楚山淮水，鍾靈毓秀。
浩蕩的淮水從桐柏山奔騰而下，蜿蜒東流，到了這一馬平川的肥沃平原，浮燥不安終化爲寧靜祥和，尤如少女靜臥在母親的懷抱。
初冬的暖陽明媚的灑在平靜的河面上，泛起耀眼的金色光芒，一閃一閃的盪漾着，與藍天白雲交相輝映。
河中心，有兩條長長的雜草灘，如沉睡的巨龍，慵懶的趴伏着，硬生生的把寬廣的河面劃分成一個大寫的川字。
幾騎快馬在河邊飛馳。
驚動岸邊草叢中的水鳥，撲愣着從水面上飛過，騰起幾朵浪花，輕盈的躍起，又舒展的落下。
“陳將軍，這裡就是我們人馬可以泅渡的地方。”
一名戴着斗笠，穿着短衣的漢子指着河面介紹道：“淮水一路向東，但往下卻被紫金山阻擋，折回倒流，劈硤石而下，形成硤石口。
那裡是淮上津要之地，南唐也極爲重視，設有兩寨，重兵把守。
這裡因爲河面極寬，除了寒冬水少時節，平時南唐不會在意，因爲有正陽關扼守着。
但你們看到了，這河中間出現了這麼長的草灘，一是因爲下游水勢被堵，泥沙都堆積在這，二是今年自六月以來，沒下過一滴雨水，河水淺了近半，所以水面看着寬，其實並不深……。”
這一行人正是陳疤子、秦越、甲寅等人，他們正在軍中安排的嚮導來查看地形。
幾人邊走邊看，來到那草灘最高聳的位置，嚮導指指水面，道：“此處最淺了，靠這邊的兩條河道，我們陸際續續的在夜裡倒下了許多鵝卵石，鋪的十分平坦了，最深處也只到胸口處。只管放心走。”
甲寅很關心這事，問道：“過了那草灘是不是就深了，要游過去了是不是？”
“是的，不過馬天生會泅水，這裡水流平緩，只要引導得當，很快就游過去了。”
秦越問道：“飛虎騎能鳧水的有幾個？”
“不到三十個。”
那嚮導道：“請將軍放心，有三十個會鳧水的足夠了，軍中自會安排本地熟悉水性的軍士幫忙，到時再安排幾艘小船，既可載人，又可導引馬匹，一舉兩得。”
陳疤子點點頭，問道：“我們計劃搭浮橋的地方在哪？”
“還要在上游，這裡太寬不適合，碼頭那邊又擾民太甚，所以幾番探查後選了這處位置，幾位將軍請跟某來。”
……
探察地形用了差不多一天的時間，討論又花了一晚上。
第二天一早，秦越帶着劉強就去了中軍大營。
諾大的中軍帳中，秦越孤身一人開始艱難的談判。
韓令坤在侍衛司供職，可不想把京中同僚得罪狠了，早借口營務繁忙出帳去了。
帳中只有李谷、王彥超和王令溫三人。
“要我虎牙營當過河卒子，末將沒話講，但有五個條件，缺一不可。”
李谷笑的如一隻老狐狸，“但講無妨。”
“一是虎牙營從渡河之時開始算，只能堅守一個白天，天一黑就撤。”
“準。”
“二是許我過了河後有臨機決斷之權，是堅守還是遊擊，我虎牙營自己說了算。”
李谷笑道：“只要保證我浮橋順利搭建就行，老夫準了。”
秦越冷笑，任務壓下來了，可就應的乾脆了，想了想又道：“三是我虎牙營要麼不過河，要過河就要把守禦物資都帶過去，包括那六十輛大車。”
李谷一怔，問道：“爲何要帶着大車？”
“沒有那大車，我們守不住。”
王彥超道：“可夜渡哪能帶上大車？”
秦越道：“有渡船就可以……”
李谷點點頭，道：“若是空車架子，搬搬擡擡的，倒也不難，還有呢？”
“四是我營裝備簡陋，請大帥撥付甲胃一百副，藤牌一百面，那個鷹擊弩來五十把，弩矢箭支各一千支。”
李谷曬然笑道：“你營要是簡陋，其它營又該如何形容，但念爾等精忠報國，老夫減半支持，鷹擊弩就別想了。”
“……箭矢不可少。”
李谷沉默了一會，終是點頭，道：“把你最後一個要求說出來吧。”
秦越搓搓臉，從懷裡掏出一張紙來，遞給李谷，笑道：“最後一條是請大帥幫我在這軍律上用個印。”
李谷接過一看，拍桌斥罵道：“荒唐，竟敢擅改軍律，你想幹什麼？當強盜？”
秦越冷笑道：“要想馬兒跑的快，又想馬兒不吃草，三軍如何能破釜沉舟，背水一戰？
不蓋印也行，敢問大帥，守住了河道，又有什麼獎賞？”
“放肆！”
李谷鬚髮直張，戟指怒罵道：“老夫統軍二十多年，還沒有誰敢與老夫如此討價還價，真當老夫的法劍不利了不成？”
秦越也站起身，一付桀驁不馴的樣子，笑道：“軍令我虎牙營接了，不二話，但大帥你總該給準備死戰的兄弟們一個盼頭吧。
壽州城裡可是有整整五千守軍呢，正陽關內據說也有三個營的守軍。
而我們呢，事若緊急，從北岸拼命搖船過去也要半個時辰，等援軍趕到，人早死翹翹了，說句不好聽的，大帥你該知道，這是九死一生。”
“你……見事不濟，老夫自然會增兵援助，你小小年紀，哪個給你的好膽，竟敢質疑軍議？”
李谷氣的渾身直顫，正要高喝侍衛拿下這狂妄之徒，王令溫擺擺手，示意稍安勿燥，接過那張紙一看，冷笑道：“都說你秦九會做買賣，果然好算盤。
先一個過河後的臨機決斷之權，後一個修改過的軍規條例，不錯，不錯，狼子野心，說的就是你這種人。”
秦越笑道：“末將年輕，虎牙營也才成立不到一年，更年輕，末將就在想，帳外整整兩萬虎賁，爲何就把這天大的功勞讓給我虎牙呢？”
“能者多勞嘛。”
王令溫冷笑道：“老夫很好奇，你不像是個缺錢的人，爲何對錢財這麼在意？”
秦越無耐的道：“不是末將貪財，而是非如此不能分化敵方兵力，真靠背河死守，區區五百人能守住對方數千大軍的攻擊？你們也把我虎牙營看的太能了，哪怕是李存孝再世，也沒這個能力。”
王彥超眼睛一亮，插話道：“你的意思是？”
秦越指指輿圖道：“兵分兩路，馬隊一人雙馬，半夜時分過河。
至於我營另外四百人則天一亮渡船過河，一靠岸就搶佔地形。
末將聽說南岸多有各莊自建的堡寨，要是大帥能派兩名熟悉地形的嚮導，讓馬隊在正陽左近攻下一座堡寨，據堡而守，用來牽制正陽兵力。
李谷坐回位置上，拂鬚沉思。