馬車剛到家，桐陰就匆匆忙忙地趕來，說是葉沐氏要葉棠花過去一趟，葉棠花如今是真有些打怵和葉沐氏對話，但母親傳召又不能不過去，只得硬着頭皮隨桐陰過去。
明光苑裡，葉沐氏早已端坐好等她了。
“棠兒見過母親。”葉棠花低了低身子給葉沐氏請安。
“起來吧，你也累了一天了，快坐下。”葉沐氏明顯神色比從前好了不少，臉上也和氣了些，“今兒是你頭一次去上元燈會過後的宴會，可還覺得好玩麼？”
“恩，宴會上倒是熱鬧得很。”葉棠花微微笑着回了一句，在葉沐氏臥榻邊擺着的小凳子上坐了，繼續眼觀鼻鼻觀心。
“今年的上元花魁是哪家女孩兒？我估摸着不是你千藍姐姐便是那韓大小姐了吧，她們兩個都是除舊宴上展過才的，年歲也正是好時候。”葉沐氏輕輕笑着，端起茶盞抿了一口。
“回母親的話，今年的上元花魁……其實是棠兒來着。”畢竟是給自己家長臉的事兒，葉棠花也沒什麼好避忌的，直接跟葉沐氏說了實話。
“上元花魁？怎的是棠兒你……莫非長平王他給你下了信箋？”葉沐氏呆了片刻，不由訝然。
“女兒一共是收了六張信箋，一張西平侯府大少爺，一張明誠哥哥，一張永安王，一張長平王，一張是太子爺，一張是當今聖上……雖不知目的爲何，但皇族如今是當真在擡舉女兒了，也不知福禍如何。”葉棠花嘆了口氣，又偷覷着葉沐氏的臉色。
只見葉沐氏臉色變了幾變，眉間深深蹙起：“便是要擡舉你，也沒這般大張旗鼓的道理，上元信箋畢竟是各家公子哥兒發給心儀的人的，長平王永安王不論，皇上和太子全發給你，這實在於禮不合……如今宮裡頭是個什麼意思，太后總該是知道的，娘記着你說前些日子太后召你外祖母入宮了？”
葉棠花臉上不由得帶了些喜色，先不說葉沐氏性情究竟有沒有改變，至少她跟從前相比能夠想到點子上了，看來魯秀兒的藥是有效果的了。
她笑着點點頭：“正是如此。”
葉沐氏沉吟道：“既然如此，太后定是將宮裡頭的打算預先跟你外祖母通過氣兒的了，待娘尋個機會回去一趟，好好問問你外祖母吧，終歸是一家人，沒有說兩家話的道理。”
葉棠花有些哭笑不得，葉沐氏雖然肯動腦子了，也能想到點子上，但緊接着就又開始糊塗了，可見這藥吃得還不夠。
藥不能停啊……
她搖了搖頭，抿了抿脣：“請母親恕棠兒無禮，棠兒倒以爲母親此行定然達不到目的。若母親不嫌棄棠兒孩子見識，孩兒說給母親聽可好？”
葉沐氏眉頭蹙了半天，點了點頭：“你說來聽聽吧。”
“母親可還記得，太后召孩兒入宮那日都發生了什麼？”葉棠花輕笑道。
葉沐氏頷首：“自然是記得的。”
葉棠花又道：“那日一早，永安王前來宣太后旨意，隨後太后召我入宮，而後讓太子陪我逛御花園，緊跟着就宣了外祖母入宮，母親不覺得這一樁樁一件件，時間都太趕了麼？”
葉沐氏微怔，繼而點了點頭：“太后下旨召見原就不是一件簡單的事情，太監前去宣旨，你外祖母還要梳洗打扮，而後再上轎子去皇宮，饒是這般周折，你外祖母入宮的時候還正撞見你出宮……照這麼算來，太后只怕在你走後不久就召你外祖母入宮了，這時間確實太趕了，太后爲何如此焦急呢？”
“太后爲何焦急棠兒不知，但能讓太后這般着急的，定是十萬火急的大事，母親以爲呢？”葉棠花輕聲細語，誘着葉沐氏照這個思路想下去。
葉沐氏略一思忖便斷然點頭：“定是如此，不然太后也沒有這般焦急的道理。”
“太后着急召外祖母入宮，也就是說這件大事定然關乎沐家，而那日太子在陪我逛御花園的時候，竟公然向我表示對韓大小姐的不滿，我一開始還以爲這件事只是太子一意孤行，但經過昨晚的細想，又覺得不對。”葉棠花又往葉沐氏跟前湊了些。
“如何不對？”葉沐氏聽的興起，追問道。
“昨天皇上曾跟我說，他想起來邀我的原因，是因爲皇后跟他說，太子殿下上元要出宮過節，皇上覺着自己年年主持宮宴無聊，這才興起的。如此說來，太子給我下信箋，是在皇后面前過了明路的？可是就在太后召我入宮那日，皇后還跟韓依柔十分親近，對我卻是諸多刻薄，前後不過數日，皇后何以判若兩人？”葉棠花細細道來。
“確實奇怪……皇后若是屬意韓大小姐，怎麼會同意太子給你下信箋呢？”葉沐氏愈發疑惑起來。
“還有，今天在宴會上，藍姐姐對我態度也十分奇怪，她竟像是一門心思要壓過我一樣，照理說藍姐姐欲要做太子妃，她該和韓依柔不對付纔是，怎麼她衝着我來了呢？這也解釋不通吧？”葉棠花又道。
葉沐氏點點頭，盤算了起來：“太后找老夫人說了一件關乎沐家的大事、皇后原本親近韓大小姐，卻同意太子給你下信箋、有希望做太子妃的千藍對棠兒你也有敵意……誒？”
“母親想到了什麼？”葉棠花心中一喜，連忙追問道。
“太子公然對你表示了對韓大小姐的不滿，這就是說，他對韓大小姐的厭惡已經不是暗地裡的，而是明面上的了，皇后當初親近韓大小姐，過了幾天卻同意太子給你下信箋，肯定是在這期間太子把皇后說服了，不選韓大小姐做太子妃了。太后既然讓太子和你單獨相處，想必是有她的用意的，隨後召你外祖母入宮說了一件關乎沐家的大事，今天千藍就對你表示了敵意……該不會，太后找你外祖母說的話，就是說不讓千藍做太子妃，而是要棠兒你來做嗎！”葉沐氏盤算了半晌，不由得愣住了。
葉棠花笑着點頭：“雖不敢十分肯定，我看也八九不離十。”
葉沐氏咬了咬下脣，勉強笑了笑：“這倒也算是好事，只是我心裡總有些不安穩……可話說回來，這終歸是好事，爲什麼娘回府問你外祖母就問不出來呢？”
葉棠花見葉沐氏能推出這麼一個結論來，已經是很滿意的了，也就不賣關子，爽快地說了出來：“母親想想，且不說咱們推測出來太后跟外祖母說的話準不準，但這件事情跟棠兒有關係是千真萬確的，這件事情十分重要也是千真萬確的，這麼十萬火急的重要事情，外祖母派人告訴咱們家了嗎？”
葉沐氏呆了片刻，搖搖頭：“是沒有……可是那又如何呢？”
“這麼重要的事情，過去這麼多天了，外祖母也沒派人告訴咱們，這不就是說，外祖母不願意讓咱們知道這件事嗎？知道太后說了什麼的只有外祖母，外祖母若不想要咱們知道這件事，母親覺得您當面問就能問出來了嗎？”葉棠花正色道。
“可、可那是你外祖母啊！沐家、沐家怎麼會這麼絕情呢！”葉沐氏臉色一變，似有些不敢相信。
“外祖母外祖母，到底也沾個外字兒，她再疼您和棠兒，也疼不過自己的孫子孫女兒去吧？從前咱們住在威遠侯府的時候，外祖母是怎麼對棠兒的，您細想就能明白了，她讓自己親孫女兒整日學這學那，卻讓棠兒每日陪她作樂，這是疼愛麼？這是捧殺！若棠兒自己不長個心眼兒，不自己偷着學些東西，如今棠兒能有什麼出衆的地方？外祖母但凡有一點兒疼愛之心，也不至於如何厚此薄彼吧？”葉棠花冷下臉色來。
“這、這……唉，也罷了，到底棠兒你不姓沐，你外祖母不疼你也怪不得她，都說‘女生外嚮’，她大略連我也未必疼的真吧！沐家畢竟是孃的母家，她們對娘如何，娘都沒什麼可抱怨的，但是她們竟敢向棠兒你下手，這娘是絕忍不了的！”葉沐氏說到最後，臉上已經帶了些煞氣。
“娘您彆氣，爲她們不值當的，您身子如今還需調養，何必爲她們再苦了自己呢？”葉棠花見葉沐氏氣得夠嗆，心裡反倒有些不忍，連忙伸手安撫葉沐氏。
葉沐氏眼睛往下一瞄，卻是一愣：“咦，這鐲子……”
葉棠花看了眼手腕上的鐲子，笑着將袖子往上擼了擼，露出一段藕臂來：“這是昨兒在外頭買的，有點兒像娘您的那個呢。”
葉沐氏不語，將自己手上的翡翠鐲子也露了出來，湊到葉棠花手腕旁邊，只見兩個鐲子材質相同，花色相近，就連碧色上頭飄着的一抹紅，也是一模一樣的。
“這可巧了，真是像的很呢！”葉棠花笑道。
葉沐氏看了那鐲子一眼，幽幽道：“娘這鐲子原本是一對兒，後來丟了一隻……”
“娘，這鐲子不是我偷的，是在外頭當鋪裡買的，當時是陛下付的銀子，陛下可以作證的！”葉棠花一怔，繼而連忙辯解道。
葉沐氏噗嗤一笑：“瞧你嚇的，娘也沒說是你偷的啊，這鐲子丟的時候，你才幾個月大，怎麼可能是你偷的呢？”
葉棠花鬆了口氣，扯着葉沐氏的袖子笑道：“娘這是存心嚇唬女兒呢！”
“好了，別鬧了。這鐲子是怎麼失而復得的且不重要，不過它回來的可真是巧了，棠兒你將這鐲子借娘一用，娘明兒要回家一趟。”葉沐氏笑夠了，摸着葉棠花的頭笑道。
“娘？”葉棠花茫然了起來，都說了葉沐氏就算回家，沐老夫人也不會說實話的，那葉沐氏還回去做什麼？
“你和柏兒是孃的命根子，但凡有人敢動你們一根兒毫毛，娘都跟他們沒個完！沐家……哼，娘就算不動手，嚇也能嚇死他們，敢算計棠兒你，真打量娘好性兒呢！娘以前忍着他們，是爲了棠兒你以後好過一點兒，如今太后發了話，棠兒你的終身早就不落在沐家了，娘還怕他們什麼呢！”葉沐氏微微笑了笑，眉目間逸出一絲戾色。
站在葉棠花身後服侍的雨秋一怔，覺得夫人生氣起來的時候，跟小姐真是極像的。