一場好好的談話到了最後不歡而散，宣朗走的時候整個人臉色慘白，似是承受不住蔣阮的目光似的，連走的時候都有幾分落荒而逃的意味。
待到了那個人府上，果如料想中一樣，雖面上看着沒有失態，到底嘴角的笑容僵硬了些。也不知過了許久，座上的男子才悠悠端起面前的一杯清茶，揭開杯蓋淺淺酌了一口，神色沉冷如江：“本宮本想憐香惜玉，既然如此不識好歹，也不必再多遲疑了。”他眼中劃過一絲殘酷的冷笑：“收網。”
……
京城中這一夜與往日並沒有什麼不同，初秋時期天色總是黑的要早些，濃墨重彩的夜色中，錦英王府卻是燈火通明。蕭韶端坐高位上，向來清冷無波的面上少見了帶了幾分冷肅。
夜楓和錦一錦四都立在兩邊，蕭韶將手裡的信照例放到火苗中燒燬，火光跳躍，映照他漆黑的眸子若上等的黑寶石。
“齊四的消息不會錯。”他淡道：“宣離動手了。”
“八皇子膽子也太大了，這筆交易這樣兇險，也不怕引狼入室。”錦四忍不住開口，目光中含着幾分鄙夷。身爲錦朝帝王之子，卻做出這樣豬狗不如的事情。拿邊關數萬百姓的性命如同兒戲，不過是爲了滿足自己的野心和私慾，這樣的人，走到哪裡都是爲人不齒的。
“明日一早消息就會傳到朝廷。”蕭韶沒有接錦四的話，伸手敲了敲桌面：“此事事關重大，真跟齊四說的一樣，關老大也有兇險。”
“關將軍？”錦一皺了皺眉：“主子，要不要提醒一下莫公子，八皇子這樣做，太子殿下恐是有危險。”
“你去莫聰府上一趟。”蕭韶站起身來，拿起長椅搭着的外裳：“我先進宮。”
……
第二日一早醒來，連翹與白芷服侍蔣阮起牀，因着天氣漸漸有些冷了，白芷給蔣阮挑了件八達暈春錦長衣，這才放心。用過早飯，因着院子裡天氣舒爽安逸，連翹照例將椅子搬到院子裡，蔣阮坐在院裡翻翻書，白芷和連翹就趁着天氣好將書箱子裡的舊書攤開來曬。
本是平日裡最正常不過的舉動，今日卻是有些奇怪。院子裡幾個灑掃的宮女看向蔣阮的目光卻是和平日裡有些不同。平日裡公主殿的下人都是懿德太后賜的，倒也規矩。今日這些宮女看蔣阮的目光卻似乎含着些打量和深思，宮女遮掩的並不高明，蔣阮注意到，沒有做聲，不動聲色的繼續自己的事情。
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蔣阮沉得住氣，白芷和連翹卻也感覺到了異樣，正想尋個宮女來問話，便看見露珠一臉焦急的匆忙走過來。神色十分緊張，到了蔣阮面前便道：“姑娘，奴婢有事回稟。”
白芷會意，揮手打發了幾個在院裡看熱鬧的宮女，扶着蔣阮回屋去，待關上門後，不等蔣阮開口問，露珠就道：“姑娘，前方傳來消息，與天晉國交鋒，錦朝軍中了埋伏，十萬將士全軍覆沒，剩下不到三萬人苦苦支撐，關將軍重傷，大少爺……”她擔憂的看了一眼蔣阮：“大少爺下落不明，恐是被天晉國所俘。”
蔣阮手不由得一緊，白芷和連翹也跟着面色齊齊一變。
戰敗回朝的結局究竟是什麼不得而知，恐怕皇帝此刻是震怒的。而戰場上下落不明，要麼早已凶多吉少，要麼爲敵軍所俘，回頭也不過是兩條結局。若是投誠，全家上下都要受到牽連，會被待做是敵國奸細全部處理。以蔣信之的性子是萬萬不會投誠的，那麼結局也不過是受盡折磨而死罷了。
這消息既然是傳回了朝廷，必是也有八分真實，不詳的猜測成真，蔣阮面沉如水，一手緊緊握着椅子的扶手，脣色微微發白。
“姑娘，”露珠握住蔣阮的手，有些不忍。蔣阮同蔣信之相依爲命，這兩兄妹的感情身邊人都是有目共睹，若說這世上還有什麼能牽動蔣阮心思的，蔣信之是頭一個。如今蔣信之生死未卜，結局又如此撲朔迷離。蔣阮卻是一滴眼淚也沒掉。她道：“姑娘想哭就哭出來吧，憋在心裡難受的是自個兒。”
蔣阮垂眸，慢慢抽出自己的手。前生已經哭了太多次，可最後到底還是落了一個慘烈結局。此生大仇未報，有什麼資格哭？
她慢慢揚起一抹笑，笑容驚心動魄的殘酷，彷彿從地獄開出的惡之花，一瞬間白骨森然，攜帶着陰森的報復凌厲而來：“既然如此，也沒必要再等待了。”
……
金鑾殿上，兩排大臣正吵得不可開交。
一方堅持要治蔣信之和關良翰帶兵不利的罪名，另一派卻是堅持主將在外，士兵前線打仗，應當安撫爲上，不可令衆將士寒心。
蔣信之是朝廷新貴，關良翰卻是個硬骨頭，朝中能爲這兩人說上話的人很少，大多是一些清流直臣。而堅持要治罪的人，自是那見不得人步步高昇的，或有其他打算，或有順勢踩上一腳。
皇帝冷眼看着兩派人爭得面紅脖子粗，衆人爭吵之下，倒也沒有發現龍椅上帝王深思的眼色。片刻後，皇帝看向站在一邊垂耳恭聽的宣離，道：“老八，你來說說對此事的看法。”
宣離站出來，行禮道：“回父皇的話，兒臣以爲，關將軍與蔣副將都是爲守護大錦朝的百姓，如今事情尚未清楚，暫且不可輕舉妄動。不若再等一等，瞧一瞧究竟是怎麼回事。”
“八殿下，”趙光開口道：“戰場可不是兒戲，八殿下等得，衆將士可等不得。待真的弄清楚來龍去脈，怕到那時戰局塵埃落定，再有打算就難了。”趙光從來在朝中都是做中立派，並不特意反對誰。如今也是自家侄子陷入險境，趙光也才這般不客氣的當着滿朝文武與宣離針鋒相對。
這般舉動，落在有心之人的眼中，便又是一輪猜測，趙光如此態度，是否說明如今朝廷連這表面的和平的外衣也將要撕破，真正的腥風血雨，爲了那個位置而起的一輪爭奪，怕是要真正開始了。
“趙老將軍此言差矣，”開口的是陳國公，自從陳貴妃被打入冷宮後，陳國公府上很是消沉收斂了一段日子。如今卻是破天荒的跳出來，態度確實清晰明確的要對付蔣信之了。他道：“一國副將被敵軍擄走，有氣節的，當立刻拔劍自刎纔是。怎能忍辱偷生？如今是忍辱偷生，萬一將我軍的戰術佈置泄露出去，豈不是招來禍患？”
莫聰搖了搖頭：“國公雖說有理，可也知他國前朝有位將軍，被敵軍擄走，假意投誠，用了整整十年時間掌握軍情傳遞迴國，最後助得大軍壓陣，凱旋歸來。怎麼，難道大錦朝就不能有這樣的人嗎？”莫聰向來會辯理，一番話說得陳國公面色變了幾變，眼見着皇帝的態度有所動搖。陳國公急道：“可若是出了事情，誰來擔責任？”
“凡是不可妄議。”一直默默站着的柳敏也說話了：“國公說蔣副將投誠，也請拿出證據，否則，這是對爲將之人最深的恥辱。”柳敏雖身爲太傅，卻也是皇帝面前的紅人，皇帝欣賞他耿直的性子，平日裡的朝堂之事也會聽取一些他的意見。
卻不想這一次這位柳太傅，態度鮮明的站在蔣信之一邊。
陳國公的臉色更難看了些，宣離卻是深深的看了一眼柳敏。皇帝若有所思的看了看自己一衆臣子，問宣華道：“老五，你如何看？”
“兒臣魯莽，此事事關重大，兒臣不敢輕易做決定。”宣華的回答滴水不漏：“凡是有父皇明察秋毫。”
皇帝笑了一聲，那笑聲聽在衆人耳中卻是有些心驚。眼看着兩派人又要吵起來，皇帝沉沉道：“既然拿不出主意，便不用拿主意了。”
百官面面相覷，都不明白帝王的心思。皇帝站起身來，李公公忙上前扶着，尖着嗓子道：“陛下身子不適，下朝——”
皇帝走後，宣華走到宣離面前，緊緊盯着他道：“八弟動作好快。”
“五哥動作也不慢。”宣離笑容溫和，翩翩若君子。
宣華慢慢握緊雙拳，深吸一口氣道：“八弟想要那十萬兵權，想的未免太過簡單了些。”
宣離搖頭：“過程辛苦無謂，只要……。成功就好。”說罷便頭也不回的離去，路過柳敏身邊時，還深深看了他一眼。
莫聰走到柳敏身邊，拍了拍他的肩，道：“你今日可將八殿下給得罪乾淨了。”
“啊？”柳敏尚且有些回不過神。莫聰好心解釋：“你知道”陳國公可是八殿下的外公，自是和八殿下是一夥兒的。你今日駁了陳國公的面子，就是掃了八殿下的顏面。看在同窗的份上提醒你一句，最近可要當心着點。不過，“莫聰上下打量了一番柳敏：”說起來，你也是奇怪得很，怎麼會幫蔣副將說話？“
柳敏雖然爲人耿直，卻也並非是魯莽之輩，就憑他一介寒門子弟能穩坐太傅之位，還頗得皇帝信任就能看出，柳敏也深諳官場之道，並且能在其中保持一種巧妙地平衡，既不至於失去本心，也不會因爲因爲過於直爽而被人陷害。
今日這樣的事情，以柳敏的性子，就算是要諫言，也不會當着文武百官的面，如此落陳國公的面子，倒是鮮見的很。可蔣信之與柳敏一個武將，一個文臣，更是八竿子打不到一邊去。可方纔宣離看柳敏的表情，又似乎另有深意。莫非其中還發生了什麼他不知道的事情？莫聰兀自想着，柳敏卻是微微一怔，似乎是被莫聰這句話提醒了什麼，衝他匆匆的作了一揖：”我還有些事情，多謝莫大人提點。“拂袖而去。
莫聰話還沒說完，柳敏就中途離去，着實令他有些生悶氣。突然又似乎想到了什麼，環視一週，果真沒有瞧見那個人。喃喃自語道：”奇怪，這麼大的事情，三哥沒上朝，跑哪兒去了？“
……
莫聰嘴裡的蕭三哥，此刻正在慈寧宮中。
懿德太后瞧見蕭韶的時候明顯怔了一怔，隨即竟是一下子從軟榻上站了起來，楊姑姑忙伸手去扶，懿德太后卻是朝前走了兩步，似乎是想要觸碰蕭韶，卻又驀地縮回手去，有幾分不知所措的模樣。若是外人見了，定是會大吃一驚，不知向來冷麪無情，雷厲風行的懿德太后何以會露出這樣的表情。
”阿……蕭愛卿。“懿德太后道，聲音還有些顫抖：”你來找哀家，可有什麼事？“
同懿德太后激動地神色不同，蕭韶的表情清冷平淡，甚至比平日裡還要冰冷一些，淡道：”微臣有一事相求。“
”你說。“懿德太后道：”哀家能做到的，一定努力做到。“
這般謙卑甚至有些討好的態度，楊姑姑低下頭去，蕭韶神色不變，垂在身側的手卻是微微一動。沉默半晌，才道：”請太后爲微臣賜婚。“
”賜婚？“這一下，懿德太后卻是吃驚的叫了出來，面上的表情不知是喜悅還是驚嚇，直拔高聲音道：”你有了心上人？是哪家府上的小姐？“
楊姑姑不動聲色的拍了拍懿德太后的手，懿德太后聲音一頓，重新坐回軟榻上。長長的紅寶石護甲有些不安的划動在軟榻的邊緣，看向蕭韶的目光卻是十分柔和。她道：”你想要請哀家爲你指哪一門婚？“
蕭韶垂眸，身子微微一動，慢慢的單膝跪了下來，這是臣子對君上的行禮。他聲音冷靜如清泉，卻含着一絲自己也沒有意識到的柔和：”弘安郡主，尚書府嫡女，蔣家阮娘。“
”阮丫頭？“若說蕭韶主動請懿德太后賜婚已經十分令人驚訝，待聽到蕭韶要求指婚的人時，懿德太后整個人都愣住了。她怔在原地，也不知過了多久，看見蕭韶還跪着，忙道：”你快站起來。阮丫頭，你如何要娶阮丫頭？“
蕭韶站起身來，倒也沒有隱瞞，平平淡淡的敘述：”弘安郡主曾與微臣有救命之恩，今日邊關告急，蔣副將下落不明，弘安郡主地位尷尬，宮中府上多按鍵，與微臣定親，錦英王府總能護她幾分。“
他答得坦蕩，倒令人對他的話難以懷疑，加之蕭韶平日裡並不說謊，懿德太后便是相信了他的話。雖然不知蕭韶嘴裡的”救命之恩“到底是怎麼回事，聽了蕭韶一番話後，還是覺得有些荒唐，便低喝一聲：”荒唐，婚姻豈是兒戲？報恩也不是這麼個報法。你既重情重義，她弘安還是哀家的孫女，在宮中又如何能護不了她？“
”後宮不得干政。“蕭韶淡淡道：”若是以前朝做引，有些事情太后也無可奈何。陛下對弘安郡主已經起了打壓之心。“頓了頓，蕭韶道：”微臣心悅蔣家嫡女。“
這麼一番話說出來，饒是在宮中摸爬滾打這麼多年，喜怒不形於色的楊姑姑也忍不住吃驚的瞪大眼睛。懿德太后也被蕭韶這一番話鎮住了，尤其是最後一句，她道：”你喜歡阮丫頭？“
蕭韶垂眸，長長的睫毛掩住眸中情緒，雖沉默不語，俊臉上卻是出現了一絲不自然的紅暈。
此時無聲勝有聲，看到這裡，懿德太后還有什麼不明白的。蕭韶在朝中冷麪冷清的名聲早已人盡皆知，從未想過今日會在懿德太后面前坦誠心意。在蕭韶臉上看見這樣精彩的表情，出人意料的同時，懿德太后心中又感到一陣心酸。
心緒複雜的同時，又忍不住思考起蕭韶的話來。事實上，蕭韶說的沒錯，後宮之中權勢錯綜複雜，要想保住一個人尚且如此困難。加上蔣阮之事還涉及到邊疆，蔣信之就這麼一個妹妹，邊關一有動盪，別人只會在蔣阮身上做文章。這些事情，當初她見得也不少。懿德太后名聲在外，可是身爲太后，如今她早已不過問政事，帝王有自己的打算，即使她是生母，身處高位的兒子，也不是當初那個凡是青澀的新帝了。
皇帝真要對蔣阮出手，就是她也阻攔不住。蕭韶這個辦法雖然魯莽，卻很有效。若蕭韶與蔣阮訂了親，蔣阮就是錦英王府的人，就算日後蔣信之真的出了什麼事，蔣阮也不再是蔣家人，而是蕭家人，出嫁婦不牽連，倒是可以保她。
事實上，懿德太后並非迂腐之人，早在與蔣阮相處的三年間，便也清晰地認識到蔣阮與元容公主的不同。可蔣阮的性子與行事都極對她胃口，若是早三十年，懿德太后甚至會想要蔣阮進宮爲妃。
懿德太后對蔣阮有真心喜愛，況且……這還是蕭韶的心上人。她心中雖然猶疑，蕭韶性子如此冷清，蔣阮又不太熱絡，這兩人如何能在一起。方纔那番話後她卻放下心來，原本以爲蕭韶只是單純的爲了報恩，可是少年人眼中的情意如何能瞞得住，便是一眼，懿德太后就斷定，蕭韶對蔣阮，怕是早已上了心。
她是不可能拒絕蕭韶的請求的，無論是爲了什麼。
懿德太后微笑起來：”你這孩子，當初哀家還是看你長大的，轉眼便到了成家立業的時候了。“
楊姑姑暗暗鬆了口氣，只聽懿德太后繼續道：”賜婚呢，這事哀家記下了。弘安那孩子跟在哀家身邊幾年，哀家看的清楚，是個好性子。只是這事哀家也得過問弘安的意思，若是弘安沒有意見，哀家也不會做那棒打鴛鴦之人。哀家向來都是有成人之美的。“
蕭韶俯身一拜：”多謝太后恩典。“
懿德太后便笑着又說了幾句話，帶蕭韶走後，懿德太后往軟榻上一靠，整個人都有些失神，全身上下的戾氣似乎瞬間被抽離。楊姑姑忙捧上一杯熱茶遞到太后手邊。
懿德太后無意識的接過來，輕輕摩挲着杯蓋，喃喃道：”他竟來慈寧宮了……我沒有想到，此生還能見他進慈寧宮……“
”娘娘，“楊姑姑溫言安慰：”蕭王爺只是性子清冷些，心底跟明鏡兒是的呢。倒是娘娘，果真要給蕭王爺和郡主賜婚？“
”不賜婚怎麼着？“懿德太后神情有些疲憊，嘆息道：”這是哀家欠他的，皇帝也欠他的，他就是想要那個位置，也沒有人說他一個不是。何況只是一個賜婚。“
楊姑姑沉吟，道：”奴才看蕭王爺方纔說對郡主的心意，模樣不像是假的。“
”他是真心喜愛弘安。“懿德太后沉沉嘆了口氣：”這纔是哀家擔憂的，弘安性子恐是比他更冷淡些。平日裡看着溫和，實則什麼都不放在心上。阿韶若是不能打動弘安，哀家就是給他們兩人賜了婚也是白費。“
懿德太后皺了皺眉：”況且皇帝早已爲他選好了，濱海總督姚家千金，能文能武，便是男子也不多遜，生的也好。皇帝打的什麼心思，哀家心知肚明。怕是哀家這頭賜了婚，皇帝那頭就要找弘安麻煩。“她頓了頓：”蔣家也是個大麻煩，哀家總覺得，阿韶娶了弘安，日後怕是會多許多艱難。“
楊姑姑笑着給懿德太后揉了揉肩，一邊勸慰道：”娘娘何必多想，蕭王爺不是普通人，弘安郡主也是個心思靈敏的，哪能那樣容易便被人算計打倒了。蕭王爺既然喜歡弘安郡主，郡主也定是有過人之處的。再說了，蕭王爺可是全大錦女子的春閨夢裡人，郡主怎能不喜歡。日子總是越過越好的，娘娘心寬些則是。“
楊姑姑一番話說得體貼又好聽，懿德太后緊皺的眉頭也漸漸鬆了下來，許是想到了什麼，慢慢溢出一個笑容來：”你說得對，日子總是越過越好的，是哀家糊塗了。這是好事，哀家愁什麼。等了日頭下去，哀家便叫弘安來好好說一說此事。“
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