十月初七，聖諭，太僕寺卿曹“居官尚勤”、“實心理事”，恢復原品；升大理寺卿兼管太常寺卿事荊山爲禮部右侍郎，仍兼太常寺卿；升都察院左副都御史崔徵璧，爲工部右侍郎。
雖然伊都立嚷着要湊份子吃酒，賀喜曹官升從三品，但是曹還是婉拒了。不過，大家也不惱，因爲曹說了，明日請衆人到前門最大的館子吃酒，他做東。
今日他不得空，因是故輔國公鄂飛的頭七。
曹早就同初瑜提過，要帶她同去輔國公府弔唁。禮金與香燭、祭幛早已經準備好的。
因這時的喪儀，“非至親者，不着縞素”，曹雖在鄂飛臨終前叫了聲“義父”，但是也不會巴巴地穿了孝衣過去張揚。
如今，鄂齊的襲爵旨意尚未下來，公府的家產還未收攏，跑出個“義弟”來弔唁，這算什麼事？
曹將帽子上的纓絡去了，換了石青色長褂；初瑜梳着兩把頭，去了首飾，也穿了石青色長褂。夫妻兩個，乘坐一輛青呢馬車往方家衚衕去。
鄂飛前些年雖然掛着內大臣，這兩年卻是沒兼差事，加上他本不是交由甚廣之人，因此來弔唁的外客不多。多是一些與公府有親的低品級的黃帶子宗室，還有就是侍衛處那邊的人。大門已經糊了白紙，白門掛着鼓，曹與初瑜兩人下車，就有國公府這邊的管事迎過來。
曹把名帖遞上，同初瑜一道，跟着那管事，進了大門靈棚。
就聽那管事揚聲道：“太僕寺卿曹老爺攜妻和瑞郡主到！”
男客在靈前祭奠，女客則被迎到靈後。
因講究“死者爲大”，來客除了長輩不跪外。平輩與晚輩都要跪奠。
靈棚裡搭了月臺，靈柩擺放在上。靈前拜墊上鋪着紅氈子，若是來客與逝者平輩或者只是尋常交情，則在紅氈子上跪奠。
紅氈子下是白色跪墊，若是晚輩或者是至今好友，則去了紅氈子。在這上跪奠。
想起鄂飛孤苦一生，曹上了月臺，走到靈前後，撩開了紅氈子，跪在白墊上，很是恭敬地三奠三叩。
每一奠都是有兩個家僕送上奠酒，曹接過斟滿酒的奠爵，雙手舉過頭頂。灑入奠池少許，隨後將奠爵遞還給家僕，隨即叩首。
旁邊除了鄂齊帶着幾個堂弟堂侄跪在靈左還禮後，還有以嗩吶、堂鼓、九音鑼組成的官鼓大樂。
隨着曹一奠一叩，就是一棒大鑼，甚是莊重肅穆。
初瑜到了靈後，本家孝婦帶着女眷跪在靈後右側哭喪。
初瑜行的禮與曹不同。是旗人女眷的“摸頭禮”。她由喜雲、喜彩兩個扶着，走到靈後拜墊前，雙腿一屈，坐在腳上，頭上由前方微微一頓，用右手指摩挲下兩把頭的右翅，就算是禮成。
叩奠完畢，纔是上前舉哀，初瑜從右側進入靈帷幔帳裡，用手中的帕子捂住臉。哭了兩聲。
同其他賓客不同，初瑜的哭卻是真哭。因曹已說了認義父之事，還道鄂飛之前對他多有照拂。如今，老人家孤零零地走了，身後沒有親生兒女哭喪，只有一嗣子，怪可憐地。
已經有執事上前喊道：“請節哀少痛吧您哪！”
待初瑜到月臺下的桌子邊，有內眷舉着銅茶盤，裡面是白布包頭及白蝠，口稱：“請您給亡人免免罪吧！”
初瑜伸手接過。戴在頭上，面帶着哀容落座。
有幾個國公夫人、將軍夫人，聽說初瑜是郡主格格，上前俯身見禮，寒暄敘談。自然。不宜喧譁說笑。大家都是壓低了音量。
女人多了，話裡話外。難免說起各大王府貝勒府的軼事來。
其中，有位鎮國公夫人看着很是富態，聽說是簡親王府的近支，低聲對衆人道：“我們王府的那位福晉，向來好強，在我們這些妯娌面前，從來都是眼睛望到天上去。好強又如何，沒有哪個好命，也強不到哪兒去！”
有位將軍夫人，看來也是曉得些簡親王府典故的，好奇地問道：“嬸子說地是哪位福晉，侄兒媳婦瞧着那位伊爾根覺羅福晉倒像個明白人。”
鎮國公夫人咂咂嘴，搖搖頭道：“明白人又能如何？雖生了三個阿哥，只佔住了一個，身子骨也不甚結實。大福晉雖沒了，卻留了兩個嫡出的阿哥在。前年進門子的，又是個有脾氣的，她如今的日子也不好過！”
那將軍夫人卻是有些糊塗了，道：“嬸子說的，可是那位伯爵府出來的繼福晉？”
鎮國公夫人道：“自然是她了，前兩日小產，滑了個成型的男胎，都五個月了，親家太太趕過來，哭得昏厥過去！”
“嘖嘖！”那將軍夫人亦感嘆道：“五個月，那可傷身子！這位福晉侄兒媳婦也聽說過，若不是因孝期逾歲，耽擱了年紀，就是皇子阿哥也配得。”
鎮國公夫人道：“不過是命罷了，我們王爺……我們王爺那個興致，你也曉得……對內眷不上心呢！這些年來，王府裡沒了地孩子還少了？別說這沒出娘肚子的，就是當年的大阿哥與二阿哥，十來歲了，不還是說沒就沒了？如今伯爵府那邊也不如過去風光，他大哥因不孝被驅逐宗族，還有個哥哥雖然當差，也不過是個小官。如今這福晉端着個架子，也不曉得給誰看呢！”說到最後，話裡卻帶了幾分幸災樂禍。
初瑜在旁聽着皺眉，低聲問道：“敢問兩位，說得可是簡親王府的完顏福晉？”
鎮國公夫人點點頭，道：“可不就是說她！這做女人，不能太鋼性了，還是應惜福纔好！”
初瑜心中嘆了口氣，不勝唏噓。雖然沒有見過完顏永佳，但是她卻是早就聽寶雅說過的。曉得她是永慶的胞妹，出閣前是寶雅的閨中密友。
聽寶雅話裡話外，對完顏永佳甚爲推崇，初瑜便曉得她不是尋常女子。寶雅還無意提過，完顏永佳在曹府養病和當初大家一道去小湯山莊子游玩地情形。就是曹頌，也不止一次地提過這位完顏姐姐。
不知爲何。想到那位嫁到簡親王府爲繼福晉的完顏小姐，初瑜的心中總是怪怪的，好像自己“鳩佔鵲巢”了一般。
她還曾經思量着，若是自己沒有被皇瑪法指婚給額駙，情況又是如何？
憑着完顏永慶與額駙地交情，還有完顏小姐不用選秀這條，兩家說不定已經有了聯姻的打算。
初瑜不曉得自己猜對了幾分，只是過去的已經過去。她也不會在曹面前多言探究。
直至今日，聽到完顏永佳的不幸，初瑜才省得，自己是介懷的。雖說旗人兒女不像漢家那樣防範過甚，但是少年男女往來也是不便宜。若不是至親，或者兩家父母有意將孩子送做堆的，大家鮮少有機會接觸。
在江南。同曹顏、曹頤相交，見過少年曹地是完顏永佳；在京城，與曹家兄妹往來交好，愉快交遊的，是完顏永佳。
就是同額駙說起過去的事，偶爾出現的女子名字，亦是完顏永佳。初瑜原還沒覺得什麼，這些年漸大了，想得也多些。
不管當年真相如何，畢竟已時過境遷。初瑜喟嘆一聲。如今她能做的，就是爲那位已經爲人妻、爲人母的完顏小姐祈禱早日康健。
曹在靈前叩奠後，在月臺階下，接了知賓用銅茶盤雙手高舉的孝帶，在腰間繫了。這叫“穿小孝”，算是對逝者的恭敬。
還沒坐下，曹就看到兩個熟人，領侍衛內大臣兼掌鑾儀衛內大臣阿靈阿與鑾儀使三等輔國將軍訥音圖。因鄂齊也在掌鑾儀衛兼着鑾儀使地差事，所以這兩位是上官與同僚，今日來得都比較早。
阿靈阿看到曹。衝他揮了揮手，道：“曹額駙，來這邊坐！”
這論起品級，阿靈阿是超品公，曹只是等同一品武官；說起輩分來。阿靈阿貴爲皇后之弟。是七阿哥的舅父輩，曹則已經是孫子輩兒。
雖然曉得他是倒黴地八爺黨。但曹避不開，還是應聲過去請安。
曹任太僕寺卿這大半年，同鑾儀衛那邊打交道最多的就是訥音圖，兩人也算是混熟。
見曹過來，訥音圖很是親近，指了指身邊的椅子，請他坐了。
方纔曹上月臺上叩奠時，阿靈阿便瞧見他，見他面露哀思，甚爲恭敬，心裡有些納罕。因此，喊曹過來後，他端起茶盞，隨意抿了一口，狀似無意問道：“曹額駙同國公還有私交？”
曹雖不曉得他這話是何用意，卻也沒有否認，道：“曹在侍衛處當差時，多受國公照拂。”
阿靈阿面上一曬，原是要探查曹其人的，卻忘了他在侍衛處當差的事。
三人說着閒話，就聽到大門外腳步紛雜。有管事快步進來稟告，原本在靈柩前跪着還禮地鄂齊立時起身。
就見月臺上幔帳處，出了不少人，忙忙活活地。
少一時，靈堂上豎起一副巨大地跪像，上面之人是逝者鄂
曹與阿靈阿、訥音圖幾個皆起來，看來，是聖駕到了。
按照章程，親王、郡王、貝勒、功臣、重臣與太傅死後，皇帝都要親自過府賜奠。若是皇帝不在京城，則下旨由皇子、內大臣、吏部尚書、吏部尚書、兵部尚書等人代奠。只有在這時，纔會豎逝者跪像。
因聖駕親臨，對逝者極盡哀榮，這是喪事中的喜事。
靈前地白色全部用藍布蓋了，鄂齊帶着堂兄弟子侄等也脫去孝服，換上吉服，到門外迎接聖駕。
曹看着忙忙活活的人們，再看看被藍幛覆蓋的靈堂，只覺得是場鬧劇。
雖曉得康熙傳下旨意，輔國公鄂飛“祭二次，造墳立碑如例”，但因曉得聖駕在暢春園，所以曹沒想到他今日會來。
除了國公府的本家外，他們這些賓客也按照品級，在門外迎接聖駕。
道路兩側，不曉得何時圍上了黃幔，每隔幾步，就有護軍營的兵丁相對站立。
曹見鄂齊他們滿頭是汗、滿臉意外的神情，也曉得這旨意不是早下的。要不然，他方纔同初瑜過來時，就該看到幔子與官兵。
過了大半個時辰，聖駕才姍姍來遲，同行地還有兩位大學士與幾位皇子阿哥、幾位吏部官員。
出了鑾駕，康熙直接登上方纔搭好的“丹陛”，直接走到月臺上，站在靈前。
聖駕親臨，行了是“立奠”之禮。
鼓樂聲起，隨行而來的禮部兩位侍郎左右執壺把盞，康熙在靈前祭酒，
不管男眷、女眷，齊齊叩首謝恩。
曹隨着阿靈阿等，站在月臺下觀禮。突然，他覺得有些不對，像是被誰打量着。
他不動聲色的，往四下裡一掃，不是李鼎是哪個？
李鼎穿着侍衛服侍，站在月臺下，手裡握着腰間地佩刀把，往曹這邊望來，面上看不出喜怒。
曹笑着點點頭，致意；李鼎面上也漸漸有了笑意，亦很是親近地點點頭還禮。這還是那日醉酒後，表兄弟二人第一次見面……