傅月明才待說話,夏荷已將宴席整理齊備,來請衆人入席。傅沐槐也走了進來，陳杏娘看見,因礙着唐春嬌在旁,便說道：“我們孃兒每一起吃飯,你走來做什麼？擠在一處也不像樣子,你還是到書房去罷,我叫夏荷過去伺候。”
唐春嬌知是爲了自己的緣故,趕忙說道：“太太不必如此,我只在一邊伺候就是了，晚些時候回那邊吃飯。”陳杏娘嘴裡說道：“這怎麼好呢？”雖是這樣說,面上神色卻很是樂意。唐春嬌就同夏荷、寶珠、荷花三個站在一處，不言不語。
傅沐槐進來,脫了衣裳交予夏荷，就到桌前坐定。陳杏娘帶着傅月明也上桌坐了，一家三口一道吃飯。唐愛玉因吃素便也沒來，陳杏娘叫唐春嬌將那青菜燒雜果、冬筍煨豆腐、醬蘿蔔撥了些，又叫盛了湯飯饅頭，拿一個食盒盛了，叫荷花給送到寧馨堂去。
當下，傅沐槐舉箸先自夾了菜，陳杏娘與傅月明才動筷。傅月明見桌上果然有一碗燉野雞湯，便親手盛了兩碗，一碗先捧與傅沐槐，其次一碗才奉與母親。唐春嬌看見，連忙走過來，也替她盛了一碗。傅月明倒有些不好意思，說道：“這等小事，叫丫頭們服侍就是了，怎敢勞動姑姑。”唐春嬌笑道：“隨手的事，哪裡說的上勞動。”說畢，便恭恭敬敬的退到了一邊。
一頓飯吃畢，傅沐槐因要看賬，仍到書房去了。傅月明眼看時候還早，在上房裡陪着母親打了一回雙陸象棋，那唐春嬌仍舊侍立在旁，遞茶遞水。
傅月明一眼瞅見，便說道：“此間已沒什麼事了，姑姑還是先去吃飯罷。吃太晚了，夜裡存了食，可就不好了。”唐春嬌聞說，只望着陳杏孃的臉色。半日，陳杏娘說道：“也罷，你且去吃飯罷，時候也完了。吃過了飯，也不必再過來了。”
唐春嬌想了一回，笑道：“那我先回去，叫桃紅預備熱水。等姑娘回去，各色皆是預備好的。”說畢，便起身去了。
待她走後，陳杏娘說道：“這唐春嬌比她嫂子倒是好，很知道禮數，心眼雖多，爲人卻還不壞。”傅月明笑了笑，說道：“只是近來殷勤的越發很了，我卻有些不慣呢。”陳杏娘手裡捏着棋子，淡淡道：“在人屋檐下，難免不低頭，她也是明白這個道理。她又不像她那個嫂子，同老爺是嫡親的兄妹。她這種拐着彎的親戚，咱們一時惱了，真要將她攆去，她也是無法可施。故而，她才這般小心翼翼。”說着，又笑道：“有前頭那樁事，雖然是她嫂子一廂情願，我看見她心裡就不痛快。”傅月明情知母親說的是爲傅沐槐納妾一事，便道：“這是姑媽自己造孽，她心裡卻並沒這個意思。”陳杏娘說道：“我自然明白，不然我哪裡會容她在咱家傍身？”
母女兩個說這話，下了兩盤棋。傅月明因想起一件事，便問道：“近來天氣冷了，轉眼就要立冬，不知秋華妹妹怎麼樣了。她那身子，歷來是不好的。”陳杏娘皺了皺眉，說道：“今兒你外祖打發人送野雞時順口說了一句，秋丫頭的老病似是又發了，正在牀上躺着呢。我心裡想着過兩日去瞧瞧，因家裡近來事情多，一時也還沒顧上。”
傅月明說道：“竟真讓我說中了，果然是又病下了。母親要去時，帶了我一道去罷。打從上回的事，舅母也不大來走動了。”說畢，又問道：“先生上京赴考，仁哥兒現下在何處讀書呢？”陳杏娘說道：“聽聞還是在家自己讀些書，父親得空時也教他些。”傅月明聽了，便說道：“外祖有了年紀，恐怕心有餘而力不足。仁哥兒自己讀書，所得終究有限。這過了年，春闈在即，鄉試也要開科了，仁哥兒年紀也差不多了，該試上一試。這會子卻忽然荒廢了學業，只怕於前程有害而無益。”
陳杏娘喟嘆道：“我何嘗不知呢？然而他們家的事，咱們也插不上話。前頭熠暉教的頂好，誰知你們又弄出那樣的事來。”傅月明聞說，不禁臉上一紅。只聽陳杏娘又道：“你舅母也愁的很，只是沒個法子。他們家那情形，是沒有力量再請先生了。想要去入學讀書，只是沒個好去處。”傅月明說道：“那山陽書院該當是好的，以前熠暉也曾在那兒講過學。”陳杏娘聽了，說道：“那倒是個好地方，往年也很出過幾位進士，只是一來那書院總是每年三月開課收學生，目下不是時候；二來因那書院請的皆是頗有名望的學究名儒，束脩很是不菲，你外祖家也難拿出手來。”
說着話，夏荷端了兩盞香片上來。傅月明陪着母親說了好一陣的話，口渴的緊了，便端了一盞吃了有半碗，方纔說道：“不如尋個什麼由頭，咱們家接濟一二？總是爲了我的緣故，仁哥兒纔沒了先生，也算是賠了不是。”陳杏娘點頭道：“我也是這般想，只是一時也沒想出什麼好的說辭。你也曉得你外祖那脾氣，是不肯平白受人恩惠的。前頭也是有你要讀書的緣故，面上過得去，才叫仁哥兒來罷了。”傅月明心裡籌謀了一陣，想了個主意出來，只是目下倒不好張口，便暫且按下沒提。
這般又坐了一回，夜漸漸晚了，轉眼就是起更時候，傅月明看時辰不早，情知父親就要來就寢，自己也倦了便起身告去。
回至樓內，只見堂中燈火通明，茶水面湯俱已齊備。唐春嬌見她回來，連忙迎上前來，替她脫衣裳、除汗巾兒、收拾一應佩戴之物。傅月明見她殷勤如此，倒有些過意不去，便說道：“姑姑丟着罷，叫丫頭們服侍就好，這本就是她們的差事。天不早了，姑姑也該歇下了。”唐春嬌才待笑說無事，一旁小玉便嘴快笑道：“二姐這般殷勤，倒比我們更像丫頭哩！”唐春嬌臉上一紅，傅月明便斥道：“滿口亂說些什麼，還不干你的去！”小玉一吐舌頭，走開了。唐春嬌這才笑道：“她也只是玩笑，姑娘何必動氣呢。”傅月明這纔不響了。
少頃，兩人梳洗已畢，唐春嬌見她面露倦容，便往自己的住處去了。原來愛月樓尚有一間抱廈，一向空置，如今便給了唐春嬌做個睡覺的所在。
傅月明自在牀上躺下，小玉是向來在腳踏上打鋪睡的。桃紅走去關了門，又熄了各處燈燭，便在外間炕上睡了。
傅月明睡在牀上，雖覺睏倦，卻是翻來覆去睡不着。小玉聽見動靜，也不好就問。半日，只聽傅月明在牀上問道：“咱們手裡的各樣脂粉，存有多少了？”小玉聽問，便答道：“各色胭脂每種有一二十支，香粉也存了十五六盒。頭油、香茶、香袋等物，也存了些，只是不多。另有些合香、散香。”傅月明沉吟道：“存貨倒是不多，還需得趲造些出來。”
小玉便問道：“姑娘這是何故？便是那鋪子開起來，也是賣綢緞的，咱們的脂粉香料無過只是搭配着賣罷了。”傅月明說道：“這也罷了，咱們的脂粉本就是貴精而不貴多，不然城裡那些脂粉鋪子還少麼？只是我現下有急用。”說着，便將白日裡與傅沐槐出的主意重新告訴了一遍，說道：“一則是爲家裡店鋪的生意；二來也好爲咱們的脂粉揚名，待有了名氣，將來店鋪開起來，不愁沒有客人的。”
小玉聽聞，踟躕道：“姑娘這主意倒是好，只是那些東西細細做起來，極是費工夫，我只一個人實在弄不出那麼許多來。何況，配料也不好找。”傅月明說道：“也不用做的那麼好，只要比城裡那些脂粉鋪裡賣的高些就是了。”小玉想了想，說道：“粗料細做，倒也行的，倒是要請桃紅姐姐打個下手了。”說着，因又問道：“姑娘不如跟老爺太太把話挑明瞭，直讓老爺幫咱們進料，豈不好？只這樣小打小鬧，終究不成個氣候。”
傅月明輕嘆了一聲，說道：“我何嘗不想如此？其實我也不短那兩個錢使，只是這錢掙來也不是我要用的。”小玉聰慧，自然會意，便笑道：“姑娘是要爲先生存體己呢？怪道不肯同老爺太太說呢，原來是怕他二老說姑娘還沒過門，就往夫家搬銀子了。”傅月明臉上微紅，低聲道：“我看他甚是清貧，來家裡那些日子，替換的衣裳也沒幾件。這進京赴考，也是父親幫的盤纏。將來即便高中，各樣應酬，下馬上任，置辦衣裳，都需使費。”
小玉聽到此處，插口笑道：“就是娶姑娘，也要花錢。”傅月明啐了一口，接着說道：“京城又是個繁華之地，行動坐臥少不了要用錢，只怕熬到明年春闈，盤纏也將告罄了。本來老爺是極樂意幫襯的，只是先生那脾氣，只怕不肯再拿岳丈的錢了。往日我心裡也盤算過一回，差不離攢上三四百兩銀子，到了成親時也就夠了。”
小玉在牀下聽着，說道：“既這麼說，只怕就是姑娘攢下了錢，姑爺也未必肯要呢。”傅月明聞聲，半日低聲說道：“其實我只要能和他在一處就好，日子是窮是富，都沒甚要緊的。他做不做官，也沒什麼關係。只是我心裡賭了口氣，不願人再低瞧了他。母親本就看不上他，倘或他這一遭不能得中，沒有功名榮身，恐怕就更瞧不起他了。”小玉說道：“姑娘與姑爺的親事，是老爺親口許下的，如今親戚們也都知道了，沒有反悔的道理。”傅月明道：“倒不是怕反悔，我只是不想弄得將來過了門，卻連孃家都回不得了。”
小玉年歲尚小，感觸不深，只是看自家姑娘犯難，便開口勸解道：“姑娘也不必爲難，姑爺是個才學滿腹之人，必定能夠高中的。待他有了功名，自然萬事無憂了。”傅月明聽了這等泛泛言語，心裡並無半分寬解，一時又沒了話說，只是不響了。
小玉想起日間的事，便問道：“姑爺信上寫了些什麼，倒叫姑娘這般煩心？”這話音一落，牀上卻是再無動靜。等了半日，小玉只道她睡了，便翻了個身也要睡去，卻聽傅月明問道：“小玉，你既是京城來的，我且問你，京城裡的姑娘都很好麼？”