1885（五）
屋子裡燒着地龍，熱氣把人的臉給薰得紅紅的，即使屋外寒冷依舊，屋內的人也忍不住想要脫衣服，礙於禮儀，也只得忍着。好在窗戶開着，於是窗邊聚集了不少人，一邊在心裡大嘆好爽，一邊神色自若的與人凱凱而談。單薔與陳易水可管不了那麼多，他們原本年紀就不大，何必因爲面子讓自己遭罪。兩人尋了個沒人的角落，動作迅速地脫了衣服。單薔把衣服疊好，放進自己包裡，眼角瞥見陳易水的衣服被他揉成一團，胡亂塞進了包裡，讓原本空間就不多的包顯得脹鼓鼓的。單薔無奈的搖搖頭，走過去把衣服拿出來，重新疊好後才放進去。提起兩人的包，單薔把陳易水的包遞給他，“喏，你的包。”
重新恢復它原本形狀的包讓陳易水知道這是單薔幫他重新整理過了。陳易水接過包的同時臉上露出一種既懊惱又開心的表情，懊惱自己剛纔怎麼就沒有好好放，竟然讓單薔發現了；開心單薔還是很關心自己的，連這種小事都注意到了。
他的小糾結很快就被單薔的話給打斷了，“這裡挺大的。”
陳易水點頭附和。回想起自己從入門來聽到的看到的，都告訴他這個私宅的主人身份高貴。要知道僅僅是從大門到比賽地點，就用了接近一刻鐘的時間，這裡可是靠近皇城的中心地段，僅僅是有錢在這裡恐怕是置辦不了這麼大產業的。一路上擺放考究的假山，非時令的鮮花，清澈靈動的小渠，精美的雕樑畫棟，都是讓陳易水大嘆不已，他自己家裡就算大戶了，但比起這裡來還真算不上什麼。偶爾遇上的宅內僕人，也只是對他們行了一禮後各做各的事，顯然是訓練有素的。就說他們現在所在的院子也不小，呈回字形，處處相通，整個院子都燒了地龍，使得室內溫暖如春。所有人都被安排在左廂房休息，等待主人以及主持比賽的前輩們到來。
周生在和他們一起進來後，就遇上了熟人，現在不在這個房間裡，估計是見這裡人太多到隔壁去了。吳紹賢還是那副不冷不熱的樣子，一個人坐着看書，單薔他們離他遠遠地。單薔二人無事可做，乾脆找個相鄰的位置挨着坐了，兩人中間的小茶几上擺放着待客的零食瓜果，陳易水抓起一把瓜子，一邊嗑瓜子一邊和單薔聊天。
“你說爲什麼每次比賽只能30個人參加啊，這麼少的名額，豈不是有很多人沒有這個機會比賽？”從葉石蘭有一句沒一句的說明裡，單薔瞭解到這十年一次的龍舞大賽竟然每次只准許三十個人蔘加，對於十年一次的大賽來說，名額實在是太少了。
陳易水吐了嘴裡的瓜子皮，又塞進去一顆，模糊道：“誰知道呢，我們這行本來人就不多啊。”
單薔頓了頓，他猛地想起這是十九世紀，中國人口還沒有十三億那麼多，龍舞大賽又是規格比較高的比賽，一般人難以獲得比賽資格，所以雖然是全國性的比賽，人數這麼少也是可以理解的。
“我剛纔看過了，這三十人裡，和我們年歲相近的人還真是不多啊。”
單薔也注意到了，參賽者除了他與陳易水以外，幾乎都是三十歲以上的，年輕一點的，也就是周生那一輩的幾個，但也有二十五六了，所以還顯得十分青澀的他倆在這羣人裡格外突出。單薔已經發覺有好些人的目光朝他們若有若無的看過來，當然這些目光裡不全是善意。
正當單薔與陳易水閒聊時，有一人跨門而入。屋內的人都看過去，發現此人竟也十分年幼，和那兩個乳臭未乾的小子年歲相近。大多數人不由憤憤，心裡只有一個想法，怎麼來的都是些小孩子，這不是白白地浪費機會嗎？
來人長相十分俊美，面孔棱角利落，有一副頗英氣的劍眉，雙眼不大但十分有神，鼻子很直很挺，抿成一條直線的嘴不帶一點弧度，讓他整個人帶了冷淡疏離的氣質，卻很對單薔的賞美觀。此人身高估計是一米八以上，即便是裹着厚厚的衣服也能看得出他的好身材。單薔欣賞的看着來人，心想，應該是北方人吧，就像，那個人一樣。
許是對此人頗具好感的緣故，那人在接近單薔他們所在的地方時，單薔竟主動對那人笑着點了一下頭，那人面對着單薔他們走過來，自然是看見了單薔的動作，愣了一愣，快速的點了一下頭算是回禮，然後繼續面無表情地走過去，在單薔他們後面一點的位子坐下。
陳易水自然也是從那個男子進門後就看見了他，因爲他與他們年歲相近，頗具風采，所以對這個男子也是心生好感。但這些好感在看見單薔主動向那個男子打招呼時就一點也不剩了，全部轉化爲酸酸的醋意。手裡的瓜子也不想磕了，將剩下的瓜子丟回盤裡，酸酸的說：“你又不認識他幹什麼和他打招呼，你看看，他一點想要認識你的意思都沒有。”
單薔笑笑，知道這小子又鬧彆扭了。“我也就只是打個招呼而已，難得看見同齡人。”
陳易水的臉色因爲單薔的安撫好了不少，張口欲說什麼，就被人打斷了，只見一個小童落落大方的站在屋內，一臉微笑，“不好意思讓各位久等了，我家主人請各位移步正廂房。”
陳易水只好閉嘴，跟着人羣出去。
正廂房只有一間屋子，十分寬敞，即便幾十個人站在這裡也不絲毫顯得擁擠。屋內整齊疏鬆的擺放了三十張桌子，每張桌子上筆墨紙硯俱全。即使是白天室內也點上了燈。上座坐了一位年近古稀的老者，身着暗色錦袍，腰間佩着一塊白色玉佩。老者雖然已經是白鬍子一大把了，仍然顯得精神矍鑠，尤其是老者的雙眼，不見渾濁，反倒有着老人特有的睿智。
“讓諸位久等了，老夫敝姓鄭，這次由老夫主持龍舞大賽。”老者的音量不大，但就這一句話，讓剛纔還在小聲說這話的人們停止了閒聊，有人連忙道：“您客氣了。”
老者笑笑，“龍舞大賽十年一次，相信在場諸位都是人中龍鳳，”老者的眼神在人羣裡掠過，在那個身材高大的年輕人身上略微停留了一段時間才移開，單薔與陳易水站在人羣裡面，老者並未注意到兩人，“老夫有幸得諸位賞臉，來此參加龍舞大賽，若寒舍招待不週還請見諒。想必各位來前已經知道了比賽的規矩，但老夫還是不得不在此解釋一下，以免意外發生。”
單薔聞言囧了，貌似自家師傅還真沒給他們說過比賽的規矩，他就不擔心他們倆不知不覺間就犯了規矩麼？來不及再多腹誹自家無良師傅，老者已經開始講解，單薔凝神細聽。
比賽時間爲三天。第一天也就是今天，比書，內容指定，風格隨意，最後所有人的作品收上去，由三位界內德高望重的前輩評選出前三甲。第二天比畫，考慮到作畫所需的時間較長，所以第二天整個下午都用作比賽，作畫的內容風格隨意。後面的程序與第一天相同。而第三天，則是考究書畫家的文學功底，身爲書畫家，即便是偏向於書法繪畫，胸中無墨又怎能作出好的作品，所以第三天比書，共有二十題，爲了避免試題提前泄露，由主持大賽的人當場念出，衆人於紙上作答。
至於寫字作畫的工具，由於家境等各方面原因，個人所用筆墨各有差異，以公平計，三十人用主持方提供的統一文房四寶。自然，從主持方展現出的財大氣粗來看，那些文房四寶也不是什麼便宜貨。
老者沒有廢話，三言兩語就將規矩解釋清楚了，“諸位可還有什麼疑問不曾？”見衆人搖頭，老者滿意道：“那諸位稍作準備，一刻後比賽開始。”老者話音剛落，屋內的人就開始動起來，各自挑選心儀的位置，很快，三十張桌子後面都有人了。單薔檢查了一下桌上的用具，筆墨都是已經準備好了的，室溫很高也不用擔心墨汁會很快凝固，三支備用的筆的質量很好，甚至比自己平常所用的筆還要好上幾分。陳易水在單薔左上方，他轉過頭來看單薔，單薔知道他在問自己是否一切都好，在單薔對他點頭以後陳易水才放心的轉過身去。
老者掏出懷裡的金色懷錶看了一眼，“好了，時間差不多了，諸位聽好了，此次題目爲‘天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物’。”雖然只有二十個字，但前三後七的格式很不利於佈局，這就要看各家功夫深淺了。
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