23謎樣貴人
傅月明聽了傅薇仙的挑唆之言，只淺笑不語，將香粉盒子遞還陳秋華。看她慢慢的勻了臉，又用自帶的胭脂拍了頰，便開了鏡奩，拿梳子替她梳頭，低聲問道：“你頭上的玉簪花垂了頭了，另換一朵罷？”陳秋華輕輕點頭，傅月明便叫桃紅自盆裡剪了一朵凌霄，替她簪在髻上，又向她笑道：“妹妹面目本好，只是日常穿衣打扮太過素淨。雖然雅緻也好，但年輕姑娘終究還是忌諱些的好。這凌霄花甚是嬌豔，妹妹戴着，很能增色呢。”
傅薇仙聽了這話，嗤的一聲笑了。原來陳秋華家境不裕，手邊並無幾件像樣的簪環首飾，縱有些豔色衣裳，卻無以爲配，就穿出門也不倫不類。故而她索性日常只着素淡衣裳，簪以時令鮮花，瞧着也甚是清雅。然而這熟知內情的，卻皆明其故。
傅薇仙眼看這二人不理會自己的言語，挑撥不動，便又刻意譏笑當面，意圖滋事。果然，陳秋華聽出她弦外之音，雖是個冷清的性子，但年輕姑娘讓人如此譏諷，不免也存了幾分氣惱在心裡，頓時雙腮帶赤，粉面發紅，就要發作。傅月明卻淡淡一笑，向傅薇仙說道：“不知妹妹笑些什麼？”傅薇仙本意是使陳秋華盛怒難抑，吵鬧起來再輔以言語挑撥，禍水東引至傅月明身上，唆使她二人失和。她自謂傅月明本性懶於言語，不善說辭，碰上這樣的場面必定言辭無措，又或是忙於撫慰陳秋華，反而越描越黑，那便正中她下懷。卻不料傅月明竟當面質問，猝不及防之下她倒不知如何作答了。
傅月明兩世爲人，自然不會爲她這等膚淺言語牽引，當即反問於傅薇仙。傅薇仙果然僵在那裡，吐不出話來。
傅月明看了她一陣，方纔慢慢說道：“秋妹妹素喜雅淡妝扮，不與俗世合流，是個天仙一樣的人物，這也值得妹妹笑麼？適才妹妹說秋妹妹自帶脂粉，是瞧不上咱們家的東西。我看着，秋妹妹的香粉確是比咱們素日裡用的高好些。秋妹妹不願用旁物也是情理之內，我倒還打算着同秋妹妹打聽打聽從哪家鋪子買來的，好叫人也買了給咱們使。妹妹說出這樣道三不着兩的話來，是做什麼？姊妹之間，尋常玩笑也還罷了。但妹妹說出這樣的話來，豈不傷了咱們姊妹之間的和氣，薄了舅母的顏面？妹妹還不快與秋妹妹賠個不是，撂開手罷了。”
傅薇仙被她說得面上紅一陣白一陣，待要與陳秋華賠禮，這面子卻下不去。但若說就這樣摔手走了，卻又實在得罪了這一門親戚。她只在心中咬牙暗罵自己走的這一步蠢棋。
陳秋華冷眼掃了她兩下，起身冷笑道：“月姐姐也不必費力做什麼和事老了。薇仙的意思，我自然明白。然而我倒有一句話，我家境再如何不好，也是正房嫡出的女兒。你一個庶女，倒憑什麼在我跟前說這些話？！”這一語戳中傅薇仙心中忌諱，她心中怒起，又看已然得罪了陳秋華，索性說道：“你們都是嫡女，我自然是跟不上你們的，我也不和你們在一處，隨你們傲去。但有一句話我先放在這裡，別得意的太早了，趕明兒出了閣還不知誰貴誰賤呢！”話畢，扭身摔了簾子去了。
陳秋華眼見她使性兒去了，冷哼了兩聲，又在椅上坐了。傅月明見這二人置氣，因心中有一樁顧忌，便想和緩一二。才待開口，卻聽陳秋華說道：“月姐姐也不必再說，這裡頭的是非黑白，我自有眼看得分明。倒勸姐姐一句話，放着這種心思歪邪的姑娘在家裡，不知要生出多少是非。姐姐是個好心性，卻也做些防備的好，免得日後吃人暗算還在睡夢裡！”傅月明聽說，不置可否，只笑道：“妹妹說的，我心裡都不明白，倒也不勞妹妹掛心。我還有話要對妹妹說，今日之事還望妹妹休對太太提起。”
陳秋華甚是不解，仰頭望着她問道：“姐姐此言何意？這事兒，我倒還真要同姑母好生說說。今日她得罪了我事小，明兒倘或家裡來了什麼要緊的賓客，她也衝撞了人家，豈不事大？姑母管家不易，只怕看不到這些雞零狗碎的雜事。我若不知也就罷了，今既撞見了自然要去告訴姑母。”
傅月明趕忙笑道：“我正要說這個，薇仙雖是姨娘養下來的，究竟也是我傅家的姑娘。我說句不當的話，就是打狗也須得看看主人面，妹妹同她吵鬧一場。又到我母親跟前告狀。太太既執掌內務，出了這樣的事，豈不是告訴世人她無主事之才，我傅家家宅反亂，一個庶女竟敢衝撞親戚賓客？太太面上雖不會說什麼，也少不得將薇仙責罰一頓，但心裡只怕也會有些不舒服，就是舅母面上也不好看。我母親又是極要面子的一個人。咱們是常走動的親戚，何必爲這些許小事弄得相見尷尬？何況如今表弟在我家裡讀書，就是表妹也要常常過來。妹妹恁般聰明的一個人，這裡頭的輕重緊要，還用得着我說麼？”
陳秋華聽了這一番話，心中思量了片刻。她悟性本高，凡事是一點就透的，哪裡不明白傅月明言下之意，當即便向她賠禮謝道：“多謝姐姐提點，不是姐姐這一席話，我險些做了糊塗事。然而我適才所說，姐姐也還要放心裡。連着幾回，我瞧傅薇仙不是個安分的，性子刁鑽得很，如今看來竟是連心也壞了。姐姐還是提防些的好。”傅月明淺笑道：“妹妹好意，我自然記着。”陳秋華又望她微笑道：“往日裡，我只覺姐姐懵懂，凡事都不往心裡去的。還暗自嘆息姐姐這麼個人物，竟也同俗世那等憨蠢女子一般，日日只知飽食酣眠，再無半點靈性。如今看來，我竟是走眼了。”
這話點了傅月明上一世的真病，她頰上微紅，不願多談此事，便轉了話頭問道：“還要問妹妹一句，這香粉是打哪裡買的？真真好用，妹妹告與我，明日我也叫家下人買去。”
陳秋華聽她問起，也直言相告道：“原本，我也同姐姐一樣用着香雲坊的脂粉，這還是前幾日我隨母親出城去，回來路上瞧見的。因看是個新開的鋪子，一時興起就進去瞧瞧，看各樣貨色都甚是新鮮，便說買來試試。誰知一用之下，竟比平日裡咱們使的都好，就用了下來。姐姐若要買，那也容易。這間鋪子就在楊柳斜街上，一間大房子，好不闊氣的門面，掛着一個匾額，題名叫做‘煥春齋’，去了就能瞧見的。聽說這鋪子還是京城裡一間鋪子的分號，香粉、頭油、胭脂、合香等物一應俱全，是店老闆祖傳的手藝配方，比世間賣的好上許多。京裡那些太太小姐，也都用他家的脂粉。如今咱們這兒也慢慢興起來了，每日裡買東西的人連鋪子門檻也要踏破了呢。”
傅月明聽着，女子愛美乃爲天性，又正在青春妙齡，如何不動心，當即笑道：“既這樣好，我明兒就打發人買去！”陳秋華又道：“但只一件，東西雖好卻也貴，一盒頭油他定要半錢銀子，少一文也不賣的。更不要說那些香茶香餅，並各樣合香了。”
傅月明聞說，便笑道：“想必他家的貨色比別家高些，故而就金貴。這也沒什麼，但只東西是好的，多花些銀子也不打緊。”陳秋華笑道：“我忘了，姐姐是不難於此的，要些什麼都容易。我也是白說說罷了。”傅月明微微一怔，待說買來送她，又深知此女性情孤高執拗，弄得不好反令她多心，便也作罷。
兩人又說了幾句話，夏荷便進來言說陳氏已然起身，請姑娘出去。二人聽說，忙忙起身。
闔家大小將陳熙堯等一干親戚送至大門上，說了些辭別之語。陳杏娘又邀了陳氏一家八月十五過來與傅月明慶生，陳氏自然滿口應下。當下衆人別過，依次上轎。傅家大小在門上看着轎子遠去，方纔關門進去。
打發走了陳家，衆人皆疲憊不堪，各自回房歇息。傅沐槐與陳杏娘走回上房，陳杏娘便叫丫頭鋪牀展被，舀水來梳洗。傅沐槐卻自懷裡拿出一封信來，陳杏娘看見便問道：“這是哪裡來的信？說些什麼事？”傅沐槐說道：“是馮管家託人捎來的書信，今日一早夥計送來，我還沒顧得上看。”說畢，便展開閱覽。
他將那信讀了一遍，頓時變了臉色，摔在炕几上。陳杏娘見狀，以爲小姑子一家在路上出了什麼變故，慌忙問道：“怎麼的，你虎着個臉。可是姑娘路上出了什麼事？”
傅沐槐說道：“倒不是他們。”因怒道：“咱們傢伙計被扣，鹽引兌不出來，你道是誰從中作梗？就是宋家！前番我聽你說了酒宴上的事，也沒向心裡去。誰知這宋家竟這樣壞，宋提刑又是個小肚雞腸之人！他家娘子以前有個妹妹，乃是小媽養下來的，正巧嫁與了那鹽運使做小老婆。他知道咱家做着販鹽的買賣，這左近的鹽引都是從江蘇鹽運司上兌換的，便使他小姨子向鹽運使挑唆。偏這江蘇鹽運使耳朵根子極軟，又很受得枕頭風，聽說咱們家有錢，以爲有利可圖，便做了這番手腳。真真是可惡至極！”
陳杏娘忙又問道：“既如此說，鹽引兌不出來就罷了，咱們的夥計可給放了麼？”傅沐槐說道：“已是放了，連着鹽引也一件不少，我只惱恨宋家在背後給咱們使絆子！”陳杏娘心中石頭落地，見丈夫滿面怒容，不由勸道：“得事情辦妥就罷了，俗話說和氣生財，咱們哪裡有那個力量同他們官家鬥氣？那日也是我不好，一時沒得忍住。倒是你那位朋友，這次幫了大忙，得了機會要好生酬謝。”
傅沐槐點頭道：“這是自然，然而信上說，此事也並非章掌櫃之力，乃是章掌櫃結識的一位貴人。看信上說，這位貴人人脈極廣，好不四海，多虧了他出面周旋調停，那鹽運使纔沒獅子大張口。不然，咱們家那一千兩銀子未必夠使哩。”陳杏娘聽說，便道：“既如此說，那位貴人也算是於咱們有恩，得空也要答報一番。若能交上，自然更好。”傅沐槐卻皺眉道：“話雖如此，然而據信上講，這位貴人鮮少露面，時常漂泊無定，要尋着他還當真不易。只知他在京裡開着一間脂粉鋪子，名叫‘煥春齋’”。