與山東的漫天雪舞不同，江寧這邊雖然也是冷，卻沒有北邊那種天寒地凍。只是天色經常是霧濛濛的，溼氣甚重。風雖然不大，但是衣裳物件也不能少穿，否則極異容易生凍瘡。
織造府外，曹元穿着藏青色的小毛衣裳，迎了出來。他的女婿鄭虎，帶着府裡的年貨，打廣州回來。
見岳父迎出來，鄭虎忙下了馬，給曹元見禮：“老虎給爹請安了！”
曹元擺擺手，喚他起來，往後邊的車隊看了看，問道：“雲兒她們娘幾個呢？”
正問着，就見後邊的一輛青呢馬車上下來個少婦，手裡牽了個虎頭虎腦的小男孩，正是曹元的閨女曹氏。
曹氏俯身給父親見禮，又對兒子說：“路上怎麼教你的，還不快給姥爺磕頭！”
那小男孩本就胖乎乎的，又穿着厚厚的襖，小肉球一般，往地上跪下，奶聲奶氣道：“康兒給姥爺請安！”
曹元忙俯身，將外孫抱起，見他也不怕生，心中甚是歡喜，摩挲了小傢伙腦瓜兩下才放開，對女兒道：“小的呢，不是來信說，去年夏天添了個老二？”
曹氏回道：“泰兒在奶子懷裡睡覺呢，怕有汗，吹了風，沒讓下車！”
曹元點了點頭，道：“自打得了你們要回來的信，你娘沒少嘮叨，快家去吧！收拾收拾，同你娘過來給太太請安，等我同姑爺把這邊年貨入庫，咱們再家裡說話！”
曹氏應了，復又上了馬車，往後街去了。曹元雖然才四十多歲，但是其父曹福卻是織造府老人，康熙二年就跟着曹祖父曹璽到江寧的，在曹家甚是體面。起先是在府裡住的，後來曹福兒女多了。這邊府裡便將后街一座三進的宅子賞給老管家。
曹福這邊，除了長子接了老管家的職，在江寧府裡當差外，次子曹方則在沂州曹身邊，還有個姑爺是西府那邊的頭面管事。
曹家下人中。連帶着京城曹武那房人之內，都要數曹福這邊最爲體面。
按理來說，曹家大管家的女兒，就是配給小官也使的，鄭虎卻是高攀的。但是曹元卻瞧出小主子曹待鄭氏兄妹甚厚，當初對於府裡安排的婚事便也毫無意義。
若不其然，不過幾年功夫，鄭虎便出了籍，使錢鬧了個監生身份。幫襯着魏信往廣州做營生去。
招呼完賬房小廝按冊子清點年貨，曹元想起一事，問道：“老虎。璧合樓那邊，你拿定主意沒有，而今又有了變故！”
楊明昌死後，曹元曾給鄭虎去過信，問他如何處置璧合樓。按理來說，他是楊明昌嫡子，就算早年楊家不認，但是要是經官打官司，他是楊家血脈之事，是假不了地。事情不過才過二十多年。楊明昌曾爲鄭家贅婿之事，還有不少人記得。
雖然對父親楊明昌沒甚感情，但是鄭虎仍是開口問道：“爹，什麼事？是白家直接吞了璧合樓，還是白家兩個兄弟分賬不均。鬧將起來？”
曹元笑道：“白家巴巴地盼楊百萬早點死，誰想到向來好色糊塗的白老二倒精明起來，上個月不曉得哪裡尋來個小小子，說是楊百萬外室所出之子，夫妻兩個將楊家的家產把的緊緊的。使地白家那些等着分銀子的傢伙乾瞪眼。兩下里都抄了傢伙！”
鄭虎聽着這些鬧劇，道：“璧合樓早就被白家搬成了空殼子。他們還鬧什麼？是爲了楊家珠場吧，明後年，就該有珠子出來了！”
曹元點點頭，說道：“許是這個緣故，珠場也好，方子也罷，在別人眼中值錢，擱在咱們府，什不算什麼。只是璧合樓到底是楊家產業，若是你們兄妹兩個想要認祖歸宗，這倒是給好契機！”
鄭虎搖了搖頭，說道：“誰稀罕他的姓兒，難道爲了個姓，還要給他戴三年孝不成？那樣的話，怕孃親在九泉之下亦難瞑目！人死爲大，一死百了，往後老虎是老虎，楊家也好、白家也罷，到底沒什麼相干！”
世人多重倫常，曹元本以爲不能認祖歸宗是女婿憾事，所以纔對楊家那邊格外關注些，現下見他這般豁達，便點點頭，沒有再勸。
除了往江寧府裡送年貨，鄭虎年前還要往沂州走一遭，給曹送年貨。後，心裡也是悵悵的。
莊先生流落出的複雜神色，他不是沒看到，只是他也不曉得自己會爲個毫無干系、對自己也無甚用處的柳衡費心這許多。實在沒法子心硬下來，目的只有一個，那就是給柳衡一條活路。
雖然不是聖人，但終有些慈悲，瞧着那個二十來歲的年輕人，貌毀身殘不說，渾身上下沒半點生氣，曹沒想別地，只想着伸手幫他一把，並沒想着再他身上圖什麼回報。
能庇護着庇護些，對他來說，不過是舉手之勞，對柳衡來說，卻是事關生死。就算是簡親王府往後曉得，曹也無甚擔心的，不過是多送些銀錢，走動走動罷了。
心中嘆了口氣，想起遠嫁科爾沁的寶雅格格，若是她不是王府格格，或許與這柳衡也不致這般無緣。不過，現下想這些也是可笑，或許柳衡根本不曉得，曾經有個小姑娘那般迷戀他。要知道，當初在京城，他地名氣可是大了去了。暖閣裡，初瑜正在炕上擺弄着幾匣子首飾，見曹回來，起身將炕上的坐墊鋪好，攙着曹坐好，又給曹準備了手爐、腳爐，弄得妥妥當當的，後方坐下來。
曹隨手拿了個匣子，抽開看了，滿當當的，都是些個銀首飾。銀釵，銀墜子，銀鐲子，銀戒指等等。
雖然百姓人家有用銀子做首飾的，但是大戶人家。這些素白首飾只是居喪時方用得上。這些首飾雖然樣式繁多，種類不少，但是瞧着這匣子，只是尋常物件，不像是初瑜用的。
初瑜用的都是她的陪嫁物什，多是內造之物；偶有不是內造之物的，也都是王府請了名師傅置辦的。
曹用眼睛掃了掃，炕桌上有七、八匣，問道：“怎麼這許多？是要賞人地？”
初瑜點點頭。回道：“雖說今年府裡守孝，但年下也不好太過素淨，添些個銀首飾正好。只是這邊的匠人手藝瞧着平平。原是給田家妹子那邊定了兩匣子的，現下看來粗陋些，卻是送不出手，畢竟是她要長戴的！”說着，打一邊取了另外幾匣子來，推到曹眼前：“這幾套是初瑜的陪嫁，今兒使人尋出來地，送田家妹子兩套，紫晶姐姐一套，額駙瞧着。可還使得？”
這些個女人家用的物什，瞧在曹眼中都是一個模樣，他哪裡能看出好壞來？瞅了兩眼，笑着說道：“我不曉得這個，你瞧着好的。自然是好的！”
初瑜笑着說道：“那就算妥當了，除了田家妹子與紫晶姐姐的，嬤嬤地，玉蜻、玉蛛兩個地，喜雲她們的。其他地婆子小丫頭地。算下來也將將夠分。”
曹聽她提到玉蛛，想起方纔在書房看的曹頌來的家書。
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打蒙陰回來後。他曾私下問過初瑜與紫晶當初流言之事，曉得玉蛛有些不妥當。因還怕冤枉了她，尋玉蜻與玉蟬仔細盤問了，雖然玉蜻只說是自己地過錯，但是對照着玉蟬講述的，明明是玉蛛在說話時故意引她往京城的事上說。
雖然察覺出是個不安分的，但畢竟是曹頌的屋裡人，如何處置還要詢曹頌一聲。
今天曹頌的來信裡便提了，雖是他的丫頭，但是也是曹家的丫頭，哥哥嫂子管教就是。若是有不懂事的，直接找人伢子領了就是，沒得爲她們費心。
曹將曹頌的意思對初瑜說了，初瑜聽了，微微皺眉，說道：“二弟也是狠心，倒地是跟了他一場呢！”
曹雖沒有憐香惜玉地心思，但是也曉得玉蛛同玉蜻她們與府裡其他丫頭還是不同，是就自己個兒，一個親人也沒的。
想到曹頤那邊的變故，除了塞什圖的過錯外，那兩個丫頭多少也有些過錯。曹對這玉蛛的不喜就多了幾分，對初瑜道：“若是你要做主留她，別忘記尋個老成嬤嬤教教她規矩，實在淘氣，便打發了！要不然，往後在二弟身邊，亦是鬧得家宅不得安生！”
初瑜見他不喜，也想到京城曹頤那邊出事，就是身邊地丫頭鬧的，嘆了口氣，道：“瞧着兩位秋姨娘甚是知禮，玉蜻也是極爲本分的，這個玉蛛素日不顯山不露水，誰會想着這麼不懂事！”
曹道：“也別冤了她！若她真是無意犯錯，教訓教訓也就是了；若是心存不正，終是害人害己，留在二弟身邊也是禍害！”
初瑜應道：“嗯，知道額駙心慈，初瑜會問個仔細再定奪的！”
這些日子，玉蛛已是惶恐不安，雖然玉蜻安慰她，覺羅府的閒話並不關她地事，無需擔心，但是瞧着玉蟬得意地眼神，她曉得，怕是自己難逃一劫。
曹頌不在沂州，郡主與紫晶她們待自己又只是淡淡的，想來她們是爲了維持家法，想要舍了自己來保玉蜻。玉蛛想到這些，是真是又悔又怕。自己忒糊塗，明知道曹家治家最嚴，最忌諱下人生事，爲何還這般多事？半點好處撈不得，怕要將自己地小命搭進去郡主奶奶不發話，怕是要問二爺的意思的。可是自己不是二爺心上的，他素日又敬着哥哥嫂子，別說是爲她求情，怕是要說重責她。
這樣想着，玉蛛倒是有些慶幸二爺不在，早年在京城處置芳茶的事，她還記得清楚。
就是小姐身邊的大丫鬟，二爺發起火來，都沒甚忌諱，更不要說自己屋裡的？怕是一頓板子下來，直接打死了算。
她一直思量，想個什麼法子活命，卻是想不出。直到今天，聽說江寧來人，她曉得再沒功夫耽擱。
將門插好，看着地上的一桶帶冰碴的冷水，看着屋子裡已經漸熄的一個炭盆，玉蛛使勁地咬了咬牙，去了身上的棉襖、中衣與肚兜，露出個光溜溜的身子，用毛巾沾了冷水擦拭。
冷水沾到身上，她頓時打了個寒戰，眼淚已經出來。哆哆嗦嗦的，她也不出聲，一遍一遍地用冷水擦着身子，像是寒風裡打擺子的枯葉，瞧着甚是可憐。
直到身上越來越熱，使勁地打了幾個噴嚏，玉蛛才收了手，擦乾身子，又尋了抹布將地步弄乾淨。而後，她方穿好襖子，對這鏡子仔細看了，除了臉色有些發紅，並無異常，便推了門出去，將水桶提回到這邊的小廚房裡。
回到屋子裡，玉蛛已有些腦袋發沉，身子也有些軟，只感覺忽冷忽熱的。
她打了幾個寒戰，只覺得哆嗦不已，瞧着溫熱的炕，強忍着，往梳妝檯前的椅子上一坐，往臺子上一趴，再也不想動。
迷迷糊糊的，也不知過了多久，就聽有人推門進來，而後是玉蜻的驚呼聲：“蛛姐姐……”
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