這邊在蘭院西側的芍院，是西路內院正房。因院子西南砌着塊菱形的花池子，裡面遍植芍藥而得名。現下正是芍藥花期，碧綠的花枝上，粉色、紫色的芍藥花開得正豔。?
這邊正房三間，左右各有套間（耳房）一間。東屋有炕，裡面套間是兆佳氏的臥房；西屋套間則安置了兆佳氏的女兒四姐?
因初瑜帶着人置辦席面去了，屋子裡只有張嬤嬤帶着幾個大丫環擺放兆佳氏帶來的物什。?
張嬤嬤摸着地上黃梨木團壽立櫃，又看了看旁邊的萬字欄圍多寶格，嘴裡“嘖嘖”出聲，轉過頭來對兆佳氏道：“太太，這可是一水兒的蘇式傢俱。在南邊時還不覺得，前兩年老奴在京中是曉得的，這些物什可沒個便宜貨。就是大太太那屋子，也不過如此罷了。”?
兆佳氏點點頭，道：“難爲她，待我這寡婦嬸子還算恭敬！”?
張嬤嬤笑着說道：“太太說的這是什麼話，大太太不在跟前，太太是正經的叔婆婆呢！就算大奶奶身份再尊貴，還能短了禮數不成？”?
兆佳氏嘆了口氣，卻是沒有說話。?
實沒想到曹會這些快調回京中，自己竟要看着侄兒媳婦臉色過活。雖說她是長輩，但是這裡畢竟是伯爵府，初瑜又是長房長媳，家事這塊輪不到她來說什麼。?
不過她轉念一想，丈夫生前說得對，兒子們往後還要多靠曹這位哥哥，這般一塊兒住着親近親近也好。至於能不能當家，也算不上什麼，誰還能短了她的吃喝不成？?
張嬤嬤看完傢俱擺設，想起一事。揮揮手打發丫鬟們出去，對兆佳氏道：“太太，大奶奶別的安排的還算妥當，只是有一處卻是不好說。”?
兆佳氏問道：“哪兒？”?
張嬤嬤回道：“太太，如今四姐兒還同太太一個屋子住呢，五姑娘倒是有了自己院子了！”?
兆佳氏聞言一怔，想起方纔規規矩矩給自己磕頭的五兒來，心下說不出什麼滋味，道：“她不在我身邊養大，又不好同哥哥嫂子一個院子的道理。有住處也尋常。”?
張嬤嬤遲疑了一下道：“五姑娘住在是大爺先前的院子，那裡最是雅緻不過，是讀書做學問的好地方。就算不給五爺留着，給三爺住也比現在的院子好些，實是可惜了了。”?
兆佳氏微微皺眉，說道：“既是大爺住過地院子，也沒有弟弟們去佔的道理。就是五姑娘。也不過是現下還小罷了，大些總沒有同哥哥隔牆而居的道理。這些話，往後嬤嬤別再說了，讓了聽了，還以爲我這做嬸子的多事。”?
張嬤嬤老臉一紅，道：“是老奴想左了！”?
兆佳氏想了想，道：“南邊帶來的下人。嬤嬤也是告誡告誡。且安安生生的。若是有人捉妖，丟了臉面，就算是大奶奶要饒，我這邊也不依的。安分守己地當差，就是給我與小爺們長臉了，沒得叫人笑話大家夥兒不懂規矩。”?
張嬤嬤前兩年在京城住時，便憋着口氣。好不容易這次跟着自家太太上京，原以爲能說得上話，但是瞧太太又像是要當甩手掌櫃。她心裡便有些不自在，腆着老臉說道：“太太總要端出些架子，大奶奶是郡主格格呢，若是太太隨和，倒好象是敬着她似的。”?
兆佳氏端起茶盞。抿了一口。道：“自是敬着她，往後我這些兒子閨女們還要指望大房的哥哥嫂子照拂。爲何要找她不痛快？畢竟是叔婆婆，又不是正經婆婆。就算我擺出譜來，她不受，不還是我自己個兒沒臉！待往後我有媳婦了，再擺婆婆的譜兒也不遲。”?
張嬤嬤撇撇嘴，終是沒有再言聲。?
少一時，便見梧桐苑地大丫鬟喜雲奉命過來請示兆佳氏，將席面擺在芍院這邊，還是梧桐苑那邊。?
兆佳氏坐了大半月的船，身上有些乏，不耐煩動彈，便道：“還是擺在這邊屋子吧！”?
雖說按照規矩禮數，應男眷女眷分開，但是曹不在家，曹頌他們幾個又是小叔子的身份，初瑜這個長嫂倒也不需要避諱許多。初瑜便在芍院布了圓桌席面，請兆佳氏上坐，自己帶着四姐兒、五兒坐在她右手邊，曹頌帶着曹碩與曹項在右手邊。?
因前面過年初瑜跟着曹回南面過的年，與曹碩、曹項兩個也認識。只有四姐兒，那時還不記事，現下看着初瑜有些眼生，坐在那裡略顯拘謹。?
五兒記得嫂子先前的教導，從手腕上繫着的荷包裡拿着塊乾果蜜餞，低聲對四姐兒道：“姐姐吃！”?
四姐兒聞着那蜜餞香甜可人，抿了抿嘴，轉過頭來看着兆佳氏。?
兆佳氏看了眼五兒，對四姐兒點點頭道：“既然妹妹給你的，你便吃吧！”?
曹頌在旁，看着五兒笑着道：“五兒還記得哥哥麼？我是你二哥……”說着指了指下首地曹碩與曹項兩個：“這是三哥，還有四哥！”?
因方纔五兒只見過嫡母與姐姐兩個，哥哥們還沒見。聽到曹頌這般說，她想起嫂子的教導，想從椅子上起來，給哥哥們行禮。偏生她個子小，沒人抱着根本下不來，便有些個着急。?
曹項同她挨着，想着這個妹妹同自己一般是庶出，卻比自己還可憐，心中生出些憐愛來。?
兆佳氏看着五兒，只覺得丈夫與路眉兩個在眼前轉啊轉的，如今兩人在黃泉下倒是能守着，只留下自己這般苦熬着。因她露出乏色，衆人也不好多耽擱，這頓飯吃得卻是沒甚滋味兒。?
雖說在孝期，但是有些親戚還要往來走動。接下來幾日，兆佳氏便帶着兒子們去了兆佳府與她哥哥家。?
二房長女曹穎曉得母親與兄弟們進京，帶着孩子們也來過一遭。平王府那邊。平王福晉也使人送了不少吃穿物什過來。因她有了身孕，不方便過來，所以請嬸子得空往王府去。只有曹頤，雖然這邊也使人送了信兒，但是卻一直沒有動靜。?
兆佳氏幾次想開口相問，又實在拉不下臉來。?
只有曹頌，曉得三姐姐或是對母親有心結，所以不好回來。他卻是不管那許多，得空便往覺羅府走一遭。?
塞什圖隨扈去熱河，並不在京中。曹頤親自到前院來見弟弟。?
曹頌見姐姐面色比半年前好，看着也不像過去那般消瘦，鬆了口氣。?
曹頤這幾日也猶豫着，不曉得該如何面對兆佳氏。不過，曹頌自幼待她親厚，她對這個弟弟感情也很是深厚。?
曹頌手裡拿個了巴掌大的梨木小盒子送上，獻寶似的說：“三姐姐。您瞧瞧這是什麼？”?
曹頤笑着接過，打開來，裡面晶瑩剔透，都是拇指蓋大小的雨花石。?
“原還想給三姐姐帶幾隻桂花鴨，又怕道遠東西壞了。這卻是上等的石頭，找人看過了，是瑪瑙與玉髓。可以磨珠子。也可以隨手把玩。”曹頌笑着說道：“姐姐小時候喜歡這個來着，弟弟便帶了些進京，往後還不曉得什麼時候才能回南邊去。”?
曹頤聽出他話中地留戀之意，問道：“怎麼才進京，便想南邊了？去年見你，你不還說想着京裡這頭麼？”?
曹頌抓了抓頭，憨笑着說道：“可不是麼，就是這樣呢。原來在南邊，想哥哥同姐姐們；如今到了京裡。倒是有些惦記大伯、伯孃與小五他們。”?
曹頤原還不曉得曹留在南邊，現下聽曹頌說起，才曉得此事。她微微皺眉，對曹頌問道：“將小五留在大伯家，是誰地主意？”?
曹頌有些不解。茫然道：“還能是誰的主意。自然是他自己個兒地！”?
曹頤心下算了算，曹十三。自幼早慧外露，自己拿主意也說得過去。只是長房有子，他這般依戀親長，雖說算是孝心可嘉，但是時日久了，保不住生出其他心思。?
曹頌見她不語，道：“三姐姐想什麼呢，可是擔心大伯他們？依照我的意思，也是不願意小五留的。他那點兒年紀，哪裡是能照顧人的！應是我或者老三留着纔對，只是先前一時沒想到，疏忽了。”?
曹頤曉得他心實，不會想其他的，便也不同他說這個，又問了幾句別的。今年閏五月，前些日子是曹荃的週年，曹頤沒有趕上。?
曹頤原要留兄弟在這邊吃飯，曹頌見到姐姐，卻是心滿意足，想着同表兄弟們還有約，便別了姐姐出門去。?
曹頤拿着那盒雨花石回房，從炕櫃裡取出個匣子來，裡面放着個軟封。曹頤拿起那軟封，愣了許久，將那軟封同這盒雨花石放在一處。?
她嘆了口氣，喚春芽進來，將已經準備好地禮物單子添減幾樣；同時使人往曹府那邊送信，明日她回孃家。曹項兄弟兩個的丫鬟已經選好了，便親自過目。?
都是十三到十五的女孩，模樣都過得去。兆佳氏坐在炕上，從頭到尾掃了幾眼，想起一件事來，對張嬤嬤道：“老二屋裡那兩個呢？找人把她們家來，老三、老四身邊早先地也叫來。”?
張嬤嬤喚了個小丫頭，往槐院傳玉蜻同玉蛛過來。曹碩的鬆院、曹項地柏院也使人去了。?
玉蜻同玉蛛兩個都有些戰戰兢兢，因先前見張嬤嬤地態度，曉得二太太是防着兒子身邊有屋裡人的。她們兩個不管因什麼緣故，都算是犯了二太太地忌諱，心裡便有些沒底。?
看着屋子裡一排小丫鬟，玉蜻同玉蛛兩個雖納罕，但是仍乖乖地跪下磕頭道：“奴婢玉蜻（玉蛛）見過太太，給太太請安！”?
兆佳氏瞅也沒瞅玉蜻、玉蛛一眼，對地上那排丫鬟道：“這兩個是誰，你們可識的？”?
那些丫鬟們擡頭看了，卻是有識得地。有不認識的。府裡先挑上來的家生子認識，曉得是二爺的屋裡人；那邊帶來的幾個，卻是不認識，只是覺得這兩人容貌也算是不錯的，難道是要給自己主子添地人？?
“她們是你們二爺地屋裡人，往後你們也少不得稱聲姨娘！”兆佳氏面上帶着笑，看了地上衆人一眼。?
玉蜻同玉蛛還當兆佳氏要教訓她們，沒想到卻是當衆認可了兩人地身份，兩人皆是又羞又喜，低着頭說不出話來。?
其他人再望向玉蜻同玉蛛兩個時。眼中就滿是豔羨。?
兆佳氏看在眼中，嘴角挑了挑，露出一絲冷笑，道：“想要討好爺們歡心也罷，想要學着別人穿金戴銀也好，我都容着你們。只是規矩是規矩，禮數是禮數。爺們正在守孝。誰要是想指望着母憑子貴，想要靠着肚子來興風作浪，那我可是不依！”說着，叫人端藥上來。?
玉蜻同玉蛛兩個再笨，也曉得這話是衝着她們兩個來的，小臉唬得發白，身上戰慄着。?
兆佳氏叫人將藥放在玉蜻、玉蛛兩個跟前。輕聲說道：“這是我給你們的見面禮。喝了這碗藥，我便認下你們是二爺的屋裡人！”?
玉蜻同玉蛛兩個，雖不曉得這是什麼藥，但是看到兆佳氏眼中的寒意，誰還敢說個“不”字？自是哆哆嗦嗦地應道：“奴婢謝太太賞！”而後端起藥碗，咬牙飲盡。?
直到看着兩人放下空碗，兆佳氏臉色纔好看些，笑着點點頭道：“你們兩個是老實孩子，懂事就好！”說完。又對地上那排丫鬟道：“心裡惦記着爺們，想要爬上爺們牀的，可要看好了。誰要是貪那個姨娘的位置，這邊就送一碗紅花湯做見面禮。要是你們自認爲貌美無雙，能夠栓着爺們的心。就不妨試試看……”?
兆佳氏話未說完。就聽“撲通”一聲，玉蛛已經重重地昏倒在地上。玉蜻見兆佳氏皺着眉。態度不善，怕她怪罪，磕頭道：“太太，玉蛛她身子有些虛，並不是故意如何，求太太饒過她這一遭。”?
兆佳氏冷哼一聲，道：“我倒不曉得，敢情她還是個病美人不成？到底是她侍候二爺，還是要二爺侍候她？”說完，很是不耐煩地看了眼倒地地玉蛛道：“趕緊拖了她下去，往後安分守己地在院子裡，別想着捉妖！”?
玉蜻應着，起身攙了玉蛛下去。?
那排丫鬟都已經是聽傻了，就算年紀小些地，聽過家長裡短的，也曉得紅花是何物。?
太太賜的這哪裡是禮物，就是斷了子嗣的絕育藥。她們這些人，爲奴爲婢，就算是做了通房，若是沒有子嗣，又能得幾日歡好？?
兆佳氏看着衆人道：“若是你們肯安分的，侍候爺們又盡心，等往後奶奶進門，少不得擡舉擡舉你們。若是頑皮不省事地，卻要掂量掂量自己個兒地分量。”?
衆人皆跪下磕頭，口道：“奴婢不敢！”?
兆佳氏看着地上那兩隻空碗，突然生出幾分無趣來，意興闌珊地擺擺手：“既然曉得了，你們便下去吧！”?
芍院外，初瑜同紫晶正往這邊走，就看到玉蜻滿臉是淚地攙着雙目緊閉地玉蛛出來，都是唬了一跳。?
“這是什麼了？”紫晶低聲問道。?
玉蜻回頭看了眼芍院，滿臉滿眼地畏懼，卻是說不出話來。?
初瑜見她一個人攙扶玉蛛吃力，便叫喜雲、喜彩兩個搭把手，一起送她們兩個往槐院去了。?
還沒到院門口，玉蛛便幽幽醒來。她先是迷茫地看了初瑜、紫晶等人一眼，隨後便推開扶着自己的玉蜻與喜雲兩個，蹲下身子，扣着嗓子眼，使勁地嘔着……?
今日康熙遣鑲黃旗蒙古副都統佛濟保、正白旗蒙古副都統赫達、戶部侍郎塔進泰、禮部侍郎馮忠、通政使司通政使劉相等往喀爾喀、喀喇沁等處給賞蒙古老人，曹跟着十六阿哥、十七阿哥往這幾位大人處宣旨。?
因提到喀喇沁，曹想起三年前慘死在草原上文繡。雖是答應送她回家，但是曹至今還沒尋到她地家人，她的骨灰仍在京城，沒有安葬。