曹府，前邊，客院。
蔣堅站在廊下，擡頭看着漫天雪飄。這雪勢不小，不到一個時辰，天地之間就覆蓋了一層白『色』。
端的好雪，像是梨花『亂』舞，紛紛揚揚。
進入十月，到現下不過半個多月，京城就下了三、四場大雪。這些降雪，也能滋潤久旱的京畿大地。
蔣堅想到此處，看着這漫天飛雪，也覺得心情好許多。若不是還不到東主曹顒休沐之日，他就尋思着要不要到西山賞雪聽禪。
這時，就見一人冒着大雪從院門口進來。
“非磷，這是賞雪？好興致。”來人笑呵呵地說道，不是李衛是哪個？
蔣堅見了他，有些奇怪，道：“又玠不是說去‘訪友’，明兒纔回麼？”
李衛聽了，神『色』一僵，：“沒訪着，就回來了。”
他身上沒有穿防雪的蓑衣，只穿了件寶藍『色』的棉袍，帽子上，衣服上已經落了不少雪。
說話間，李衛已經走到廊下，打掃打掃帽子與身上的雪，又使勁扥扥腳，纔跟蔣堅回屋子裡。
屋子裡除了火炕燒着，地中間還放了個炭盆，燒的正旺。
李衛搓了搓手，看了蔣堅一眼，道：“非磷，這下雪的日子，正是喝酒天，陪我喝兩盅如何？”
李衛素來是直爽的『性』子，今兒卻瞧着有些不對，像是有什麼心事。蔣堅見了，也覺得奇怪，點了點頭：“將到飯時了，又玠想喝就喝吧。大冷天，也能暖和暖和身子。”
李衛聞言，笑了笑，望着炭盆裡的火，有些怔神。
蔣堅實在忍不住，近前問道：“又玠這是有心事？莫非，是老家那邊來信，捐官的銀子不湊手？
今兒從衙門出來，李衛說是“訪友”去了，實際上是去了前門的花街柳巷，找女人鬆腰帶去了。
按照他的話說，他是個陽剛漢子，要是十天半月不沾女人的身子，那就要精血逆流。但是他妻妾都在老家，京城這邊，一直沒有置妾。但凡想要“鬆快”，他就揣着銀子往青樓裡，做“新郎”去了。
他身上雖有監生的功名，但是偌大的京城，誰會在意他這個小蝦米。
蔣堅瞅着他這般花天酒地，還曾勸他買兩個清白姑娘做婢做妾，總比外頭省心省錢。
李衛的意思，卻是覺得窯子裡的姑娘會侍候人。牀笫之間放得開，能讓人舒坦，所以獨愛這一口。
只是他爲人仗義，不是冷清之人。爲了怕日久生情，陷在溫柔鄉里，他去青樓嫖姑娘，從來不做回頭客。
不管這姑娘多美，手段多高超，他也是一次就換。
真是萬花叢中過，片葉不沾身，甚是自在逍遙。
對於李衛愛嫖之事，曹顒也是曉得的，卻是也不好多說什麼。早先，魏黑兄弟沒成家前，也是青樓的常客。
這壯年漢子，身邊沒有女人，也不能要求他做聖人君子。
就是初瑜那邊，曉得丈夫看重李衛與蔣堅，還說過要不要在府中的大丫鬟中挑兩個妥當的，送給他們兩個做妾。
曹顒這邊思慮再三，卻是給否了。
要是按照歷史發展，李衛以後是要做督撫大員的。如今在曹家，只算是跟着蔣堅學幕，同曹家並沒有主僕關係。
要是納了曹家的丫鬟爲妾，難免打上曹家的印記。對於多疑的四阿哥來說，那樣對李衛也好，對曹顒也好，都未必是好事。
因此，事情就擱淺下來。
自從曉得朝廷要開捐官之事，李衛往青樓去的更頻繁。用他的話來說，要是穿了官皮後，就真的不能去了。可是四九城裡，北方佳麗、南方美人，燕瘦環肥的，就算不能遍嘗，也得多見見世面纔好。
常在河邊走，哪能不溼鞋？
逛了兩年，終於輪到李衛後悔這天。
他漲紅了臉，低聲對蔣堅說了自己的苦衷。
蔣堅瞪大了眼睛，滿臉愕然，實沒想到會到這個地步。
“到底是在哪家染上的？怎麼會這樣，這卻如何是好？”聽到最後，蔣堅已經是帶了幾分擔憂之『色』。
“誰曉得？”李衛苦笑道：“可笑我前幾日還同人吹噓，再嫖幾個，也能湊成百美之數。”
這個當口，也不是說他的時候。蔣堅嘆了口氣，道：“這個耽誤不得，還是尋個好大夫，先治好病再說。”
“事到如今，也只能如此了。真是報應到頭。”李衛點點頭，怏怏地說道。
見他如此消沉，蔣堅怕他心裡難受，道：“你也別太擔心，又不是治不好的病。只要尋了正經大夫，用些好『藥』，也是好調理的。”
“非磷，我是覺得臊得慌，這叫什麼事兒？要是叫人曉得了，我直接一根褲腰帶吊死算了。”李衛訕訕地道。
“這病不是一日兩日能調理好的，怎麼瞞？”蔣堅有些不解：“得請大夫，開方子，熬『藥』。除非不在府裡住着，要不然怎麼瞞……”
李衛已經擡起頭來，道：“說的就是這個，我怕是得尋個由子，出去養兩個月。明兒我去南城，租個乾淨院子。大人那邊……實在是沒有臉跟他說話。他之前還曾點過我兩遭，叫我愛惜身子，別鬧出『毛』病來。我還拍着吹牛來着。只能扯謊了，就說家裡有事兒，回徐州去了。”
這實不是體面的病，對於李衛的隱瞞，蔣堅也能理解。
他猶豫了一下，道：“既是又玠尋思好了，就這麼辦吧。只是你彆強撐着，要是有需要幫襯的地方，一定要開口，要不然我這邊如何能放心……”
金魚衚衕，十三阿哥府外。
雖說才酉初（下午五點），但是因冬日太陽下山的早，加上陰天的緣故，天已經矇矇黑。阿哥府大門外，已經掛了燈籠。
十三阿哥親自將曹顒送到大門外，將跟前的人都打發到一邊，遲疑了一下，道：“曹顒，我是不是使你爲難了？”
曹顒點點頭，甚是誠懇地說道：“十三爺，您是曉得我的，最是怕麻煩。我真不願摻和進這些事兒中，恨不得避而遠之。十三爺，就不想再想其他法子麼？親侄女少的話，堂侄女不行麼？也有幾家王府格格，嫁到京裡。”
“曹顒，八嫂與九哥兩個人都出面央求人了，若是你不應，卻是要往死裡得罪人。這個，你想過沒有？雖說在九哥面前，我沒應承什麼，但還是希望你應了這件事。你向來心地仁厚，所以這些年纔會不避嫌疑地到這邊來。這世上，向來錦上添花的多，雪中送炭的少。八哥去得淒涼，你要是能這個時候幫襯一把，皇阿瑪心裡不會怪罪你的。”十三阿哥苦口婆心地說道。
曹顒心裡，是有顧慮，卻不是康熙皇帝。
替他的兒子做法事，要是他還怪罪，那他就不是人了。
曹顒怕的，是四阿哥。要是因此跟九阿哥扯上關係，引得四阿哥狐疑，那他不是吃飽了撐的。
雖說曉得十三阿哥這番話，不無道理，但是曹顒還是不願節外生枝。
見他還要回絕，十三阿哥怕將話說死，道：“曹顒，你先別忙着搖頭。回去同你父親商議商議，看到底該如何？還有大格格那邊。說到底，八哥是她的親叔叔。就算八嫂不開口，她這個做侄女的，也當盡心些。”
曹顒看着十三阿哥，實不知該說什麼好。
康熙四十七年，在草原上到底發生了什麼，已成歷史之謎，但是影影綽綽的，曹顒也聽說過幾句。
固然有十三阿哥的魯莽，但是背後也有其他阿哥推波助瀾。
十三阿哥沉寂多年，如今卻是一個不忍，還要講兄弟情深麼？
見着曹顒爲難的模樣，十三阿哥不由一陣羞愧，覺得自己好像有些做得過了。
見了八阿哥下場悽慘、後事冷清，十三阿哥這邊難免有物傷其類之感。之前的恩怨糾結，彷彿都煙消雲散。
不過因自己的緣故，強求曹顒夫『婦』出面燒七，這也說不過去。
想到這裡，十三阿哥只覺得索然無味，對曹顒道：“明兒我就帶着福晉與孩子們去溫泉莊子了。京裡怪冷的，去那邊貓冬去。許是八哥出殯的時候，我會回來。至於‘燒五七’之事，曹顒你這邊，就看着辦吧。若是實在勉強，也不必強求。只是要記得尋個妥善的說辭，不要在人前落了口舌。”
曹顒也不好再說什麼，只好應了一聲，告辭回府。
十三阿哥並沒有馬上回府，望着曹顒的身影隱沒在淡淡的夜『色』中，長吁了口氣，喃喃道：“看來真得走了，再留下去，我就不是人了……”
人皆有私心，十三阿哥想要曹顒去八阿哥府“燒七”的私心是什麼，怕是他自己也弄不清楚……
曹顒騎在馬上，任由雪花落到臉上，只覺得腦子清醒不少。
說起來，平素他最不願回絕別人了；只要別人開口，不算是太爲難的，他多會應下。可昨兒與今兒兩天，他卻是毫不猶豫地回絕了兩位。
曹顒是個膽小鬼，這一點他自己從不否認。
八阿哥的薨逝，已經引得他驚心，他實不願意將自己扯進去。
十三阿哥將太湖珠場的地契、房契、人契送還回來，這個使得曹顒有些意外。但是因十三阿哥說得直白，曹顒只能收了，要不然的話，怕是抹了十三阿哥的面子。
因夜『色』漸濃，無法放馬疾馳，只能信馬由繮、溜溜達達，用了小半個時辰，曹顒纔回到府裡。
雖說到了飯時才從十三阿哥那邊出來，但是因在孝中，不好吃酒，十三阿哥便沒有留曹顒。說了話，就送他出來。
所以，曹顒現下已經是餓得不行。
到蘭院給父母請過安後，曹顒就步履匆忙地回了梧桐院。
才進院子，就聽到上房傳來歡笑聲，聽着甚是熱鬧。曹顒挑了簾子進去，就有小丫鬟瞧見，俯了身子，行了禮。
初瑜在屋裡已經聽了動靜，迎了出來。
屋子裡熱乎乎的，曹顒的心裡也跟着暖不少，笑着說道：“好熱鬧，這是說什麼？”
炕邊上，是天佑與恆生兩個，正逗着天慧說話。見父親回來了，兩個小傢伙都直了身子，規規矩矩地問好，隨後跑到他身邊來，滿是親暱。
紫晶原在凳子上坐着，見曹顒進來，已經站起身來，笑意盈盈。
“太太應了去溫泉之事了，我同紫晶姐姐正商量什麼時候動身。”初瑜一邊拿帕子將丈夫身上殘雪掃淨，一邊笑着說道：“幾個小的，聽說要出府，都歡喜得要打滾了。”
小孩子對於外面的世界，總是充滿嚮往的。
聽了初瑜的話，天佑直接抿嘴笑着，恆生猴急，已經忍不住，抱了曹顒的大腿，仰着小腦袋問道：“父親，父親，溫泉裡有魚麼？有大魚麼？”
一句話，逗得幾個大人都跟着笑了。
曹顒『摸』了『摸』恆生的頭，帶着幾分好奇，問道：“恆生不是不愛吃魚麼，怎麼還關心起這個？”
“妹妹愛吃魚，要是有大魚就好了，給妹妹吃魚眼睛。”恆生脆生生地回道。
說起來，天慧的眼疾，曹顒這邊因懷疑是血緣關係所致，所以對女兒的復明不報什麼希望；但是初瑜這邊，總是抱了一線希望，希望老天開眼。
因想着吃什麼補什麼，天慧這邊打小沒少餵羊眼珠與魚眼珠。恆生年紀雖小，不曉得怎麼記住了這個，所以發問。
“溫泉裡沒有魚，不過那邊有河，到時候砸開了，使人打魚。”曹顒笑着回道。
“哦，哦，太好了。”恆生拍着小手，甚是歡喜。天佑在旁，也咧嘴笑着。倒是天慧，原來還支起耳朵聽着，現下卻像是有些不好意思的模樣，低着頭玩手中的布偶去了。
少一時，曹顒更衣完畢，喜彩也帶人將飯桌擺好。
曹顒讓紫晶吃飯，紫晶吃過了，見天不早，就帶着天佑、恆生兩個先回葵院去。
天慧小孩子怕餓，也早在蘭院跟着祖父、祖母用了晚飯。
初瑜給自己盛了半碗飯，陪着丈夫用了。
因怕遇到八福晉，再說燒七之事，八阿哥府那邊的差事，曹顒就請董殿邦代勞，自己避開，沒有再過去。
雖說已經拿定主意，不去摻和那邊的事兒，但是不知爲何，曹顒的心裡始終頗爲不安……