玉平殿早已坐滿諸位夫人小姐，幾乎都是有誥命在身的達官貴人親眷，宮中也多有貴人照應，此刻俱是優雅而小聲的寒暄，既不會顯得太過拘謹，也不會太過放肆。
高座上皇后居於正中，四妃微笑的分別依次坐在下首。此刻也含笑的看着底下夫人小姐，偶爾寒暄幾句，瞧着也是十分親切的模樣。
待傳令的小太監高聲唱到：“尚書府夫人到——”
衆人的目光齊刷刷的朝門口看去。
兵部尚書蔣權最近在京中風頭極盛，倒不是因爲別的，只因爲方回京的蔣大少爺是如今大錦朝升遷最快，最年輕的副將。況且一回京就屢次立功，聽人說頗得陛下看中，想來日後應當是官路通暢，前途大好的人中龍鳳。在做諸位夫人平日裡多多少少都會聽自家老爺說上一兩句，在場的小姐也不乏到了待嫁年紀，有些心中有思量的就想與蔣家攀上一門親。眼下聽人說蔣尚書家眷到，自然而然的就將目光投將過來。
夏研幾人倒是真以爲夫人們是在看她，不由得將脊背挺得更直，面上的笑容既溫婉又端莊，一路走得極爲穩妥。
衆人默默看着，夏研和蔣素素都顯得溫婉清麗，蔣儷神采飛揚卻略顯輕浮，蔣丹嬌嬌怯怯當不得大場面，倒是走在夏研身後的蔣阮步子邁的不緊不慢，脣邊含笑，笑容明豔又嬌俏，偏生一舉一動透着一股宮中人才有的高貴風儀。
這麼一看，衆人又想了起來，夏研到底不是蔣信之的親孃，這蔣阮和蔣信之卻是實打實的親兄妹，若是日後蔣信之升官發財，蔣阮也跟着水漲船高，再看蔣阮進退得宜，便是出入宮宴這樣的大場面也絲毫不見緊張，哪裡像是山野莊子上長養出來的人物。有些夫人心中也跟着起了別的思量，只想要不要將蔣家這個大小姐早早的定回自家去。
夏研幾人上前向皇后貴人見禮，皇后年過不惑，保養得當倒不顯得很老，常年身居高位卻沒有高高在上的氣息，許是並不受寵，只有皇帝的尊重和太子這個兒子，一眼看上去竟與尋常官家婦人沒什麼兩樣，她笑着令夏研他們起身，神情十分敦厚親切。
賢妃年紀稍顯年輕一些，顯得嬌憨可人，有種不諳世事的天真，難怪生了四皇子宣朗那樣資質平平的兒子。德妃年長，坐的端莊賢淑，當得起一個“德”字，五皇子宣華在朝中的風評也是十分穩妥，忠孝勇毅，至少是個賢德之人。
淑妃生的美豔嬌媚，若說陳貴妃是江南一隅的濛濛煙雨，淑妃就是異域草原上的一抹亮色。她性子也十分任性潑辣，生的和怡郡主繼承了她的美貌，也繼承了她的脾性，同樣任性跋扈。
而坐在皇后身邊顯得最爲溫軟最美麗的，卻是陳貴妃。若說皇后和其餘幾個妃子還有一些皇宮之中貴人的風儀，這一位卻若普通的江南少女一般，毫無一絲一毫的雕琢之氣，坐在這裡便與皇宮格格不入，彷彿將這一帶都帶入了江南濛濛的煙雨中。
蔣阮含笑拜將下去，心卻似乎在那一瞬間滯住了。這座上的人都是上一世的老熟人，只不過她太過低微，並不能時常見到這些妃子。然而陳貴妃是個例外。
她不僅不會如其他的宮妃一般嘲笑她，貶低她，反而時常召她去思夢殿說話。陳貴妃性情溫柔，又是宣離的生母，上一世，蔣阮心中將她當做摯友，也當做姐姐。是在冰冷的宮殿中值得信任的親人。
然而這位陳貴妃在背後做的事情，到頭來卻令她覺得一切彷彿是個笑話。她就像一尾陰毒的美人蛇，溫柔裡藏着致命的陷阱。她和宣離都是一種人，徹底的涼薄，毫無保留的利用，然後棄而殺之。
陳貴妃瞧着夏研幾人，突然開口道：“你就是蔣大小姐吧，上前來讓本宮看看。”
皇后一怔，若有所思的看了一眼蔣阮。蔣儷不甘的看了蔣阮一眼，眼中難掩嫉妒，蔣丹低着頭不敢擡眼。蔣素素面色一僵，似是有些不敢置信。蔣阮慢慢的擡起頭來，在擡頭的一瞬間，將脣角的笑容收起，一擡首便是一張稍顯冷淡的面容。
陳貴妃細細的打量她，似乎沒瞧見她面色的不快，微笑道：“果真是個美麗的孩子。”
周圍的諸位夫人見此情景，都開始小聲議論起來。坐在邊上的董盈兒有些不安，想起之前自家母親說過的陳貴妃有心要爲八皇子選妃，不由得爲蔣阮捏了一把汗。
蔣阮淡淡道：“多謝娘娘謬讚，阮娘愧不敢當。”
她的話語裡談不上熱絡，甚至連基本的恭敬也無，只有一種淡淡的抗拒。這抗拒的姿態聽在陳貴妃耳中，便是輕輕一頓。片刻，她笑容越發親切起來：“不知蔣夫人，大小姐可有婚配？”
夏研身子一僵，心底頓時冒出了一股無名之火。蔣阮，又是蔣阮！這陳貴妃何許人也，宮中如今皇帝最爲聖寵的女子，第一句要打聽的蔣家女兒卻是蔣阮，而不是蔣素素。這些人難不成都是瞎了眼不成？蔣阮生的一張狐媚子臉，一看就不是個安生的主。
然而縱使她心中千般思量，面上卻是一絲一毫也不顯。仍是謙恭的答道：“回娘娘的話，阮娘今年方十一，還不曾許過人家。”
“啊，那就好。”陳貴妃美麗的臉上笑容更加誠摯，那張潔白光滑的臉上似乎蒙上了一層淡淡的煙霧，情緒竟是讓人無從猜測。她語出驚人：“這般可人的孩子，自當不能隨隨便便的婚配了。本宮瞧着很是喜歡蔣大姑娘，真想要親自爲她指婚呀。”
這話說的太過露骨，周圍的夫人面上都忍不住露出驚訝又瞭然的複雜表情。賢妃饒有興致的看着蔣阮，德妃不動聲色，皇后微笑不動，淑妃卻是忍不住開口，道：“陳姐姐這是說哪兒的話，這婚配嘛，到底還是要看人家小姐自個兒喜歡纔是。陳姐姐難不成也是年紀大了，也愛做這些冰人才做的事情？”
淑妃與陳貴妃向來不對付，淑妃看不慣陳貴妃伏低做小一副紅塵之外的模樣，當然更重要的是，她嫉妒陳貴妃有宣離這樣一個驚才絕豔的兒子。而她肚子裡爬出來的偏偏是個女兒，這就意味着，無論她有多得寵，她都不會有一個作爲儲君的兒子。五皇子雖然也呼聲頗高，可德妃卻並不得寵，甚至算得上十分低調，比起來，淑妃最討厭的便是陳貴妃。陳貴妃但凡說些什麼，淑妃都會嗆上幾句。
陳貴妃聽了淑妃的話，卻並不生氣，只是看着蔣阮笑而不語。她本就生的五官柔和，這般溫柔的看着一人笑，不知道的，只當她是真心喜愛蔣阮，看的愛不釋手纔是。
蔣阮眸光微低，並不與陳貴妃對視。外人瞧着她是害羞，卻無人知道她此刻心中恨意洶涌。短短的幾刻鐘，猶如高手過招一般，在場的夫人小姐瞧不出什麼，只有蔣阮自己知道，她到底在想什麼。陳貴妃的目光哪裡是溫柔，分明就是看中了獵物的毒蛇。
毒蛇麼，她自也是有辦法對付的。
陳貴妃如此“厚愛”蔣阮，夏研心中憋悶至極，接下來的回答便有些敷衍，到底還是流露出幾分不情願。若是往常便罷了，可有了之前慧覺大師所說的天煞孤星之事時，衆人對她從前裝出來的賢淑大度便有了懷疑，此刻她這番作爲，大家就更是肯定，尚書夫人其實也是個面甜心苦的，否則陳貴妃特意打聽蔣阮，她何以看上去並不怎麼高興，甚至還有些不悅。
陳貴妃又問了幾句話，皇后便招手讓蔣阮退下。蔣阮剛隨着夏研在座位坐下來，董盈兒便起身走到蔣阮身邊坐下，小聲道：“剛剛真爲你擔憂死了，你還好吧。”說罷又有些佩服道：“阮妹妹你可真大膽，方纔見你與貴妃娘娘說話一絲緊張也無，若是換了我，怕是早已嚇得說不出話。”
蔣阮含笑：“沒什麼可怕的，我什麼也沒做，又不會受罰。”
董盈兒有些遲疑道：“可是……貴妃娘娘好像很喜歡你，她是不是想要將你指給八殿下。”意識到這話有些逾越，董盈兒不安的看了一眼蔣阮，見蔣阮神情未變，才稍稍放下心來，道：“貴妃娘娘平日裡很少對人這麼上心，今日偏偏拉你說了半晌，阮妹妹別怪我多心，恐怕現在在座的諸位夫人心中都與我一般起了同樣的思量，若真是那樣，你該當如何？”
“真是哪樣？”蔣阮反問道：“不會的。”她的語氣不若平日裡溫和，帶着一種淡淡的寒意，董盈兒聽得心頭一跳。只當是蔣阮生氣了，不願嫁給八皇子才如是說，忙道：“你不必太過擔憂，都是我胡亂猜的。也許貴妃娘娘只是單純的喜歡你，你年紀如今還這樣小，便是真的也不急。”
這安慰太過蒼白無力，董盈兒自己也覺得愧疚。只是蔣阮自始至終都沒表現出什麼特別的情緒，彷彿冷眼旁觀別人的事情一般。
又過了一會兒，瞧見時辰差不多了，皇后便起身，叫諸位夫人小姐一齊去正殿開始宮宴。
正殿上，皇帝與男眷席已經各就各位，因爲水災剛過，國庫因爲賑災變得有些緊張，宴席一切從簡，並不鋪張浪費，與往日裡的華麗排場大相徑庭。便是宴席上的菜餚糕點都是十分簡單的。
女眷們在女眷席上坐下來，皇帝與皇后坐在高座上，旁邊坐着的是當今太后，懿德太后。
懿德太后如今花甲之年，兩鬢已經有了星點斑白。綠松石金絲鑲玉吉祥雲紋盤扣華貴大氣。便是從現在懿德太后的臉上，也能依稀瞧見當初的風致。當初懿德太后就有大錦朝第一美人之稱。她五官略帶英氣，年輕時與先皇育有兩子一女，在八王奪嫡時，平反亂王，一路保皇帝登上帝位，犧牲了自己的大兒子，甚至讓自己的女兒元容公主和親他國，借兵大錦，扶持新帝登基。可以說沒有懿德太后，就沒有當今的大錦朝，也沒有皇帝。懿德太后便是一個雷厲風行之人，甚至稍顯冷酷。
她淡淡的看着底下衆人，手指上的紅寶石護甲散發出逼人光澤。待看到女眷席中一人時，懿德太后突然一震，不由自主的坐直身子，朝那人看去。
那是一個尚顯得稚嫩的少女，因爲坐在下席中看不清面目，只看得到烏黑的發頂。梳着一個簡單的單螺髻，上面插着一隻顏色瑰麗的玫瑰步搖。一身桃粉色的衣裙簡單熱烈，在一衆精心打扮的大家小姐中顯得尤爲清新俏麗。
隔得太遠，那少女卻似乎突然感覺到了懿德太后的目光，忽然擡起頭來。待看清懿德太后的眼神時，竟也沒有驚慌失措。微微詫異過後便回了懿德太后一個笑容，那笑容乾淨清澈，又有一種不符合她年齡的沉穩懂事。
竟與懿德太后記憶中的另一個人重合了。
她好容易才忍住自己要走下去拉住那少女的衝動，那少女笑完後又與周圍的小姐說起話來，似乎完全沒注意到這邊。懿德太后卻是直直的坐在位子上微微失神。
蔣阮與董盈兒一邊說話，脣角卻不由自主的微微一勾，餘光看見懿德太后坐在位子上一動不動，還能感覺到她的目光一直跟在自己身上。
蔣阮端起面前的茶盞淺淺酌了一口，瞧着最初的目的算是達到了，要知道就爲了這個簡單的目的，一個簡單的動作，她也連夜對着鏡子練習了好幾十遍。
男眷席上想來已經封賞過了，眼見着蔣信之眸光帶笑，應當是十分豐厚的賞賜。蔣權的臉色卻不怎麼好。男女眷分開而坐，辜易自上次過後便很久未曾見到蔣阮過了，此刻見蔣阮坐在女眷席中，日子越長越出動的動人，看着她的目光熱烈無比。
宣離脣邊泛着溫和笑意，似是與往日沒什麼不同。可是左手卻不自覺地摩挲起來，這個動作時他心情煩躁的時候時常做的。顯然，宰相府一事，便是他極力想要顯得雲淡風輕，還是難掩心中的鬱色。
蕭韶挨着關良翰而坐，今日他一身浣花錦黑色錦衣，衣裳領口處繡着踏火焚風的金色麒麟，越發顯得氣質清冷，容貌俊美無儔，多少女眷席中的女兒家暗地裡偷偷瞧他。
不多時，自場外又來一名美貌少女，這少女約摸十四五歲，穿着羽藍色團花遍地金雞心領對襟直領錦衣，逶迤拖地銀紅色暗紋刻絲事事如意曳地裙，身披五彩花草紋樣薄紗十樣錦。已是十分華麗的裝束了，然而這樣的裝束穿在她身上卻不顯得雜糅，反而有種豔麗的美。她的五官生的深刻，有種異域的風情，走上前來笑道：“父皇。”
“和怡，怎麼現在纔來？”皇帝責怪道，然而語氣十分親暱。和怡郡主深得皇帝歡心。
“兒臣挑衣裳挑花了眼，不能給父皇丟臉呀。”和怡郡主朝皇帝眨了眨眼。皇帝哈哈大笑，她眼光在男眷席中掃了一眼，看見蕭韶時便是心中一跳，然而落花有意流水無情，蕭韶不曾看過她一眼，和怡郡主眸中就閃過一絲失落。
董盈兒碰了碰蔣阮的手臂：“阮妹妹，你說和怡郡主喜歡蕭王爺，是不是真的？”董盈兒從來便是極爲喜愛聽這些八卦之事。眼下有了現成的材料，自然不會放過。
蔣阮微微一笑，前世和怡郡主癡戀蕭韶的事情已然不是什麼秘密，幾乎到了大錦朝人盡皆知的地步。和怡郡主也曾發誓一輩子非蕭韶不嫁，甚至想讓淑妃勸皇帝賜婚，可皇帝在自己疼愛的和怡郡主和蕭韶中，竟然選擇了蕭韶，先問過蕭韶的意思。蕭韶爲人冷清，自是拒絕了。聽聞蕭韶拒絕的消息後和怡郡主每日尋死覓活，甚至親自去錦英王府尋一個說法，可對方自是頑石巋然不動。上一世到了最後，和怡郡主都不曾與蕭韶有什麼結果。
蔣阮眸光低垂，和怡郡主的經歷令人唏噓，可那並不包括她。只因爲和怡郡主上一世在宮中，沒少給她使絆子。和怡郡主此人心胸狹隘，又生性愛嫉妒。當初蔣阮進宮時是一批秀女中容顏最好的，她生的嬌媚無雙，和怡郡主卻又豔麗，不願有人奪了她的風頭。便時常找些人給她找麻煩。甚至有一次污衊她院裡的婢子偷東西，將她院裡二等的宮女們全部仗死，那一幕曾在蔣阮夢裡出現過無數次，每每令她驚嚇至極。
這宮中的老朋友，竟沒有一個與人爲善的。
卻正在這時候，太后突然淡淡開口道：“蔣副將，你今日說，明日是你妹妹生辰？”
之前與男眷們的談話，懿德太后並沒有避諱，她與皇帝感情甚好，也不需要防備什麼，此刻提出來，令人深思。
蔣阮微微一怔，她倒是忘記了自己的生辰，上一世進宮後，除了宣離會在生辰的時候來看她，其餘人倒是沒了音訊。只是那溫暖也是虛假的。如今再隔一世，蔣信之竟然當着皇帝的面提起她生辰，這倒是令她心中不知是什麼感覺。
“回太后娘娘的話，正是。”蔣信之出列道。
“蔣家大女何在？”懿德太后畢竟是經過亂王之戰的人，語氣中含着淡淡的威嚴。
蔣阮站了出來，輕輕開口道：“臣女蔣阮叩見太后娘娘。”說罷拜將下去。
她動作規矩而謙恭，甚至含着一種莫名的虔誠，行的禮分明是普通臣子家眷面見太后的禮，卻不知爲什麼含了一種莫名的情緒在裡面，鄭重無比，又不像是見面禮，反而有一種訣別的味道。
懿德太后靜靜的看着她，看着那潔白的脖頸低下，那隻玫瑰步搖晃呀晃呀，桃色的衣裳豔麗而活潑。這樣嬌俏動人的少女，渾身上下竟發出一種沉穩的氣息。很像那個人。
她的雙眼竟有些恍惚起來。
皇帝見太后出神，輕輕咳了咳，懿德太后似乎纔回過神來。看了看蔣阮，道：“平身吧。”
“謝太后娘娘。”蔣阮站起身來。她極力忽略來自一旁皇帝的壓力，只看着懿德太后淺笑。她本就生的極好，刻意維持脣邊的溫婉淺笑，竟比公主還要有公主的氣質。
周圍的人都是看紅了眼，懿德太后手段鐵血，平日裡更不與人親近。何以蔣阮就得了她的青眼，衆人心中百思不得其解。蔣信之頗爲緊張的看着蔣阮，雖他提起蔣阮，可也沒想到懿德太后會突然出聲。天家人的心思哪是那麼好猜的。心中不由得緊張起來。
臺下蔣素素和夏研面色都有些不太好看，今日先是陳貴妃，又是懿德太后，蔣阮的風頭可真是出盡了。同時他們心中有一疑惑，陳貴妃就算了，懿德太后如此看重蔣阮，難道真的看中了蔣阮做皇子妃？是哪一個皇子，八皇子還是五皇子？亦或是四皇子？
“蔣家大女，哀家答應蔣副將，滿足你生辰的心願。明日你有什麼心願，大可今日說出來，哀家滿足你。”懿德太后道。
原是爲了生辰心願之事，想來蔣信之之前又在皇帝面前提過，或者是用他的功勳換蔣阮一個生辰心願，蔣阮想要什麼庇護，如今大可說出來。
夏研和蔣素素鬆了口氣，不是看中她做皇子妃就好，蔣阮真做了皇子妃，必然不會對蔣府有什麼好臉色。
陳貴妃脣角含着的笑容卻是有些不對。若是蔣阮順勢提出想要嫁給哪家公子……
蔣阮微微一笑，語氣有些落寞：“太后娘娘開恩，阮娘無所求，只願和孃親一起去寧水谷看新開的桃花。”
“然而這個願望是不可能實現了。”她慘然一笑。懿德太后猝然擡頭。
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