數月未見，覺羅氏老了許多，但是端坐在炕上，身子骨扔板得直直的。她梳着兩把頭，雖說頭髮白得差不多的，但是仍紋絲不亂，一身半新不舊的藏青色旗裝，卻是半點也不顯得寒酸。
見曹進了，老人家從炕上起身，點頭致禮。
雖說老人家現在是民，曹是官身，但是她仍是不卑不亢，並不同過去有什麼不同。
曹向來尊重老者，對覺羅氏也同過去似的，行了晚輩之禮，請安問好。
覺羅氏請曹坐了，等沈嬤嬤端茶上來，纔開口說道：“這半年受曹大爺恩惠頗多，老身心中甚是感激。只是如今這外頭尚有諸多非議，恐怕牽連貴府，故此老身尚且未曾登門答謝，這裡卻是要鄭重謝過了。”說到最後，老人家已經肅了妝容，要拜謝下去。
曹怎麼好大剌剌地受着一拜，忙起身避過，道：“老人家切莫如此，不過是舉手之勞罷了，實不當謝。”
覺羅氏見曹如此，道：“大恩不言謝，老身要是再說這些虛的，就假的。只是這份恩義，老身銘記在心，卻是無力爲報，只能在佛前爲曹大爺同格格祈福罷了。”說着，老人家從炕稍的匣子裡拿出一個巴掌大的綢緞包來。
她打開外邊包着的紅綢，裡面是一串老紅色的瑪瑙手串。
覺羅氏拿着這手串。不知想起了什麼，神色不禁有些動容，道：“這個物什是古物，是老身地祖母當年給老身添妝的。這雖不值錢，卻是請寺裡的大師開過光的。這個是送小格格的滿月禮。還望佛祖能夠庇佑小格格平安長大。”說着。示意沈嬤嬤將這個送過去給曹。
曹雖說對古董珍玩曉得地不多，但是家中這些瑪瑙玉石之類卻是常見地，也有幾分眼力。
只見這串珠子顏色嬌嫩、晶瑩剔透，上面還有淡淡的壽字紋路。正是瑪瑙中的上品。不往多說，千把兩銀子是有的。
曹怎麼好受。忙起身道：“老人家地心意。晚輩代小女領受。畢竟是祖上所傳之物，還是留着給靜惠表妹吧！”
覺羅氏仍是示意沈嬤嬤送上前，道：“既是曹大爺當老身是長輩，那就該曉得長者賜、不敢辭的道理。況且這是老身對小格格地些許心意，難道還要老身拖着老邁之身親自送到府上纔可？”
話已經說到這個份上，曹只好雙手接過，再次道謝。
他心裡亦是唏噓，在京城待地越久。對於旗人講禮數、好面子的印象就越深刻。
這串瑪瑙珠子。要是賣了銀錢，在京畿也能買上兩晌地。一年到頭，吃租子也能收入五、六十兩。要是節儉些花，夠她們祖孫兩個嚼用的。
可是老人家卻寧願讓孫女賣針線活兒，也不忘記要走禮。
人情往來至此，曹拿着這手串，就覺得有些燙手，同時帶着幾分感激。老人家專門留了這個物什，就是因上面的壽字花紋吧。
誰家的父母，不盼着兒女能平安長大。
天慧之疾，老人家一句沒問，但是卻也能讓人感受到老人家的關切之情……
將心比心，老人家心中，最惦念的應是靜惠的親事。
想到此處，曹不由有些心軟，開口說道：“表妹也到了婚嫁地歲數，冒昧問一句，老人家心裡可有了妥當地人家？”
提到靜惠的親事，覺羅氏面上不由露出羞慚之色，道：“都是老身耽擱了她，如今高不成低不就，等明年尋個老實地人吧！”
曹想要提一句曹頌，但是又不曉得那兩個小的在前面談的如何，這般開口也有些冒失。因此，他便端起茶盞，喝了一口茶，問起老人家最近身體安康之類的話題。
不過是消磨功夫，留出時間來給曹頌同靜惠說話罷了。
前院客廳，大門敞開着，靜惠略顯侷促。
雖說是客廳，畢竟是孤男寡女，又沒有丫鬟婆子在旁，卻是有些不合規矩。
曹頌看着靜惠，心卻是提到了嗓子眼。他有些不敢開口，怕嚇到靜惠，但是也曉得，事情再拖下去也不是回事。
總要靜惠肯嫁他，他纔好張羅，要不怎麼拒絕母親那邊安排的親事？
想通了這些，曹頌使勁攥了攥拳，“咳”了一聲，開口問道：“你……最近可還好？”
靜惠選了靠着大門的椅子坐着，低頭回道：“還好，二表哥可還好？”
“好！”曹頌見她肯應話，連忙點頭，但是隨即省過神來，頭搖得跟撥浪鼓似的，道：“好什麼好？一點也不好，你都不肯見我，這是什麼緣故？”
靜惠沒想到他直言相問，因着羞惱，漲紅了臉，站起身來，看了曹頌一眼，想要出去。
曹頌好不容易見了她，怎容她就這樣走，忙上前兩步攔在她面前，道：“不許走，是生是死，也要給個痛快話兒才行！”
靜惠退後兩步，臉上帶着幾分羞怒，道：“非禮勿言、非禮勿動，這些二爺不曉得麼？這般作態，卻是爲何？”
羞怒之下，靜惠連“表哥”的稱呼也舍了。
她向來好聲好氣，一副柔弱模樣，這般剛毅神態，曹頌還是頭一遭見，被訓得有些茫然。
靜惠見他如此，心中一軟，不想同他再計較，側身想要出去。
曹頌的腦子雖說有些緩不過來。但是卻曉得不能讓靜惠出去，要不然地話，想要再見還不曉得什麼時候。因此，他身子卻是已經挪了一步，又攔住了靜惠。
見曹頌如何。靜惠的臉上除了羞惱。還添了幾分悲切。她退後兩步站定，擡起頭來，看着曹頌，卻是說不出話來。
看着她紅了眼圈。曹頌只覺得比罵了他越發讓他難受，忙道：“你別急着走。我真是有大事要同你說……我央人向老太太說親可好……”
急切之下。他原本想好的詞兒卻一句也問不出了，直接開門見山地問道。
靜惠聞言，身子一僵，低下頭來，卻是不敢再看曹頌。
曹頌見她不應聲，心裡着急，說起話來，就有些語無倫次。道：“我……你……往後指定不會辜負你……”
靜惠的面上先是羞紅。隨後變得蒼白，擡頭看了曹頌一眼。淡淡地說道：“二爺，你是伯爵府公子，我是平民丫頭，門不當、戶不對，如何能成就姻緣？這裡，我還是要謝過二爺錯愛了。”說到最後，已經是插燭似的，鄭重地行了個蹲禮。
曹頌聽了，只覺得身上發寒，白着臉道：“我文不成、武不就，不過是依靠着伯父兄長混日子罷了。這，就是我地罪過了？這就是我配不得你了？你是大戶小姐也好，是平民丫頭也罷，在我眼裡都是一個樣兒……又傻又……”那個“醜”字終是沒有說出口：“……又傻又……又可人疼……”
這番表白，雖說沒有什麼花言巧語，但是卻聽到靜惠不禁垂淚。
只是婚姻大事，是兩個家族聯姻，哪裡有兒女自專地道理。倘若董鄂家是原來的境地，兩家說親，還算匹配。
如今，董鄂家已經到了如斯田地，只剩下她同祖母兩人，這親事提起來卻是笑話了。
靜惠心裡清楚，但是回絕的話卻說不出口，臉上平添了幾分絕望之色。
曹頌到底大了，對於世事人情也曉得幾分。見靜惠這般神態，方纔又說那番話來，心裡也算明白些，道：“你是好姑娘，怎好妄自菲薄，就是許給我也是糟蹋了，本就是我配不上你。你放心，我若是辜負了你，只叫我斷子絕孫、不得好死、死後下十八層地獄……”
前面的靜惠聽着還低頭，後邊地卻是聽不下去了，忙擡頭道：“快快住口，表哥怎麼如此咒自己……”
曹頌直直地盯着靜惠，喃喃道：“我說的都是心裡話，只要你答應嫁我，我定好好待你一輩子。真地，打進京後，絨線衚衕，我去了有百十來遭。只尋思等着出了服，請人往你家提親，沒想到中間又發生這些事兒。我地心卻半點兒沒變，這些日子，你也當曉得。”
靜惠側過臉去，面上卻是紅了又白、白了又紅，低聲道：“這婚姻大事，向來都是父母之命、媒妁之言，就算表哥有心，上面還有尊慈，何曾輪到表哥自己做主？表哥往後要在京裡當差，正當尋門好親事，於前程也有助益。我只是落魄人家的孤女，沒有父兄可依，也沒有妝奩傍身，如何能嫁得你？”說到最後，她的聲音中已經滿是絕望。
曹頌卻聽得惱了，擡起頭來，道：“原來你就是這般瞧不起我，我就那麼沒出息，要指望娶媳婦來幫襯？我就是那貪財的，要圖別人姑娘的嫁資？哼，你憑什麼這般小瞧了我？我誰也不稀罕，就稀罕你了。明日我便央媒人來提親，你要是不愛嫁我，你自己跟老太太說去……”說完，他也不待靜惠迴應，已經轉身，大踏步的出去。
靜惠看着他的背景，想要開口去喚，他已經轉過影壁，從大門出去了。
想着曹頌方纔的話，靜惠站在那裡，眼淚再也止不住，一串串地滑落……曹寅，猶豫了一下，開口問道：“東亭不再思量思量了？萬歲爺至今沒有調離東亭，這其中也有體恤之心。畢竟曹家在江南多年，東亭同夫人在這邊生活多年，親族遍佈江南。這要是到了京城，卻也有幾分不便宜。”
曹寅剛好寫完最後一行字，將筆擱到硯臺邊，嘆了口氣，道：“萬歲爺關照老臣，身爲臣子地，自是感激不盡。只是這些日子，我想了許多，就算回京閒賦，也比這一家人兩地相隔要好。雖說兒的家書中隻字未提，但是自打得了消息，曉得孫女有疾，他母親就整夜難眠，頭髮白了大半。思量了好幾日，她對我說起，想要將孫子送回京去，省得兒子媳婦那邊難過。天行兄是曉得我地，這兩年，哄孫子就是我最大的趣事，這心裡實在是捨不得。這人到老了，才曉得，名利如浮雲，只有家人安康纔是最緊要的。”
這其中關係到曹家家事，莊常卻是有些不好多言，道：“雖說大人有此打算，但是萬歲爺那邊未必肯依。”
曹寅指了指剛寫好的摺子，道：“我這摺子裡，將家裡的實情也都說了。我也是將六十的人了，人生不滿百，還能再活幾年都不好說。膝下只有這一子一孫，實盼着能一家人團團圓圓，過兩年安生日子。”
雖說曹家在江南的勢力不如前些年，但是畢竟是伯爵的品級，就是兩江總督見了曹寅，也要恭敬三分。
到了京城，卻是公卿遍地，哪裡還有這般赫赫權勢？
況且曹寅的性子灑脫，平素往來的多是才子文人，到了京城卻不會這有這般自在日子。
莊常雖說心裡感慨，有幾分捨不得曹寅，但是想着曹小小年紀，在京城支撐門戶，也實是不容易，便沒有再說什麼……