寅父子在小湯山只住了六日，便一道返回城裡。?曹假期到了，曹寅則是得了阿靈阿的喪信。
明日是阿靈阿的“七”，曹寅、曹都得上門弔祭。
因曹寅過兩日，還要回溫泉莊子小住，所以李氏沒有跟着回府，只有初瑜帶着天慧回來。
在曹元被罷了總管，胡成送官法辦次日，已經榮養的老管家曹福就巴巴地趕到莊子請罪。還是曹寅寬慰再三，纔將他勸回城裡。
跟曹福前後腳到的，還有胡成的祖母胡嬤嬤。帶着兒子、媳婦過來，除了磕頭請罪，就是哭天抹淚地求恩典。
李氏尊她是老太君生前用過的老人，說話間也客氣着。不過，將胡成送官是丈夫、兒子決定之事，李氏這邊自不會節外生枝。
若說是貪下點銀子，還算是小事；這逼奸民婦，不僅是律法不容，也是傷天害理之事。
李氏若是不知道還罷了，既是知道，心裡只有埋怨胡成的。胡嬤嬤淚求無用，少不得回城後又央求女兒。
她女兒胡氏就是曹元之妻，鄭虎的岳母。因孃家侄子犯事之故，她已經被丈夫、公公罵了兩遭，哪裡還跟多嘴。
少不得她還得勸母親幾句，這般寵溺胡成，也沒個頭。還不若，藉着這個機會，讓他吃些苦頭，往後也知道好歹。
胡家是曹家地老人。有幾分體面不假。但是不要忘了自己個兒地身份。別說這個孫子是闖了禍送官。就是按照家規一頓板子打死了。還能生怨言不成……
紫禁城。內務府衙門。
早起跟在父親去阿靈阿府弔祭後。曹就回府更衣。去了衙門。
數日未見。伊都立挑了挑眉毛。圍了曹轉了兩圈。
曹見了好笑。道：“莫非我長三頭六臂了。大人瞧着這般稀罕？”
伊都立搖了搖頭，道：“不是這個，是尋思大人是不是走了背字，要不要尋個廟好好拜拜！這一年到頭，難得休了幾日假，又遇到刁奴行兇。”
這說的是胡成之事。
好事不出門，壞事傳千里。曹家出了刁奴惡僕之事，這幾日已經傳遍京城。
這世上無聊之人最多，凡事沾了“女子”，則更容易引人說最。私下裡，說什麼都有。多是說曹家父子待下寬泛云云的。
還有不少人家的下人管事，聽了胡成之事，除了羨慕外，還有贊這小子懂事的。
這也算是“色亦有道”，畢竟奸的都是小媳婦，沒有惹上黃花大姑娘，要不然壞人貞節，也是罪過。加上姑娘沒有開苞，要是遇到真烈性地，抹脖子吐耗子藥的，說不定就要揹負人命官司。
這山野村婦，有幾個曉得“孔孟”的，就算有個上吊的，也被救活了。其他幾處順奸的，罪名就更輕了。死罪沒有，最多不過是流。
有的也開始琢磨，是不是也謀給外莊管事，采采山間野花。
他們想不到的是，他們的主子受了曹家父子的影響，就此長了提防，也怕出上半個、一個背主刁奴，壞了自己個兒的名聲。
“還好，總算是沒有出大事。往後不敢大意，家裡下人多了，少不得就良莠不齊。”曹聽了伊都立地話，說道。
“大人，你不曉得，家母聽了這事兒，觸動頗深，特意吩咐我，要使兩個人到家裡的莊子查查。老人家說了，她整日裡吃唸佛，不外乎是爲兒孫積福，萬不能讓那些惡奴胡作非爲，使得菩薩怪罪。那樣的話，別說是積福，怕就是禍引了。”伊都立看着曹，若有所思地說道。
這卻是曹沒有想到地，沒想到自己無心之舉，還能影響到他人。
“老夫人說得在理。”曹點點頭，道：“幾十頃地，或百十來頃地，對咱們來說，不過是地產一處，不經心也是有的。對佃戶來說，土地收成租子，是關係到養家餬口的大事兒，要是真有弊端在裡頭，逼死人命也不稀奇。”
聽了曹的話，伊都立臉上陰晴不定，猶豫再三，方低聲道：“大人，說起來，因佃戶租子，我這頭前幾日也遇到遭心事。只是我沒有大人地魄力，將事情抖出來。”說着，將前幾日所遇之事，同曹說了一遍。
原來，他家在大興有個莊子，有片向陽的山坡地，一直佃給戶姓朱的人家種西瓜。那朱姓佃戶賣瓜爲生，每年的租子，都有定例。至於六、七月，頭茬西瓜孝敬主家，並不算在佃租裡。
今年大旱少雨，向陽地更是要了命，二十畝瓜地絕收。只在六月裡種了些大白菜，算是一年熬下點收成。
過了中秋，開始收租子。這個佃戶百般應求，將交租的日子拖了兩月。
瞧着實是拖不下去了，這佃戶就咬咬牙，將十二歲的女兒給賣了抵租子。他媳婦一氣之下，吞了耗子藥死了，留下個三歲地兒子。
一個大男人，哪裡會照看孩子。進了冬月，這孩子就染了風寒，夭折了。
這佃戶數月間，家破人亡，性子大變。拿着切瓜刀，將幾個下來催租的管事給堵住，砍死了三個，傷了兩個。許是他瞧着夠
自己個兒抹了脖子。
故事並不複雜，卻聽得曹直冒冷汗。
這死了四、五個人，也算是大事，伊都立娓娓道來，卻只有懊惱的。他在意的，只是出了煩心事，哪裡有在意那幾條人命的意思？
每個權貴，都是劊子手麼？
大地沾染的血腥濃，小的也揹負各種罪孽。
“我是我，我是我！”曹地腦子裡出現這幾個字。
還是懷恐懼之心，將人命當回事過日子。要不然的話，他活着跟行屍走肉有什麼區別？
伊都立見曹半晌不說話，以爲嚇到他，道：“開始聽說，我也唬了一跳。生怕額娘曉得，否則地話，我就要跪祠堂了。”
“京畿大旱，這沒銀錢交租子的，不是一戶兩戶。狗急了還跳牆，何況人？”曹嘴裡說着，心裡感慨不已。
京城權貴，或是當年祖宗跑馬圈地傳下來地也好，或是後來置辦的也好，都是將莊子當成搖錢樹。
就算大旱至此，也沒有哪個人家說要減租……
年關將至，各地貢品絡繹不覺地運往京城，曹一上午也就看批相關盤點入庫文書。這其中，又以東北野味爲主。
除了按照數量入內務府庫房地，還有加成，還是按照常例，孝敬給內務府諸位大人。曹既有實權，又有勢力，十六阿哥之外，就被孝敬了最重的一份。
對於這種，內務府慣例，曹只能順其自然。就算想要彰顯高潔，也不會拿這個說法。那樣的話，就要將內務府上下人等都得罪遍了。如此吃力不討好之事，曹才懶得做。
按照往年的規矩，曹家也派出採買管事往東北，採買過年的山貨。今年看來，要買重了，不過也好，到時候往各處送節禮，還實惠。
聖駕祭陵後，還要往熱河去。算算日子，約摸要小年前後，才能回京。
曹這邊，倒是真有些想十六阿哥了。
捱到下晌，落衙時分，曹同伊都立一同騎馬出來，還沒到西單牌樓，就聽到背後有人喚道：“曹額駙，曹額駙留步！”
曹勒住馬繮，轉過身去，就見一人騎馬而至。卻是個熟人，十三阿哥府的管事。他追上曹，翻身下馬，打了個千道：“曹額駙，我們爺打奴才過來，說有急事要同曹額駙相商，請曹額駙移駕。
”
這些年來，十三阿哥主動找他的次數，都是有數的。
曹雖不知什麼事，仍是點點頭，應道：“曲管事起吧，我曉得了，這就過去。”
說話間，他同伊都立別過，又同蔣堅交代了兩聲，隨後就策馬，與曲管事同去。
少一時，到了十三阿哥府。
已經有內侍在門口張望，見曹到了，躬身迎上來，道：“曹爺，我們爺瞧着點兒呢，已經是客廳裡等着半晌了。”
說話間，這內侍將曹迎進客廳。
八阿哥已經出殯，十三阿哥去了白孝，穿了身藍色素袍子，在堂上踱來踱去。
“請十三爺大安。”曹進了堂上，挑了前襟，拜道。
十三阿哥一把拉了他，顧不得寒暄，道：“總算是盼了你來，快來看看這個！”說着，將他拉到一邊，指了指小几上的東西。
小几上擱着幾張宣紙，上面放了半個巴掌大的銀色口袋。口袋口鬆着，裡面地東西散出一半，是菸葉。
說是菸葉，又同尋常菸葉不同，顏色紅黑，不似其他菸葉那樣黃。
曹拿起片菸葉，放在鼻子下嗅了嗅。雖說他平素不吃煙，但是也曉得菸草是什麼味。這個菸葉，聞着並無太多異常。
菸葉表面，並不像看着那般光滑。
“這是……混了鴉片……”曹看着手中菸葉，開口問道。
十六阿哥面色有些深沉，點了點頭，道：“這是我出去溜達，無意中現的。尋常菸葉，上等菸絲一斤也不過一兩銀子，差一些的，幾十文也有。這個用鴉片水泡過再曬乾地菸葉，一兩就要五錢銀子。饒是價格不菲，買的人仍是絡繹不絕。”
曹聞言，甚是震驚。
原以爲鴉片之害尚遠，沒想到竟是通過這種方式，流向民間。權貴也好，百姓也好，都將鴉片當成藥，除了偶爾沾上染癮的，沒有誰會想着主動碰藥。
這菸草卻是不同，在民間普及甚廣。
他突然想起以身試毒的十六阿哥，忙擡起頭，望向十三阿哥道：“十三阿哥，您……您……”
要是連十三阿哥都“以身試毒”了，那東窗事，曹可不會有什麼禁菸地功勞，還不知要擔當什麼干係。
“我沒事，倒是曹你該操心了。”十三阿哥拍了拍他的肩膀道。
“禁菸麼？雖說能寫摺子到御前，倒是能不能引起皇上重視，還得再思量。”曹道。
十三阿哥搖搖頭，道：“說的不是這個，我使人打聽過了，這個菸草在世面上出現的日子有限，最早在鋪子裡賣這個的，是你叔叔家的鋪子。”
曹聽了，不由怔住：“怎會？我叔叔家開地是餑餑鋪子。”
“錯不了，這一口
就是我使人從鼓樓那邊的鋪子買的。問得清清楚楚，叔家的買賣。”十三阿哥道：“我原想叫曹頌過來，問個清楚，趕巧聽說你回城了，就沒折騰他。不曉得他是受了誰的蠱惑，使人經營起這個來。這可要不得，還是趕緊叫他關了。要不然以後追究起來，也要擔着不是。
”
這叫什麼事兒？
自己說要體恤佃戶，不要讓曹家地面上地百姓凍死、餓死，結果就出了個胡成胡作非爲；自己想要爲後世之人做點好事，將鴉片之害早早地就給十三阿哥、十六阿哥這兩位未來的主政王爺白扯清楚，結果親族中人開始賣這鴉片煙。
直到出了十三阿哥府，曹還是覺得滑稽。
天上霧濛濛的，要下雪了。眼看就要進三九天，北風正厲。
路上行人漸稀，曹騎在馬上，只覺得從骨子裡往外冒寒意。
少一時，到了家門口，曹翻身下馬，回頭吩咐小滿道：“到東府問問，二爺在不在？要是在家，喚他過來見我。”
小滿應聲，還沒轉身離去，就見吳盛上前回道：“大爺，二爺同五爺在書房陪老爺說話。”
曹點點頭，進了院子。
走到廊下，曹還沒掀簾子，就聽到曹頌地大嗓門，隨後有曹的笑聲。
書房裡，伯侄衆人，相談甚歡。
曹說到底也不過是個大孩子，聽說那邊莊子有暖房，還能泡澡地溫泉，不禁也心生嚮往，興致勃勃地說道：“大伯，侄兒還沒見過這兩樣。大伯再去的話，帶上侄兒可好？”
曹寅擺擺手，道：“課業要緊，明年就是鄉試之年。再說下個月你就要娶媳婦，要忙地事情還多，哪裡得空？”
曹聞言，難掩失望之色，耷拉個腦袋，無力地應道：“是。”
曹寅見了，反而不忍，道：“臘月初八前，你伯孃要從莊子裡回來。到時候你可請一日假，過去接我們回來。”
曹已經眉飛色舞，使勁地點點頭，笑着應了。
見曹進來，曹頌與曹兩個，都從椅子上起身，垂手跟堂兄道了好。
“好。二弟、五弟最近如何？二嬸身子可還好？”曹擺擺手，示意兩人坐下，跟父親見過，隨後坐在曹頌對面，道。
“母親還好，就是天冷不愛動，今兒還唸叨伯孃呢，盼着伯孃早些回來，好一塊打牌。”曹頌笑呵呵地回道。
曹頌穿着侍衛服，看來是剛纔宮裡當差回來，就過來請安；曹亦是穿着外出服色。
原來，他們兄弟兩個差不多一塊回得家。在門口看到曹寅地馬車，曉父回來，就一道過來請安。
曹寅看了兒子一眼，對兩個侄子道：“你們先回去更衣，一會兒過來吃酒。”
曹頌與曹起身應了，退了出去。
屋子裡，只剩下曹寅與曹父子二人。曹寅用手指敲了敲桌子，尋思一會兒，方問道：“十三爺尋你何事？”
這也不是什麼好相瞞的，曹將方纔十三阿哥一行大致講述了一遍。
聽到關係到東府，曹寅不禁皺眉，道：“是爲父錯了。”
說話間，他已是難掩疲憊，重重地嘆了口氣。
“父親……”心中有悔意的，豈止曹寅一人，曹心裡也不只滋味：“若不是因體恤兒子的緣故，父親不會答應分家。都是兒子眼界短，原以爲眼不見、心爲淨能減些是非口舌，不過是自欺欺人罷了。”
“是我治家不嚴在前，對侄兒們失於管教在後。”說到這裡，曹寅頓了頓，道：“御史臺已經有人擬摺子，要彈劾爲父了。”
在送胡成見官時，曹想過會引來御史刮噪，但是沒想到會這麼快、這麼直接。
“都是兒子地錯，父親這幾年因信着兒子，沒有理會這些瑣事。”曹喃喃道。
曹寅微微一笑，看不出有什麼着惱來。他從炕上起身，走到書案後，從案頭一本書下拿出一封信，遞到曹面前，
曹見了，不由愕然：“父親這是何意？”
“今日爲父去阿靈阿府上吊祭完，回到衙門想了許久。皇上是照顧老臣不假，這老臣也是識像的老臣。前年皇上調我回京，這禮部侍郎也不過是榮養之職，我也當退位讓賢。”
“父親還不到六十……”曹手中拿着辭呈，只覺得有心裡沉甸甸的。
這兩年來，六部人事更替，所有人都會以爲憑藉皇帝對曹家的榮寵，加上曹寅的資歷，就算因不是翰林出身，當不得禮部尚書，做個其他尚書也是使得。
沒想到，兩年下來，曹寅還是個掛名的禮部左侍郎。
曹原以爲父親不在意，現下看來，根本不是那回事。對皇帝盡忠了一輩子，父親這輩子心裡也懷着名臣之夢。卻好因出身包衣，做了一輩子天子家奴。好不容易到了京中，榮養果然只是“容養”……