傅月明見此情形,心中生疑，因看纂兒往後頭去了，正想跟上去問問,偏巧唐春嬌又自屋裡出來，向她笑道：“姑娘哪裡去了,這邊鬥牌少人手呢。愛玉輸的急了，再不肯玩了。”傅月明只得說道：“不過是個玩意兒，一年到頭不過這兩日玩玩,能輸幾個錢，就慌成這個腔兒了。”說畢，跟她走進屋中。
入得屋內,果然見唐愛玉在一旁坐着，手裡捧着個茶碗，炕桌上散了一桌的紙牌。陳昭仁在一邊坐着，面前擺着兩串子錢。
傅月明便笑道：“仁哥兒也不說讓讓妹妹，只顧贏起來了，倒把妹妹給嚇怕了，再不敢玩了呢。”唐愛玉才待說話，那陳秋華忽然走上前來，自陳昭仁身前拾了那兩串錢，擲在唐愛玉跟前，扭頭向陳昭仁道：“錢還了人家，咱們家雖窮，也還不將這兩串子錢放在眼裡。沒得叫人說咱們小眼薄皮，錢到了眼裡拔不出來！”
屋內衆人不防她忽出此言，盡皆怔了。
傅月明便道：“原是個玩意兒，誰還認真呢。大年下，我白說笑與你們聽的，你倒做起真來，好沒意思的。”唐春嬌也連忙笑道：“都是我不好，先頭同傅姑娘說了句玩笑話，倒惹出這樁子事來。你們兩個都別惱了，只算在我身上就是。想是這裡是沒我說處的。”陳秋華冷笑點頭道：“你這話倒是在理，這裡確是原沒你的說處。我們是一門親戚，坐在一處說話，你卻是個什麼人，擠在這裡插嘴戳舌的？！”一席話，把唐春嬌噎得粉面發紅，含羞抱愧的閉了口。
傅月明見她這等傷人，只得說道：“她雖不是你親戚，大節下來你家門上拜年，也算你家的客。你又何必這等夾槍帶棒的？說這有的沒的，倒說與誰聽呢？”陳昭仁亦幫口說道：“不過一個遊戲，消閒耍子的，大過年的長輩們都在前頭坐着，姐姐少說幾句罷。”陳秋華又冷笑了兩聲，徑自出門回房去了。陳昭仁向衆人賠禮道：“家姐這兩日身上不快，失了禮數，幾位勿怪。”傅月明還不待開口，那唐春嬌連忙搶着笑道：“這個自然，聽聞陳姑娘一向身子嬌柔，常發弱病。病久了一時心中煩悶也是有的，親戚之間，我們自不以爲意的。”陳昭仁聽她說的爽快，也只一笑。
那陳秋華自屋裡出來，只覺一股冷風撲面而來，身上不由打了個哆嗦。又不願回去，那邊屋中母親和姑母還說着話，便轉了步子，逶迤回房。
走到屋門前，卻見小丫頭纂兒自書房裡鬼鬼祟祟的出來，往前邊跑去了。她見這纂兒形跡可疑，只道她偷竊了家裡物事，便也進書房查看。
入屋一瞧，卻見房中物件一概齊全，並不見丟了什麼。只是桌上放着的回贈陶家的年禮，略有些走動。她上前仔細瞧了一回，見茶點蓋子沒蓋牢，便將蓋子掀開。卻見裡頭擺着幾樣顏色點心，並不見什麼異處。她想了一回，將手向下頭一探，卻摸出一條熟羅手帕，粉嫩的顏色，繡着鴛鴦戲水的風流花樣，其下之意，自是不言而喻。又見那手帕的料子乃是湖州所產，本地人家原少見的，倒是傅家的鋪子裡曾賣過幾方。她便認作是傅月明的帕子，看了一回，心中不住冷笑，將那帕子掖在袖裡，回房去了，也不向人提起。
前邊堂上，陳舉人同着傅沐槐翁婿兩個坐着說話。因着陳家敗落，客也就甚少，家中倒也清淨。
臨近晌午時候，陶家送了年茶下禮過來，陳舉人連忙張羅招待一陣，又使小廝進書房將備下的禮拿出。那纂兒在後頭看見，捏了一把子冷汗，卻見禮送了出去，並未有何異樣，才略鬆了口氣。
少頃，陳家堂上擺了宴席，款待傅家一干人等。
衆人入座，陳舉人坐了首位，傅沐槐坐了副位，依次是陳氏、陳杏娘、傅月明、陳昭仁挨着，唐愛玉、唐春嬌敬陪末座。陳秋華推說頭疼不吃飯，丫頭請了幾請，只是不肯來。當着親戚客人的面，陳氏自覺面上無光，便道：“她便是這等毛病，咱們自吃罷，不必管她了。”傅月明等人自然知曉故事，面上皆不提起。陳杏娘便笑着打圓場道：“侄女兒歷來身子弱，年裡又冷，一時又病了也是有的。”
陳舉人便張羅開宴，命丫頭們斟酒佈菜。
陳家雖是家道中落，年節宴席備辦的倒也豐盛，畢竟書香之家，不肯落了人口舌。當下，傅沐槐先起身敬了陳舉人，其次是陳氏，又是陳杏娘，傅月明、陳昭仁姐弟兩個也分別敬了長輩。唐愛玉、唐春嬌二人因是客人，也就不曾動身。
待酒過三巡，傅月明微覺身上燥熱，兩頰又燒的厲害，便想出去走走，向小玉低聲道：“我去淨手，若太太召喚，只說就回來了。”小玉答應，她便起身往外頭去了。
走到庭中，只見牆角兩株臘梅開得正好，疏影橫斜，暗香浮動，便立住腳步，看了一陣，心中暗自道：去年來時，這兩株樹還沒這樣高，一年的功夫就長得這般好了。
正在此時，桐香忽從後頭走來，向她笑道：“姑娘怎麼不在裡頭吃酒，倒出來了？我正要往席上去尋姑娘呢。”傅月明笑道：“裡頭熱，我出來走走。”因問道：“什麼事？”桐香說道：“我才與我們姑娘送了些果子點心過去，她說叫我來看看，若姑娘方便，就請姑娘過去，說兩句要緊的話。”傅月明聽了，心裡暗道：不知她又賣什麼藥了。嘴裡應了一聲，便擡步過去。
走到陳秋華的屋子裡，因陳家只用着兩個丫頭，桐香並纂兒都在席上服侍，並無人迎出來。傅月明便自家撩起簾子進去，入內只見堂中空無一人。卻聽得陳秋華自裡屋道：“我在屋裡，姐姐只管進來。”傅月明聞聲，邁步過去。進得內室，卻見這屋子牆壁新刷了一番，糊的如雪洞也似，屋中靠西牆下放着一張半新不舊的桐木敞廳牀，對過是一架妝臺，一旁擺着一隻藤箱，此外更無別物。陳秋華穿着家常衣裳，正在牀畔坐着，見她進來，向她笑道：“姐姐來了，姐姐自己坐罷。我家人手少，沒人能給姐姐倒茶了，姐姐自便。”
傅月明聽她話中帶刺兒，也不欲同她爭吵，自尋了一張椅子坐下，便問道：“妹妹頭疼可好些了？前頭吃酒，外祖並舅媽打發了人來請妹妹，妹妹怎麼只顧不去？”陳秋華笑道：“我家中就要家反宅亂了，我還有閒心思吃酒？”傅月明聽她這話說得甚奇，便也不曾接話。只聽陳秋華又道：“姐姐既尋着瞭如意郎君，也該丟開手了，怎麼這等死纏不放！我弟弟好容易定下這門親事，姐姐又來使計捉弄！幸虧我發現的早，擋在裡頭，不然怎了？”
傅月明越發聽不明白，只得問道：“你這話卻是什麼意思？仁哥兒定親，同我有什麼相干？”陳秋華冷笑道：“姐姐還只顧犟嘴呢，且瞧瞧這是什麼！”說着，便自袖中取了那方手帕出來，擲在她面前。
傅月明將她手帕拾起一瞧，便說道：“不過一方手帕子罷了。”陳秋華見她不認，便笑道：“姐姐還是定要討這場難堪了？”說着，便將如何看見纂兒鬼祟行事，如何自送陶家的禮中發覺這塊手帕，如何偷偷帶出一事一五一十講了，又向她道：“姐姐使纂兒偷塞自個兒的手帕在那點心盒子裡，一時若被陶家察覺，必定是要問上門來。即便不知有姐姐的緣故，也定要以爲我家弟弟是個風流浮浪之人，人家又如何安心再將女兒嫁來！這門親事少不得就黃了，姐姐倒安的什麼心？！我勸姐姐一句，做人也別太毒了。自家日子好過也就罷了，何必定要踩別人下去？莫不是爲着前頭我同姐姐口角了幾句，姐姐心中不忿，便使了這個計策來捉弄我們麼？”
傅月明聽了她所述，又想及前番所見，心中已然雪亮。因聽得陳秋華一番詰問，少不得開口道：“此事確是我家的不對，然而你也疑錯人了。這帕子原不是我的，我也不用這樣的手帕。”陳秋華聽說，只道她扯謊，當面微笑道：“姐姐不肯認，這倒也無妨。等我問着姑父姑母去，問問他們可有這樣的道理！”說畢，竟要起身。
傅月明見她真個動手，連忙上前攔了。陳秋華只道她畏懼，心中得意，向她笑道：“姐姐若怕我同長輩們說起，只消答應我一件事，我便替姐姐瞞了。”傅月明暗道：倒要瞧瞧這蹄子心裡打什麼主意。當即問道：“你且說來聽聽。”陳秋華笑道：“姐姐回家去，向姑父姑母說要退了先生的親事。姑父姑母疼愛姐姐，是萬無不答應的道理的。且季先生如今身無長物，姑父姑母心中也未必就中意這個女婿。姐姐家中又頗有錢財，斷了這門親事，大可再尋好的去，又何必執泥在他身上呢？”