得知曹顒回來，最歡喜的莫過於恆生。
父子二人用了晚飯後，便坐在一起閒話。
年羹堯的落馬，影響最深的除了年家，就是四阿哥弘曆。
今上幾位皇子中，只有弘曆生母是滿人，又由先帝親自教導過，本是儲君的熱門人選。可一個“秘密立儲”，就使得一切充滿變數。
等到年家風光，少不得就有人琢磨“母以子貴，子以母貴”這句老話。
既是沒有嫡子，皇上想要立愛，也未嘗不可。
再加上一個已經成年的弘時阿哥，因年長的緣故，同叔伯王府中的世子、長子交好，在宗室中人緣頗佳。
如此，這幾年京中的局勢也比較詭異，隱隱地成了三家爭鋒的格局。
結果這一年來，年羹堯獲罪，宗人府關於弘時阿哥請封的摺子被駁回，打擊了那兩頭的士氣，使得大家又開始對弘曆心熱。
“如今想法子巴結四爺的人，沒完沒了。因四爺在宮裡，外頭攀不上，這些日子，便有不少人打兒子的主意。隔三差五便往兒子這邊遞帖子，還有不少約兒子晚上吃酒聽戲，多讓兒子給推了。”提及宮裡的動靜，恆生說道：“要是在五爺身邊當差就好了，清淨自在許多。”
請十三歲的孩子吃酒聽戲？
曹顒聞言，心下着惱。
擱在宮裡或是王府中，十三、四沾染酒『色』，許是尋常。可是那樣的話，對身體有害無益。
十三歲的恆生，個子已經快趕上曹顒，曹顒想着宮裡那些陋習，不禁有些擔心地看了恆生一眼
。
恆生眨了眨眼睛，小聲道：“父親……”
別說是現在，就是後世也沒有老子教導兒子怎麼解決理解男人的慾望。
可人之慾望，最是禁不住誘『惑』，若是讓恆生稀裡糊塗的，難免被人教唆引誘。
曹顒稍加思量，道：“四阿哥那邊有幾個格格？五阿哥呢？”
“四爺那邊出了五姑姑，好像還有一位格格，五爺身邊當於四爺差不多。宮裡都說，皇后娘娘處事最是公允，待幾位阿哥都是一視同仁，斷不會在這種事上有高低不同。”恆生雖疑『惑』父親爲何會問起這些，仍是老實回道。
“轉年，你就十四，擱在旁人家，這個年歲說不定就收屋裡人。在咱們家，爲父卻是不贊成你與你哥哥太早接觸牀笫之事。並非是德行說教，而是因太早泄陽，與身體有虧。身體髮膚，受之父母，若是因少年貪歡，傷了身骨，讓父母掛心，就是大不孝。”曹顒道。
恆生出入宮廷，本就比同齡的孩子見識的多些，哪裡還不明白曹顒此話的意思。
他漲紅了臉，忙起身道：“兒子遵命，定不會行此不孝事，累父母憂心。”
曹顒見他小臉繃得緊緊的，怕過猶不及，擺擺手，道：“你同你哥哥兩個都是懂事的，我與你母親也向來放心的緊。只是因你漸大了，開始有外頭的應酬，怕有放『蕩』不羈的，帶你尋歡作樂，才白囑咐這一句。”
恆生見父親信任自己，窘『色』這才淡了，使勁點頭道：“兒子記下了……”
這一番訓子，看到兒子的窘迫，倒是引得曹顒生出不良之心。他『摸』了『摸』下巴，尋思回清苑後，是不是也對天佑交代上一番，看看天佑發窘的樣子。
吾家有子初長成啊，沒了孩提時的伶俐可愛……
父子兩個正說着話，就聽到院子裡傳來腳步聲，而後就見樂梅挑了簾子進來稟道：“老爺，二爺，四老爺來了……”
曹顒點點頭，道：“請他進來。”
少一時，便就曹項從外頭進來。他身上還穿着補服，帶了一身寒氣。
曹顒望了眼窗戶，外頭早已黑了天，再看看座鐘，已經是戌正（晚上八點）時分。
“才從衙門回來，怎麼這麼晚？”兄弟二人見過，曹顒問道。
這會兒功夫，恆生已經給曹項見了禮，退了出去。
“翰林院有兩本書，年前要編完，現下快要收工，正是最忙的時候。”曹項說道：“不知道大哥回來，要不然當請半天假回來給大哥接風。”
曹顒道：“這回要在京裡逗留些日子，又不差這點功夫
。”
雖說曹家兩房四兄弟，都已經出仕，可現下三個外放，只有曹項一人在京，多少也覺得有些吃力。
現下迫不及待地見曹顒，也是有事請他拿主意。
“大哥，后街白家家主病故，兒孫爭產，家道中落，正張羅着賣老宅。弟弟使人去問了問，他家的宅子雖說是四進深，卻是由兩座宅子並在一處的，由東府一個半大……只要將相通的幾個門關上，就是獨立的兩處院子……”曹項斟酌着，說道：“前兩年，小五雖買了兩處宅子，可離這邊府裡還是有些遠。”
曹顒聞言，卻是有些意外，看着曹項道：“四弟心中有了決斷？”
曹項早年念念不忘的，可是分家。曹五前幾年在內務府招投標買的宅子，也是爲了成全庶兄以後分家使的。
要是曹項買了曹府後街的宅子，當然沒有住的遠自在。
曹項卻是點了點頭，道：“那宅子位置極好，要是這回錯過，還不知何時纔有這樣的機會。”
曹顒見他已有決斷，便道：“那就買吧。銀錢這塊，你不必擔心，明日我就曹元去安排。”
內宅的宅子，這幾年價格居高不下。像內務府拍賣那樣的便宜房子，可沒處買去。既然有東府一個半大，那價格也是不菲。
東府進項本就不多，就算早年有些積蓄，可讓曹五置了兩個宅子，又有曹頌與曹五赴外任，都要花銀子。
曹項擺手道：“不用，不用，東府賬面上的銀子還有些，再將弟弟手中的銀錢攏些，也就差不離。”
那麼大的宅子，可不是幾千兩銀子能拿下的。堂兄雖是好意，可還有堂嫂在，曹項可不願厚着臉皮佔堂兄的便宜。
曹顒皺眉道：“不用囉嗦，你嫂子那邊早就留了一筆銀錢，原是想着等你們分家時，給你們添家底的，如今不過是早一日劃出，又有什麼？”
шωш ◆Tтkan ◆C O 見他不快，曹項倒是不敢再說什麼。
雖說兩個莊子幾年的收益已經送到東府，可因爲要給江南送年貨，給清苑與大同送年禮，還有京中過年的情人往來，就剩不下什麼銀子。
賬面上的銀子，實沒有幾個。
曹項手中倒是有些銀錢，但是也不夠買宅子的。
他原想着先從內務府銀行借貸些銀錢，而後給曹頌與曹五去信，看是否要將之前買的兩處宅子，賣上一處。剩下一處，做四姐兒以後的陪嫁。
從梧桐苑離開後，曹項心裡就開始後悔。
他是沒打理過家務，趕上置產這樣的大事，總有些底氣不足，纔跟堂兄面前多說一句
。
嫂子預備的？
曹項不禁苦笑，若是沒有堂兄視東府堂弟們如親生手足，嫂子豈會爲已經分家的堂小叔子
、堂小姑子『操』心這些……
由大管家曹元出面，後邊宅子手續辦的很痛快。當日就議定，在官府裡做了過戶。
白家已經敗落，所以屋子裡能當的都當了，能賣的都賣了，不能賣的，也多往白家幾房人運到城外新家。
因此，宅子裡跟被洗劫一般，乾淨得很。
曹顒與曹項去溜達一圈，並不以爲意。
這處宅子最快也要三、兩年後才入住，倒是並不急着收拾。
臘月十一，曹顒去兵部，與幾位堂官與大學士部議增兵烏魯木齊與哈密之事。十三阿哥與十六阿哥不在，只有掌管兵部的十七阿哥在。
增是肯定要增的，如今沒有確定的，就是兵從哪裡調，要調多少兵，還有要帶多少紅衣大炮與鳥槍。
準格爾人從俄羅斯買入火槍，若是用弓箭對付他們，那就跟小孩子揮着樹枝挑逗大人一樣，危險而愚蠢。
曹顒還是同那日在御前一樣，多數的時候只是聽，而不是說。
他有些了悟，雍正傳召他回京參加此事的用意。
不是要不要從直隸調兵，而是直隸能負擔多少軍需餉銀。
今年直隸的發展計劃，雖多是草創期，可藩庫銀錢增加了三成。十三阿哥疏通河道的銀子，也有直隸藩司一文不少的完成。
衆人喝着茶水，議來議去，還是敲定了注意。人要去，數量多少，聽皇上的；鳥槍可以去，大炮卻是不行。若是被敵人搶去，就是資敵。
這一次部議，就用了半日功夫。
從兵部出來，衆人已經飢腸轆轆。十七阿哥見曹顒無事，便要拉他一道去飯莊吃飯。
剛出了兵部，便就十三阿哥緊繃着臉，從刑部衙門出來，外頭候着上百護軍營將士。
曹顒與十七阿哥見狀，快行幾步，迎上前說話。
十三阿哥同他們打了招呼，便上了馬，帶着那上百名將士離去。
看了這架勢，曹顒覺得怪異，問十七阿哥道：“這莫非是京裡的新風氣，護軍將士頂了王府侍衛的差事？”
十七阿哥聞言，搖了搖頭，望向十三阿哥一行的目光有些深邃，沉聲道：“十三哥應是去年府頒旨……”
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