一秒記住，
“輕點，嗯，再輕點……”
聽着上房裡曹顒的低語，喜彩在門外忙止步。她身後跟着的兩個擡水的小丫頭已經低下頭，不敢再擡頭。
“額駙，我幫你揉揉……”
“啊，舒坦……”
就是向來在初瑜身邊侍候的喜彩，臉上也臊得通紅，心裡尋思這兩個主子也真是的，熱水還沒送上，這還亮着燈
。
如今天冷，熱水涼得快。喜彩只得硬着頭皮，挑開簾子，帶着小丫鬟將熱水送到外間。
裡屋裡，斷斷續續的，仍是曹顒的呻吟聲。
喜彩撫了撫胸口，硬着頭皮，隔着簾子稟道：“格格，額駙，熱水好了。”
“送進來吧。”就聽初瑜的聲音道。
喜彩應了一聲，低着頭，帶着小丫鬟，將兩盆熱水送進去。
初瑜穿着常服坐在炕邊，曹顒身上蓋着被子，趴在炕上。
待丫鬟們退下去，曹顒才從被子裡爬起來。他身上只穿了白色褻衣，摸了摸後腰上貼的膏藥，問初瑜道：“用不用幫你也貼一帖？你也忙了一日，身上指定也痠疼。”
“不用了，我不像額駙，站着的時候多，就迎客送客的時候站站，其他功夫都是坐陪說話。”初瑜說着，起身幫曹顒去了襪子，將他的腳放到腳盆裡。
腳掌心原本紅腫生疼，熱水一泡，曹顒身上一哆嗦，覺得說不出的舒坦。
少一時，夫妻兩個洗了腳，喚人將水盆端了出去。
今兒的炕燒得滾熱，曹顒躺在炕頭，跟烙餅似的，直覺得從裡到外到烘熱了，使得人不想睜眼睛。
“額駙，今兒回來時，八嬸送了謝禮。”初瑜幫丈夫掖了掖被角，說道。
“什麼禮？珠寶，古董？”曹顒隨口應道。
“我也不曉得，還沒騰出功夫看。額駙，現下看看麼？”初瑜問道。
“嗯，看看。”曹顒睜開眼，只覺得後背烙得夠熱了，翻身趴在枕頭上，對妻子說道
。
初瑜應了一聲，起身到梳妝檯前，抱了個小匣子過來。小匣子打開，裡面是黃綾包裹的的小盒子。
打開黃綾，露出只無比華麗、巴掌大小的盒子。
盒子是紫檀木包金，上面鑲嵌了拇指蓋大小的各色寶石。不說裡面是什麼，就是這個盒子，已經是價值不菲。
曹家本富足，曹顒打小見過的珠寶首飾也不少，這般華麗的盒子還是頭一遭見。
他心裡已經生出幾分好奇，盯着妻子的手，想知道這麼精緻的盒子裡，裝得到底是什麼寶貝。
盒子打開，紅絨布底襯上，擺放着一對黃沁龍鳳對佩。
這對佩說不出的彆扭，因爲玉料極好，雕工卻是不好恭維。比兩個玉板強不了多少，只能輪廓上瞧出是龍鳳佩來。
曹顒拿起一塊，摩挲着，擱在眼前看了，想不明白八福晉送這個的用意。
初瑜拿起另外一塊，在手中看着。到底是女人家仔細，她將內面送到曹顒面前，道：“額駙瞧，這裡像是有字兒？”
曹顒從炕桌上拿起燈臺，近前照了，隱隱約約地認出是“丙子年”三個字。
“丙子年？今年是丙申年，丙子年是哪一年來着，聽着耳熟？”曹顒擡頭問初瑜道：“不是你出生那年麼？這玉佩是二十年前的。”
“嗯，是康熙三十五年。”初瑜點點頭，回道。
八福晉與八阿哥的定情信物？夫妻兩個對視一眼，再望向那玉佩，目光就有些沉重。
過了半晌，就聽初瑜紅着眼圈，回道：“早前聽額娘提過，八嬸打小養在安王府，經常跟着安王福晉出入宮禁。八嬸與八哥的婚約，在宮裡正式下旨前，就已定了。
想着八福晉神容枯瘦的模樣，曹顒心裡嘆了口氣，撂下玉佩，道：“自古多情空餘恨，不許人間現白頭。即便是伉儷情深，也抵不住陰陽相隔。只望八福晉能想開些，要不然往後的日子該多難熬
。就是八阿哥泉下有知，定也捨不得妻子受此煎熬。”
初瑜擡起頭來，看着丈夫的臉，輕聲道：“額駙，假若，假若有一日我先去了，額駙要記得這句話纔好。”
聽初瑜語出不祥，曹顒皺眉道：“好好的，說這些沒用的做什麼？就算終有那日，也是我先行。沒瞧見我老人家老胳膊、老腿的，已經一身毛病麼……”
八阿哥府，靈堂裡。
夜已深，五臺法事已經停了，僧侶道人都是休息。靈堂裡只有香菸繚繞，寂靜得很，幾個置夜的管事，也被打發出去。
靈堂裡，只有八福晉，坐在地上，撫着八阿哥的棺木，喃喃自語：“這輩子，咱們瞅着他們幸福；下輩子，咱們還做夫妻，生兒育女，長命百歲。誰若九十七歲死，奈何橋上等三年……”
蘇州，織造府後街，民宅。
雖已經是深夜，但是這邊裡裡外外卻是燈火通明。
不少丫鬟婆子往來穿梭，忙忙碌碌。
雖說南面氣溫比北邊暖和，但是已經到了隆冬季節，也是叫人溼寒難耐。李煦站在廊下，卻是渾然未覺。
遠遠地傳來打更聲，已經是四更天。
聽着屋子裡產婦的叫喊聲，李煦不禁雙手合十，祈求過往神佛，保佑那人能平安誕下兒子。
說起來，他已經六十二歲，過了花甲之年，但是他卻不肯服老。
生下個兒子，是他念叨了好幾年的事兒。有些姿色的丫鬟，都收攏了，又使人從外地尋來有宜男之相的良家女子，廣納妾室，花費大銀錢，買了壯陽的好藥，日播夜播的。
偏生府裡的丫鬟妾室，沒個爭氣的。爭氣的這個，又是不能見人的。
按照妙雲的本意，被公公“扒灰”，已經是污穢不堪，只是捨不得女兒，才苟活於世；這次意外懷孕，更是覺得沒有可活的餘地，便尋了機會，使人買了耗子藥，想要一了百了。
李煦這邊正盯着，哪裡會讓她得逞？
卻是略有所悟，便安排個丫鬟暴斃，當成妙雲下葬了，真正的妙雲則是送出府外待產
。
轉眼數月過去，到了妙雲的產期。
李煦在廊下站了個把時辰，臉上已經冰涼，但是忍不住熱血沸騰。
誰說他比不得曹寅，如今他是侍郎銜，曹寅也是侍郎銜，大傢伙是一樣的。不過是曹寅撿了便宜，爵位比他高罷了。
這幾年走背字，李煦也是無奈。
就拿次子死後，他忙着求子之事來說。時至如今，過了三年，纔有了指望，但孩子沒落地，尚不知道男女。
曹寅那邊的老生子，已經牙牙學語。
雖說打心眼裡，李煦是盼兒子，但是也自我寬慰，道是女兒也不錯。等大了些，送進京裡選秀，也拴婚皇子皇孫。
想到這裡，他想起早逝的長女。
要是能留下一個阿哥，那李家也不至於這般窘迫。
王嬪娘娘雖是李家送到御前的，但是謹小慎微的性子，李家又不是名正言順的孃家，也不好照拂。
李氏的“如意”，李煦思及此處，忍不住“哈哈”兩聲，笑出聲來。
曹家也好，李家也罷，多年的聖眷原來不在孫太君與文太君兩位老的身上，也不是因曹顒那個小的，而是因李氏而來。
天家金枝玉葉麼？卻是在他們李家長大。以李氏的性子，就算榮華富貴了，也不會怠慢了孃家。
曹家向來自以爲是，父子二人都不是通達之人。有什麼了不起的，還不是靠着李氏，才熬到今日？
正想着，就聽到天空裡傳來幾聲響雷。隨着雷聲，雨點簌簌落下。
雨水打到李煦臉上，他周身一寒，緊了緊衣服
。顧不得產房污穢，挑了簾子進了堂屋。
剛進屋子，就聽到裡屋傳來嘹亮地嬰兒啼哭聲。李煦身子已經僵住，眼睛望着裡屋門口，揚聲道：“生了？少爺，還是小姐？”
就聽得窸窸窣窣的腳步聲，產婆抱着個襁褓出來，滿臉堆笑道：“恭喜老爺，賀喜老爺，如夫人添了位小少爺。”
“少爺？小小子？”李煦聞言，欣喜若狂，有些不敢相信自己的耳朵，對那產婆道：“快，給老爺看看子孫根兒……”
這產婆聽了，笑呵呵地撩開襁褓，露出嬰兒的下體來，嘴裡說着奉承話。
她接生半輩子，見慣了人間百態，自是瞧得出這邊門戶緊閉，沒有其他男人當家，不像是正經過日子人家。老夫少妻，倒像是有錢人養的外宅。
李煦摸了摸兒子的小辣椒，已經是眉開眼笑，喚人包銀封給產婆看賞。
外面熱鬧，產房裡，妙雲已經是疲憊不堪，睜不開眼睛。迷迷糊糊中，就覺得有人扶她的頭，忍不住發問道：“誰？”
只覺得那扶着她的人一抖，半晌才聽有人回道：“姨奶奶，是老奴。奶奶產後身子乏，喝幾口人蔘粥補補，也好下奶。”
妙雲倦倦的，哪裡有食慾喝粥？
不過聽到“下奶”，她卻強撐開眼睛。搬到這邊的幾個月，她從最初的抑鬱，從思念女兒，到最後盼着肚子裡的孩子落地。
早先，香玉落地後，就有奶媽、嬤嬤照看。她這個當孃的，反而沒有插上手。
這回，落到這個地步，她也顧不得臉面，只盼着孩子能早落地。爲了這個孩子，她還專程同李煦央求了幾次，想要親自哺育。
李煦那邊，雖覺得爲難，但是爲了安撫妙雲，最終也答應了此事。
想到這個，妙雲心裡倒是真生出幾分期盼來。她掙扎着，將身體坐起來些，看着眼前的老嬤嬤道：“關嬤嬤，多勞你費心，我還年輕，沒想到這些。”
關嬤嬤的神情有些僵硬，擠出幾分笑道：“當不起姨奶奶的謝，都是老奴當做的，奶奶還是喝粥吧
。”說着，低下頭，用調羹盛了半勺粥送到妙雲嘴邊。
妙雲見她胳膊發抖，有些過意不去，伸手接過粥碗與調羹，道：“嬤嬤照看我半宿了，想來也累壞了。坐下歇歇，我自己個兒喝。”
關嬤嬤點點頭，倒是沒有跟妙雲撕巴，只是轉過身去，用熱水投了毛巾，坐在炕邊，給妙雲擦了擦手。
“嬤嬤待我真好，往後我要是有什麼不懂的地方，還請嬤嬤多教我。”妙雲露出幾分感激，虛弱地說道。
關嬤嬤聽了，已經忍不住，流下淚來，低聲道：“奶奶這輩子命苦，下輩子好好享福吧。”
“誰知道下輩子如何呢？且熬吧。”妙雲低頭，看着碗裡的粥，道：“好香的粥，這是加了紅棗麼？紅彤彤的，看着倒是叫人開胃口。”
說話間，她一調羹一調羹的，將碗中的粥用盡。
關嬤嬤已經不敢看妙雲，轉過臉去，平了平妙雲身上的被子。
“嬤嬤，勞煩再給我盛半碗。託嬤嬤的福，要是能早點出奶就好了，要不然餓着了孩子可怎生好……”妙雲的聲音，帶着幾分迷離……
蘇州織造府，內宅，佛堂。
文氏徹夜未眠，盤腿坐在觀世音佛像前，嘴裡念着《觀世音菩薩如意摩尼陀羅尼經》。
從入夜開始，她已經不知唸了幾遍：“爾時觀世音菩薩。白佛言世尊。我有明咒法大壇。名蓮花峰金剛加持秘密無礙觀世音蓮華如意摩尼轉輪心陀羅尼。觀世音心最勝成就。世尊爲能與一切衆生願成就故……”
佛龕裡，那尊白玉觀音，正滿臉慈悲地看着這世人，似乎在嘆惋，又似乎在憐憫……
日子如常，曹府這邊，除了多了天佑、恆生抓雞的“典故”，就是長生“抓週”時的鬧劇了。
前幾日，長生“抓週”，抓了個胭脂盒。
曹寅怕妻子傷心，當着李氏的面沒有說什麼
。不過，私下裡，他卻對曹顒交代。往後不許慣着長生，否則的話，養出紈絝來，豈不是給祖宗抹黑。
雖說長兄如父，但是有父母在堂，也輪不到曹顒說什麼。
再說，曹顒也不相信這些。小孩子不過是新奇，瞧着顏色好看的抓的，哪裡當真。
李氏這邊，已經是後悔不迭。跟初瑜抱怨了好幾遭，早知如此，就當提前讓長生先抓抓看，如今倒是要被當成風流子了。
初瑜少不得勸慰一番，尋常人家，多是提前抓了，誘以吃食，引得孩子抓官印，或者抓文房四寶，又有幾個能當官、能中第的？
他們這樣的人家，就算性子風流些，多納兩房妾侍就是。有父兄教導，學不了壞去。
李氏聽了，覺得媳婦說得有道理，心裡纔算舒坦些。
只有兆佳氏，好不容易尋了說嘴之事，少不得在李氏面前故意提了兩回，噎得她說不出話來。
李氏這邊，倒是開始惦記去溫泉莊子了。折騰了半月，尚未成行，聖駕就從湯泉又回駐暢春園。
聖駕在京，曹寅父子就要上朝，自然不好出城太遠。
曹顒的意思，是先將家眷送過去，等聖駕過些日子出京祭陵，他們父子再請幾日假，去莊子那邊。
李氏這邊卻不放心家裡，不願先過去，事情就耽擱下來。
紫禁城，內務府本堂衙門。
除了曹顒，另外兩位內務府總管董殿邦與觀保也在。幾位總管湊到一塊，正商議過幾日聖駕出京祭陵之事，還有廉順郡王出殯之事。
康熙愛出巡，春日裡要到畿甸尋查河務，入夏就去熱河避暑，冬天還要去謁陵。
一年四季，沒有歇的時候。曹顒雖知道這個，但是以往是事不關己高高掛起，如今看着銀子跟流水似的，折騰得內庫又空了，他實是無語。
真是有些怕了，怕康熙花光銀子，又打他的主意
。
這幾日，西北傳回的消息，策妄阿喇布坦使人到馬廠偷馬，被管兵擊退。饒是如此，朝廷缺馬，已經是大問題。
康熙已經下令，各省都要栓養馬匹與駱駝。這樣戰事若起，不管是運糧，還是運兵，都便宜許多。
朝廷沒有銀子，這養馬駝的花費，少不得又要攤到地方百姓的雜捐裡。
已經有不少京官念叨，地方那些官老爺們，這下子又肥了。等年底或者明年年初他們進京陛見時，少不得要狠狠地敲上一筆，總不好叫他們吃了獨食。
曹顒聽了，唯有在心裡冷笑，難道那些刮地皮的，就不怕官逼民反？
對於康熙這個愛面子的帝王來說，在如此“太平聖世”下，哪個地方真要鬧出“官逼民反”來，那怕是就要承受他的雷霆之怒。
按照計劃，明年春西北討伐逆賊，至今也不剩幾個月。
除了叫各地養馬，康熙將乾清宮侍衛抽調出十幾人來，派往西北各處主將帳前“聽用”。到底是愛護持兵重臣，還是防備他們，卻是不可說之事。
早前派往軍前“聽用”的侍衛還有外班的，這次卻全部從御前得用之人中遴選。因這個，使得曹頌失落不已。
他這邊，原還想着藉着這個機會，去趟西北，熬熬資歷，省得總在伯父與堂兄的照拂下碌碌無爲。卻是事與願違，豈能不平添懊惱？
心想事成的，有乾清宮三等侍衛仕雲。
他是獨子，這種遠赴疆場、軍前“聽用”的差事本輪不到他。因他同赫山交好，百般央求，才讓自己之名出現在聖旨上。
他已到了該成家的年齡，他母親這些日子張正羅給他定親。他實是不願違了自己的心意，只能出此下策……
前門，稻香村外。
仕雲遠遠地望着韓江氏的馬車，佇立許久……