對於誇岱來說，接到下江南的旨意時，幾乎要手舞足蹈，竊喜不已。
隨着督查河工的旨意下來的，還有雍正的密旨，四皇子弘曆將隨行南下。
只要不是傻子，誰不曉得四皇子就是內定儲君。
不過是聖祖朝奪嫡太過慘烈，今上又不是寬和的，無人敢明着抱四皇子的大腿，可饒是如此，得了機會的暗中巴結的卻是無數。
佟家經過兩次三番的打擊，早已經勢衰。
誇岱這個孝懿皇后親弟，堂堂的國舅爺，更是像小婦養的，在六部尚書中居末不說，更是夾了尾巴做人。
至於曹顒這個戶部領工部尚書差事之事，誇岱卻沒有放在眼中。
皇上待下向來愛僧分明，曹家正炙手可熱，他纔不會那麼沒有顏色地與之相爭。
皇上再厭佟家又如何，總要留一線；若是同抱好四皇子的大腿，佟家說不定什麼時候就起來，畢竟佟家的爵位還在……*曹府新宅，九如院。
這是新宅中路第三進，是曹顒夫婦所居之處。
院名“九如”，取自《詩經?小雅》，有福壽綿長之意。
雖說曹顒夫婦還不到不惑，可在這個時代，兒女成行，也將到含飴弄孫的時候。因此，在曹顒選院名的時候，便圈定了這個。
上房裡，初瑜正收拾東西，皆是一式兩份。皇命來的匆忙，今日傳旨，明日曹顒父子就要出京，北上南下，這使得初瑜心裡有些發慌。
曹顒見妻子皺眉不展，搖了搖頭，道：“天佑已經成丁，總不能老籠在跟前……難得皇上對他們另眼相待，我們當父母當高興纔是……”
撥在皇子身邊當差，多半會隨着皇子開府，成爲王府班底。
弘曆身份所致，不比同尋常皇子，天佑就有可能成爲下一任皇帝班底。
皇上此舉，可以說是提挈與保全曹家，畢竟一朝天子一朝臣。
初瑜慈母心腸，想起江南水患的傳言，哪裡能歡喜起來。
加上丈夫出關，也是爲防洪，她能放下心纔怪。
曹顒曉得勸不了她，嘆了一口氣，道：“夫人再如此，老太太那邊就該瞞不住了……天佑跟在四阿哥身邊，能有什麼危險……那可是李衛的地盤，又有小二在……”
初瑜點點頭，心下稍安。
是了，皇子微服出行，不知暗地裡跟着多少人。說是巡視河工，可也沒有人敢真的引皇子入險境，倒是真的沒有什麼危險。
丈夫這邊，關外不比江南，水道有限，倒是好許多。
可爲什麼她還是覺得心裡不安……初瑜突然想到哪裡不對頭，忙擡起頭來，道：“老爺……七月底就要往簡王府過禮……老爺與天佑能回來麼？”
曹顒聞言一愣，接旨後這半日，就想到在關外如何行事，倒是忘了家中還有這件大事。
自己這邊還好，盛京離京城近些，自己又是戶部掌部，若是防洪抗災的事情都安排妥當，許是七月底之前有可能回京；兒子那邊，南下路遠，兩個月是無論如何也回不來的。
“天佑是回不來的，我這邊得看遼河訊情再做定論……不管我們父子是否趕回來，一切照舊便是……多請四弟與弘曙幫忙……”
這兩個，一個是堂叔，一個是孃舅，正是可以出面爲天佑張羅的人選。
初瑜也沒旁的法子，點頭應了。
父子二人出差，李氏這邊是瞞不住的，只能換個說辭。
曹顒這邊，便說是奉命出關巡查關外土地與賦稅；天佑那邊，則說是奉密旨護衛四皇子巡視兩江鹽賦。
真真假假，只掩了洪水之患。
李氏真信了，對長孫那邊沒交代什麼，反而很是擔心兒子這邊。
眼看就要進伏，即便關外涼快些，可曹顒的身體不比年輕時，年前又是一場大病，現下看着都過於清瘦。
老人家放心不下，少不得囑咐媳婦，多帶解暑藥，又將自己這邊的人蔘片，給兒子裝了大半，讓他累時含着解乏，千萬要愛惜自己。
曹顒感念慈母之愛，唯唯稱是，回過頭去，在兒子面前又當上嚴父。
“你是侍衛，只需盡侍衛之責就是，其他的不要多言……四阿哥是個有主意的，在他跟前當差，不用有自己的主意……”曹顒交代道。
不是不想望子成龍，只是天佑的年紀與閱歷在這裡擺着，過與不及，反而容易暴漏其短處，還不如恭恭敬敬做服帖的臣子。
成心腹的話，就要掂量分量。自古以來君王身邊的謀臣有幾個得善終的，四阿哥即便現下不是君王，以後也是，風險過大。
耳目的話，近是近了，功勞建了，卻容易被看輕。
手足的話，就甭想了。
清朝的皇帝可不講究手足這一套，而是主奴有別。
即便是雍正與十四貝子，同父同母，也是一個是皇帝主子，一個是奴才下臣；更不要說天佑一個小小外臣。
天佑以後，只需奔股肱之臣使勁就行。
不是最與皇帝知心的，只要不可或缺。
天佑恭聽父親教導，心裡想到父親身上。
早上皇上登基前，曹府就與雍王府關係友善，可父親從沒有藉着這個越雷池一步，恪守君臣本分。
皇上登基以來，有許多倚重的心腹大臣，昔日的年羹堯、隆科多；現下的李衛、田文鏡。
可年羹堯、隆科多抄家奪爵，不得善終；李衛與田文鏡成爲皇上手中的尖刀，得罪了多少權貴士子。
皇上在還罷，李衛與田文鏡有靠山；皇上若……這兩位會是什麼下場……天佑直覺得後背發冷，明白了父親的用意……父子二人正說話，就有小廝來報，門外有人遞帖子請見。
即是掛的工部尚書職，曹顒自不可能是光桿司令，隨之出京的，還有工部都水清吏司的一個兩個主事、四個雜員小吏。
現下門外遞帖子的，就是明日隨他出京的這幾位。
看了看拜帖下的署名，其中一個，還是曹顒認識的，是左住兄弟的族叔永亮。
曹顒記得永亮是七品司庫，本是有正經差事的，怎麼成了隨着主事出差的雜員？
工部掌管的差事，上關係帝后陵寢，下關係百姓黎庶，許多工程多在京外，工部的低級官吏多有出京的時候，那都是沒有什麼正經差事的小吏。
這個時候，出行不易，出差可不算什麼好事。
品級高還好，有地方官員孝敬；小吏的話，只有勞累的份，甚至吃苦出力偶有功勞，也多是給隨行上司錦上添花，落不到自己頭上。
曹顒雖心中詫異，可卻什麼也沒說，使人將六人引到前院西廳見客。
六人是來請示明日出行與集合時間來了，曹顒即掛了工部尚書，就是衆人的頂頭上司，衆人自然是以曹顒爲馬首。
說話的是兩個主事，永亮在四名雜員這末，低頭不語，也沒有刻意表明自己與曹顒相識。
曹顒這邊，說了明日早晨出發的時間與地點。
只是，在衆人走後，曹顒向天佑詢問起永亮之事。
天佑果然知曉此事，原來永亮被嗣母驅逐歸房之事，雖無御史彈劾，可到底紙包不住火，傳到工部衙門中。
加上永亮生母的幾次鬧騰，在不知情人的眼中，倒像是永亮貪圖富貴，即便被富裕的嗣母摒棄，也不肯回到貧寒的生父生母家盡孝。
不孝不義，永亮自是被上官所厭棄。
他丟了司庫的實職，成了工部雜員。
不知爲何，曹顒想起第一次見到永亮的情景，不過是個童子；再想想永亮對左住曾有許多照顧，心中就有些不忍。
他想了想，道：“左住說沒說，永亮在衙門可曾自辯？”
天佑搖搖頭，道：“應該沒有，倒是左住爲永亮飽了兩次不平，差點與人相爭。還是左住發狠話，不要左住提及長輩之事，才使得左住老實。”
不管永亮待左住是真心，還是假意，一個族叔的身份也不怕他生事……留着他，倒是多少能牽制寧老太太那邊一二……*次日，曹顒用罷早飯，就去福源堂辭行。
長生、天慧、天寶幾個都在，曹顒少不得挨個吩咐幾句，才拜別李氏，出了家門。
工部的幾位司官，曹顒與之約好在安定門城樓下集合。
還有同行的伊都立，也約在安定門。
曹顒這邊，隨之出行的人數不多，可都是得用的，有張義、曹滿，還有魏黑與曹甲，另有四個的護衛，是曹甲一手訓練出來的。
雖說皇上沒有明旨，要求曹顒與伊都立馳驛，可曹顒想了想，還是沒有叫人預備馬車，而是與衆人騎馬出行。
待到了安定門一看，伊都立與工部幾位司官已經到了。
伊都立滿面紅光，心情正好，與幾位司官有說有笑。
幾位司官卻透着拘謹，小心在旁邊陪着說話。
衆人見過，便合作一處，從安定門出京，順着官道一路往北。
曹顒與伊都立並馬而行，看看彼此，臉上都露出笑模樣。
曹顒道：“沒想到，時隔多年，還有機會與大人一起出差……”
伊都立笑道：“反正，我是跟着孚若混了……”
（未完待續）