼寺住持之位，外出雲遊，卻沒有南下，而是北上。年前晚輩收過他的來信。他出了關，去蒙古了，”
沒錯。眼前這人，就是曹顆十幾年前在秦淮河上見過的如意坊坊主“牡丹。”
至於知曉“牡丹”姓邱，是因爲在父親故去後。曹顆遵從父親遺言，使人往江寧尋訪庶母，得知有“邱。姓婦人曾在清涼寺附近居住，同智然有所往來；智然離開清涼寺後，這婦人也不知所蹤。
原來還不曉得“牡丹”就是“邱氏”不過細看她眉目，確有智然的影子，就曉得這兩個。實爲一人。
程氏緊張地望着曹融，聽到智然的名字時。身子不禁前傾，眼圈已經紅了。
直到聽智然來信，蹤跡可循，她才撫着胸口，深深地吸了兩口氣，望向曹靦。輕聲道：“牡丹坊主？邱姨娘？兩個都不算對，論起來，你當稱我一聲表姐”或是義姐”
曹靦聽了，卻走出乎意外。
從智然的模樣、曹寅的遺書中，他都能確認，智然是自己同父異母的兄長。
智然的生母，就當是眼前的程氏，怎麼又成了自己的表姐或者義
這時。就聽程氏緩緩說道：“我確姓程。邱是我母親姓氏，我母親出身前朝官宦之家，後被家族所累，罰沒爲樂籍。我父偶遇我母親，有了我，卻礙於母親身份，無法納她進程家，不得已養在外室。後來母親病故，祖母使人接我，並沒有帶我回程家，而是送到江寧表姑處。”
說到這裡。她頓了頓，道：“我表姑，就是你父親的髮妻顧氏夫人”，當年表姑成親數年未育，我去後，視我爲親女，”
咳，很狗血，很狗血的真相
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