城，金魚衚衕，十三阿哥府。
十三阿哥穿着綢大褂，手裡也是摺扇不離手。見福晉笑嘻嘻地端着大托盤過來，十三阿哥掃了一眼，道：“好大個的糉子？這還沒到端午呢？”
“這是稻香村的韓掌櫃親自送來的，爺瞧瞧，有什麼不一樣？”十三福晉將托盤放到桌子上，笑着開口問道。
托盤裡，除了糉子，還有兩個瑪瑙小碟子，一個裡面裝了白糖，一個裡面裝了葷油。
十三阿哥走到桌子前坐了，道：“還能有什麼？不就是個頭大麼……咦？”
十三福晉見十三阿哥詫異出聲，用帕子悟了嘴笑道：“是不是新巧得很？”
原來這看着像半個臉盆大小的糉子，並不是一隻糉子，而是由拳頭大小的九個糉子綁在一塊兒；再仔細看，就會發現，那拳頭大小的糉子，也不是一個糉子，是由九個小糉子綁在一塊的。
綁糉子的繩上，還繫着一個紅色的透明紗袋，裡面裝着幾個銀色的牙籤。
“確實有點意思？韓江氏琢磨出來的？”十三阿哥看着這大糉子，笑着說道。
十三福晉道：“誰曉得呢，大格格的新鋪子，不是今兒開業麼？聽說新的四家，連同先前的六家，都從今兒開始賣糉子。對了，還有個名兒呢。說是一千年前唐明皇吃過的，叫‘四時花競巧，九子糉爭新’，這糉子就叫‘九子糉’。”
“‘九子糉’？”十三阿哥解下紗袋，看着裡面的銀牙籤，笑着道：“這個呢？怕糉子裡有毒？”
十三福晉笑着說道：“瞧爺說地。餑餑鋪子買賣。要是將‘毒’掛在嘴上。誰還敢去買？說是端午節地鋪子回饋。端午前賣出地‘九子糉’都帶這個。”
說話間。十三福晉已經叫人沏了壺普洱。她自己也淨了手。叫人取了剪刀過來。
十三福晉將糉子拆分開。親手剝了一個。用牙籤插了。送到十三阿哥眼前。道：“爺先嚐一個？”
十三阿哥接過。見並不是尋常地紅棗糉子。也帶了幾分好奇。咬了一口。鹹香滿口。這是個鮮肉糉子。
“這個好。省得甜得膩人。”十三阿哥笑着說道。
十三福晉道：“共有九種餡料呢。每種味道都不一樣。”
說着，她自己也撥開一個糉子，看不出什麼餡來。她沾了白糖，咬了一口，裡面是豆沙。
白白的糯米，襯着紅紅的餡料，看着甚至紅白分明。
十三阿哥吃完糉子，喝了兩口茶水，去了油膩，道：“有這麼一隻大糉子，夠幾十口人過年了。
打發人買一些，留着走禮與賞人吧。”
十三福晉點點頭，道：“已經打發去定了，明兒去取，定了十份這麼大的，還有十份拳頭大的這個……”
十三阿哥伸出，又拿了個拳頭大的糉子，擱在手裡，嘴裡唸叨着：“‘九子糉爭新’……九子……”說到這裡，不禁失笑，指了指那糉子，道：“福晉看，是九子啊，第一排一隻、第二排兩隻、第三排三隻，下邊又是兩隻一隻，像不像？”
“像，綁在一塊，樣子還跟一隻糉子似的。”十三福晉回道。
十三阿哥聽了，伸出手來，在十三福晉面前搖了搖，道：“不是說像糉子，你瞧瞧像不像皇阿瑪的兒子們……”
說到這裡，他頓了頓，自嘲道：“從大哥算起，二哥、三哥、四哥、八哥、九哥、十哥、我、十四弟，剛好九個人。爲了那個位置，混戰一團，下場各異。”
十三福晉聽他說這個，怕他心裡難受，嬌嗔道：“好好的，爺怎麼想起說這個來？別人願意爭啊搶的隨他們去，妾身只求爺身子康健，長命百歲。”
十三阿哥撂下糉子，道：“史書上會如何記載這一筆呢？‘九子奪嫡’、‘九王奪嫡’還是‘九龍奪嫡’……”
十三福晉見他言語悲涼，曉得他爲閒賦苦悶，猶豫了一下，道：“爺若是想出山……爺瞧着那位王爺得皇阿瑪另眼相待，要不然咱們也預備份禮……”
十三阿哥見妻子如此，心裡一暖，面上已添了笑意，道：“胡思亂想什麼？就那幾位哥哥，咱們要是湊過去，怕是都要嚇到了，只當咱們藏了歹心……”
“四爺不會……”十三福晉說道：“弘曠百日，四嫂給預備的禮不薄。她真是稀罕孩子，見了就不願撒手。弘暉阿哥沒了後，她就盼兒子，這兩年才歇了念頭……”
十三阿哥點點頭，道：“四哥可親，四嫂也可敬。她是賢惠人，往後會有福報的……
方家衚衕，簡王府外宅。
雅爾江阿歪在炕上，看着楊子墨梳洗更衣，道：“戲聽得如何？客人多麼？說出來都是笑話，要你這個大家，去聽別人的曲子。”
楊子墨聞言，笑着說道：“不過是王爺誇我罷了。妹妹不是愛熱鬧的，即便請客，也不過是幾個往來的女眷，只有兩桌。菜倒是精緻，曲子聽着也清爽。”說到這裡，收了笑，嘆了口氣。
雅爾江阿見他變了臉色兒，招呼他到炕邊坐下，道：“怎麼還嘆上氣了？又惦記你那恩人的終身大事？爺不是說了麼，這個不好插手，要顧着曹顒的面子。就算你妹子清白，外人眼裡，也是多當成曹顒的外室待的。”
“真若那樣還好了，瞧着那個曹爺，也是個重情的。妹妹她收了個閨女，瞧着那樣子，是絕了改嫁的心思。”楊子墨搖着頭說道。
雅爾江阿見他鬱鬱寡歡的，勸道：“各人有各人的因果，強求不得。你那妹子腰裡有銀子，吃喝不愁的，何苦要看男人的臉色過日子。你就別操那個心了。”
楊子墨笑笑，指了指地上桌子上的糉子，給雅爾江阿講了回來時，稻香村門前排隊搶購的事兒。
雅爾江阿聽了，已是覺得新奇；待見了那小糉子綁成的大糉子，正經翻來覆去看了好幾遍。
“‘九子糉’、‘九子糉’，這個看着精巧，味道如何，你嚐了沒有？”雅爾江阿轉過身來，問楊子墨道。
“共有九種口味兒，我吃了一
的，一個桂花蜜餞的，用的都是好料，賣相佳，味道+挑。”楊子墨回道。
雅爾江阿聽了，攬過楊子墨的腰身，道：“曉得你疼那個恩人妹妹，本王還想着送點什麼物什做表禮。今兒卻是想到了，本王要送一份厚禮給她……”
楊子墨好奇不已，已經拉着雅爾江阿的胳膊開始追問。
雅爾江阿笑着搖搖頭，道：“天機不可泄露，日後你就曉得了……”
同樣對“九子糉”讚不絕口的，還有曹家的親家老太太，靜惠的祖母覺羅氏。
吃着孫女歸寧帶回來的“九子糉”，覺羅氏笑着說道：“這卻是好吃食，比往年端午的糉子好吃多了。換做其他糉子，不過是爲了應景，一年也吃不了兩遭；這個糉子，軟糯得很，上了年歲的人正好克化。”
“這是稻香村的，祖母往後想吃了，就打發人去稻香村的鋪子買。”靜惠一邊幫覺羅氏撥開糉子，一邊回道。
因要快節了，她怕祖母這邊冷清，就同丈夫商量過，又跟婆婆兆佳氏請示了，纔出來一遭，給覺羅氏買了不少肉菜吃食送過來。
雖說有的人家媳婦端午是可以歸寧回孃家過的，但是靜惠是二房長媳，越是逢年節的時候，越是脫不得身。
所以，她才趁着丈夫休沐，婆婆心情又不錯的時候，歸寧回來看打小相依爲命的祖母。
曹頌親自送妻子過來，給覺羅氏請完安後，到稻香村的新鋪子撐場面去了。
覺羅氏聽了“稻香村”，慢慢放下手中的糉子，皺眉道：“稻香村，就是大格格的買賣？雖說不是外人，也不要佔便宜。”
靜惠見祖母誤會，忙道：“這個孫女記得，是路過餑餑鋪子時，二爺使人排隊買的。”
覺羅氏聽了，這才臉色稍緩，點點頭，道：“不是藉着親戚的臉面，白占人家的就好。佔小便宜吃大虧。佔來佔去，就佔習慣了，往後別人怎麼看？”
“祖母放心，孫女都記得。”靜惠說道。
覺羅氏看了看靜惠的腰身，道：“有五個月了吧？瞅着已經顯懷了，往後坐臥也小心些。到底是第一胎，怕是要吃些辛苦。”
靜惠猶豫了一下，低頭道：“祖母，孫女有些怕。”
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“傻孩子，怕又能怎麼地，女人都要經了這一遭。”覺羅氏摩挲着孫女的手，慈愛地說道。
祖孫兩個相聚半日，說不完的貼心話，只覺得時間飛快。
待曹頌轉完幾處鋪子，過來接靜惠時，已經是下晌功夫。
因靜惠已經顯懷，覺羅氏特意囑咐她，不要在出來，好生在婆家待產。等重外孫落地，她就親自過去給孫女下奶。
靜惠雖戀戀不捨，但是上頭還有婆婆，也不好太晚回家，也是叮囑個沒完。
不外乎讓覺羅氏好好養着，不要再自己織布，別心疼銀子，想吃什麼就使人去買，云云。
覺羅氏見她沒完沒了，板起臉來，催她上車。
夫妻兩個回到家裡，給兆佳氏稟過後，靜惠便回東跨院了。曹頌有事同母親商量，留在上房說話。
方纔在祖母跟前，怕老太太跟着難過，都是笑臉哄着；此刻，想着祖母白髮蒼蒼，老態龍鍾的模樣，靜惠不由暗自垂淚。
春兒見了，投了帕子，給她擦臉，道：“姑娘也別想太多了，不是給嬤嬤留了銀子麼？等姑娘平安誕下小少爺，抱出去給老太太瞧，老太太指定比什麼都歡喜。”
“連個說話的人都沒有，委實太冷清了……”靜惠接過帕子，說道。
春兒聽了，也跟着犯愁，嘆了口氣，道：“還能有什麼法子？二爺要不是長子就好了，那樣若是往後分家了，姑娘還能接老太太在身邊孝敬。”
這說的卻是沒譜的話了，靜惠搖了搖頭。
倒是是雙身子，出去半日，她有些乏了，便讓春兒取了枕頭，在炕上歪着，眯了眼睛小睡。
過了一會兒，迷迷糊糊的，就聽到有腳步聲響，靜惠慢慢地睜開眼睛，就見曹頌眉開眼笑地進來。
靜惠直起身子，問道：“爺這是有什麼高興事兒？”
曹頌笑着點點頭，道：“這兩日你要操點心了，家裡要辦喜事。”
“喜事？”靜惠擡起頭來，道：“四叔的親事定了？要預備定親禮？”
曹頌擺擺手，道：“不是定親，是四弟納妾，已經跟太太說妥當了。看了皇曆，五月初四是好日子，四弟納太太身邊的綠菊爲妾。”
靜惠聞言，不由訝然出聲，道：“這……沒娶親，先納妾……再說，太太向來倚重綠菊，怎麼肯應……”
曹頌笑道：“四弟要放外任了，過了端午就動身出京，身邊總要有穩當的人照看纔好。綠菊看着穩當，應是差不離。”
雖說靜惠覺得有些不妥當，但是到底是做媳婦的，既是婆婆與丈夫都拿的主意，她也不好再多言，便道：“曉得了，要按照什麼規矩來？到底沒成親呢，太過張羅，新奶奶進門後曉得，怕是要埋怨咱們……”
“體面些吧……我也不瞞你，這綠菊是四弟心愛的，小孩子家家的不懂事，還惦記着想要娶做妻，那不是兒戲麼？我想了法子，跟太太討了來，給他做妾，也算是成全了他……”曹頌想了想，說道。
靜惠這些日子養胎，不聞外事，還是頭一次聽到其中隱情，心裡頗爲不安。
大戶人家的故事聽得多了，這“寵妾滅妻”的不是一例兩例。這又是正兒八經的納妾，過了明路，長子是庶出的話，還能有太平日子……
熱河，曹家別院。
“該額駙了。”初瑜指了指棋盤，笑着說道。
曹顒自打前日開始休假，就開始了自在逍遙的小日子。因他那日在行宮裡歇了半日，回到家時，已經精神不少。
他只說是皇上體恤，讓他休假半月，陪陪父母妻兒，私下裡叫人將補藥換成太醫給開的方子，一滴也不敢少喝……
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