等兩人騎馬到曹府，曹顒也弄清楚此次失土的究竟。
一百多年後，慈溪說過“寧與友邦，不與家奴”；又過了將近一個世紀，蔣校長說“攘外必先安內”。
雍正的選擇，與那兩位大同小異。
國人的劣性，內鬥永遠高於抵禦外辱。
或許是雍正看來，隆科多的“寸土不讓”不是忠心愛國，反而是心懷叵測，欲挑起兩國爭端，使得大清燃起戰火。
於是，一個直隸大小的地盤讓出去了，換來兩國邦交。
朝廷自覺有了底氣，要增加哈密與烏魯木齊的駐軍，震懾準格爾。
曹顒心中嘆息一聲，並沒有像十六阿哥那樣惱怒。儒家禮教，異族統治，抹去了國人血性。這樣割土之事，絕不會是這一遭。
一直到兩百年後，中國的疆域都在一點點變小。
“隆公呢？並沒有聽說他收押的消息。”曹顒問道。
“圈在暢春園，這會兒功夫，即便皇上再厭棄他，也不會動他。”十六阿哥道：“總要過個一年半載，大家忘了年羹堯，再定他的罪。”
“年羹堯的罪狀議定了？”曹顒問道。
年羹堯與隆科多兩人都曾經爲雍正器重，要是同時獲罪，少不得要引世人猜測。
“部議九十二條罪狀，大逆、欺罔、僭越、狂悖、專擅、貪婪、侵蝕、忌刻都全了，應處極刑及立斬的就有三十多條。只收拾他一個，不滿門問罪，已經是恩典。”十六阿哥冷哼了一聲，說道：“你不在京裡，沒見那些人的醜態，恨不得人人都趕着踩一腳。即便他有錯，左右也是個死，還如此糟踐，真令人心冷。”
後面一句，雖沒有主語，可曹顒也聽出其中說的正是九五之尊。
曹顒不由納罕，瞧着十六阿哥這樣子，竟像是對雍正心懷怨憤。
是因十六福晉的緣故，還是其它？反正絕不會是爲隆科多與年羹堯報不滿，十六阿哥可同那兩位沒什麼交情，即便有位是親家，也鮮少往來。
見曹顒看着自己不說話，十六阿哥也察覺自己失言，耷拉下腦袋，道：“我這些日子憋的難受，見了孚若多囉嗦兩句，你也別嫌煩。”
“十六爺遇到什麼煩心之事？可以說來聽聽，就算我不能爲十六爺分憂，總能做個聽衆。”曹顒道。
兩人的交情，本是知無不言，可關係宮廷內幃，天家醜事，十六阿哥只能無奈地搖搖頭，道：“也沒什麼大事，就是覺得憋悶。”說到這裡，他頓了頓，道：“等過了這陣兒，我想卸了內務府差事。太過瑣碎，我打理了十來年，實是夠了。”
儘管十六阿哥沒有說實情，可是他這個決定，也能看出他對雍正的疏離。
十六阿哥神色複雜，看着曹顒道：“這些日子，京城裡有些閒話出來，說皇上對年羹堯趕盡殺絕，另有隱情。”
曹顒聽了，眉頭挑了挑，看着十六阿哥道：“十六爺，閒話閒話，風過無痕，豈能當真？”
所謂閒話，無非是質疑雍正的繼位合法性，將雍正說成是使陰謀搶了十四阿哥皇位的僞君。說是先皇曾有旨意送到西北，被年羹堯截留什麼的。如此，將雍正對年羹堯的懲處，說成是“殺人滅口”。
不管真相到底如何，這個時候，若是拿“閒話”當真的，纔是吃飽了撐的。
通過三年經營，雍正已經坐穩了皇位，無人能撼動。
見曹顒毫不猶豫，十六阿哥不由怔住，隨即長吁了口氣，苦笑道：“是啊，風過無痕，只是閒話罷了。”
曹顒見他心灰，想了想，道：“莫不是十五爺封爵之事，有什麼變動？”
十六阿哥聞言，搖了搖頭。
“那是皇上仍遷怒十六福晉，使得十六爺爲難？”曹顒又問道。
“沒有，皇上國務繁忙，豈會將這些小事放在心上。”十六阿哥跟着搖頭。
“那是太妃娘娘在宮裡受了輕慢，日子過得不痛快？”曹顒繼續問道。
“沒有啊，額娘日子過得好些，每日同幾位太妃抹牌解悶，昨兒我去請安，還樂呵呵地跟我說，最近手氣好，贏了好些金豆子。”說到這裡，十六阿哥瞪了曹顒一眼，道：“哎呦喂，哪兒跟哪兒啊，盡盼着我倒黴是不是？”
曹顒聞言，心裡踏實幾分，笑道：“我不是瞧着十六爺心情不好，怕十六爺受委屈麼？既然十六爺這邊一切都好，十六爺當沒有怪罪那位的理由，怎麼像是存了不滿？”
十六阿哥聽了，身上一僵，沉聲道：“這麼明顯？”
曹顒見他臉色蒼白，眼中隱隱露出駭意，忙道：“不明顯，不明顯，之前只覺得十六爺心情不甚好，這是這話裡話外，才覺得有些火氣兒。不過十六爺也無需擔心，想必這些話，除了我，十六爺也不會輕易說與旁人聽。”
十六阿哥聞言，這才鬆了口氣，道：“還好，還好，我這些日子也是昏了頭了。之前對那位是又敬又畏，現下敬不起來，這畏懼之心卻要翻倍。”
曹顒不動聲色，心裡卻是飛速運轉。
沒有敬意，那就是覺得雍正私德有虧。
宮廷內帷方面，與雍正德行有關的話題，是“逼父”、“弒母”、“辱奸庶母”。
“逼父”、“弒母”這兩項是動搖國本的大事，要是十六阿哥真發現這方面的蛛絲馬跡，屏氣凝神裝不知道還來不及，怎麼會心生鄙薄？
讓他瞧不起，對雍正失了恭敬，連內務府差事都要卸任的，只有最後一條了。
這也不算什麼，即便有禮法束縛，歷代宮廷都少不了這些骯髒事。
十六阿哥與曹顒對視一眼，而後兩人都轉移了話題。
十六阿哥只是憋的狠了，發泄這一番後，心裡也就舒坦多了。
見曹顒風塵僕僕，十六阿哥便沒有多留，起身道：“是我犯渾，明明是稀裡糊塗過日子，卻憑着那點兒小聰明，自以爲自己是明白人。正如孚若所說，我小日子過得美美的，何苦再瞎操心，做人該糊塗的時候，還是要糊塗……”
因這回曹顒要再京裡留些日子，不在這一日兩日，所以十六阿哥告辭，曹顒也沒留他，親送到府外，看着十六阿哥上馬走了，才轉回府裡。
梧桐苑因空了將近一年，屋子裡有些陰冷，既然加了好幾個炭盆，也讓人不舒服。曹顒便叫人燒了暖閣的地龍，吩咐將鋪蓋挪到暖閣。
等洗了個熱水澡，曹顒才覺得驅散了身上寒意。
梧桐苑的大丫環，多隨初瑜到清苑，只留了一個樂梅帶着兩個小丫鬟看屋子。
曹顒洗完澡後，便由樂梅侍候着梳頭、編辮子。
從喜雲、喜彩，到樂梅她們這一批，梧桐苑裡已經換了兩茬大丫環。
這個樂梅，十六、七歲，容貌俏麗，是曹府家生子，趙同的侄女。從留頭開始，就在梧桐苑裡當差，從不入流的小丫鬟，一步步升到大丫鬟，是個性子爽利的姑娘。
看到她，曹顒想起趙同。
趙同現下雖還在知縣任上，卻由簡缺，調爲繁缺。若是不出意外，這任任滿後，就要升一升。
曹顒回京前，趙同的年貨已經送到清苑，好幾車東西，雖並不值什麼銀錢，可都是外頭買不到的土儀特產，可見是用心的。
“將到年了，你叔叔往京裡來信兒沒有？”曹顒開口問道。
“來了，二嬸又生添了個堂弟，奴婢爹孃歡喜得不行，使人打了長命鎖，又預備了‘百歲衣’，等天氣暖和，便要尋人捎過去。”樂梅笑着回道。
曹顒聽了，也跟着笑了。
在曹家家生子中，張義、趙同跟在他身邊最久，自然要多看重些。
從趙同每次來信看，他對刑案方面興趣更重些。等在外頭再歷練幾年，若是想要回京，就可往大理寺或者刑部衙門調轉。
趙同是曹府內外姓出仕第一人，魏文志是第二人。
他們雖不姓曹，可與曹家緊密相關，一榮俱榮，一辱俱辱。
這邊剛編好辮子，就有小丫鬟傳話的，大總管曹元帶着幾位管事求見。
這是要回稟家事，曹顒叫樂梅尋了件大氅披了，起身出了屋子。
府裡的主子，只有兩個，一個在宮裡沒回來，一個剛到府，樂梅只得多問一句，道：“老爺，晚飯可有什麼吩咐？”
曹顒聞言，腳步頓了頓，道：“天冷，添個鍋子，其他的按二爺那邊的食譜定就行……”
養心殿，東暖閣。
雍正撂下手上的硃筆，看着匆匆趕回來的十三阿哥，揮揮手將屋裡的幾個內侍打發出去。
屋子裡只剩下兄弟二人，雍正方道：“他怎麼說，可服罪認死？”
十三阿哥躬身道：“臣弟瞧着他的意思，還是存了生念，見了臣弟後，跪地叩首不止，眼淚不止，懇求臣弟幫他往御前遞請罪摺子。”說着，從袖子裡抽出摺子，雙手送到御前。
雍正聞言，不由蹙眉，接過十三摺子，打開來看。
熟悉的字體，失去往日的飄灑隨意，就見上面寫道：“臣今日一萬分知道自己的罪了，若是主子天恩，憐臣侮罪，求主子饒了臣。臣年紀不老，留作犬馬自效，慢慢地給主子效力。”
淚漬斑斑，透過這摺子，仿若看到年羹堯跪地乞憐的情景。
雍正只覺得一陣厭惡，隨後扔掉摺子，冷哼一聲，道：“貪心不足，百死之罪，沒有牽連他父兄子侄的性命，已是便宜了他……”
淚啊，