暢春園，清溪書屋。
吏部的兩位尚書，還有幾位滿漢大學士，都在各自打着腹稿，想着等着康熙發問時，如何舉薦新總督。
這漕運總督可是個肥缺，總督漕運，手下的漕官、漕丁自成體系，又有實權，又有油水，誰不是巴巴地望着。
只是郎廷極病故的消息剛到京中，還沒來得及傳開，所以真正想要謀缺的那些大人還沒有得到消息。
吏部尚書與大學士們，不過是權衡着利害關係，想着將這份大人情賣給誰罷了。
有的時候，不過是一句話，卻能得到個相互扶持的助力。
漕運總督同各省總督一樣，直接對皇帝負責。漕運衙門設在江蘇淮安，距離京城說遠不遠，說近不近。
有句老話說的好，朝中有人好做官。就算是總督巡撫，想要做安穩了，京裡也得有個有分量的熟人。
要不然的話，掌握不了朝中局勢，說不定什麼時候犯了不曉的忌諱，就丟了頂戴。
對於京裡的堂官，也是樂得“結交”兩個外官，收些“儀贈”，要不然的話，只靠俸祿還不得喝西北風去。
康熙卻沒有理會這些官員的心思，他實是被“舉薦”兩字給膩味了，怕放出去的外臣同阿哥有什麼不乾不淨的。
思量了一回，他放下手中的冊子，道：“漕運總督職任重大，可著雲南巡撫施世綸升補，但其性氣有偏僻處，朕前已誡諭之矣。”
衆人皆意外不已，這施世綸臘月底纔出京，往雲南赴任。算算路程，怕現下還沒到雲南。
施世綸原是正二品的戶部侍郎，外放的話，任總督是升，任巡撫的話，卻是降了。
雖說出身勳爵世家，但是施世綸爲人有些不合時宜，所以在雲南巡撫出缺時，衆人才舉薦他出任。
沒想到，卻是白忙活一場。這位老先生又要回來了。
既是皇帝金口玉言欽點，也沒有他們再說話的餘地。
施世綸既升任漕運總督，那出缺的雲南巡撫自然是要有人填補上。不過窮山惡水地地方，民風又彪悍，又有幾個官員樂意去的？
所以大家倒是去了私心。將幾個地方上任期將滿的巡撫的名字一一奏報。
康熙聽罷，點了山東布政使甘國璧爲雲南巡撫……撞了個正着。
兄弟兩個見過，十六阿哥瞅了瞅十七阿哥，笑着說道：“你怎麼捨得出城來？怎麼的，不見天地想貓在阿哥所了？”
十七阿哥苦笑道：“別人不曉得弟弟，十六哥還不曉得麼？弟弟最是想要出去見見世面。看看咱們大清的青山秀水。卻是這個身份拘着，半點也不得自專。那些朝廷大事，權勢糾葛，弟弟又懶得摻和，如今真就只盼着抱兒子了。”
十六阿哥聽了，不由皺眉，道：“瞧瞧。這還不到二十，說的卻是老頭子話。咱們還年輕呢，急什麼？等過些年……過些年這京裡太平了。做個閒王，日子就自在逍遙了。”
十七阿哥點了點，道：“是弟弟不對，謝十六哥吉言……嗯，那……”說着，面上現出猶豫之色，好像想要說什麼，又無法開口似的。
十六阿哥見他如此，甚是好笑。使勁地捶了他一拳。道：“支吾什麼？莫不是跟弟妹膩歪地久了，怎麼跟娘們似地。還扭扭捏捏起來？”
十七阿哥笑笑，張了張嘴。卻是不曉得該如何說，神情露出幾分沮喪。
十六阿哥見他如此爲難，稍加思量，問道：“到底怎麼了？是手上銀錢不夠使，還是貴人在宮裡受了輕慢？你我兄弟，有什麼不好說的。你的事兒，哥哥我還能束手不成？”
見十六阿哥話裡露出惱意，十七阿哥才道明來意。
原來，十七阿哥雖說沒有分府，但是畢竟是年級大些，已經在部裡當差，手下也有幾個門人。
昨天晚上，十六阿哥的一個門人出事了，不只家主，連帶着家中的十多個下人，一道被步軍都統衙門地人給拘拿了。
待今天早上，那門人的媳婦花銀子託人，在衙門打聽了，才曉得罪名是“聚衆賭博”，好像還有其他幾條正在舉證的罪名。
別的不說，就“聚衆賭博”這一條落實了，甭管是文職、武職，這仕途算是徹底玩完。能不能保證性命，還是兩說。
畢竟要先杖八十的，到時候還能不能剩下個全乎人，就要全看衙門裡有沒有人了。
這媳婦到底是個女人，能有什麼主意？沒頭蒼蠅似的亂撞，卻也尋不到能夠說上話的人。
幸好這此事被十七阿哥地另一個門人曉得了，便向十七阿哥說了。
十七阿哥聽了，心裡甚是不自在，對九門提督隆科多生出幾分怨尤。
雖說《大清律》上禁止賭博，但是在京城，在官員權貴之家，小賭怡情、大賭破家的，並不少見。
並沒有聽說要查內城賭博的風聲，怎麼步軍都統衙門還管起這個來？再者說了，就算正要想管，也要多查幾家，多收拾幾個，才能見成效，十七阿哥也無需這樣爲難。
如今，別人都不抓，偏生抓了他的門人，已經是當衆給了他一個耳光般。
這打狗還要看主人，就算是手中沒有權勢，畢竟還是皇子阿哥，這臉面卻還是要的。
如今，能不能將人撈出來，卻是要看十七阿哥了。
既是做主子的，要是不能庇護自己的門人。那往後誰還會忠心於他？還有人敢拜在他地門下？
十七阿哥將前因講過，又道：“弟弟原想去求四哥，但是四哥那個脾氣，怕只會將弟弟罵一頓，哪裡像是能說動人情的。弟弟想去趟步軍都統衙門，卻是曉得，自己個兒沒什麼份量，撈不出人不說，怕自己個兒也成了大笑話。所以便厚着麪皮來央求十六哥了，還需哥哥幫拿個主意纔好。”
十六阿哥聽了十七阿哥的講述。凝眉苦思，並沒有立時開
對於九門提督隆科多，十六阿哥並不陌生，算是半個熟人。
從康熙那邊論起，隆科多是他們這些皇子阿哥地表叔；從孝懿皇后那邊論起。隆科多卻是皇子阿哥的舅父。
隆科多並不是個性子張揚的人，相反地，甚是內斂。
要是沒有聖命的話，他堂堂一個九門提督，會去理會“聚賭”這樣的小事兒？
要是領了聖命的話，卻是能說得通了，卻不曉得同前兩天順天府從什剎海拿人是不是異曲同工？
這卻是有些引人深思了。是皇阿瑪要“清理”，還是有其他緣由？
十七阿哥見十六阿哥皺眉，還當他顧忌隆科多。不樂意插手此事，臉上擠出幾分笑，道：“呵呵，弟弟就這麼一說，哥哥要是不得空。那算了。”
十六阿哥仍是皺眉，問道：“你那門人叫什麼？幾品的官？什麼時候投到你名下，其平素的行事爲人怎麼樣？”
這一連串的問題。卻是使得十七阿哥有些懵了。
十六阿哥見十七阿哥沒應聲，尋思一下，道：“是不是那個嘴碼子很是伶俐地，姓周地那個？”
十七阿哥聽了，忙點頭，帶着幾分好奇道：“十六哥怎麼曉得那狗奴才？說的正是他，周天林。莫非他真是個賭棍，這名聲都傳到十六阿哥耳朵中了？他是從四品地包衣副護軍參領，大前年弟弟從上書房出來。在部裡當差時投來的。平素待弟弟還算恭敬。瞧着他除了有點自來熟外，也沒有太大的毛病。”
“從四品地內務府副軍參領。又是姓周的，那就是周國昌的孫子？”十六阿哥問題。
十六阿哥提到的周國昌曾效命太宗、世祖與康熙三代帝王，其家族在內務府包衣人家中算是極爲顯赫的。
雖說周國昌已經故去多年，但是其兒孫們也都把着各個肥缺，在內務府衙門中也甚有分量。
周家的長孫名字也帶着個“天”字，所以十六阿哥阿哥才這樣問。
十七阿哥點點頭，道：“就是他們家的，只是不是長房嫡支，他老子生前也在內務府當差，是周國昌地六子，因是庶出，所以分家後，他們這支同長房那邊關係並不親近，要不然也不會拜到弟弟名下。”
十六阿哥的臉上似笑非笑，對十七阿哥道：“走，哥哥正好要進城，咱們往步軍都統衙門走一遭。即是你的奴才，你要是不聞不問的，但是寒了下邊的人的心。不過律法無情，咱們也別多言語，先去看看，也算是盡了主子的仁義，其他地，看看形勢再說。”
十七阿哥聞言大喜：“就是，就是，弟弟也沒想着罔顧律法，只是有些心裡沒底，趁早去看看纔好……”十七阿哥說了，他是怎麼應答的？”
就見一中年男子，躬身道：“回爺的話，奴才說了，瞧着十七爺地意思，也是惱着，卻沒有直接往步軍都統衙門去，反而是出城了。”
“往園子去，找十六阿哥麼？”那人自言自語道。
中年男子沒敢接話，那人擡起右手，擺了擺，道：“下去吧，這事兒先等等看，瞧瞧十七阿哥如何應對後再說。”
中年男子跪應了，退了下去，方走幾步，那人便開口喚道：“色克圖！”
中年男子聽了，忙轉過身來，小跑着回去，帶着幾分疑惑道：“主子，您可還有什麼吩咐奴才的？”
那人沉思片刻，道：“如今情勢未明，許傳同周天林又都出了變故，你且安份些，別讓爺操
色克圖忙賭咒發誓着，道是不敢給自己添麻煩，要是惹了什麼是非，指定吞塊金子，利索地去了。
那人冷哼了一聲，沒有再說什麼，轉身往東華門去了。
色克圖待他走遠了，伸手抹了把腦門的汗。想起被流放臺灣的許傳，再想想關在步軍都統衙門的周天林，他使勁地嚥了咽吐沫，也生出幾分後怕。
不說東華門外的竊竊私語，十六阿哥與十七阿哥的步軍都統衙門之行，雖說有不少有心人關注，但是卻沒生出什麼談資來。
倒像是尋常走訪一樣，兩位阿哥進了衙門，吃了半盞茶，隨口問了周天林的案子幾句就，其他的便沒有再言語，便起身出了衙門。
隆科多原還爲難，怕十六阿哥與十七阿哥爲周天林說項。
那樣地話，要是自己說出實情，則犯了抗旨之罪，畢竟自己接地是秘旨，不得外傳；要是自己不說緣由，還不放人，那卻是將兩位阿哥爺給得罪狠了。
沒想到如此就應付過去，隆科多心裡鬆了口氣，親自送兩位阿哥出衙門時，臉上也滿是笑模樣，倒使得那些暗中窺視之人詫異不已。
此刻的曹，還在張家口地驛站中同魏黑吃酒，並不曉得有人已經心裡發慌。
次日，曹他們從張家口動身，三天後回到京城。只在衙門轉了一圈，他便回家了，接下來，可以休息幾天，也不用往御前回旨去了，
此時，聖駕已經巡幸畿甸，十五阿哥、十六阿哥隨駕……