昭帝調派了五百騎給劉病已，劉病已等護衛着運載糧食雜物的四十輛騾車，浩浩蕩蕩，由南門離開長安城，往河南郡進發。
聽說劉病已出征的事情，史家兄弟帶領精悍家丁，雷虎也號召了一些遊俠，兩拔人馬加起來也有一百多人來投。劉病已安排他們先行出發，作先鋒部隊兼作偵察。
一路上山勢起伏延綿，草木茂盛，風光如畫，山澗深溪，飛瀑流泉，教人目不暇給。
岸旁是廣闊的原始森林，巨大的雲杉高雲端，粗壯者數人合抱不過。
陣陣林濤中夾雜着動物奔竄號叫的聲音，沿途打了些旱獺野兔，好作晚餐的美點。
有時登到高處，極目而視，只見遠處草原無限，林海莽莽。
草浪中偶見村舍農田，確是處處桃源，更不明白人們爲何還要你爭我奪，唯有怪責人類天生貪婪的劣根性。
景色雖美，路程卻是舉步維艱，不但要靠人力開路，很多時還要靠樹幹鋪路，纔可穿溪渡澗。
黃昏時，大隊安營休息，在一道小溪旁的草原上豎起了多個營帳。
在劉病已的主帥大帳裡，劉病已、張彭祖、陳霸與張安世送來的鄭吉，一共四人，圍坐席上，享用晚餐。
這些行伍之人，話題自然離不開戰爭和兵法。此時鄭吉這大將正以專家身份，縱論戰爭的變化和形勢。
陳霸道：“大漢軍隊分爲京師兵和地方部隊，京師兵分爲北軍和南軍。北軍是漢軍的精銳部隊，長官是中壘校尉，其下是屯騎校尉掌騎士，步兵校尉掌上林苑門屯兵，越騎校尉掌越騎，長水校尉掌長水宣曲胡騎。北軍士兵又稱屯兵。
南軍爲守衛皇宮的部隊，長官爲衛尉，其下主兵的有南宮衛士令北宮衛士令左右都候等，另有宮掖門司馬七人主管宮門守衛。南軍士兵又稱衛士。
首都長安另有守城部隊由城門校尉統領。長安還有非正規軍：執金吾率領的緹騎，負責治安。
虎賁中郎將下轄左右僕射、左右陛長率領虎賁郎，羽林中郎將下轄羽林監，和騎都尉一起統領羽林騎，虎賁和羽林都是皇帝的衛隊。
光祿勳（郎中令）下轄五官、左、右三個中郎將管理三署郎，三署郎在漢初曾組成郎中騎是主力的騎兵部隊，但後來三署郎成爲儀仗隊和候補官員的訓練班。
地方部隊，各郡由都尉率領，邊郡的邊防軍由長史率領，各王國由中尉率領，縣和侯國由尉率領，邊縣另有障塞尉。
戰爭期間派出由將軍率領的臨時編組的作戰部隊。將軍下有長史、司馬輔助，部隊分若干部，部由部校尉和軍司馬率領，部下設曲，曲由軍候率領，五百人一曲，曲下有屯設屯長，五十人一屯。這次去河南郡定亂，就出動了五百人，病已現在就是軍侯了，統領我們這一曲人馬。”
鄭吉道：“以前的戰爭簡單多了，勝敗取決於一次性的衝鋒陷陣，數日便可作出分曉，即使是比較持久的圍城戰，也只二三十日的光景，像最長的楚莊王圍宋，歷時九個月，已是非常罕有的例子了。哪像現在的戰爭，隨時可打個三、五年，箇中辛酸，真是說之不盡。”
劉病已好奇心大起，問道：“爲甚麼變化竟會如此劇烈呢？”
陳霸接入道：“大人蔘軍日子尚淺，自然不知道其中情況。這可以分幾方面來說：首先就是人口多了，兵力亦隨之增強，以前的大國如晉楚，兵力不過四千乘，連十萬人都不到；其次就是國防方面……”
張彭祖插口道：“說得對，以前國防着意的只是首都，後來才陸續給近邊陲的要塞和都邑築城，而其餘的地方，敵軍可隨時通過，如入無人之境。現在完全是另一回事了，想征服別國，便要一個個城防堡壘攻下去，又有補給各方面的問題，所以提起戰爭，真是無人不皺起眉頭的。”
鄭吉嘆道：“還有就是大規模步騎兵的野戰和包圍戰已取代了從前以車戰爲主、整齊又好看的衝擊戰。戰術亦複雜多了，所謂兵不厭詐，甚麼設伏、誘敵、包圍、腰擊、避實擊虛，以逸待勞等等。爲了克敵制勝，真是無所不用其極。”
劉病已道：“今次是全騎兵的戰隊，編制上有不同嗎？”
鄭吉道：“最大的分別，是‘馬皆有副’四個字，每個騎兵擁兩匹戰馬，交替而騎。戰馬的訓練更要嚴格，除能高速奔馳外，還要求跳躍、臥伏、渡水、上坡，能在戰場交鋒的千變萬化中，熟練地聽從騎手的指揮，配合得天衣無縫。所謂‘前後左右，周旋進退，越溝塹，登丘陵。冒險阻，絕大澤，馳強敵，亂大衆’是也。
陳霸意猶未盡道：“古時打仗，目的是取俘奪貨、屈敵從我。但現在卻以佔奪土地，殺死敵人爲首務。敗者便是亡身滅國之恨。所以誰敢不誓死抗敵，戰爭確是愈來愈艱難慘烈了。”
陳霸笑道：“古時的交戰雙方，事先擇日定地，約好時間地點，屆時各以戰車爲主，步兵爲輔，擺好堂堂之陣，然後嗚鼓衝擊廝殺，乾淨利落。現在哪還有這調兒，最好是兵臨城下你也不知道，殺你個措手不及。”接着喟然一嘆道：“爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城。”
鄭吉亦感嘆道：“舊日只是臨時徵調農民充當兵卒，但現在戰爭愈來愈專業化，不但有常備的兵士，訓練亦嚴格多了。不僅注重平時因地制宜、因兵種而異的訓練，還堅持定期校閱、考覈，次行都試（大檢閱）制度。即每年秋季，在京師，舉行隆重祭祀儀式，武官和士兵一起演練陣法。在郡國，太守、都尉及縣令、縣尉組織材官、騎士、樓船，進行射箭、乘馬、行船等項軍事技能比賽和考覈，評定優劣，罰的還以狩獵形式進行軍事演習。在邊境，由太守率領萬騎巡察防務情況，並實行邊塞秋射制度，對候長、士史進行射箭考覈，合格者有賞，不足吉受罰。訓練內容以張弩發矢爲主，也綜角抵（角力、摔躍）、手博（拳技）、蹴鞠（古代足球運動）等武術、技巧項目。”
劉病已深刻地感受到他們對戰爭的恐懼和厭倦。暗忖若連他們這些軍人都如此心態，戰爭真不是開玩笑的呵。