兩人說了些話，便出了屋子。那芸香正在廊下坐着,見二人出來,連忙起身,笑道,“我才見來安出去了,姑娘竟這般容易發落了他，”傅月明笑道,“我使他有事情去。今兒倒要多謝嫂子,替我攔了他,又借屋子與我使。”芸香忙陪笑道,“姑娘哪裡話,這都是該當的。”傅月明又笑道，“若底下人都如嫂子這般，這家裡要省多少事來！老爺太太省了心，豈有不賞你們的。只可惜有那糊塗的，想不通這層道理。”芸香聽出這話外之音，趕忙道：“那是他們糊塗！姑娘日後但有吩咐，只管叫小的。小的雖蠢笨，但這出門採買，傳話尋人的事兒，還可做的。”傅月明並未答言，只一笑置之，帶着小玉去了。
過得兩日，那去送信的天安回來了。
其時，傅月明正伴着陳杏娘在上房裡吃飯，一聽消息，忙將天安喊進來問話。那天安進來，先打千問安，便說道：“小的自接了太太的信，就騎了快馬追去。待走到臨縣的興旺客棧，到櫃上一打聽，才知老爺並沒投到此處，另宿了一家來悅客棧。小的只得再去尋，好容易找到那下處，見着了老爺，將信交予了老爺。不曾想，老爺走到外地，因水土不服，染了些病症。”
陳杏娘一聽傅沐槐病倒，心立時便揪了起來，慌忙問道：“老爺怎麼就病倒了？病的如何？可有人扶持？請大夫了沒有？大夫怎麼說？”傅月明一面向陳杏娘說道：“母親先不要急，容他慢慢把話說完。”一面卻也催逼天安道：“你快說怎麼回事！”天安回道：“太太、姑娘莫急，小的去時，老爺才吃了藥，病已好些了。只是還需將養幾日，故而這行程就耽擱了。老爺叫小的上覆太太，說他得遲幾日方能回來，請太太管好門戶。老爺看了信，生氣得很，待要回來，只是動不得身。老爺傳話與太太，說絕無此事，蘭香肚子裡那孩子，同他半絲兒干係也沒有，叫太太千萬別信。”
陳杏娘聞說，一顆心方纔放在肚裡，臉上也有了笑影，又殷切道：“你去時，你老爺精神怎樣？誰在旁扶持？”天安道：“老爺吃了藥，略好些了，已能下牀，是跟去的小廝來寶在旁照看。老爺恐太太心焦，叫小的告與太太，大夫說老爺這病症是水土不服，偶感風寒，幸而醫治的早，並沒甚妨礙。”陳杏娘點了點頭，又說道：“走這一遭，你也辛苦了，先下去歇息，到晚間再上來罷。”說畢，賞了一方肉、一壺酒並兩串子錢，就打發了小廝下去。
待他去了，陳杏娘便同傅月明商議道：“老爺在外頭病着，雖看了大夫，又有小廝伺候，我還是不放心。他走時候又沒帶幾件厚衣裳，待會兒你跟着我，把夾衣拿出來包上了，再打點些補品，叫小廝給他捎去。”傅月明先應了，又說道：“那蘭香的事兒，母親預備怎麼辦？”陳杏娘不解問道：“還要怎麼辦？老爺既說了同他沒相干，是蘭香亂指的，那明兒攆了他們母子出門就是了。”
ωwш ⊕тTk Λn ⊕￠〇
傅月明笑道：“母親真是個痛快脾氣，張口就要攆人的。雖則這事兒同父親沒幹系，然而蘭香挺着肚子進咱們家門，是鄰里街坊都看在眼裡的。如今她又把孩子生在咱們家房裡了，父親不認，咱們硬把她攆出去，理上雖也說的過去，但難防外人說話。再者，父親又沒個書信，咱們說話到底不硬氣。時日久了，咱們家裡總無男丁，待母親過了四十，只怕官府就要來說話了。按着當朝律法，這正妻無出，年過四十則立庶子以爲正。咱們現下不把這事兒給斷了根兒，難保日後不出什麼變故。再則，她還坐着月子，就硬給掃地出門，也叫人看着狠毒。”
陳杏娘聽這話有理，忙說道：“倒是你想的周全，我只聽老爺說了此事與他無干，就放了心，倒沒想那些個。那依你說，該怎樣好？”
傅月明笑道：“昨日我瞧那傅賴光甚是蠻橫，此事倒是他先挑的頭。他既被官府拿了，母親不妨相托外祖，到提刑院裡去打探一二，看他到底爲的甚事。再上下使錢，尋些人情，不管爲什麼，都別輕饒了他。若能發配是最好，如不能那就多關他幾日。他不能出來走跳，也就下不了絆子。蘭香那裡，索性讓她坐了月子。再讓傅安媳婦仔細扶持，把些小意貼戀着，慢慢套問她的話。我瞧那蘭香不像個心裡有主意的，沒人能給她出主意，她就沒了主心骨。問出她肚裡的孩子究竟是誰的，那才叫斷了根兒呢。”
陳杏娘面有難色，說道：“你說的倒是好，只是你父親不在家，咱們婦道人家，哪好出去招是招非的。”傅月明說道：“咱們不出去招惹是非，是非自己找上門來了，這也是沒法子的事兒。母親空在家裡焦急有什麼用，需得思慮對策纔是。母親聽我的便是了，那潑皮今既能行出這樣的事來，明兒還不知要生什麼壞心呢，還是斬草除根的好。我猜蘭香肚子裡的孩子多半就是他的，他是以此來謀奪咱們家產呢。如若不是，那就是另有其人，也得揪出來纔好。母親聽我的就好，斷無差錯的。”
近日家中接連出事，傅沐槐又不在家，陳杏娘心中煩亂，正沒個主見。今見傅月明話說的這樣滿，便拿鑰匙開了箱子，親自取了一百兩銀子，一副鑲金手鐲出來，打發冬梅到外堂上請了陳熙堯進來，言說此事。
陳熙堯聽了傅月明的話，也頷首道：“倒是月兒見得明白，這主意甚好。倒不知那傅賴光有什麼門路沒有，他若也討了人情，倒不好辦了。”傅月明笑道：“他一個潑皮無賴，總在西南營裡靠幫閒抹嘴吃。若不是老爺可憐，讓他在咱們鋪裡做些生理，他早餓死了呢，還能尋得着什麼人情？這傅賴光也真是狼心狗肺的，老爺那樣待他，他倒回頭來咬咱們，活該他吃牢飯！如今父親不在家，家裡是外祖主事，還請外祖多費心些，攆離了這些小人。斬草除根，好保家宅長久安泰。”
陳熙堯聽了這一席話，先補出言，將傅月明從頭到腳打量了一番，向陳杏娘點頭道：“月兒小小年紀就有這樣的主意，當真難得。你雖沒生下兒子，但有這麼個女兒，也算不枉了。千萬仔細與月兒選女婿，別埋沒了她，你們兩口日後，怕都指望在她身上了。”傅月明聽得兩頰緋紅，細聲細語道：“好端端的，外祖扯上我來了，說起這些風話。”言畢，就垂頭往外去了。
陳熙堯一笑了之，拿了銀子，自往外去尋人說事。
傅月明回至樓內，做了一回針線，又同小玉講些調香事理，一日無事。
到得傍晚，陳熙堯打發陳家小廝來報，說傅賴光一事。原來傅賴光日前結識了一位京城來的少爺，其人姓吳名挽，號閩政，是當朝吳參政的兒子，隨身帶着兩千銀子，來此地採買布匹。此人乃一紈絝，來至此地，便往西南營裡作樂，不期就碰上了傅賴光。
傅賴光見他是個闊少，手裡有錢漫撒的，便哄了他四處尋歡買樂，將蝴蝶巷子裡馬老三家的小丫頭子嬋姐給梳攏了。這吳閩政在京中時被父母管束的嚴了，這一出了京便如放了風一般，日日嫖飲留宿，將家中帶來的銀錢使了多半，正事卻半件沒做。此事不知爲何人告到了京裡，吳參政聞說登時大怒，使家人將吳閩政召回京中，又密信責令地方拿了傅賴光等一應幫閒，問他們一個拐帶良家弟子、欺詐錢財之罪。
那小廝說道：“因是京裡要人，只怕這一干人還要送問京城。這些人都是沒正經生計的潑皮，沒錢說情，可有他們罪受了！我家老太爺又尋了好些人，轉達了林知府，定然饒不得這起人的，還請太太放心。”陳杏娘聽說，滿臉堆笑，說道：“回去上覆你太爺，只說辛苦了。”言畢，就令冬梅包了些椒鹽果餡兒餅，叫那小廝帶回去。
待那小廝去了，陳杏娘因思想這事既是京裡拿人，想必不會再出岔子，便沒再往心裡存，也沒告知傅月明。
隔日，后街上劉婆子又來，言說家裡見有幾個好丫頭，若陳杏娘有意，可叫來看看。陳杏娘因傅沐槐不在家，不肯招攬這些事，又怕再如前番弄進那些不正經的人來，便隨意尋了些話叫她去了。
打發了劉婆子去，門上看守小廝天貴進來，手裡捧着個大紅帖子，見了陳杏娘，嘴裡說道：“太太，林家來人送了個帖子進來。”
陳杏娘一時沒聽明白，問道：“哪個林家？”天貴答道：“就是林知府林家，打發下人送了封帖子進來。”陳杏娘聞言，頓時一驚，先說道：“咱們家同他自來是沒什麼交往的，他家怎麼會忽喇叭的打發人送帖子來？”因又問道：“人在何處？”天貴說道：“人在門前站着，等回信兒。”
陳杏娘趕忙說道：“先請他到外堂上坐，叫你外老太爺待他吃茶，我看了帖子再說話。”天貴雙手將帖子送上，便出門而去。
陳杏娘展開帖子一瞧，卻其上所寫，乃是邀傅家女眷到城外林家繡坊裡賞桂，落款卻是林小月三字。