進了臘月，京城人家就開始預備過年，各處都忙起來。三就是曹府，有紫晶幫襯着，初瑜也忙得團團轉。偏生曹顒在戶部當差，年底又是最忙的，整日裡也是早出晚歸，一刻不得閒。
李氏早已將管家之權交利媳婦手中，不好再插手，又心疼媳婦，就將孫女接到蘭苑照看。
天慧倒是顯得乖巧，不像其他孩童那樣頑皮，總是規規矩矩地坐着。聽着祖父祖母說話。
李氏也沒閒着，自打從宮裡回來，聽着大後念念不忘科爾沁，她就讓人尋了蒙古樣子的袍子。照着樣子。辦給太后做套蒙古樣赤的衣裳。
太后身爲大清國母，吃穿都有規矩。這衣裳就算穿不得，也能做陪葬之物，算是解解太后時科爾沁的念想。
用的，是府庫裡最金貴的衣服料子，需要鈕釦盤花，也用的是金玉小寶石之物。
曹寅這些日子，卻爲一件事費心，那就是豐潤老家那邊一個族叔的。
曹家江寧這一支，昔目離宗後。就脫了豐潤宗家，這成爲曹璽的終身憾事。曹璽臨終前，還對曹寅交代，要是能歸宗，還是歸宗。
沒想到因長輩早年的恩怨，就算曹璽與孫太君葬進豐潤墳塋，這歸宗之事還是沒有定論。
早年豐潤本家族長是曹頎之父。讀書讀多了，最是迂腐。怕別人說他允江寧這支歸宗，是貪圖勢利，始終沒有鬆口。
等他過世，曹頎孝滿回京，也沒有主動提及此事。
他是嫡宗宗子，按照宗法算，就算曹寅這個伯爵，待這個族侄也要禮讓三分。只是曹寅這支富貴，曹頎沒有擺這個譜，也沒有近前巴結。
兩家往來，始終是不冷不淡。
這次豐潤那位族叔也不是無故提及，而是因曹頎繼娶之事。曹頎之妻王氏去年病故，至今已是經年。
曹頎父母都過身了，京裡的正經長輩，也就是曹寅。
他是宗子，這宗婦人選對於一個家族來說，也是大事。豐潤老家那邊，自然爲他操心。
根據那個族叔所說，想要在明年二月進京，就是爲曹頎續娶之事。
這合適的人選，就請曹寅與李氏幫着挑選。在信尾，就提到明年端午族裡大祭之事。雖沒有直接提請曹璽這支歸宗的字眼，但是大概齊就是那個意思。
若是這封信早幾年來，曹寅指定會歡喜萬分，畢竟這個是亡父生前念念不忘的大事。拖到現下，曹寅也拿不定主意。
曹頎進京已經一年半，逢年過節也按照規矩過來給曹寅夫婦請安，與曹顆也見過幾遭。他不怎麼同曹欺親近，曹靦也沒有太遷就這個族兄的意思，兩個人交情淡淡的。
曹寅思及此處，就有些躊躇。畢竟他已經將甲子之人，往後這曹家交際往來的，都是兒子，他不能不考慮兒子的意見。
李氏見丈大這幾日心事重重的，問道：“老爺可是擔心皇上那邊？顒兒不是說，皇上金安麼？”曹寅坐下來，猶豫子一下，道：“豐潤那邊七太爺來信了，提了曹頎的親事。曹頎如今在內務府當差。要留在京城，在京裡尋門親事更妥當些。”
李氏聞言，想起病逝的王氏，以了口氣，道：“旗裡的話娘多金貴着，像王氏那邊柔順的少。可憐見地，盈姐兒才八歲，就跟着小大人似的。”
王氏身子弱，與曹頎成親多年，只留個一個，女兒，乳名盈兒。
“七太爺的意思，明年端午族裡有大祭，想讓咱們回去。”曹寅坐下來，說道。
這宗族大事，李氏不好多嘴。岔開話道：“怎麼是端午。就算侄兒現下說親，這半年的功夫，就要宗婦進月也倉促此。”
李氏嫁入曹家多年，也曉得曹家江寧這支與羊潤本家的是是非非。
“沒有宗孫，長輩們都心急，也能體諒。”曹寅說道。
“侄兒性子傲，老爺可別輕易拿主意。還是問問侄兒，他那邊有什麼合適的再說。省得好們賣力不討好。畢竟這婚姻大事，不是兒戲。宗婦擔子又重，尋個不妥當的，以後老家那邊再埋怨起老爺來。”李氏想了想，說道。
曹寅點點頭，曉得妻子說得在理。
曹頎現下在內務府當差，憑着曹家車十六阿哥的關係，十六阿哥對於曹顒這個族兄也多齊照拂。可惜的是，曹頎性子有些方正，不知變通。對於十六阿哥的親近，絲毫沒有投桃報李之心，反而越發恭謹疏離。
一來二去的，十六阿哥也覺得沒滋味兒，跟曹顒抱怨了兩遭，就不再搭理他。到底是顧及曹顒的面子，不與之一般計較。
曹寅這邊聽說，原想叫來曹頎，好生教導一薦的，卻是被曹顒攔住。
如此一來也好，誰都曉得曹家與豐潤本家不親近，對曹頎來說，未必不是一種保護。
如今，曹寅、曹顒兩代人先後爲天子近臣，伴君如伴虎，還不曉的曹家將來會遭受什麼風雨，何必在拉不相干的人上船。
想到舊事，曹寅嘆了口氣，看來兒子是不會願意歸宗的。
閱果不其然，曹顒從衙門回來，聽到父親提及此事，就是請父親三思。說句白話，要是曹家現下抄家，不過是抄曹寅這房，再多了就是東府，斷不會連累到豐潤那邊。
這樣的話，曹緬不會直接同父親說。省得老人家再擔心，就是點明這個意思。
豐潤本家的族親，時於曹顒來說。不過跟馬路上路人差不多。當曉得曹家長輩昔日的糾紛昧，曹顒對於豐潤那邊的族人是鄙視的。
幾代人不鬆口，不許江寧這支歸宗。結果該佔便宜還佔。曹頎之父能到內務府當差，曹頎早年能爲侍衛，都是曹寅的運籌。
豐潤那邊將族裡文不成、武不就的子弟，送到江寧不少，都是依附曹寅這房生活。
得了便宜還賣乖，端着本家嫡宗的架頭擺着清高的譜，曹顒真是絲毫不待見。
吃飽了才歸宗？多個本家宗子在頭上壓着，不僅是給自己找個大爺。還給兒子們找個大輩。按照宗法規矩，這宗子有權管教家族晚輩。要是有人敢忤逆宗子的，就要按宗法論罪。
更不要說，有的宗族規矩多。連子孫騁婦，女兒嫁妝幾何，都有規矩，違了就要接受宗子的論責，或引偎，或着接受其他責罰。
出仕爲官，給皇家做奴才，日子已猛簿讓人鬱悶；還要找個活祖宗，曹顒哪裡會願意。
曹寅見兒子的反應，在意料之中，並不惱怒，只是神色有些悵然。
曹顒見狀，心中生愧。
他只能算是半拉古人，對於這此宗親並不當回事，父親卻是地道儒生。心裡維護的是儒家正統那一套。再說還有先祖父的遺命，古人對於孝順之道有着自己的固執。
“父親，要不然再給豐潤那邊置辦些祭天，族學那邊，也多添些銀子。祖父地下有知，曉得父親是爲保全曹家計，也會慈心寬慰。”曹顒稍加思量，說道。
只當花些銀子，哄得老父開心此。
曹寅點點頭，道：“顒兒說的也有道理，是爲父迂腐。這些年的佛書，都白唸了，看得還不若你通透。京城風雨，問你我父子二人承擔也就夠了，何必再引到豐潤。”知子莫若父，他纔不相信兒子這般說辭。他曉得兒子性子有些清冷，待人似乎都隨意親近。實際上放在心上的沒有幾個，哪裡會顧念豐潤那邊的族人。
曹顒不顧念，曹寅卻不能不顧念。
一筆寫不出兩個“曹”字，要是太平光景，這歸家總算是一番樂事；如今的京城，風雲變幻，別說是共富貴，怕是捆到一塊，就要共患難。
“顒兒，就算不回豐潤，你也要記得，咱們曹家是魯國公之後，不能給先人抹黑。”曹寅板起臉來，看着曹顒，正色道。
提及“魯國公”那刻，曹寅眼中是絲毫不加以掩飾的自豪，身板也不由地挺直。
魯國公曹彬，北宋開國名家。曹家家譜上的先祖之一。
曹顒卻沒有矢親那般熱血，要知道在單家本家的族譜上，還有比曹彬更有名的人在，那就是陳思王曹植。
曹植之誰，魏武帝曹操三子，或許是忌諱帝王之說，這本家族譜上第一代並不是曹操，而是陳思王。
從三國至今一千五百餘年，曹顒對於那個家譜的真實度，頗爲質疑。畢競這其中經歷改朝換代，經歷各種變遷，就是這書寫族譜的紙張。也不會保留這些年。
曹顒心裡這般想，面上還是恭敬的應道：“父親放心，兒子定當尊父親教誨，不敢行辱沒家門之事。”
曹寅的目光變得柔和，拍了拍曹頤的肩膀道：“顒兒行事，爲父自然放心，不過是囑咐你一句。”
在天氣晴好時，曹寅還經常出府溜達溜達，這進了臘月，就不怎麼愛動了。
曹顒想起母親所說，父親近日無聊得緊，便道：“父親，四弟即將到京，五弟也都成家。天偌與恆生他們已是入學，成家立業，也不過是一轉眼的功夫。還有天護、天陽這幾個侄兒，說長大也快。這國有國法，家有家規。既是分宗，咱們這邊，也請父親將族規列一到，對於子孫也算有個約束，省得出現不肖子孫，壞了門風。”
曹寅昧言，眼睛一亮，道：“族法家規？是了，沒有規矩不成方圓。要是當年早日發現小三染了賭，加以管教，也不會……這個賭，曹家子孫是絕不能沾的……”說到這裡，帶了幾分感傷。
曹碩之死，不公是曹寅憾事，也使得曹顒心存愧疚。
他無法爲自己辯解，若不是他失於管教之責，逼着父母同意將東府早早分出去，也不會有後來的悲劇。
曹碩之死，他有三分責任。
曹寅見兒子不說話了，“咳”了一聲，道：“這關係到家族子孫的教養，不能馬虎。我這邊有豐潤本家早年的族規，有些已是不合時宜。有些可以承襲。這個，可是大事……”
東府，上房。
兆佳氏坐在炕上，看着侍立的小兒媳婦素芯，道：“別站着了，坐下來咱們娘倆好好說說話。”
素芯心中嘆息一聲，口中應了。挨着椅子邊坐下。看來，該來的還來的。她嫁進曹家將滿一年，這肚子還沒動靜。
兆佳氏這邊，已是當着靜惠與她的面，唸叨了好幾次“嫡孫”。
雖說東府如今也添了兩個孫子，天護與洛陽的天陽。但是在兆佳氏眼中，從沒待見過天護。天陽又是庶子庶出，更沒什麼骨肉之情。
只有靜惠與素芯所出的，纔是嫡孫。
沒想到，兆佳氏卻沒有提及此事。她先問了素芯孃家的那邊的消息。什麼她爺爺如今差事如何啊，她叔叔升官沒有她堂弟進沒進官學什麼的，云云。
素芯斟酌着應了，有此不明白婆婆用意。
兆佳氏繞了好大一個彎，齊說道：“老五轉年就十七了，他幾個哥哥這個歲數，都已經當差了，親家老太爺小親家老爺那邊，可有過什麼吩咐？”
素芯聞言，只覺得詫異。
丈夫是曹家子孫，上頭有親兄堂兄護着，還有值父照拂，哪裡輪得着董家人說話？
“祖父問過五爺功課，還爲五爺送了些好書。”她硬着頭皮回道。
今年順天府鄉試，曹榜上有名，成了少舉人。要不是那時京城氣氛正詭異，曹寅還張羅要爲侄子大肆慶祝。
雖還沒有蟾宮折掛，卻是曹顒這一代科舉晉身的第一人。
兆佳氏聞言，豐是皺眉，道“我使人打聽了，這舉人好考，進士卻是難上難的，有的人考幾個年也考不上，要不然進士老爺也不會那麼金貴。要是老五明年考不中，就捐個官身，要是能撈上內務府的差事，就是頂好不過。上頭有親家老太爺照看，也能少吃些苦頭。”內務府油水足，兆佳氏最是有數。
就說曹顒去年在內務府當差，一年四季府裡沒斷過各地吃食。
素芯聽了，沒有多嘴，心裡卻曉得這只是婆婆一廂特願。丈大那邊。雖不耐煩聖人文章，但是對於會試看得卻重。聽說曹項也回京參加會試，還說要比一比誰先考上。
曹幅心裡待伯父最是崇敬，自大曉得沒有科舉晉身是伯父的憾事後。對待八股文章就沒有早年的排斥……