“我與郭叔一人雙馬，一路急行到了鳳翔府，這馬就跑不動了，索性把大青馬寄存了，把另三匹賣了，又換四匹健馬，跑三天，再換，之後又連換了三次馬，這纔到了浮圖城。”
溫暖的膳廳內，滿滿一桌子的菜餚，中間又有熱氣騰騰的羊肉鍋子在汩汩的滾着，秦越甲寅，郭銘武與馬尼德團團坐着，邊吃邊聊。
“浮圖城？在哪裡？”秦越從沒聽過這個地方。
郭銘武代解釋道：“就是北庭，大唐時的北庭都護府就在那裡，現在是獅子王的領地。”
秦越把酒杯往桌上一頓，責道：“如此急趕，你不要命了，還累着郭師傅。”
郭銘武笑道：“甲將軍急，某也急，少年時跟主家進的西域，然後一別十二年，某比甲將軍還想再快一點。”
甲寅笑道：“郭叔，說了幾次了，還是喊虎子快活。”
甲寅端着酒杯先和馬尼德走了一個，繼續道：“在浮圖城歇了一夜的腳，第二天郭叔找到熟人帶路，然後又出城，再走了兩天，終於到了地方。”
甲寅有些慚愧的道：“我只見了岳父一面，他只說了一個好字。”
秦越見其神情，知道有外人在，有些事不好細說，便問道：“那這位馬尼德兄弟……”
甲寅笑道：“他是被髮賣的奴隸，據說來自更遠的西方，遠的不得了，在路上就走了七個多月，當時看到他時，全身凍瘡比我當年還可怖不知多少倍，你沒去過不知道，西域的寒風真的就如風刀，我看着他就想起自己以前的苦逼了，一時心軟，就把他給買下來了。”
甲寅伸出一根手指頭：“一兩金子。”
秦越訝然：“這麼貴？”
“是，賣的人說他是個貴族，所以要貴一點，我想貴就貴吧，實在是受不了他赤腳在雪地上的可憐樣子。”
秦越撓撓頭，對甲寅有些無語。
甲寅見秦越不說話了，就轉頭和馬尼德舉杯：“喝。”
“喝。”
馬尼德的吐字混的很，顯然在路上剛學的這一個字漢話也沒學的清。
秦越與郭銘武陪着喝了一杯，又問道：“那你的馬怎麼回事？”
甲寅嘿嘿笑着，卻是不想說了。
秦越把目光看向郭銘武，郭銘武笑道：“家主所在在地方，再往西兩天路程，有個月亮湖，那裡的馬最是神俊，虎子聽說後就跑去了，到了地頭，卻是鬧了笑話。
щщщ ★тTk ān ★CO
人家買馬，都看牙口，看腳力，虎子買馬，只問漂不漂亮，然後就買了這匹草原上女人都不喜歡的桃花馬。”
“那馬你也看到了，雖然俊俏，但顯然一無長力，二無速度的，就是個樣子貨，我們都勸虎子換一匹，連牧民也不好意思把這馬賣給他，但他偏要了，還把這馬刷洗的乾乾淨淨，細細的修剪了馬鬃，你還別說，論漂亮，還真是百裡挑一的……”
甲寅的臉上紅了一紅，喊道：“郭叔，還是我自己講吧。”
“我不就想着七娘可以騎着遊春麼，只要好看，性子溫順就行，洗好馬，就在河邊放牧，我自個練槊，哪知那畜生來了，可勁的圍着這匹小母馬轉，還想欺負它，我一時火起，撐槊一蕩，摟住那畜生的脖子，一把就將它摜到湖裡去。”
“忘了馬會鳧水，這貨撲騰了幾下游上岸來，直愣愣的衝過來想踹我，我火起撥刀，狠狠一刀劈下，這貨往後一縮，避了刀勢，然後前蹄一曲就軟在地上了，我以爲它服了，跨騎上去，準備調戲一下它，哪知這傢伙騰的起身就跑，這一回可把我害苦了。”
秦越強忍住笑，心想人家降名馬有奇遇，你這妥妥的色誘了，怪不得不好意思講，不過也好奇這貨怎麼降住那馬的，便問：“後來呢？”
“嬢的，那馬詭異的很，不停的起跳折騰，卻是一心想把我給扔進湖裡去，我騎降不住，乾脆抱着馬脖子互相角力，好在畜生終究是畜生，光有力沒用，不會四兩撥千斤，被我摜了幾次，就老實服貼了。”
“後來發現牧民們對它跪拜才知道，我遇上的竟然是傳說中的畜生了，可惜不是天馬，而是令人畏懼的地獄火……人人都勸我放了它，不祥。
我想管它呢，反正它皮糙肉厚，跑的又快，拿來衝鋒陷陣最好，便帶回來了，九郎，你不會也信這些吧？”
秦越一拍桌子，語氣裡充滿羨慕：“安善說的沒錯，你果真是禽獸，禽獸中的禽獸，物以類聚，你以後離我遠點。”
甲寅嘿嘿一樂，挾一塊肥羊，快活的吃了，再用酒一壓，要多美有多美。
甲寅在膳廳吃的快活，蘇子瑜卻在繡樓裡哭的肝腸寸斷。
嚴婆婆滿臉不忿，雙兒湘兒滿臉憂愁，一時卻又不知該如何相勸。
誰也想不到，甲寅貼心藏在懷裡，滿懷愉悅的從西域帶回來的家主的禮物，竟然是一封冰冷冷的書信。
七娘嫁人可以，但必須淨身出戶。
……
甲寅雖然是蘇家的準郎子，但卻無立時就住進來的道理，酒足飯飽，騎馬回徐宅，馬尼德卻讓他與郭銘武相處一段時間，教教漢話，否則都無法交流。
倆兄弟換上厚厚實實的家居襖子，再次開始喝酒，這回話題就能敞開了。
“說說，你岳父是什麼樣的人？”
“他不姓蘇。”甲寅一開口就是語不驚人誓不休的架勢。
“他在西域，人稱鐵面王。”
“……”
甲寅在自己鼻子上方橫劃一道，道：“從這往上，都用一個金面具罩着，一直蓋住耳朵，我曾仔細偷看過，沒有耳垂，應該是沒有耳朵的。”
“他在北庭西北，有一座城，引湖護城，十分險峻，又有三千鐵甲，個個騎弓雙絕，據說，獅子王也不敢輕易惹他，所以他的商隊，在西域可以說是暢通無阻。”