子夜時分，冷月當空，城郊亂墳崗上，一座座的墳包聳立在冷光之下，其間雜草叢生，間或夾着些紙錢，被風一吹呼啦啦響着，飛到墳間那幾株枯樹的枝丫上，不知哪裡傳來幾聲野狗的吠叫，更深夜靜的時候，聽來只如鬼哭一般。
這樣的地界，就白日裡也沒幾人肯來，偏偏這個時候傳來嚓嚓的腳步聲響。
只見兩個莽漢步履匆匆的走上崗來。其中一人身着青布短衣，推着一輛獨輪車，車子上頭放着個卷裹起來的草蓆，草蓆下頭露出一雙穿着繡鞋的小巧金蓮，顯是裡頭卷着一具女屍。
另一個穿着藍布短衣，手裡提着一柄鐵杴，大睜着眼睛，將頭搖的撥浪鼓也似，四下張看着，瞧見一處空地就走上前去，向那推車的說道：“就在這兒罷，深更半夜怪滲人的，趕緊辦了回去交差。”那推車的也巴不得早些回去，忙不迭點頭答應，自車上另取下一柄鐵杴，走了過去，與那人一道俯身掘起土來。
兩人幹着手裡的活計，不發一語，四下一片死寂，唯有風過樹梢之聲。過了一頓飯的功夫，這兩人便掘下了一個一人大小的土坑，青衣漢子擦了把額頭，說道：“就這樣罷，夠埋個人也就是了。”
那藍衣漢子往坑裡瞅了一眼，猶疑了片刻，面露不忍說道：“再挖深些吧，就這樣埋下去，怕要被野狗子刨出來
。大奶奶在世的時候也沒虧待過咱們，既然她如今沒了，咱們替她料理後事，總也不好太過草草。”
青衣漢子不肯，只說道：“府裡三更半夜叫咱們來埋人，已是草草了事的意思，你再做這些也是徒勞。還是早些回去交差，何必白費力氣。”藍衣漢子不依他的，自操起鐵杴往下又挖了起來。那青衣漢子便將鐵杴一樹，立在一邊看着。
藍衣漢子挖了幾鏟，忽然說道：“大奶奶也忒可憐了，自打老爺太太沒了，姑爺又納了二姨奶奶，就再沒大奶奶一天好日子過了。二姨奶奶牙尖嘴快，凡事都搶在頭裡，姑爺又縱着，大奶奶那樣的溫克性兒，平日說話聲兒略高些都要臉紅的人，哪裡能同二姨奶奶爭！
沒幾日，家中從上到下再沒人聽大奶奶的話了，也難怪大奶奶忍不下去，託了人去打官司。那季先生去了卻再沒什麼消息。又不知甚人將這事告與了姑爺，姑爺一怒一條鎖子把大奶奶鎖了起來。可憐大奶奶那麼個好人兒，就這麼被活生生折磨死了。”
說着，竟抹了幾點淚。那青衣漢子也嘆道：“你說的不錯，咱在大奶奶手裡聽使喚時，那可比如今自在多了。家裡從上到下，誰不說大奶奶好性子，誰同她紅過臉來！可不似二姨奶奶，行動就把打字掛嘴邊。”
他說至此處，話鋒一轉，又道：“話雖如此，你也謹慎些，二姨奶奶那人你是知道的，最是尖刻鏗吝不過的。你這些話都藏在肚子裡，仔細她聽到了，包你腿上筋也折掉幾根！”
兩人說着話，不妨身後那獨輪車上放着的草蓆忽然動了下，這二人都被驚了一跳，唬得面無人色。那青衣漢子雙膝一軟，趴在地上，連連祝禱道：“大奶奶，小的也知你死的冤屈。只是冤有頭債有主，小的上有老母，下有妻兒，還望您高擡貴手放過小的。小的每逢祭日，一定給您燒紙祭奠漿飯。”說畢，便咚咚的磕起頭來。但過了片刻，那車上卻再無動靜。
那青衣漢子打了個顫，自地上爬起，向藍衣漢子道：“這地兒透着邪氣兒，咱們快些埋了走罷。”藍衣漢子也驚恐不已，就點了頭。二人一道，擡頭抱腳的將那草蓆卷自車上擡起，擱在土坑裡，只草草的填了幾鏟子土，連墳包也沒起，便火燒屁股也似的推了車跑了。
這二人離去之後，那崗上隱隱現出一道蒼白的影子，飄飄忽忽，時隱時現。
三條野狗，順着風摸上崗來，圍在那新埋的墳旁，嗅聞刨挖
。不出一時三刻，便將那才埋下去的屍身刨了出來。野狗一涌而上，撕咬吞噬着那具屍體，喉嚨裡發出呼嚕的聲響。不多時那才埋下的女屍，已露出了森森白骨。好好的一位美人，竟淪落到葬身狗腹！
一枚蝴蝶玉佩，自屍身上滑落，月光射在上頭，泛出森冷的光澤。
那道白影立在崗上，冷冷的看着這一切，秀美而蒼白的臉上，無喜無怒。
第一章
古有詩云：欲識金銀氣，多從黃白遊。 一生癡絕處，無夢到徽州。
黃山腳下的徽州地界，依山傍水，得天地之精華，故而自古以來便是個物華天寶、鍾靈毓秀的所在。城中約有百來戶人家，民舍房屋俱是青牆黛瓦，清秀淡雅，整座城瞧來便如一副水墨的圖畫。此處民風淳樸，又正值太平世道，城裡一派的清和氣象。便也有許多朝裡退下的官員、怡情山水的騷客，閒居於此。
這城裡有一人，姓顧，號華年，約有五十開外的年紀。本是朝中太醫院供職的正八品御醫，近來因年事已高，大有眼花舌鈍之狀，便告了退休。因他祖籍原是徽州，便又回至本處，頤養天年。
雖是賦閒在家，然因他是太醫院出來的，便與旁的郎中有些不同，兼且其人也算是個杏林高手，於疑難雜症頗有些獨道的手段。又是年高之輩，穿堂入室也較旁人略便宜些。因而徽州城中的富賈之家，仕宦門第，皆喜延請其往家中醫治病患。
這日，正是晌午時分，顧華年自一戶人家裡看診出來，因想一人走走，便謝絕了主家僱轎的好意，將藥囊等物交由跟隨小廝捎回家去，自行一人信步向城西走去。
才走過正陽街的門牌樓下，因是正午時候，兩旁酒樓飯館之中傳出陣陣飯菜香氣，他腹內飢餓，又因出門前交代過，家中必然無飯。正思往何處用飯時，迎頭走來一人，望着他只一拜，呼道：“顧兄，一向少見，小弟有禮了。”
顧華年聞聲，連忙駐足，定睛一望，見來者身穿褐色氅衣，年約四十開外，身材矮胖，臉上留着兩撇八字鬍，一副精明之相，卻是自己的本家兄弟、城中來興酒鋪的掌櫃顧東亭。他見是此人，也忙打躬回禮道：“原是兄弟，爲兄一時沒有瞧見，兄弟勿怪
。”那顧東亭道：“大正午頭上，顧兄怎麼走到此處？可用過飯不曾？若沒用過，便到小弟鋪子裡去盤桓一二如何？你我兄弟也許久不曾痛飲了。”說畢，也不待他答應，就上前挽了胳膊，要往道邊的鋪子裡拖。
顧華年仰頭一望，果見一座方方正正的硃紅色匾額懸於頭頂，寫着“來興酒鋪”四個大字，一旁挑着一面杏黃色酒旗，已是半舊了。正是他兄弟所開酒鋪，原來他信步遊走，無意間竟到了此處。眼看顧東亭盛情相邀，他也早已飢腸轆轆，與顧東亭也是一向親熟慣了的，也不推辭，遂同他一道走進酒鋪。
進得酒鋪，店夥見掌櫃帶了人回來，連忙上前招呼，顧東亭引着顧華年在店堂西邊一張桌子邊坐下，令夥計打了兩壺酒，上了四碟下飯菜蔬、按酒吃食，便同他把酒暢談起來。
顧東亭便問道：“哥哥今日打從誰家出來？如今也將飯時，哪戶人家這般小氣，連頓飯也不留麼？”顧華年飲乾杯中酒，笑道：“今日一早，城東的傅家打發人接了我去，爲他家大姑娘看脈。誰知，那位小姐的病倒是爲兄平生未見，奇之又奇。爲她診病，倒頗費了一番功夫，這才磨到了這會兒。傅家倒是要留爲兄用飯，只是他家女公子病着，我也想出來走走，就辭了。”
顧東亭捻鬚說道：“原來是他家。說起這傅家，也算是徽州城裡的大戶了，城裡開着四五處的鋪子，鹽行、木材行的生意，做通南北。但若論起來，自傅家如今的當家老爺算起，往上數個三代，卻還只是戶芥子般大小的微末人家，一家子靠做些木匠手藝過活。到得傅老太爺時，因着朝廷大修皇陵，亟需些木材，將各處都徵召遍了。傅家做的是木匠生計，家中頗存得些木料，就一併賣與了官府。又因當時朝廷催的急，價錢開的高，這一筆買賣落了不少油水。傅老太爺便將本行棄了，改做木材生意。也是傅家祖宗積德，傅老太爺忙碌了一世，倒也置辦下一份家業。傳到如今的傅老爺手裡，新開了許多鋪子，又逢上朝廷新開了開中制[1]。傅老爺很有些做買賣的眼光，轉而又投了些資本，做起這販鹽的勾當來。這行當，做的人少，利又大，油水自然豐厚。不上幾年，傅家重新置辦了宅子，亭臺軒館也建起來了，花木山石也都安下了，也就有個大富之家的樣子。但只一件可惜。”
顧華年正聽他說的入港，不料他卻忽然住了話頭，便即問道：“聽賢弟這番話，這傅家也算是豪富之家了，倒不知哪件可惜了？”顧東亭自盤裡揀了一枚鹽水青豆，遞入口中，方纔又笑道：“旁人家的閒話，哥哥倒聽進去了，連酒也不大好生吃了。”
因就說道：“只可惜傅家族裡煙火不旺，傅家至老太爺時，兄弟輩中便只得他一人
。傅老太爺也只得一子，便是如今的傅家當家老爺。這位傅老爺，號叫做沐槐，娶的是城西邊舉人陳老爹的小姐，閨名喚做杏孃的。這陳老爹祖上也是做官的，到得陳老爹這輩上，倒頗有些凋謝的光景。陳老爹自中了舉人，便再無舉業，家業逐漸蕭條，希圖傅家家底殷實，也是看中傅沐槐爲人敦厚，纔將這官家小姐嫁進了商賈之家。傅老爺自娶了這位娘子，至今也有二十年的光景了，只養下了一個女兒，膝下甚是寂寞。陳杏娘賢良，爲傅家香火計，將自己一個丫頭給了傅老爺做妾，卻也只生了個女兒。傅老爺與夫人伉麗情篤，不肯再納妾，夫人也不能相強，就罷了。這傅家的長女，因是八月十五養下來的，故而取了個閨名喚作月明，如今該有十三歲了。聽聞生得如嬌花軟玉一般，閨閣氣度不凡，很有乃母風範。那次女生在六月上，取名叫薇仙，比她姐姐小上一歲。傅家沒有男丁，族中子弟亦也不盛，傅老爺已是望四的年紀。除非老天開眼，夫人能老蚌生珠，不然這日後香火終是難繼，也看這一雙姐妹將來東牀如何了。”
顧華年聞言頷首，說道：“我今日入府診治的，該是這位大小姐了。”又嘆道：“傅家香火不盛，偏這女公子又患了這樣的病。真是黃梅不落青梅落，老天偏害沒兒人！”
顧東亭聽這話有些意思，待要問問那傅家小姐所患何病，忽見一身着玄色長衫，頭戴軟巾之人自街上過去，便忙快步走到門前，招呼道：“傅二哥哪裡去？何不進來坐坐，咱們兄弟吃上一杯？”
那人卻遙遙的擺了擺手，逕往西去了。顧東亭自又回來，對顧華年道：“此人名叫傅賴光，乃是傅老爺的本家弟兄。因他排行第二，人都喊他一聲傅二哥。他家裡原本也有些家產，做些小本買賣，奈何這人是個耍錢吃酒的搗鬼，潑皮無賴，正經行當一概不理，只在外頭胡混，不上幾年將一份家業吃幹賭淨，只靠傅老爺幫襯度日罷了。傅老爺是個溫厚之人，便叫他在城西一間鋪子裡看管買賣，管些進出之事。可惜這人倒不是個知道好歹的，這兩年不知坑騙了傅家多少！傅老爺雖做的好買賣，但若只爲這樣的人，蒼蠅叮肥肉似的粘着，只怕就是金山銀山也有消磨乾淨的一天。”這二人說着別人家的閒話，不知不覺便把兩壺酒吃盡，顧東亭便叫店夥拿了飯上來，吃畢就散了。
這二人話中所講的傅賴光，本是個極好吃白食的破落潑皮，今日逢人相招，卻爲何推卻不來？原來他也耳聞傅家的大姑娘罹患怪疾，成日昏睡不醒，便急忙趕去問候。
走到城西鳳陽街上，遠遠就張見一處大宅，宅子是一色水磨的牆磚，上頭鋪着齊整的黑瓦，牆裙是水波的雕紋，整座宅子端的是乾淨秀麗，又不失氣派
。傅賴光整了整衣冠，快步走到門前。
幾個才總角的青衣小廝正在門檻上坐着，見他過來，中有一人起身道：“傅二叔來了，老爺今兒沒出門，在正堂上。”這傅賴光在傅宅裡是走的慣熟了的，只招呼了一聲，便向裡去。
一路繞過粉牆影壁，穿了天井，走過幾重遊廊，便行至傅家正堂門前。廊上坐着的小廝見了，連忙開門，道：“傅二叔來了。”傅賴光邁步進門，但見這堂中上首設着兩方黃花梨木椅，中是一方嵌琉璃面的八仙桌，背後的粉牆上懸着一副連年有餘的繡圖，下頭打橫兩列梨木椅，上頭都搭着湖綠撒花織金椅搭。那前頭顧東亭所講的傅家當家老爺，傅沐槐正在上首坐着。
一見他到來，傅沐槐便即起身，與他拱手見過，各分賓主在椅上坐了。二人敘過寒暖，傅賴光見傅沐槐滿面愁容，額上皺紋深嵌，料知是爲女兒之故，便問道：“侄女的病，可怎樣了？”
傅沐槐長嘆一聲，說道：“還是那麼着，看了那許多大夫，也不見什麼效驗。”傅賴光見他煩憂不堪，便說道：“城東頭有一個御醫，是才從朝裡退下來的，這城中許多人家都請他來瞧過，都贊他手段高明。大哥何不請他來診治診治？”
傅沐槐說道：“就是那位顧大夫，還是團練鄭老爺薦來的，說會些鍼灸之法。來了之後給紮了兩針，也沒個動靜。就開了個方子，說讓吃吃看，就去了。”說畢，又嘆道：“我傅家到底祖上是造了什麼孽，定要報應在我女兒身上？好端端的，人睡下去就再醒不來了。這都三四天了，只靠丫頭婆子從牙縫裡給灌些米湯吊着口氣。”傅賴光點頭嘆道：“侄女兒好些也罷了。小弟今日讓我那渾家，到城西白雲觀裡給侄女兒上香祈福去了，再向觀主求道平安符回來。人都說那白雲觀的符水是極靈驗的，侄女兒掛上觀主開過光的符兒，想必就能好了。”傅沐槐雖知此乃飄渺虛妄之談，然人至此時也總想聽點吉利話，便說道：“承你吉言。”
兩人說話，小廝自後頭端了兩盞蜜餞金橙子泡茶上來，二人各取一盞在手。傅沐槐憂心女兒，只是連聲嘆息。傅賴光見此情狀，眼珠一轉，便說道：“既然這樣，哥何不買副板材，與侄女兒沖沖喜？寧可待侄女好了，賞人也罷。”傅沐槐這半世只得兩個女兒，尤對這長女愛若珍寶，此刻聽傅賴光言談中已是備辦後事的意思，頓時惱了，將一張臉拉得老長，半日不肯言語。那傅賴光眼看他這般神色，便知自己是說錯話了，待要開解，一時又尋不出話來。正在僵持之際，後頭忽然跑進來個才留頭的小丫頭，對傅沐槐道：“老爺，夫人打發奴婢來說，大姑娘醒了！”